避流言名柳偏作残花 叹错失尘世何处逢君
却说自这日之后，那些买办们因得知马大班这一回不是娶妾，竟是娶妻，都当作一桩头等大事，忙忙地备了厚礼相送，一连几日，那送礼的人竟是络绎不绝，几要将马府的大门都挤破了。却逢马杰成这几日公事甚忙，每日里总到深夜才回来，哪有工夫理会，因此直到第三日上，一个礼拜天，吴双妹开了礼单，请马杰成过目，方才知道买办们送礼之事。马杰成望了那礼单子，不由皱眉道，“你们中国人送礼的风俗，真是麻烦透顶。最荒谬的是还要讲究什么「礼尚往来」，若是像这个样子，一年到头这个节、那个节的，收礼还礼的只是闹个不停，哪还有工夫做别的事？因此我一次次对他们说了，不许再送礼过来，谁知他们还是照办，我也不好说什么的了。”吴双妹笑道，“苏小姐来了，他们总要表一表心意，老爷放心，还礼之事原就有我，哪里敢叫老爷费心呢！”马杰成道，“既是如此，我也懒怠看了，既是送给苏小姐的，请她过目便是。”吴双妹笑道，“虽是送给苏小姐的礼，到底是看在老爷的面子上，老爷一眼也不去瞧，日后叫他们知道了，岂不寒心么？如今这礼都堆在书房里头，老爷好歹去看上一看。”马杰成听了这话，也只得叹了一声，移步进了书房，果见堆了满地的东西，一眼瞥见右手边地上摆着一个极大的红纸包，上面贴了张红字条，用毛笔恭恭敬敬地写了「谨贺马府迎娶右夫人之喜」几个大字。马杰成虽会说一些中国话，却是看不懂中国字的，因此便问吴双妹上头写了什么。谁知吴双妹肚子里是一点墨水也没有的，也道不知道，只得去请常叹秦。常叹秦看了便念给马杰成听，马杰成虽知这是贺喜的意思，却不懂那「右夫人」三个字作何解，常叹秦笑道，“这是王买办送的礼呢，听闻这王买办也念过几年书的，这「右夫人」三个字，便是指平妻，也不知是用的汉武帝时乌孙王国娶公主的典，还是西晋贾充左右夫人的典，倒是古雅得很。”马杰成听了，脸色却是一变，皱眉问道，“是谁嘴这么快？把这事也说了出去？”吴双妹同常叹秦听了，却是一愣。吴双妹忙道，“我先听常先生说了，这是老爷的意思，那些个买办太太来问，我便告诉了她们。”马杰成却沉了脸道，“胡闹！你们有什么「平妻」，我们国家却哪里有这样的说法？究竟娶姨太太已是不妥了，如今倒大张旗鼓地告诉人家又正经娶了个妻子回来，还收这么些礼，若让人知道了，又要不安宁。如今正是多事之秋，哪里经得起这样的流言蜚语？”一面说，一面将那红纸包一扔，喝道，“今日便把这些东西统统退回去，告诉他们没有什么左夫人、右夫人的说法，叫他们不许在外头胡说八道的！”吴双妹见马杰成动了肝火，忙回了几声是，又叫了阿德、阿庆两个来，嘱咐他们将将所收之礼一一退还。常叹秦听马杰成的口气，竟有将先前的承诺一笔勾销之嫌，于是忙向马杰成道，“苏小姐到底是正经人家的女儿，且下聘之时原已说定了，如此一来，岂不是叫她受委屈么？”马杰成皱了眉道，“如今哪里是讲求这些的时候？她那样一个人，想必也不会在这些身份上头计较的，若她真计较这些，可见她对我们之间的感情，也不过如此了。”说罢，竟径自走了。常叹秦听了他一番话，竟是如此颠倒黑白，只觉义愤填膺，却恨自己人微言轻，竟是一点法子也没有，且人已嫁了来，这事已成定局，自己此时闹起来，又有什么益处？想到此间，只得叹了一声，摇了摇头自去了。
