从此，我就开始了在姥爷家的一段生活。如今回想起来，我自己都难以置信，自己竟然能够从那样的日子中度过来。
这个家里到处充斥着仇恨。在大人们之间，一切都是以仇恨为纽带的，然后便是孩子们纷纷地跳进旋涡来。
姥姥偷偷告诉我说，就在我们到来的时候，两个舅舅正强烈要求姥爷分家。母亲和我突然到来，令他们更加迫不及待了。因为他们怕母亲向姥爷讨回她本应该得到的嫁妆。除此之外，还有些别的琐事，诸如由谁在城里开染坊，又由谁到河对岸的村子里去开染坊，等等，等等，每一天都吵翻了天。
几天后，在厨房里吃饭时就爆发了一场“战争”。
“战争”不知道因何而起。我只记得两个舅舅猛地跳起来，指着桌子对面的姥爷大吼大叫，他们的牙齿龇着，很像是狂吠的狗儿。另一边，姥爷脸涨得通红，用饭勺敲着桌子震耳欲聋地大叫着：“都给我滚出去要饭去！”母亲站起来，走到窗前，背冲着大家，一声不吭。
这时候，米哈洛舅舅突然抡圆了胳膊给了他弟弟一个耳光！随后两个人在地上厮打作一团。娜塔莉娅舅妈挺着大肚子，哭着喊着，劝着。我母亲把她给半拖半拉地弄了出去。孩子们都在一旁吓得哇哇大哭，于是麻子脸保姆叶格妮娅就赶羊一样把孩子们赶出了厨房。最后，还是小伙计茨冈制止了米哈洛舅舅。米哈洛舅舅呼呼地喘着气，被紧紧地按在地板上，胡子都扎进了地板缝里。姥姥用铜盆里的水给雅科夫舅舅清洗脸上的血迹。他一边哭着，气得直跺脚。姥姥痛心地说：“你们都是亲兄弟啊！”
姥爷指着姥姥大骂她生的什么混蛋儿子。可是到了最后，两个老人家抱在一起痛哭起来。后来，姥爷说：“哎，分家吧，老婆子！”他们在一起叹着气，躲在一旁偷偷观看的我却不小心碰掉了熨斗，弄出一片稀里哗啦的声响。
姥爷一个箭步扑过来，伸手拎起我：“你干吗躲这儿？你这个坏小子！跟你爹一个样！快滚！”
我飞快地逃了出去。不知道为什么，我非常害怕他，他脾气太坏了。我想方设法要躲开他。
我们来了几天以后，姥爷就开始让我学做祈祷。文静的娜塔莉娅舅妈教我念祷词，她长着一张娃娃脸，眼睛澄澈见底。我非常喜欢她的眼睛，目不转睛地盯着看。
有一天，姥爷问我：“阿廖沙，‘主祷经’念熟了吗？”
舅妈低声说：“他记性不太好。”
姥爷一声冷笑，红眉毛一挑：“那就得挨揍了！”他又问：“你爹打过你吗？”
我一声不吭。
母亲在一边回答：“他爸从来也没打过他，让我也别打他。因为马克辛认为用拳头是教育不出人来的。”
“真是个不折不扣的傻瓜！”姥爷气呼呼地骂道。
我感到受了污辱，噘起了嘴。
姥爷拍了下我的头，又说：“星期六，我要狠狠抽萨沙一顿，给他长长记性！”
我见过人家打猫打狗，还有警察打人。可我从没见过“抽”小孩。舅舅们要想惩罚孩子，就用手指头弹他们的额头或后脑勺。而孩子们摸摸弹得起着包的地方，转身又去玩了。
我还记得，为了顶针的事情，他们就是这样被弹了脑门。
那天晚饭前，米哈洛舅舅却要跟那个眼睛快瞎了的格里高利搞个恶作剧，他叫九岁的侄子把格里高利的顶针在蜡烛上烤热。萨沙拿镊子夹着顶针烧得快红了，偷偷地放在格里高利手边，躲了起来想看笑话。可就在这个时候，姥爷来了，而且坐下来，不紧不慢地戴上了顶针准备帮把手。结果可想而知。我跑进厨房时，姥爷正举着烫伤了的手指头，一边蹦跶，一边吼：“谁干的？你们这群混蛋！”
