“听说原来那郑家老爷的大女儿回来了?”
“哪个郑家?”
“就是十多年前忽然没了的郑家!”
“就剩她这么一个啦，据说那小女儿三岁便死了。”
“早死了好!还省的出丑!你们猜那大小姐是怎么回来的?诺——”说话的人比比肚子，用手往外一拱，隐秘一笑。
“哟——怀上了?”
“可不是，说是说因为死了姑爷，谁信呢!嗳，这死了爹妈就是不好，没了管教就胡来了!”
“有爹妈在也不见得会有多规矩嗼，有那么一个娘做了领导——”说话的人轻声说了下句，大概是及其下流的一句话，一干人调笑着要打那人，齐声哄笑，倒乐于听下流话，一时不肯散去。
烟棠小产，诞下一对体弱的儿子，由于她没有奶水，且她精神不振，受不了那婴儿啼哭，便寄由于妈一家照料着，素芊一向喜爱婴儿，也是抚慰她头先夭折孩子的郁结，天天衣不解带地照料着，倒也乐地受罪。烟棠一直在郑家大宅中静养，玉蝉儿陪了四五天，因实在惦记镇宝阁生意便回去了，留下几个机灵的丫头伙计继续照顾着，临走前与了他们不少钱财道:“姑娘心里郁闷着你们多给她寻些开心，这些日子她要吃什么穿什么，家里要添什么，你们尽去买来，不要省着，东西但凡都买的精细些，要是伺候不好了，仔细你们的皮。”
众人听了纷纷头如捣蒜。
一日，烟棠坐在一只新置的蓝白条纹细纺布沙发上，窗户大开着，风鼓进来驾着她的头发一下下骑到脸上，姜黄花绸睡袍骨碌碌地在身上跌上跌下，她却赤脚踩在地板上出神，一动也不动，两只脚板间摔碎了一只龟壳绿瓜磐小汤碗。丫头团儿在楼下听到动静，急忙上来查看，一开门险些被大风吹个趔趄。
“哎唷这么大的风!姑娘还坐在风口，可别吹坏了!”团儿赶紧关上窗，那风又化作几只手掌蓬蓬敲着窗户，听得人心慌，团儿便拉上厚沉沉的绒缎帘子，声音小了不少。
“别拉上——”烟棠声若游丝道，绿阴阴的两颗门牙紧紧扣住下嘴唇。
团儿拿来一件玉蝉儿半旧的驼毛毡袍替她披上，道:“姑娘是嫌屋里暗了?那等会我把灯开开，不拉上帘子那风声实在闹心。”
烟棠奇怪地仰头望她一眼道:“怎么会是风声?分明我父母妹妹在窗外叫我!”
团儿见她魔怔的样子，一时不敢搭腔，只有将她身上的袍子箍箍紧，走过去拉开了帘子，接着又俯身收拾地下的茶碗碎瓣，完了见她眼睛正死死钉住窗子，心里起了忧虑，弯腰在她耳边道:“姑娘点心要吃些什么，我让他们做去——姑娘?姑娘?”团儿凑近她，看见她绷紧的眼皮忽然阖下来，双眼皮分明红肿了些，沙哑道:“我早就忘了我父母爱吃什么，单记得母亲吃了青梅是要发疹的!妹妹爱吃什么更是不知道，她这么小的人，能吃过多少东西?现在好不容易能与他们见一面，竟拿不出任何东西招待他们!”这些日子她哭的太多了，眼睛都哭干了，于是团儿等了许久方才见到一滴悬泪颤颤巍巍落下来，吃力蜿蜒到她鼻洼里便不见了，人却是呜咽了许久。
“人好些了伐?”团儿许久方将烟棠劝上床歇息，好容易下来了，另一个丫头耀儿忙迎上来问，她因是专做饭菜点心，所以并不经常在人跟前伺候。
“嗐!累死我了!”团儿埋怨道，“看她越发糊涂了!这几天可得多长些心眼!”