却说那些买办们见送出去的礼，竟是原封不动地又退还回来，只觉摸不着头脑，忙托重夫人前来打听，才知马大班因王买办「右夫人」三个字，竟是大动肝火，都在心里纳罕，思索再三，只得在将贺礼增减了几样，又将「右夫人」的「右」字，换了一个「如」字，次日依旧送了过来。吴双妹开了礼单，又问了马杰成的意思，才遣人送至苏婉君屋中。苏婉君一一检点了，见那礼签之上多是「如夫人」几个字，甚而还有那不通文墨的，竟写了「敬贺大班纳娶四姨太」这样粗鄙之语，心里未免有些不快，因想这些个买办们好不糊涂！我是杰成正经娶的妻子，虽不是八抬大轿抬来的，也是按他们的洋礼节，坐了马车进门的，怎么他们竟将我认作是妾呢？又一想，杰成是个怕麻烦的，又不许人在外头多说家里的事，想是不曾和那些个买办说个清楚，故此他们才误会了。这本是极小的事，我又何必耿耿于怀呢？如此一想，倒怪自己太过多疑，只一笑不提。
这日晚间，因马杰成去了宝顺洋行的李大班家里赴宴，只留苏婉君、吴双妹和周小妹三个在家里吃饭，于是三人便让新来的厨子做了几个好菜，端来吴双妹屋子里同吃。正吃了一半，李大班家里却遣了人来，说要替马大班捎一句话，于是吴双妹忙命人请进来。来人是个小后生，瞧年纪不过十七八岁，生得眉清目秀。进了屋之后，先向吴双妹三人请了个安，吴双妹便命人搬了个脚凳子，让他坐下，那小后生推让了一回，方才坐了。吴双妹向他脸上看了几眼，笑道，“你叫什么名字？我瞧着倒有几分眼熟。”那人笑道，“小的姓张，是李大班家的马车夫。二太太说我眼熟，其实先前太太们在李大班家吃饭的时候，我就伺候过两位太太的。”吴双妹笑道，“是了，那天我们家的马车夫也不知怎的，好好的竟闹起肚子来，只好坐了李大班的马车回来，那车夫想必就是你了。”又问周小妹道，“你可还认得他么？”周小妹却道不记得了。小张听了，向周小妹望了几眼，才笑道，“三奶奶贵人多忘事，我却记得清楚呢！那日天气很冷的，三奶奶穿了件紫缎的绸袄，外面是一件紫貂的披风，上了车子仍是喊冷，是我回去要了个手炉子来给了三奶奶，三奶奶才说暖和些的。”周小妹听了这话，倒不由地向那小张望了一眼，当她抬头之时，恰与小张打了个照面，周小妹不知怎的，心里便是一动。又听吴双妹问那小张道，“你们家奶奶可好？她与我们这位三奶奶，年纪差不多，有是亲眷，两个人很是投缘的呢！”小张笑道，“我家奶奶也要我来请两位太太的安呢！又说明日跑马的时候，还有话要对三奶奶说。”吴双妹便问道，“什么明日跑马？”那小张笑道，“您看我，坐了这半日，倒将正事忘了个干净。明日跑马厅有马赛，我们家老爷邀马大班同去，马大班说有很久的时间没骑马了，等他们比完了马之后，自己也要挑一匹马跑个两圈过过瘾。因此让我来传个口信，让二太太先把他的骑马服和马靴预备着。又说起明日晚间在沙逊洋行的大班家里有个宴会，说要带了太太一同去的，马大班便让捎话叫三奶奶也预备着，明日起个早，一同去看跑马，看完了随他去赴宴。”吴双妹听了「带太太去」几个字，只当马杰成必是要带那苏婉君去的，正欲说话，谁知竟是要周小妹同去，倒不免有些吃惊，忙向苏婉君望了一眼，却见苏婉君脸上也有些不好看。偏是周小妹最不愿看跑马，听了这话，便撅了嘴嚷道，“我不去！跑马场臭得和牲口棚似的，去的又都是洋人，我又不懂洋话，我去做什么？”吴双妹忙笑劝道，“难得老爷看得起你，你竟不领情，他岂不是要生气？