在以后的日子里，我慢慢看了出来，茨冈这个学徒工在我们这个大家庭里处境十分尴尬。
姥爷不怎么骂他，还常常在私下里夸他是个好手，以后一定会有出息。因为他真的很能干。两个舅舅在表面上对茨冈还算和善，可对那个快瞎掉的格里高利每天都搞个什么恶作剧才成。有时是用火把他的剪子烧烫，有时是在他的椅子上安一个头朝上的钉子，或者把两种颜色不同的布料放在这个半瞎的老工匠手边。有一回，在他睡午觉时，也不知道是哪个坏蛋给他涂了一脸难洗掉的红颜料。结果好长一段时间格里高利就挂着这么一张好笑又可怕的脸。但是格里高利从来都是默默地忍耐着，什么话也不说。
姥姥只要看到，就很受不了，挥起拳头对那些恶作剧的人大喊：“该死的魔鬼！看看你们干的好事！你们会下地狱的！”
私下里，我那两个舅舅却常常咒骂茨冈是小偷、懒汉，说他这儿不好、那儿不好。我问姥姥，这是怎么回事儿。姥姥说，那是因为两个舅舅都想要分家自己开染坊，他们生怕日后能干的茨冈会抢了他们的生意。
姥姥说，其实茨冈是个弃儿，有一年春天她从门口捡到的。当时是夜里了，还下着雨，可怜的茨冈只裹着一块破围裙，都快冻僵了。姥爷让把弃婴送警察局去，姥姥却坚持要留下自己养，还给他取了小名叫伊万。姥姥很爱这个孩子，她告诉我：“你可以放心地去爱他，他是个纯洁的人！”
那是当然，我越来越爱他了。
每个周六晚上，惩罚过这一周来犯过错的孩子之后，姥爷都要去专心做他的晚祷。这时，厨房就成了我们俩的乐园。茨冈不知从哪儿弄来几只黑色的蟑螂。他又用纸做了一套马脸，剪了一个雪橇，啊，太棒了！四匹“黑马”拉着雪橇在黄色的桌面上“奔驰”起来。伊万用一根小棍赶着它们，大叫：“哈，赶着车去请大主教喽！”
他又剪了一片纸贴在了一个蟑螂身上，赶着去追雪橇：“它们忘了带口袋，这是个和尚，还追呢！”
他又用一条线系住了一只蟑螂的腿，这只蟑螂一边爬，一边不断地头点地。伊万大笑：“助祭从酒馆里出来要去做晚祷了！”
他还有一只小老鼠，他把它藏在怀里，嘴对嘴地喂它糖，接吻。
伊万还会用纸牌或铜钱变戏法，变戏法的时候，他也喊叫着，笑着，变成了一个孩子，和我们没任何区别。有一回玩牌，他一连当了几次“大傻瓜”，可把他气坏了，直说：“你们肯定在桌子底下换牌了！哼，骗人！”
那年伊万十九岁，比我们四个人的年龄加起来还要大。
每逢节日之夜，茨冈更是个活跃人物。这时，姥爷和米哈洛舅舅一般会出门做客。雅科夫舅舅就抱出了他的六弦琴。姥姥在厨房里摆好了一桌子的菜和一瓶伏特加酒。而茨冈穿着节日的盛装，忙得团团转。格里高利轻轻地走了进来，眼镜片闪着光。孩子们人人手里有糖果，还有一杯甜酒！
等到雅科夫舅舅小心地调好了他的六弦琴，就照例要讲上一句：“各位，怎么样，我要开始了！”然后，一摆他的卷头发，伸长脖子，眯着蒙眬的眼睛，轻轻地拨着琴弦。音乐声像一条湍急的河流，自远方的高山急急而来，从墙缝里冲进来，让人顿感忧伤却又不无激越！所有的人都听得入了迷。
雅科夫舅舅自己喝点酒以后，还经常会边弹边唱。大家就听雅科夫舅舅唱歌，茨冈也一样。他一边听，一边把手插进自己的黑头发里，低着头，喘息着，有时会突然大发感叹道：“唉，我要是有个好嗓子就好了，我也会唱个痛快的！”
姥姥说：“来吧，让伊万给咱们跳个舞吧！”茨冈就拉拉衣服，整整头发，慢慢走到厨房中间。随着这吉他暴风骤雨般的节奏，茨冈像一团燃烧的火：两臂张开，鹞鹰般舞动着，脚步快得让人分辨不出来，震得桌子上的碟子碗儿乱颤。他突然尖叫一声，往地上一蹲，像一只金色的燕子在大雨来临之前飞来窜去，衬衫抖动着，好像在燃烧。如果打开门，他能跳到大街上去，跳遍全城！人们不由自主地跟着他喊上几声。