“又怎么了?”耀儿忙问。
“这事都怨我!这不前几天见她身子利落了些，便带她上街去逛逛，总不能老关着闷着气!哪知这一上了街，路人一见了她都在那儿指指点点的，还不是她肚子的事!也不知道谁多的嘴，那话说的真是难听!我听了都受不了!结果她那次受了气回来立马就不好了——”团儿叹气，“人跟傻子似的，什么话听不进去，老是神啊鬼啊地说着胡话，怪瘆人的，喏——”拍拍手上的碎汤碗，“不知道摔了多少个汤碗瓶罐，这些东西一个个都金贵着呐!感情不是她出的钱。说句不好听的——”她抬头看看烟棠的房间，拉耀儿远远走一段路接着道:“咱们夫人待她这般好!她如今吃穿用度哪样不是夫人出的钱!夫人平日虽然也是会与我们恩惠，可总以泼辣面目示人，叫我们谁都怕她。但如今遇见了她，鹰嘴里衔的珍珠似的，掏心掏肺拱着，凭什么?不过就是之前与夫人有一两手的交好，以夫人平日的个性，不过打发些钱就好了，怎么还当宝贝似的拱起来?明明跟我们都是一样的人，成日要却我们尽心伺候着，图的什么?她又不是给钱的主子!我看还没有紫姐姐半分的伶俐!”
“唷，你是嫉妒了?”耀儿捂嘴笑道。
“夫人对我也好得很，我何必嫉妒?得了得了，不说了，再说下去定要与你拌嘴!”团儿笑着将耀儿推开，走了一段又回过头来问:“点心做好了没?我听见说不要加青梅。”
“早做好了，都放在屉子里热，哎唷!不早说，正好做了酸梅枣泥!我还花好多心思呢!”耀儿扯扯油渍斑斑的藏青稀纺袖套子，咬咬嘴唇气道。
“你这人真老实，她不吃，你自己吃了又有何妨？反正做都做了，不过便宜了自己。”团儿笑道。
耀儿听了一阵苦笑:“气就气在我也不吃青梅!我不爱吃酸东西!还是便宜你罢!”
团儿笑道:“偏我爱吃!今儿我拣着个大便宜!”嘻嘻地搭讪着走去厨房。她在银托盘里装好三客点心，一客是紫山银芋球，一客是玉剔虾油饺，另一客是蛋皮奶油，奶油是人奶打的，专程叫烟棠儿子的奶娘多挤出来的。屉子里还剩两客点心，银托盘里装不下四个碟子，她便将一盘类似猪油的黄白凝膏放了回去，其实那是发酵的牛乳。三客点心边搁一双细短银筷子，顶上吊细银链子，头发似的拨在一边，她端起托盘，一路走着那银筷子不住磕踢磕踢地互相撞，“可别再捣幺蛾子，金主似的伺候你，也不知是为了什么。”团儿心想，银筷子敲得她心不住地乱，她便拿起来擒在了手上。
刚走到楼梯下，她也不知道为什么心里轰轰地响，脚下生起风像是急切地要将她往上赶，谁知那耀儿不知从哪里冒出来，两人又闲聊一番，正聊得欢畅，那边忽然一阵巨响，两人吓紫了脸，跑过去一看，即刻受了惊吓，银盘子里细数点心全部撒了地。
“不好了不好了，姑娘坠楼了!”房里的人听到叫唤即刻出来，见到烟棠的样子都震了一震，良久才反应过来要救人，一时散去拿药的拿药，拿板子的拿板子，叫医生的叫医生，竟没人去跟前照料。
“都是些什么不是人的东西!作威作福地，见她一个姑娘家的好欺负，便爬上头来撒尿，看我不撕烂了他们的嘴!以为娘们容易欺负不是——幸亏这楼层浅，你们都是吃白饭的么!连个人都看不住!要不是姑娘受不得惊吓，我早将你们拖出去打死了!”玉蝉儿得知烟棠出事，急忙地赶来了，正在忿忿骂着，那声音变作细针，从窗缝里劈进去，一时将烟棠刺醒了。
烟棠醒来时，手上握着玉色的床纱帐，边缘长着细小的绒球，一旁立着苔绿绒缎屏风，疏疏落落地扎出来一些阳光。
她费力地起身去乌漆高脚棱桌上倒水喝，垮哒垮哒一杯杯入肚止渴，忽然停了下来，往床上看去，发觉上面还躺着自己，迷迷糊糊地才醒了过来，原来是梦见在喝水。忽然闻到一股子杏仁露的气味，屏风后闪出一个人影来，惠芯翻翻刚染的血红指甲，一路向她走来一面笑道:“阿蜜啊，你替我瞧瞧，这指甲染的怎样，我记得你头天来廖家，我也是在染指甲，你方且看看是否比之前染的更好了。”满脸堆笑地要迎上来，结果忽然变了一副脸色，冷笑道:“你背地里都干了些什么事!把我的话都当成屁!你们这些丫头都不是些好东西!下贱胚子，跟你娘一个样!你是什么好东西，还敢来勾引我儿子!”惠芯的脸霎时换成了芸娟，那夜叉正作势要朝她扑过来掐死她，她急忙拿手去挡，对方即刻轻易拨开了，手后面又变成了晋藩，“你总是躲我，躲什么呢?我又不会吃了你!我有好些心里话要讲给你听，晚上我去找你呀?”
