王慕菲两口儿才进门，王老太爷就虎着脸站在门口，道：“都是什么时候了？还一心想着耍，滴珠，你家继母已是到了松江，你爹爹使人来接了你们两回都不在家。”
姚滴珠做惯了当家小姐，人就是与她笑脸还要看她心里过得过不得才有好话，何曾吃过这样冷脸，已是忍了再忍，巴望一路对她温柔体贴的相公站出来说句话，谁知王慕菲一脸的不相干，轻轻咳了两声，抬起脚朝她们院里去了。姚滴珠极是失望，脸上也做不出笑来，哼了一声留给老太爷一个后脑勺。小桃红紧跟两步，食盒撞到墙上，姚滴珠反手甩了一巴掌，骂道：“你是什么东西，敢在我跟前摔东西，是给我脸色看么。”
小桃红捂着脸一声不吭，晓得小姐是借她指桑骂槐，心里暗恨：你不过投个好胎做得小姐，偏不晓得心痛相公孝敬公婆，姑爷心里喜欢的是我，若是我抢在你前头生出儿子来，正大光明做了妾，就合你是姐妹一般，相公又爱我，公婆又疼我，看你如何？这般想想，心里恨意稍减，到厢房收拾食盒不提。
姚滴珠因小桃红也有十六七了，怕她在房里引诱王慕菲，自嫁到王家后，事事都是清风明月两个上前，她这个从前的宠婢反倒退了一射之地，从前在尚家还是一人之下，到得王家却落得二等丫头般使唤。小桃红怀着不忿之心，再者也确是年纪渐长晓得些风月故事，满心思量那事，姑爷又生的好皮相，所以她就一心贴上王慕菲。一心一意都拴在姑爷身上想图个出身。
廊上脚步轻响，小桃红伸头去看，王慕菲换了家常穿的旧夹袄，微皱着眉到书房去了。她就动了私会的心思，过一时姚滴珠要洗澡，把院子里几个人使的团团转，她就借口去备点心，悄悄儿走到外书房寻姑爷说话。
王慕菲一连两次遇见梅小姐，因她生的甚像真真，就觉得她必合真真一般好性儿，又难得翰林家清贵配他举人极有面子，所以起意想再拐一次。其实他也晓得不过是想想罢了。世上似真真的，也只得那一个，偏又想不开跳水死了，哪里再找第二个去。远的不说，就说姚滴珠，从前觉得她是个美人，焚香煮茶也甚雅。谁知娶回来没几日就挨她巴掌，若是知根底，拿刀架他脖上他也不娶。
王慕菲越想越是恼火，忍不住在桌子上狠狠用力拍了一下。这个贱人仗着有几个臭钱就不把天下人放在眼心，若不是爹爹逼他，怎么会娶这样一个扫帚星来家，自合她订了亲就诸事不顺。恨到极处巴不得姚滴珠也去跳水死了，好替梅小姐把位子让出来。
那梅小姐一来生的似真真，可慰他相思之苦，二来身世好，三来世家小姐性情儿都是好的，必不似姚滴珠那等暴发人家养出来泼妇相，方才是他王举人良配，可以长长久久做得夫妻。可恨那姚滴珠藏了他的状纸，不得不对她低声下气。王慕菲坐在桌边胡思乱想一通，脸上也时喜时怒自不觉得。
突然外头一声轻笑，却是小桃红进来，捧着一碗茶笑道：“小姐在洗澡呢，婢子怕书房无人，送碗茶来与姑爷吃。”
王慕菲正是口渴，接了茶吃过，拉着小桃红的手道：“看你脸上又红了些，可是小姐打你了？”
小桃红伏侍小姐近十年，挨打不计其数，哪里有人这样温言软语安慰她，积蓄十载的委屈都化做清泪。王慕菲摸着她的脸颊，却有一二分合她同病相怜之意。小桃红是个使女，过些时日嫁人也罢了，他堂堂一个举人，娶了这等悍妇，却不知何时才有出头之日呢。这般想着，心里也极是气闷，娶谁不好，偏要娶她，爹爹说的那一大注绝户财，如今越发没有指望了，偏是爹爹多事。