且那李家奶奶也去的，方才你没听小张说吗？李姨太太还有话同你说呢！人家巴巴儿地在那里等着，你好意思不去吗？”那周小妹仍是不肯，吴双妹千哄万哄，才说得她勉强点了点头。于是吴双妹便让小张回去，告诉马杰成说知道了，又拿了两块洋钱赏他。那周小妹见了便道，“这热的天，人家来跑一趟，不如多给一点罢！”于是又拿了一块钱给他。那小张接过钱，对着周小妹又是一笑，才告辞走了。小张走后，吴双妹饭也顾不上吃，就要替马杰成找骑马的衣服，又问周小妹明日打算穿什么，也该早点寻出来，省得明天着急忙慌地开箱子。于是催着周小妹去找衣服，二人一阵风一样走了，一时之间，竟只苏婉君一个人在屋子里头坐着。苏婉君只觉自己像一个多余的人一样，心里更觉不适滋味，手里夹了一筷子无锡排骨，举到了嘴边，又放回了碗里。心里想道，我原和杰成提了几次，说要去看跑马，偏是杰成忙，总也不得工夫。如今有人相邀，他该带了我去才是，怎么却让周姐姐相陪？周姐姐若是也想去，便也罢了，可她方才那一副样子，分明是不乐意。我一个想去的人，偏去不得，她不乐意去，却逼了她去，这却是为何？横想竖想，只是想不通，本想等马杰成回来时问一问他，谁知一直等到十点钟，那马杰成也不曾回来。苏婉君又一想，何必这么小家子气？吴姐姐说了，李大班家的姨太太不是同周姐姐很要好的吗？兴许杰成是看在这事情上头，才要周姐姐跟着去呢！苏婉君本是个心胸宽广之人，如此一想，便觉释然，其实她哪里知道马杰成却是故意为之的呢？原来罗丝这时早将马杰成丢了发妻，在中国又娶了一位太太的事情宣扬了出去，岂止是怡和洋行里的同僚，就连常来往的其他几个洋行的大班也已知悉，因觉得马杰成此举太过荒唐，不免向他质问。马杰成自是矢口否认，只说苏婉君不过是小妾罢了，且并非什么官家小姐，竟是一个青楼女子所生，自己怎会丢了美玻，娶她为妻？那些个大班却仍有些将信将疑的，如此情形之下，如何还能带着苏婉君出去招摇？故而此番才让周小妹作陪。那苏婉君却被蒙在鼓里，对外面的事情竟是一概不知。
却说到了翌日，马杰成一早便带着周小妹去了跑马厅，苏婉君起来时，二人早已出门了。这时候呆在家里头，却也是无聊，因想起那日听吴双妹说起，租界里头有四条马路是最热闹的，便想去见识见识，于是邀吴双妹作陪。正巧吴双妹也说要去那里有点事办，于是二人便坐了马车，带了刘妈和阿金服侍，一行四人先直奔大马路而去。到了大马路，不过是早上十点钟光景，却已是车水马龙，人流不息。虽说是在租界里面，可到底只有一成英国人罢了，余下那九成都是小刀会起义的时候逃亡进来的中国人。因此，这条路上各色金铺、药店、布料店、裁缝店、小吃店，是琳琅满目，应有尽有。那中国人开的铺子里头，间或还夹杂着几处洋药房和洋杂货铺店。吴双妹先带着苏婉君在街上走了一走，路过一家名叫「福利」的卖洋杂货的店，便进去逛了一逛，买了一点小物事。苏婉君又见这店里还有卖洋馒头的，便买了一个尝一尝。只见这洋馒头是浅褐色的皮，一咬开，里头是深褐色的馅儿，瞧着像豆沙似的，尝起来却又不是一个味道，甜里面带一点点苦味，便问吴双妹这是什么馅。吴双妹笑道，“仿佛听他们说这叫什么「绰科拉」，还能做成喝的东西呢！我倒是喝过，究竟比不上我们的茶叶好喝，洋人爱喝的东西，总是奇奇怪怪的。”苏婉君也道，“正是呢！