“油头滑面的东西，现在还要假惺惺的!”烟棠骂道，拿手直往空气里打，玉蝉儿奋力拉着，身边团儿愁道:“姑娘又魇着了，来来回回不知几遍!”说着帮忙拉着烟棠，在她耳边“姑娘!姑娘!”地喊着。烟棠这里还在打晋藩，却如何也打不着，眼前忽然撞上来一片黑影，看仔细了是晋藩鬼里鬼气地凑过来，趁机使劲张手掴过去，“哎唷!”团儿坐在地上大叫，不停揉着脸，原来那巴掌打到她脸上去了，烟棠却在床上闭眼嘻嘻笑着，玉蝉儿见着揪心，长叹一口气扶团儿起来，眼见烟棠忽然又叫喊挣扎起来，原来是母亲琪娣近到跟前来了，骂她没有照顾好妹妹，化作鬼又在纠缠她。此时谁也不敢上去制止，团儿捂脸哭道:“每天都是这样！来来回回犯了数次，怕是真疯了!”玉蝉儿啐了一口道:“你再要乱说，看我不捣烂你的牙齿!”团儿十分地委屈，便在一边眼泪流个不止，加上烟棠大喊大叫，玉蝉儿糟心万分，此时门忽然被推开，外面进来一人，被紫丫头带了进来，玉蝉儿见了，急忙迎了上去。
“师傅来了，快看看这姑娘，魔怔好几天了。”说着烟棠飞快坐了起来，做出推人的样子，喊道:“快走!滚!走啊!”是两个哥哥上门来了，她要赶走他们。那人看的清楚，心中明白了大半，嘴里即刻念念有词，并拿出一个檀香小碗放到烟棠头顶，并一条红心木雕的粗壮**，在碗上敲着，玉蝉儿等人见了红了半脸。只见那人十个指头通红，似乎飘着异香，众人既尴尬又不解，却见烟棠不再叫了，四肢从空中坠了下来，缓缓睁开眼睛，茫茫地流下一片泪来。
“这可是好了?”玉蝉儿连忙要坐到烟棠旁边，被那人制止。
“贵人要流尽一天一夜的苦水方才能释怀。”那人道，“一天一夜后便好了，贵人命不该绝，但焉知非祸，还有一个轮回。”
“什么轮回?”玉蝉儿问道，那人道:“虚实轮回。”接着并不理睬玉蝉儿等人的困惑与道谢，也不要别人送，出门后一眨眼的功夫便不见了。
“这和尚够怪的，哪里找来的?”团儿问道，将烟棠扶下睡了。
“我并不知道，夫人要我去找些辟邪的能人来，我正找了三四个能婆与道士要来，谁知路上碰见他，与我说他方是我要找的人，我觉得异常神乎，便遣了别人将他带了来，居然真的厉害!”紫丫头轻声道，与玉蝉儿对望一眼，扯了嘴角笑了笑，“此人不愿透露姓名，只知道他虽是个和尚，但专爱炼蛊，浑身自带一缕异香，因他爱用人血做焙，制成毒蛊奇香膏，又专在四方游历寻找悒郁悲苦女子，将她们的血肉之躯用那香膏溶了，只残留一缕芳香精魂于世。那些精魂要是前世有什么放不下的，大可报复前面令其痛苦之人，不过力量微薄，基本得不了逞，除非那人意志虚弱，心有郁结，方可趁虚而入。”
众人笑道：“你说的那么虚玄，可瘆死人了!难道这世上还真有鬼魂一说?”
紫丫头笑道:“那我就不知道了，只有看看一天一夜后姑娘是否真能好了。”
一天一夜后，烟棠忽然“哎唷哎唷”嚷起来。
玉蝉儿等人涌进来，见到她握着手臂拧眉道:“我这手怎么这样疼!早知道当初不跳楼了!”
“姑娘——”玉蝉儿疑道。
烟棠嘻地一声笑道:“玉姐姐!你怎么这样严肃！我开玩笑呐!”忽然又捂着肚子一皱眉道:“哎唷——”
玉蝉儿忙道:“肚子怎么了?”
烟棠苦脸道:“饿了!”
众人听到这话，都眉开眼笑起来，玉蝉儿激动道:“团儿！快去端些上来!有什么尽管端上来!会吃就是好!就是要恢复了!”