小桃红因姑爷搂她搂的久了，以为他要这般那般，红着脸道：“姑爷，咱们到楼上去。休叫管家媳妇们看见嚼舌。”
王慕菲喜欢她温柔顺从，小美人儿伏在怀里楚楚可怜，也自情动，一时兴起抱着她到二楼去，两个千般怜惜，万般疼爱，事毕王慕菲叹息道：“小桃，你家小姐收里收着那个状纸，你可晓得。”
小桃红正是要固宠的时候，忙道：“晓得，我认得几个字儿，晓得小姐收在哪里。我带你去取。”
王慕菲按着她的玉肩，笑道：“我悄悄儿寻了好几回都没寻着。”
小桃红抿着嘴儿笑道：“小姐藏东西最是出人意料之外，她洗个澡要两个时辰呢，走，婢子带你去寻。”从姑爷怀里跳起来，转眼两个穿好衣裳，小桃红在前，王慕菲慢慢跟在后边，居然跟到南屋。
王慕菲卧房合书房都寻过，连马桶底下都翻过一回，就是没想到会是在这个人人都能进来的搁杂物的南屋里。
小桃红轻车熟路打开一个不曾上锁的柜门，翻出一匣历书来，摸出第二本拉了两下，书壳里就掉出那张王慕菲日思夜想的纸。
王慕菲一手夺过看了两眼，就纳到袖子里，眉开眼笑道：“小桃，却是多亏你。”
小桃红两条腿儿还有些打抖，依偎到王慕菲怀里，轻声道：“姑爷，若是此事叫小姐晓得了，婢子就是一个死字。”
王慕菲冷笑道：“没了这个，她哪里能掀的出大风浪来。你只小心服伏她罢，待我收拾了她，正大光明摆酒收你做妾如何？”
小桃红心里悲喜交加，在那几册历书里又翻出最后一本来，翻开递把王慕菲看，道：“这个，是她的一本小帐。”
王慕菲翻开，却是在空处使眉笔写着：“长恒记七，瑞林记三……”新新旧旧的不晓得她写些什么，忍不住问道：“这都是什么？”
小桃红道：“这是她各处钱铺子存的银子。只是折子她都藏到苏州新宅去了。”
这是姚滴珠做的退步，防着他王举人呢。王慕菲恼道：“她此刻一身一体俱是我的，居然敢背着我把银子都收在别处，可恶！”
小桃红唬的半死，拼命按住王慕菲的口，小声道：“我们小姐吃捧不吃说的。
她从前常合我们说，老太爷也不认得儿子，也不认得女儿，日夜想着就是把银子搂在自家口袋里，须要防他一防，不是存心要骗姑爷你的。不然为什么要买新宅，却是一心一意要合姑爷过日子的。”
王慕菲心里冷笑，这个贱人主意都打到自家小兄弟身上了，哪里是什么好人。面上故意妆出感激来，叹息道：“原来如此，咱们各自走开罢。”
小桃红点点头，悄悄儿出去到厨房做点心。王慕菲把南屋里又翻了一回，翻出二百两碎银子来，想了想，要叫姚滴珠吃个哑巴亏，使个小包袱包了回外书房寻个破箱藏起。又取那张状纸烧掉，此番神不知鬼不觉除去心中大患，独自坐在书房里大乐。
且说姚滴珠洗过澡换了新衣，又叫王慕菲也洗澡换了新衣，拉他到床边坐下，道：“我回娘家去，两个小兄弟是初见，你做姐夫的总要备两分拿得出手的礼物。”
王慕菲两手一摊，笑道：“我只得这三千两，你看着办罢。”
