示弱可以隐藏自己，让人无法究见虚实。
汉朝初年，北方藩国反叛，汉高祖刘邦带兵亲讨叛逆。途中听说叛王已与匈奴勾结，将协力对抗汉朝。刘邦对此十分愤怒，同时又十分顾虑，便派遣使者前赴匈奴探听消息，观察匈奴的强弱。
匈奴每当汉朝的使者来到之前，就先把强壮的百姓兵士以及肥大的牛马藏匿起来，只留下老幼和嬴瘦的牲畜。汉朝前前后后派了十几个使者，见了这种情形，都回报刘邦说匈奴不强，可以出兵征讨。刘邦于是积极准备攻打匈奴，但为了慎重起见，又派了刘敬出使，进一步了解敌人虚实。
刘敬出使了一趟匈奴回来，所见和其他使者相同，但他却认为不可攻击匈奴。刘敬说：
“两国交战，应该是隐藏自己的缺点，不给敌人发现，同时尽力夸张自己的长处给敌人看。如今我出使匈奴，只见到羸弱的牲畜和士卒，敌人必是故意展现他不如我们的地方，想要引诱我们上当，所以切不可对匈奴轻启战端！”
然而这时汉朝早已派出二十万大军进攻匈奴，并就快要抵达边境了，刘邦因此对刘敬的话大感刺耳，怒骂说：
“你竟敢逞口舌之利，胡言乱语而沮遏我军士气！”愤而判刘敬下狱，关在修武这个地方。
汉军到了平城，匈奴果然精锐尽出，以奇兵包围了汉军。刘邦整整被围困了七天，几乎就要丧命于此，最后赖陈平运用奇计，才侥幸脱困而回。
战败回师时，刘邦立刻释放了刘敬，并感叹说：
“我要是听从你的话，就不会被围困在平城七天，差点丧了命！之前那十几个告诉我匈奴可击的使者，已经全部被我杀了。”
遂封刘敬为关内侯，赐给他两千户的傣邑。
刘邦连续派出十几个使者前去匈奴刺探情报的做法是正确的，因为任何情报都需要综合、对比、分析，才能解读出真相。可惜的是，他派出去的使者若不是智慧不够，就是忽略了当时的匈奴与汉朝之间已是“准敌对关系”。也就是说，匈奴既有意对抗汉朝，对待汉朝使者的态度当然就有战略的思考。而汉朝的使者竟然轻易的相信眼之所见，连续十几个使者收集到的情报结论都一样，让英明如刘邦很难不相信。
匈奴采取的是示弱的策略！
站在匈奴的立场，示弱有三个战略目标：
一、让汉朝低估匈奴实力，引诱汉朝出兵；因为隐藏了实力，若汉朝出兵，可出其不意将其打败。
二、若汉朝识破了匈奴的伪装，但因不知匈奴虚实，反而不敢出兵；若汉朝真不敢出兵，则匈奴就有了与北方藩国联手对抗汉朝的条件与机会。
刘敬的分析道出了真相与情报收集的基本思维，可惜刘邦大军已发，只好硬着头皮与匈奴交战。
这个时候的刘邦可能有两个考虑：
一、刘敬可能是错的；若相信刘敬的分析而撤军回防，则将失去打败匈奴的机会。
二、刘敬可能是对的；可是大军已发，姑且一试说不定可打败匈奴。若真要打匈奴，则刘敬的话就不能流出去，否则会造成军心动摇。
刘邦于事后嘉勉刘敬，可以看出刘邦是个有反省力且勇于接受真理的君王，他能夺得天下不是没有原因的。