次日烟棠昏昏沉沉起来，一时发觉外面下着大雨，难怪关节这样湿重。见窗子上伏着半片白汽，她走过去用手指把白汽划去，又把嘴附在窗上把热气重新呵上去，结果忍不住又在上面画个东西，画完了擦去后又把嘴接着对上去呵气填满了，一时玩闹了良久，身体可算是好了许多。倒真是劫后重生，她现在像是换了一条命活着，想要重新开始生存。
后来她在与玉蝉儿一起吃饭时听说她昏迷前一番奇异事，原来是个玄妙和尚救了自己的命，她连道了几声“怪哉!”，暗中庆幸自己脱险，感慨一番后笑道:“之前那些东西，我现在想来，倒像是笑话一般，其实不见得多苦。”
“可不是，你越往好的地方想，自然就会轻松起来，不必像之前那样拘着了，今后但凡小心一些，日子总会过下去！”玉蝉儿笑道。
“如今既然你走出来了，不妨听听一个笑话。”
烟棠正在剥一只蟹，倒许多姜醋在一壳黄子上，笑道:“讲来乐乐。”用银筷拨到嘴里，上面的银钿子克里克里地响。
“你可知道，你那表舅一家现在如何?”
银钿子不响了，烟棠放下蟹壳，里面还有一半的黄子。
“不管怎么说，表舅和表哥待我一直很不错，我希望他们能够过得很好。”
“嗐!你说准了!你那表哥自打娶了一户有钱人家的二小姐，两人倒是恩爱得很。那位二小姐因为母亲是懦弱的姨太太，从小被欺负惯了的，人却长得貌美性子很是不错，只是一个名头好听，钱是没有多少的。这几天据说一家人卖掉了铺子带老爹去北方养老去了，临了了你猜怎么着——”她从袖子里拿出一张纸来，“他跟那盘店的人说要是今后见着叫烟棠的这个人，务必告诉她之前的一切都过去了，还留了在北方的地址，要这个烟棠困难了去投靠他。”
“走都走了，何必再留牵挂?”烟棠面不改色道。
“你不打算去见见你表舅一家?”玉蝉儿惊讶道，“地址特意给你抄过来了——”
“表哥也说了，过去的也就过去了，我们都过去了，今后不必再有纠葛，这对他对我，想必都是好的。”烟棠用筷子挖出一壳子蟹膏，吃的一嘴滑腻，忽然放下筷子笑道:“玉姐姐，前儿烦你给小孩取得名儿可否取好了?”玉蝉儿忙拍了拍脑门，从桌上取了一片红纸与烟棠看，烟棠抹抹手看到上面的字，顿时心内大惊，只听那玉蝉儿解释道:“俗话说海纳百川，我便取了那川字辈，望孩子日后是宽怀的主，也是希望你将先前的磨难好生平息了，虚怀若谷，不再计较了。接着是你家里常种一棵老槐树，郁郁葱葱枝繁叶茂百代昌荣，是个好兆，便与你大儿子赐字槐，望他与这老槐树一般吉星高照，受神君庇佑出类拔萃登科入第，为你争光；第二个字从‘列子传’中取出，是愚公移山时所说，‘吾与汝毕力平险’，小儿子取字汝，望你母子能够其利断金，逢凶化吉。”
烟棠两个儿子取名为川槐川汝，不就与她原先两个继兄一个名字!她自知那是巧合，却不知天下有这么巧合的事情!一时心悸不已，可转念一想玉蝉儿平日待她十分不薄，且她为了这两个名字，昼思夜想，翻了不少古籍，费劲不少心思，若是想要断然否决了，她如何也开不了口。这样想来，觉得名字都是表面，主要还是真心，“既然真的打算重新生活，这些小事又算得了什么?”她暗想，便十分愉悦地笑纳了。
玉蝉儿呆了几日，不久便辞行了，临别之际两人十分不舍，玉蝉儿自知由于她烟火巷里的身份，此时一别，若是要常来，这镇上的人必要流言蜚语，且碍着紫丫头的面，实在不好说出煽情的话来，连一句朦胧的告白都不能说出口，想着她虽然如今有钱有地位，到了了还是无法与常人一样恋爱过日子，鼻头骤然发酸，将那帕子压住鼻翅，与烟棠道别了几句，说了一句:“你便是我的亲妹子。”后甩甩帕子，扶着紫丫头的手上了车。
烟棠读懂她的心意，“保重。”她轻声道，挥挥手，待眼泪落下来时，马车已经驰出去老远。