格里高利快乐地念叨着什么，他弯腰对我说话，柔软的大胡子盖住了我的肩膀：“噢，如果你父亲还活着的话，他也会跳得像一团火！他可是个讨人喜欢的快乐人儿啊！以前，他和你姥姥跳起舞来，嘿，你等等！”说着他站了起来，向姥姥一鞠躬：“阿库琳娜·伊万诺夫娜，请赏脸，跳上一圈儿吧！”
姥姥往后缩着身子，可是大家一致要求她出来跳。忽然，她下定了决心，利索地站了起来，整一整衣裙，挺直身子，昂起头，兴高采烈地舞了起来。
雅科夫舅舅换了一支较慢的新曲子。只见姥姥两手舒展，眉毛上挑，双目遥视，好像漂在空中一般在地板上滑行。她一会儿若有所思，遥视远方，摸索前进。突然，她停止了前进，前面有什么东西使她惊讶，顷刻之间，她又容光焕发了，脸上露出慈祥的微笑。突然，她旋了起来，好像高大了许多，力量和青春一下子回到了她身上，奇迹般地表现出了一种怒放的鲜花般的美丽。
姥姥跳完，大家一个劲儿地夸她。
大家开始喝伏特加，格里高利越喝越多，话也开始多了，见了我总要提起我的父亲：“他可是有一颗伟大的仁慈的心啊……”
雅科夫舅舅也醉了，只见他一边撕扯自己的衬衫，一边揪着自己的头发和胡须，泪流满面地大骂自己：“我是个流氓！下流坯子！丧家犬！”我吃惊地问姥姥他为什么要哭，还打自己骂自己。姥姥沉默不言。
我就跑去染房问茨冈，可他只是笑着，斜着眼看格里高利。格里高利正站在炉子前忙活着，他停下来，把我抱到他的膝盖上：“唉，说起来啊，是你舅舅犯浑，把他老婆给打死了！现在良心不安了，懂了吧？”
格里高利总是让我感到特别自然，当然啦，和姥姥比起来，我还是有点怕他的。
这里的每一个人、每一句话、每一件事，人们每一个表情、每一个动作都深深吸引着我，但这里所有的一切也都让我感到不安。
我还记得在以前自己的家里，爸爸和妈妈干什么都是在一起的，他们总肩并肩地依偎着。夜里，他们常常谈笑很久，还坐在窗子旁边大声地唱歌，弄得街上的行人都来围观。可是在这儿，人们的脸上几乎看不见笑容，孩子们从来不敢无忧无虑地大声欢笑、玩闹。而我自己，过着寄人篱下的日子，这样的念头让我坐立不安，惶惶不可终日。
姥姥对我很好，可是她太忙了，很多时候也顾不上我。我就跟着茨冈屁股后面到处转，我们的友谊也越来越深。每次姥爷暴打我的时候，他都会坚决地挺身而出用胳膊去挡，等事情过去了又会掀起衣袖把那打肿了的地方给我看。每次他都说：“以后我可不管你了！”但是，真要到了下次，他还会管的，他的手又不自觉地伸了过去……
每逢星期五，茨冈都要把姥姥的宝贝——那匹枣红马沙拉普套到雪橇上，去赶集买东西。有时候，他很晚还没有回来。家里人都十分焦急，姥姥比谁都急。
终于，茨冈回来了！姥爷和舅舅们赶紧跑到院子里，孩子们也跑出去了，大家兴高采烈地从雪橇上往下卸东西，鸡鸭鱼肉应有尽有。
姥爷围着雪橇转了一圈儿：“你弄回来的东西又多了，有的好像不是买的吧？”他一皱眉头，走了。两个舅舅兴致勃勃地向雪橇冲去，拿下来鱼、鹅肝、小牛腿、大肉块，他们吹着口哨，掂着分量。大舅舅跳来跳去，闻闻这儿，嗅嗅那儿，眯着眼睛，抄着手盘问茨冈花了多少钱，然后说：“小子，好样的啊，请我们喝点儿伏特加吧。”
姥姥对我说，茨冈就是喜欢偷东西，闹着玩儿似的，大家夸他能干，他就尝到了甜头，谁知道就此养成了偷东西的习惯！