杰成有一次喝红茶，被我瞧见他在里头竟还要加牛乳和糖，我忙跟他说，茶里是不兴加别的东西的，他却说这么一调和，味道更好，又要我也尝一尝。我拗不过他，便尝了一口，这哪里是红茶，简直是个说不出什么味来的东西。真真的让他们这些洋人糟蹋了我们武夷的好茶了！”二人一面说，一面走，已走过了二马路和三马路。苏婉君见这几条马路虽是热闹，却也不过银号和洋行多一些，能多见着几个洋人罢了，别的并没什么好玩的，于是又要吴双妹带她去四马路走一走。吴双妹听了却笑道，“我倒是可以带你去，只怕你一个正经人，倒不喜欢那种地方呢！”苏婉君听了，心想洋人的地界，也有那乌烟瘴气的地方么？因觉得新奇，便执意要去。吴双妹笑道，“罢了，那里有一个华总会茶楼，是很有名气的，我们到那里喝茶，吃点东西去也好。”二人一面说一面走，不过一刻工夫，便到了四马路上。苏婉君见这四马路不过比那几条马路来得热闹一些，除此之外，倒是不见有什么特别之处。刚想问吴双妹，便看见一个穿着土布衣衫，苦力模样的人从身边疾奔而过。这样的人，在这条路上少说也有百八十个，本不应该引起苏婉君注意的，然而这个苦力肩上竟扛着一个打扮得花枝招展的年轻女子，这却真是奇景一桩了！于是忙问吴双妹，这背着的人究竟是那个苦力的妹子，还是媳妇，怎么两个人一个穿得如此华丽，一个又显得那样落魄。吴双妹笑着轻声道，“哪里是什么媳妇、妹子的，这是那些红姑娘们出条子呢！”苏婉君听了，仍是不懂，便问什么是红姑娘出条子。吴双妹打量了她几眼，笑道，“苏小姐真是正经人家出来的，连这也不懂。罢了，我从头和你说一说。这四马路自两年前起，便开起来许多青楼楚馆，大多是宁波、扬州、苏州等地逃难来的姑娘们，来了便觉得这租界里面到底比外头要安生一些，因此便索性不走了，留在这里做起了生意。洋人的租界里头，什么东西都是金贵的，不是当红的姑娘，在这条马路上哪里留得下来？因此有人说，在这四马路上做生意的，都是红姑娘呢！既是红姑娘，自然她们之间也要攀比，谁出的条子最多，谁的最少，久而久之便兴出这个规矩，凡有客人叫了条子，若是近的地方，那姑娘便要叫她的跟包一路背了去，为的是显显威风。这还不算什么呢，有些姑娘还专爱坐马车游街，偏她们雇的都是没有顶篷的马车，人坐在里头，外面是看得清清楚楚。她们又额外嘱咐马车夫拉得慢一点，故意要挨延些时候，让路上向她们注目的那些人好好瞧上一瞧，因此这简直不为了坐马车，更是为了招揽生意了。”正说着，前面便有一辆马车，拉着两个艳装的女子，缓缓地驶过来，吴双妹便忙叫苏婉君快看。苏婉君一抬头，只见车上坐着两个十七八岁的女子，一个穿了一身绿，另一个却是一身红，都是浓妆艳抹，珠翠满头。路边几个男子见这车过来，便纷纷驻足，抬了头去看那车上的人，若是几个人同行的，还要低声品评一番，有的说那个穿红衣服的娇媚，有的说那个穿绿衫子的白净，又有人打听这是哪家的姑娘。那两个女子见人家这样议论自己，非但不觉得害臊，反而认为这是光荣的事情，两个人四只眼睛，都是含情脉脉，一会看向这个人，一会又向那个人丢个眼风。那马车驶过苏婉君身边，从车上那两个女子的身上飘过来一股浓厚的香气，直到那车驶过去老远，还在空气里久久不散。苏婉君不由得想到辛弃疾「宝马雕车香满路」那一句词，原先读的时候，只觉得华美得很，还有几分喜欢，如今亲眼见了这样的形景，倒觉得那几句词是太过浓艳了。