在土司府住了半月有余，赵鼎一直对他们好生照料，亲热有加。焦应洪见狄咏已有庇身之所，心下稍安，记挂起自己在东京的亲眷来，便向赵鼎和狄咏请辞，独自返回东京了。何正勇尚无家室，依旧留下来照看狄咏。
这半个月来，狄咏白日里便在龙州大营校场上练功，晚上再回到土司府食宿。赵鼎虽对他极好，但赵家父女两人，对下人的残暴总让他心有不安。他自己也害怕和赵元瑾多生接触，再起事端，以是每天总是天没亮，狄咏便已经出了土司府。
龙州大营位于龙州城西南方，背靠大青山。溯山而上，是镇守东西走向水口河的水口关，沿山而下，是镇守南北走向平而河的平而关。水口、平而二河，是龙州的动脉，在龙州城外交汇之后，再往下便称左江。
军营规模不算很大，总共不到四千余人，其中汉人五百来号，剩下的便全是当地青壮组成的侬兵。而这五百号汉人，却基本占据了大营里所有的职位，即便是侬兵里有优异表现的，也要居于汉人之后。赵鼎对待汉人，都是热情又客气，对待侬人，却天差地别。
第一日里，狄咏跟赵鼎一同来到大营，便察觉到这里异样的气氛。他小时候也跟过狄青一段时间，狄青带兵，虽然下面各级将士也尊卑有序，但都上下一心，相处融洽。而现在龙州大营里，这些侬兵却受着不公正待遇，对赵鼎也是畏惧远大于尊敬。
这些侬兵甲胄在身，见到赵鼎虽说不用行跪拜大礼，但他们拱手之后，明显地都在刻意躲避这位土司大人。而大营里的汉人，见到赵鼎则总是亲切地迎上去，赵鼎也热情地和他们打招呼。
狄咏和赵鼎一同进营，军营里的人自然也都知道他和土司大人关系亲密。营里官职稍大一点的汉人都纷纷过来巴结他，只是狄咏和他爹一样，都不善交际，对于这些人，狄咏只感到热情逼人。
在军营十多天里，狄咏练功都只有何正勇陪他。他虽然只有十四岁，但常年训练，身手已不逊于一般的成年人。狄咏有时想找人陪练，但这里的汉人却都是客套得紧，不使真功夫。侬兵被叫过来陪练，但不仅语言不通，更是打不还手，让狄咏感到没劲，只能天天和何正勇拆招。
何正勇对于武艺，并没有精纯的技法，只是他天生力大，狄青略加教授他一些武功套路，身手就能超过大部分人了。狄咏和他练上半个月，也觉得再练下去没有味道。恰巧这一天过了晌午，眼见远处天空钩云聚集，天气闷热异常，身边刮过的风都带有潮湿的味道，二人料想不多时会有大雨倾盆而下，便提前回了土司府。
往日里二人都是天快黑了，才从大营回府，今日回得早些，刚好看见赵元瑾在院子里面玩耍。原来大雨将至，鸟雀低飞，赵元瑾正趁着这当口，带着几个仆人捉鸟玩。
此时虽刚到下午，但天空已成墨色，片片乌云悬在人的头顶，周围阴风怒号。院子里的草树花卉，都被乌云压没了颜色。只有赵元瑾身穿鹅黄袍裙，手拿弹弓，正在院子里来回奔跑。她不时地停下脚步，往弹弓上装上石子，发射出去，后面则跟着她的仆人，替她拾起被击落的灰雀。
狄咏看见她追逐鸟雀，想起自己以前在东京府上也是这个样子，不免心里唏嘘。赵元瑾光鲜亮丽，狄咏虽知道她性子乖戾，但此刻她碎着步子跑动起来，裙拖六幅潇湘水，一摇一摆，都散发着豆蔻少女难以抵挡的魅力。狄咏早将其他事情抛诸脑后，只呆呆的看着她玩耍。
刚好此时一只灰雀在低空盘旋几圈，正朝狄咏这边飞来，赵元瑾也跟着追了过来。她拿起弹弓，连着射出几颗石子，但都只是与灰雀擦身而过。灰雀受了惊，几个腾挪，很快便消失在旁边的树林里。