一开始大家都没吭声。米哈洛舅舅突然说：“是雅科夫家的萨沙干的呀！”
“胡说！”雅科夫舅舅不干了。而他儿子哭着说：“爸爸，是他让我干的。”两个舅舅就开始对骂起来。姥爷反而消了气儿，用土豆皮儿糊到手指头上，领着我走了。
最后，大家一致认定犯错的人是米哈洛舅舅。我就问：“要不要‘抽’他一顿？”姥爷哈哈笑起来。
但米哈洛舅舅却火冒三丈，对我母亲吼着：“你管好你的狗崽子！别让我揪下他的脑袋！”
母亲看了他一眼，冷冷地说：“你敢！”
这就是我的母亲，我很自豪，别人都有点怕她，连姥爷和她说话都小心翼翼的。
那一次，我也犯了个错。
住在姥爷家，如果说有什么事特别令我痴迷的话，那就是给布料染色了：黄布遇到黑水就成了宝石蓝，灰布遇到黄褐色的水就成了樱桃红，太奇妙了！我很想自己动手试一试。
我把这些话统统讲给了雅科夫舅舅家的萨沙听。他是个乖巧孩子，总是围着大人转，跟谁都挺好的，几乎所有的人都夸他是个聪明伶俐的好孩子。只有姥爷嗤之以鼻，说他可没什么好出息的，就是会个卖乖讨巧，不是正路子。我也不大喜欢这个萨沙。
我喜欢米哈洛舅舅家的萨沙，他是个性情温和的男孩，平日里不大爱动，总是独自一人静悄悄地坐在昏暗角落里。我们常常是一言不发地肩并肩坐在窗户前，眺望西天的晚霞，看黑色的乌鸦在乌斯可尼耶教堂的金顶上盘旋。不一会儿，乌鸦不知飞到什么地方去了，剩下一片空旷的天空。一种愉快、甜滋滋的惆怅充满了我陶醉的内心。
雅科夫舅舅家的萨沙知道我想染布以后，就让我用柜子里过节时才用的白桌布去试试看。我费尽力气把桌布拉到了院子里，刚刚塞进放了蓝染料的桶里，茨冈就飞奔而来，一把夺了过去。他使劲儿拧着布，一副大祸临头的样子对我说：“完了，你要挨揍了。”
姥姥也飞奔过来，大叫着，对我又吼又骂：“你这个找死的倒霉孩子哟！千万别告诉老头子呀！咱们得把这事瞒过去。要不这孩子会没命的！”
茨冈擦着手，说：“就怕瞒不住。萨沙保不了密。”
到了星期六，我被叫到了厨房。
房间里面很黑，外面秋雨不断。茨冈坐在高大的椅子上，脸色阴沉。姥爷正在摆弄些什么东西，他把树条儿在水里浸湿了，时不时地挥舞一下子，发出嗖嗖的响声。雅科夫舅舅家的萨沙坐在小凳子上，不断地擦眼泪，说话声都变了：“行行好，行行好，饶了我吧……”
姥爷只管挥舞他手中的树枝。姥姥叹了口气。
萨沙站起来，慢慢地脱了裤子，摇摇晃晃地趴到了长凳上。我也忍不住发起抖来。姥爷的手狠狠地落下去，每一下都是一条红红的肿线，表哥一声接一声发出杀猪似的叫声，而姥爷毫无所动。
这位表哥开始嚷了：“哎呀，我再也不敢了，是我告发了染桌布的事啊！”
姥姥赶紧扑过来抱住我，一边高声喊着妈妈过来帮忙。姥爷冲上来推倒了姥姥，把我抢了过去。我拼命地挣扎着，扯着他的红胡子，咬着他的胳膊。他嗷的一声狂叫，猛地把我往凳子上一摔，摔肿了我的脸。