又想古往今来的那些所谓的才子们，都爱在女子的美色上挖空心思做文章，他们自以为这是风雅之举，其实却是俗到骨子里去了。若论两情间最高贵，最纯洁的，应当是心灵的交融，就好比贾宝玉对林黛玉之间的情，就与淫念无关，那方是至情至性。只可惜那贾宝玉却天生是个情种，他心里虽有个林黛玉，却也同那袭人、金钏等几个丫头暗通款曲，见薛宝钗那一弯雪膀，究竟也是动了邪念的。因而又叹道这世上恐怕就没有一心一意的男子，也没有什么十全十美的情缘，有的只是痴心女子的妄想罢了。好比《牡丹亭》里只写到杜丽娘同柳梦梅喜结良缘，却没写往后的故事，那柳梦梅说不准又娶了七个八个的小妾，连春香也一并娶了呢！后人倒还只当他一生就爱了杜丽娘一个。
苏婉君见了这马车，是在心里头想了许多，由那车、那人，想到词上去，又由词上，想到红楼梦，再由红楼梦，想到了自己。一想到自己，却不由地感叹这世间美中不足的事，究竟太多。自己虽与马杰成两情相悦，可偏他加上英国的那个太太，已有三房妻妾了，这么多人，却要分他一人之情，哪谈得上什么一心一意？可见那「情有独钟」四个字也只不过是妄想罢了。吴双妹见苏婉君低头发着愣，只是不说话，只道她不好意思，便笑道，“前头就是华总会了，咱们去吃点东西就回去。你不是爱听书吗？那里倒是个听书的所在呢！只是这时辰想必说的是些大书，要听弹词，却要再等几个时辰了。”苏婉君听她说「弹词」两个字，便想到那个玉清，只觉作呕，忙道，“听书倒也罢了。我们吃些东西便回去罢。这四条马路，这样有名气，我却也没看出什么好来。”吴双妹笑道，“你既不喜欢这里，等日后我带你上县城里头玩玩，我们坐了船去游城隍庙、豫园，再一路划到广福寺里。说起来，我倒也是该去向菩萨还愿了。”
两人一面说着，便到了华总会茶楼。苏婉君见这茶楼极大，一栋三层高的主楼，旁边还挨着一栋两层高的副楼。这两栋楼的第二层都设了半露天的长廊，围着栏杆，此时挤满了男子的脑袋，都睁大了眼睛向马路上望着。有几个人见苏婉君过来了，以为是一个烟花女子，早是挤眉弄眼的，又是一番交头接耳。苏婉君一见，便知道这不是什么正经地方，方才那个被人背着的姑娘，仿佛就是往这茶楼里去了，可见这个茶楼也不是什么干净所在。等进了大堂，果然见那摆着的十几张八仙桌上，都是男女混坐的，一眼望去，离自己最近的那张桌上，有一个女子正用两根雪白的手指头，钳了一颗葡萄，喂到身边一个肥头大耳的男人嘴里。苏婉君一看那姑娘的装扮，分明就是方才路上见到的那一个人。心里本就有些不愿意，此时更不想进去了，于是背过身子，扯了扯吴双妹的袖子道，“这不是什么好地方，我们倒是换一个馆子吃饭罢！”吴双妹知她的意思，便笑道，“你又要出来玩，又见不得这些事，这怎么成？如今这租界里头，这样的场面多了去了，你就是想不看见，也是不能够的。再说了，你理他们那些人做什么？我们只管我们就是了，难道这地方她们那些人来得，我们倒来不得？没有这个道理的。”苏婉君道，“我倒没想到上海这么乱的，也罢了，我以后再也不出门了就是了！”吴双妹笑道，“苏小姐说的什么话？若是你以后都不出门了，天天闷在房间里面，可不要活活憋死人？快别说这样的傻话了，我同这里的堂倌极熟，我们一班人来了，他总是安排最里头的雅座，那里是很清静的，又对着街，看得到外面的景色。我还要找个朋友说两句话呢！来都来了，你便进去吃顿饭，即便不吃饭，喝个茶坐一会，等我会完了朋友，我们就走。”苏婉君听她如此说，也只好答应了。
