伊丽扎由谢尔彼太太一手抚养长大，受到了白人良好的教育。她天生貌美，性情温和，举止文雅，落落大方。对于许多黑奴来说，美貌是一种危险的信号，灾祸往往接踵而来。而伊丽扎，却在她女主人的照顾下，躲过了许多风雨，平平安安地长大成人。
后来，经过介绍，她嫁给了一个聪明、能干的第一代混血黑奴。他的名字叫做乔治·哈里斯，他的主人是邻近的庄园主。他因为心灵手巧，被一家麻袋工厂租了过去，在工厂里干活。他在那里干了几年，手法娴熟，是公认的技术能手。他的脑子也灵活，曾经发明过一架清洗麻袋的机器，省了厂里不少人力物力。哈里斯不仅技术好，人缘也好，工人们都喜欢和他聊天、做朋友。
但是，从法律的角度看，他连一个人都算不上，只是一件任人摆布的商品。他的主人听说哈里斯在工厂出名后，就骑马赶来，看看他的奴隶到底在搞什么名堂。工厂主热情地接待了他，不停地夸奖哈里斯如何优秀，并祝贺他拥有一个这么好的奴隶。哈里斯一路陪着主人参观工厂，介绍这，介绍那，把机器操作得得心应手。他看上去是那么的自信、干练。他的主人和他一比，反而像个乡巴佬。那样一来，主人可就不高兴了。他手里的一个奴隶，怎么配到他跟前耀武扬威呢？一从工厂出来，他就要求立刻把哈里斯带回庄园去。此话一出，工厂上下无不目瞪口呆。
“可是先生，太突然了！哈里斯在我们这儿干得很好呀！”
“这有什么了不起的，他是我的人，我想把他带走，就把他带走。”
“先生，我们愿意提高租金。”
“谁稀罕！我想让我的黑奴做什么，你管得着吗？”
“可是，先生，哈里斯挺适合做这种工作呢。”
“是吗？但我今天非把他带走不可。”
面对这晴空霹雳，乔治·哈里斯木然地站在一边。但他心中的怒火却如火山喷发般汹涌，蔓延到他的每一根神经，每一根血管。他知道，主人的意志谁也无法抗拒，无论主人是多么心胸狭窄，专横跋扈。好心的工厂主偷偷拉住他的胳膊，悄悄对他说：“乔治，你先忍耐一下。等过一段时间，我们再想想其他办法。”而他的主人刚好瞥见了这一幕，心中的嫉恨更加强烈，发誓要对自己的黑奴严加看管。
乔治回到了庄园，被迫干着最粗重的农活。主人的讥讽、苛刻，他都一口吞下，默默低头做事。但他的脸上从此便常常浮现出一种坚毅的表情，眉头深锁，嘴唇紧闭，目光阴沉，似乎在进行着无声的抗议：我不是一件商品。
乔治在工厂干活的那几年，是他人生中最快乐的时光。他深得工人们的喜爱，厂主也对他另眼相待，允许他自由走动。因此，他结识了伊丽扎，最后和她结了婚。谢尔彼太太全力支持这门亲事，把从小养大的漂亮姑娘，托付给一位诚实可靠的小伙，她感到特别心满意足。他们的婚礼在谢尔彼庄园的客厅举行。太太亲自为新娘披上婚纱，插上鲜花。婚礼上，新郎新娘郎才女貌，恩爱万分。宾客济济一堂，送上了最美的祝福。
他们婚后的生活依旧幸福美满，日子如流水般缓缓流淌，他们经常见面，感情甚笃。唯一的不幸是接连失去了两个婴儿，伊丽扎十分悲痛，而承蒙上帝眷顾，她很快又怀上了第三个孩子。哈利出生以后，她生命里每一根神经的跳动都与这个孩子紧紧相连，她爱极了自己的孩子！生怕他有什么差池。直到她的丈夫受主人逼迫，离开工厂，她的生活可以说是事事如意。
厂主并没有放弃哈里斯，依照承诺，在一两个星期以后，他特地登门拜访。他原以为哈里斯的主人已经消了气，不再计较。可等他一说到让乔治复工的事，对方就变得十分冷漠。
“先生，不用说了。你少管闲事。”
“不敢，不敢，我只是出于你的利益考虑，如果你把黑奴租给我，会有很大的好处。”
“哼！你们打什么鬼主意，我都知道。那天你们在工厂门口背着我窃窃私语，以为我没看到。我们在一个自由的国度——只要黑奴制度还在，我就合法地拥有他，他是我的人，其他人没有权力干涉我。”
乔治最后的一丝希望就此破灭。他将面对的，除了终生的苦役，再无其他。他的主人也不会给他好脸色看，只会想尽办法折磨他，羞辱他。未来的日子里，他只有无穷无尽的煎熬。
从前，一位人道的法学家说过：“最残忍的酷刑，加之于人，莫过于绞杀。”现在看来，还有一种酷刑，更加可怕！