赵元瑾眼见打不着这灰雀，一时生气，便拿起弹弓簌簌地往那林子里射出石子。石子噼里啪啦地打在树干、树枝、树叶上，到又惊出了躲在树上的鸟儿。群鸟一齐飞出，赵元瑾欢呼一声，拉弓便射。可是这鸟儿一多，眼花缭乱，她每一只雀儿都想射中，反而几弓下来，仍是一只也没打着。
她又急又怒，赌气跺脚，黄裙轻飏。狄咏见她这样子，只觉得可爱得紧。他从地上拾起一粒小石，用食指和中指夹住，接着在鸟群中认准一只羽毛鲜艳的绣眼鸟，然后嗖的一声，狄咏将石子掷出，那鸟应声落地。
狄咏从小也喜欢打鸟，自有自己的一套经验。这几年年龄的增长，也让他对于自己身体的把控程度更加熟练，已经可以做到徒手掷石取代弹弓了。他刚才那一下飞石，力道更是控制得精准，刚好够将那鸟儿击落，而不至于让它受到损伤。狄咏走近去拾起绣眼鸟。那鸟儿本跌落在地，此时被他一抓，受到来自他手掌的刺激，又在他手里活蹦乱跳起来，甚是有趣。
刚才这几下，兔起鹘落，甚是潇洒，狄咏自己也很得意。他双手捧着鸟儿，笑着将它献给站在一旁的赵元瑾。
赵元瑾确实将这一切看在眼中，心里也觉得狄咏身手了得。但她那日席上因狄咏受了屈辱，心中一直不忿，现在狄咏向她示好，她不好立刻领情，只是幽幽地说：
“这雀儿太丑，你这么有本事，再去给本小姐抓上一只漂亮的过来。”
其实绣眼鸟本是这林中极漂亮的雀种，狄咏挑的这只，更是形色俏丽，羽毛丰满。况且狄咏手法高超，这鸟儿被击中后此时依然生龙活虎，而被赵元瑾击落的灰雀，则都是奄奄一息。她心中其实喜欢这绣眼，只是拉不下脸面去和狄咏讲和，便故意指俊为丑，想着狄咏再去帮她抓上一只，过来求她，她才大人不记小人过，原谅狄咏。
赵元瑾站着原地，还等着狄咏再施故技。但这女孩心思，狄咏怎么能够明了。他听见赵元瑾说这雀儿丑，只以为是在讥讽自己。他感觉自讨没趣，心中也是不痛快，当下苦笑一声，将绣眼鸟放飞，转身就走。
他这一番苦笑，放鸟，转身离去，在赵元瑾看来，却是对自己极大地轻视。她以为狄咏又在嘲笑自己的大小姐做派，当即使起性子，拿起弹弓狠狠地射向那刚刚飞起的绣眼。
那雀儿脱离手掌，行动还较为迟缓，现在受到赵元瑾重重一击，登时毙命，直落于地。
狄咏回过头来，看见这一幕，质问道：
“你不喜欢就算了，你打死它干甚？”
“我家的鸟，我想打就打，想炖就炖，要你这丑八怪来管吗？”
赵元瑾反唇相讥，接着命令仆人将那鸟儿拾起，立刻送到厨房去炖了。
两仆人听命行事，便要过来捡那地上的鸟。狄咏这才发现，那两仆人还是之前二人，只是两人脸上都有淤伤。想是那日宴席之后，私下里还挨过赵元瑾的毒打。
狄咏见这大小姐脾气实在刁蛮，心里也不服气，便赶在那两仆人之前，将那绣眼的尸首抢在手中。
那两人深知狄咏和赵鼎的关系，自然不敢对狄咏无礼，只能在三步之外看着狄咏。只见狄咏小心地整理着那雀儿的羽毛，眼神满是怜惜。
赵元瑾更为生气，她大叫，“还我的鸟来。”
接着便抬起弹弓，准备朝狄咏射去。但她想起上次抽狄咏一鞭，自己就挨了赵鼎一个耳光，眼下这一弓并不敢发射出去。她气火攻心，一怒之下，竟抢过侍卫的挎刀，爬到林子里一颗树上，挥砍起来。
她本意是想屠戮鸟儿，但之前经她一吓，此时这林中哪里还有鸟？她心中气愤无处发泄，只能挥砍树上的树枝。那挎刀沉重，本不是女孩子玩耍的兵器，何况树上枝桠众多，刀剑根本无法施展开来，她一招不慎，竟直直地从树上跌落下来。
赵元瑾毕竟还是有点底子，她在空中将挎刀扔走，以免坠地时割到自己。但她这一扔之后，已失去机会调整身形，脑袋重重地摔倒地上，登时不省人事。