好在那吴双妹倒真认识这里的堂倌，塞了一块洋钱给他后，果然找了角落里一个绝佳的位置，前面拦着四扇刺绣花鸟图案的屏风，有人经过也是看不清里面的人的。左手边又是两扇窗户，此时都敞开着，穿堂风经过，送来一阵一阵桂花的香味。吴双妹便做主，点了八个菜，一个汤，外加两份点心。苏婉君忙道，“吴姐姐做什么叫那么些个菜？我们不过两个人，哪里吃得完？”吴双妹便笑道，“我知道你是不乐意在这里呆着的，若再不叫几个好菜，你更是像受罪一样了。这里的扬州菜做得好，我便多叫了几个，什么扬州狮子头，水晶肴肉，三套鸭，只要有名气的，我都点了个遍，你好歹吃一些，坐着等我一会子，我会完了朋友就过来。”苏婉君见她这样客气，心里又是过意不去，忙笑道，“这是什么话？吴姐姐自去忙你的，我就在这多坐一会也不碍事的。”于是吴双妹等到菜上来了，陪着苏婉君吃了几口，便去寻她的朋友，留了阿金在一边伺候。这一层的大堂正有一个上了年纪的说书先生，在那里说大书，苏婉君留神听了，是《水浒传》的故事，却是不对胃口，因此只是低头吃着菜，偶尔向窗外看上一眼。
坐了不多时，忽听窗外传来两个男子的声音，苏婉君倒是唬了一跳，忙向外偷看，却见前头一扇窗户底下栽着一棵桂树，开满了金色的桂花。那花阴底下站着两个人，一个穿着半旧的灰布长衫，另一个倒穿了一件八成新的绸衣服，二人正在那里低声说着话。只是花影斑驳的，二人又是背着身子，因此看不清脸孔。这时，只听那一个穿灰布长衫的，对着那个穿绸衣服的，叫了声「师哥」，倒是一口地道的苏州话。苏婉君听那声音，竟觉得有些耳熟，却想不起来那人是谁，便留神往下听。只听那人接着道，“师哥，师父等你半天了，你只是不回来。你见着景福楼的管事的那个老缪了吗？师父说他今日觉得好多了，倒是可以去说一场的。”那一个穿绸衣服的道，“见是见着他了，只是他说今天下午已经叫了小秦他们一对去了。我跟他说我们师父已经大好了，他却说昨天在哪里见着师父，路还走不稳呢，叫他多歇息两天，他这里倒要叫小秦他们说《落金扇》呢！我一听，好家伙，那一部书两个月也说不完的，他那样子分明是想叫他小秦他们常驻了。因此我便直接问他什么时候能让我们回来，他却支吾着不肯给个准信。我心里猜度着，怕是这个场子也靠不住呢！”那穿灰布长衫的听了，便急道，“这可怎么是好？师父这一场病，把去宁波赚的那几个钱都花了个干净，如今他老人家还吃着药呢，家里已是一点钱都没有了。刚才师父叫我开箱子拿了件绸衣服出去当了，换点米菜钱回去。我想着师父就那几身旧衣服，破了洞也不舍得扔，即便拿去当了，能当几个钱？他老人家去年倒给我们两个一人做了一件长衫，于是我便偷偷地把他那件衣服又放回去，把我那身竹布长衫当了。我只想着要是景福楼这里能接着说，倒是一笔固定的收入，谁知老缪原来同我们师父那样好的，如今也变了。”那穿绸衣服的道，“也怪不了他老缪，总是我说的那句话，是师父太不会做人，年轻的时候红得那个样子，却不想着捞点银子，到老了病了，唱不动了，倒巴望着人家施舍他，给口饭吃。如今哪里还有那样做慈善的人？都是凭本事吃饭。”