后来，我问茨冈他会不会被抓住，被人家打死。“抓住我？可没那么容易！我眼明手快，比马跑得还快！”他一笑。可马上又皱起了眉头：“我知道偷东西不好，而且很危险，可我只是想开开心、解解闷啊！”
他抓住我的手，说：“啊，你很瘦，骨头很硬，长大以后力气肯定特别大！你听我的话，让雅科夫舅舅教你学吉他吧！”过了一会儿，他突然搂住我，低低地说：“唉，如果我有一副好嗓子，我就能把人们的心都燃烧起来，那多好啊！好啦，你走吧，我得干活儿了！”
这是我最后一次和他谈话。过了不久，他就死了。
刚入了冬，那天，风雪交加，天很冷。
姥姥、姥爷一大早就带着三个孙子到坟地去了，而我犯了错，被关在了家里。
院子里有一个橡木大十字架，是雅科夫舅舅买的，已经放在那里多日了，他曾经许下愿，要在妻子死去一周年的祭日，亲自把它背到坟上替自己赎罪。这一天，他们要把这个十字架运走。两个舅舅没有动手，是格里高利和另外一个人帮着把十字架放到了茨冈的肩膀上。十字架很沉，茨冈一个踉跄，终于叉开腿站住了。
他们一群人走了以后，格里高利就拉着我去了染房，在那儿他一边工作一边和我聊天：“唉，小家伙，我和你姥爷在一块待了三十七年了，他的事儿我最清楚。最早，我们是朋友，一块做买卖。后来他当上了老板，因为他聪明，我不行……你的爸爸，马克辛·萨瓦杰依奇就什么都懂，他可是个无价之宝啊！”
我入神地听着格里高利这样絮絮叨叨地讲。他一边搅拌着颜料，继续他的话题：“要用正直的眼光看待每一个人，即使是一条狗，你也要一视同仁……”
突然，他竖起耳朵听着什么，随后用脚关上了炉门，一个箭步冲到了院子里。我也跟着跑了出去。
茨冈被抬进了厨房。他直挺挺地躺在地上，眉毛挑起来，额头放着一种奇怪的光。他的眼睛一动不动地盯着天花板，只有暗紫的嘴唇在动，吐出些发红的泡沫儿来。鲜红的血从嘴里流到脸上又滑到脖子上，像一条小溪在地板流淌。他的两腿痛苦地弯曲着，血把它们粘到了地板上。他的手指头还在微微颤动，手指头上的血迹在阳光下闪着光。
我的腿直打战，几乎有点站不稳，赶紧抓住了门环。
雅科夫舅舅不安地移动着身体，低声说：“他摔倒了！给压住了！砸在背上！我们一看不行，就赶紧扔掉了十字架，要不我们也会被砸坏的。”
格里高利怒吼道：“是你们砸死了他！”
“是的，那又怎样？”
“你，你们！”
茨冈不停地吐着血泡儿，低低地哼叫着，声音越来越小，人渐渐地贴在了地板上，好像要陷进去一样。他的头歪向一边，血顺着嘴角往外流淌。他就这样躺着，流着血。到了第三天，他还是那么躺着。可是他的脸黑了下来，指头也不能动了，嘴边儿上也不流血沫了。
我浑身发冷，害怕极了，就爬到桌子底下躲在那里，抱着膝盖。
姥爷、姥姥、米哈洛舅舅、孩子们，还有很多陌生的面孔都一起涌了进来。姥爷眼圈红红的，吼道：“混蛋！你们把一个多么能干的小伙子给毁了！再过几年，他可就是无价之宝啊！”他举起拳头向舅舅们挥舞着：“你们这帮狼崽子！”然后一屁股坐到了凳子上，抽咽了几下，但是没有眼泪流出来：“他是你们的眼中钉，这我知道！唉，傻孩子，你怎么就不知道呢？傻蛋！”
姥姥跪在地板上，两只手不停地摸着伊万的脸和身子，搓他的手，盯着他的眼。她沉默了很久，脸色铁青，怒目圆睁，可怕地低吼着：“滚！滚出去！可恶的畜生！”
除了姥爷，别人都出去了。
茨冈就这样死去了，随后被无声无息地埋掉。渐渐地，人们也把他给忘掉了。