身上遭受的痛打使我昏了过去。我醒来以后大病了一场，在床上趴了好几天。这次生病，深深地铭记于我的心。我好像突然长大了，不再是牵着母亲衣角的那个天真的孩童了。
在我的病床前，姥姥狠狠地和母亲吵了一架，她气愤地指责母亲为什么不挺身而出，来保护我这个可怜的没有父亲的孤儿。母亲高声喊着：“我能有什么办法？我自己也吓傻了！这日子！如果没有阿列克塞，我早就离开这可恶的地狱了……”
后来她们坐在墙角，相拥着哭了许久。
我突然发现，母亲和别人一样，也怕姥爷，是我妨碍了她，使她离不开这该死的家庭。
可是不久以后，母亲就不见了，我不知道她上哪儿去了。
这一天，姥爷突然来了，还带来了一块糖饼、两个糖角儿、一个苹果，还有一包葡萄干儿。他吻了吻我的额头，又摸了摸我的脑袋，就算是他的道歉了。
“好啦，好啦！我的孩子，”他说，“我当时是有点过分了。不过是为了你好呀。”接下来，姥爷开始回忆起他的苦难童年，“阿廖沙，我也挨过打，打得好惨啊！连上帝都掉了泪！可现在怎么样？我一个孤儿，一个乞丐母亲的儿子，当上了行会的头儿！”
他开始讲他小时候的事，越说越兴奋：
“小家伙，你还记得吧，你是坐轮船来的。那些船，都是蒸汽跑的。可我年轻那会儿，要让船走起来，就得用肩膀拉着纤，拽着船往上走。船在水里，我在岸上，脚下是硬邦邦的石块儿！
“没日没夜地往前拉啊拉，腰弯得直不起来，骨头嘎嘎地响，头发都晒着了火，汗水和泪水一起往下流！我咬着牙挺过来了，沿着我们的母亲河伏尔加河走了三趟，走了上万里路。第四个年头儿上，我终于当上了纤夫头儿！”他一边说一边比画，有的时候还跳上床去表演一下怎么拉纤、怎么排掉船里的水。他还唱起了拉纤时候的小调。
听着这些，我突然觉着这个干瘦干瘦的老头儿变得像童话里的巨人，一个人拖着大货船逆流而上！
在他讲的过程中，有好几个人来叫他，可我拉住他，不让他走。他就这样一直讲到天黑，才与我亲热地告别。我们这就算和好了吧。不过，他毒打我的事儿，我这辈子还是忘不掉。
大家也都来陪我说话，想方设法让我高兴起来。来得最多的还是姥姥，晚上她还陪着我睡觉。不过，我最喜欢的是茨冈。他一头鬈发，有宽阔的脊背，特别牢靠的样子。一天傍晚，他来到了我的床前。穿着金黄色的衬衫，新皮鞋，像过节似的。“喏，你看看我的胳膊！”他一边说一边卷起了袖子——他的胳膊肿得老高，“好多了呢，前阵子更糟。你姥爷真是发疯了，往死里打你啊，我用胳膊去挡，结果就成这样了……”
茨冈笑起来非常温和，我觉得他很单纯，很可爱。我把这种感觉告诉了他，他说：“啊，我也爱你啊，正因为这个原因我才去救你的！”然后，他东张西望了一下，悄悄对我说：“下次再挨打时，千万别抱紧身子，要松开，舒展开，要深呼吸，喊起来要像杀猪，懂吗？”
“难道还要打我吗？”
“你以为这就完了？”他说得十分平静。
顿了顿，他又说：“你就记着，展开躺着！记住了没有？”他冲我挤了挤眼，“我是老手了，你看我浑身的皮都打硬了！”
看着他好像在说着别人的痛苦似的乐呵着，我的脑海里，却不由得想起了姥姥的故事中总是出现的伊万王子和伊万傻子。