那穿灰布袍子的却有些不服，说道，“若说凭本事吃饭，就如今那些说《义妖传》的，哪一个能及师父的一个脚趾头？我看哪里是凭本事，是凭脸子罢了！”那穿绸衣服的道，“你既明白这个道理，为什么还同师父一样，要做个老顽固？王太太前两日见着我，倒说要我去她那里唱堂会，她还特意问起你来，要你同我一起去。我跟你说了，你又不肯。究竟那些太太们也不会吃人的，怎么你倒这么怕她们？”那穿灰布衣服的道，“她们那个小书场，荤不荤素不素的，还是罢了。我是说不来什么荤话的，我去做什么？就是师父知道我去那个地方说书，也要不高兴的。”那穿绸衣服的道，“谁要你说什么荤话了？一应事情要和她们周旋的，都有我呢！你只要露个脸子就行了。”那穿灰布衣服的听了，沉吟了半晌，仍道，“我是绝不去的，师哥你就不必再劝了。” 那穿绸衣服的便叹了口气，自言自语道，“真是碰到两个成仙的人，都不吃人间烟火的。罢了，我还跟着他们这样的人做什么？早点出去早挣钱。”那穿灰布衣服的听他如此说，便说了句“好啊！”接着又道，“你自言自语地，倒说出心里话来了！我就觉得奇怪，为什么昨天那陈三奶奶会派人来找你？你们背着我和师父，又说了那么多话？你回来的时候，脸上又是喜形于色的，还往被褥底下藏什么东西？早听说那个小魏和陈三奶奶很好的，他想和你拼档，于是昨天找了陈三奶奶来跟你说，你怕也是肯的。只是你还有半年才出师呢，师父又病着，再怎样你也该帮师父熬过这半年，怎么又说起什么早走早了事的话来？”那穿绸衣服的便道，“我留在师父身边，师父病着，你又不肯同我去王太太那里说书，究竟我一个子也挣不了，留着也是无用。倒不如早点放我出去，我还能帮衬师父几个银子。”那穿灰布衣服的狐疑道，“你哪里来的银子？” 那穿绸衣服的道，“你以为昨天陈三奶奶派人来找我做什么？她哪里是替小魏说什么情，简直是来送银子的。昨天我往被褥底下塞的那包东西里，有五十个洋钱，还有一支钗子，一个翡翠手镯子，都是她的梯己，拿出来贴小魏的呢！小魏又想求我和他拼档，因此那陈三奶奶便把这些东西都送了我，要我求师父，放我早点出去，不然小魏那里也是闲着，我们两头都是没着没落的。我听她说得也有理，便把那包东西收下了。如今你既已知道了，不如你也帮我劝一劝师父，若是他老人家答应放我走，我便索性送三十个洋钱给你们花，也算是我敬了孝心了。”那穿灰布衣服的听了，只是不出声，半晌才道，“师哥，你这未免有些太欺负人了！说了是学三年，帮三年的，师父已给你去掉了半年，实则五年半你就出师了，如今你现在就要走，岂不你只帮了他老人家两年都没到？你去问问，哪有这样子狠心的徒弟？你还说什么敬孝心，那几个钱，就算是孝心吗？你这样做，别说师父了，我看了都觉得寒心！”那穿绸衣服的道，“那你要我怎么办呢？跟着师父，饿都要饿死了！难道还不许我想想别的办法？”那穿灰布衣服的还想说些什么，忽然走过来一个堂倌，拉着那穿绸衣服的便道，“我的好先生，哪里都找不见你，你却躲在这里呢！二太太来了，在前头小房间里等你呢，说是有话对你说，你赶紧去罢！”那穿绸衣服的忙答应了便去了。那穿灰布长衫的，倒是望着他的背影，久久地站在原地不动，过了半晌，是长叹了一口气，说道，“他这个人，心竟然变得这样坏了，这是想不到的事。”说着，向怀里掏了掏，掏出来一串铜板，在手里掂了一掂，自言自语道，“倒是先去抓药罢，剩下的钱，恐怕只能买两副大饼给师父吃了。”说着，又是一叹气，便竟自走了。
苏婉君坐在茶楼里面，将两人这一番对话，都听在耳朵里。可她到底不是土生土长的苏州人，听起苏州话来，总有些吃力，因此他二人说的那一番话，苏婉君倒需要回味一番，方知是什么意思。这时她只低了头慢慢地想着，先是想那个穿灰布衣服的人，声音实在是熟悉，仿佛最近才听见过的。又想起方才似乎听他们提到「说书」、「宁波」的字眼，又说他们的师父病了，这才猛地想起来，原来这两人正是在宁波遇见的那两个说书的后生！穿灰衣服的那一个，正是那个雪君无疑了！苏婉君忙看向窗外那株桂树，又不由地叫了声「雪君」，可此时的窗外却只剩那满树的金色，哪里还有那个雪君的影子？苏婉君心里是一阵懊悔，怪自己迟钝，方才应当早些认出他来的。听他和他师兄的一番话，仿佛他们师徒几个回了上海，境况也是不好，如今都沦落到当衣服过日子了。又一想，是了，先前在宁波见着他时，他还穿着那一身半新的翠绿竹布长袍的，他说当了一件长袍，想必就是那一件了。他舍不得当师父的旧衣服，倒把自己那一件新衣服给当了，换了钱给他师父买药吃。当初在宁波的时候便觉得他对他师父是很孝顺的，如今一见，更是不错。可惜他那个师兄却不像什么好人，师父得了重病，他便想拆伙走人，可见是个没良心的。他那个师兄仿佛还要拉他去哪个太太的家里说书，听他们俩那番话，那场子想必是不太干净的，他一看就是个老实人的样子，哪里肯去那种地方？他那个师兄却只是劝，实在是可恶得很，做人家兄长的，不好好教导师弟，反而要将师弟也带着往下流的路上走。所幸那个雪君洁身自好，并没有听他师兄的教唆。又想昨日见到的他的那个同行，叫什么玉清的，是那一副轻薄的样子，这个雪君同那种人相比，简直就是谦谦君子，真是不可同日而语。这样的人，真该问一问他如今在哪里说书，也好去捧捧场，再送他几个银子，好助他和他师父渡过难关。只是如今他早走远了，这一下又是人海茫茫两相隔，即便有这个心，却到哪里寻他去？想到这里，又不禁长吁短叹的。一旁站着的阿金，也将那两个人的对话听了个清楚，后来见那两人走了，这位苏小姐却忽然伸出头去，又叫了声「雪君」，心内便好生狐疑，想她怎么会认识他？可她心里虽猜疑着，脸上却不露声色，只在肚子里暗暗打了一番主意。
一时吴双妹回来了，见桌上的菜几乎没怎么动，便笑问苏婉君道，“这菜可还合苏小姐胃口么？”苏婉君心里正想着那个雪君的事，此时吴双妹同她说话，她却有些心不在焉，只笑着敷衍道，“吴姐姐常来吃的，还有错么？这道扬州狮子头实在是好吃呢！”吴双妹听说，便低头看了一眼那道狮子头，却见上这道菜的时候，盘子里是六个狮子头，如今这六个狮子头还在盘子里，且是原封未动，便望着苏婉君笑道，“这道扬州狮子头，苏小姐一个都未动，怎么倒说好吃呢？”苏婉君听了，便向自己碗里看去，只见方才夹的是一块鸭子，并不是狮子头。一下子脸便红破了，只得灿笑了一下道，“你瞧我，糊里糊涂的，吃的是鸭子还是肉圆都不知道。”吴双妹听了，却也只是一笑，不再说什么。于是二人又吃了些菜，便打道回府。在那茶楼门口上马车的时候，苏婉君便留神看那茶楼附近，可有那个雪君的身影？谁知他竟是飞鸿踏雪泥，一点踪迹也寻不着，只好罢了。吴双妹见她一连回了几次头，仿佛在找什么人的样子，却也觉得奇怪。