姚滴珠冷笑道：“你哄我呢，你家青娥出嫁，还有不相干的青凤出嫁，你都替她们备了成千上万的嫁妆，怎么到我跟前，两个小兄弟的见面礼都舍不得？”
王慕菲不好意思说那两回使的都是素娥的银子，不过外人不晓得，平白替他添个大方的好名声，恼了道：“三千两尽数在此，只叫你花，我哪里舍不得了？”
姚滴珠忍着怒气道：“青娥青凤的聘礼人都传说极厚，你去寻一两样玉笔洗或是金锁来。凑足八样送出去，不是又体面又便宜？”
王慕菲想到那些好东西他摸都没摸着，尽数叫爹爹压了箱子底，跺脚道：“青凤的聘礼是青娥收的快，不然拿的什么到你家下聘？青娥的我手慢一步，叫我爹爹收起，我连个影子也不曾见。”
姚滴珠冷笑道：“公公可真是疼你。他收着不还是替你收着吗，他老人家百年之后，可不是一根线都是你的？”
王慕菲叹息道：“莫合他老人家提银子。我中了举有了银子才是他的儿呢。
若还是个穷小厮，只怕他打得听哪家寡妇有银子，还要送我去做人家夫婿呢。”
姚滴珠道：“我不信，世上卖儿卖女的虽然尽有，他只得你一个儿子，又人前人后极是疼爱你，怎会如此？必是你舍不得。”
王慕菲道：“实有此事，我家住在芙蓉镇时，有位娘家是芙蓉镇的夫人，丈夫带她到任上做了几年官儿，刮了一大笔银子来家。半路上官儿死了，她也不回夫家，只在娘家住着坐产招夫，我爹爹极想把我送去，只是媒人说必要是个秀才才作罢。”
姚滴珠想到他家素娥初嫁再嫁都是老翁，想来真是不把儿女当人了，叹息道：“真是可怜，阿菲哥哥，却是我错怪你了。你爹爹在我跟前向来好说话儿，不如我去合他说说罢。”
丢下王慕菲去公公院里，姚滴珠过得小半个时辰回来，和意洋洋指着清风手里的几样东西，笑道：“你瞧这是什么？”
一对玉笔洗，一双金项圈，一对玉狮子，还有两个极精致的拨浪鼓，摆在桌上光彩夺目。王慕菲目瞪口呆。姚滴珠笑道：“其实公公极好说话呢。”叫小桃红取盒子来收好，要趁天黑前回娘家去。
说起姚员外的继室，在中土固是默默无闻，可是南洋一带无人不知马三娘子“不伤人命”的美名，也是为着她不肯伤人命，有一回在刘家港遇到一个从前的主顾认出她来要杀她泄恨，她逃到姚员外房里救助，姚员外诡称是妾哄得那人退去，她感激救命之恩就嫁把了姚员外。
镇日在海上游荡的妇人，哪里晓得什么三媒六聘，扯着他到天后宫磕了两个头就算成亲，姚员外因她来历蹊跷也不敢打听，过了两个月把她安置在港口，自家出洋去。
走到吕宋，马三娘子带着人追来，姚员外才晓得他的小心肝儿的本事比男人还要强十分。他看见三娘子的大肚子，晓得那是他姚家的，就顾不上害怕，自家跳到海盗船上。
两口儿为着初生的儿子计，洗心革面做了诚实商人，带着上百忠心的手下在海上漂了二三年。马三娘子一连生了两个儿子，姚员外从前被人说绝户久了，却怕儿子们将来长大走母亲旧路，劝着娘子洗脚上岸。马三娘子虽然不情愿，然做母亲的天性总是重些，自是想儿子们读书做官体面，也只得依了他。
姚员外因女儿从小娇惯，怕说了实情女儿受不得，马三娘子就道：“这般，这里的货也要转手，你先家去收拾，慢慢儿合她说知。我这里一二百人也要有所大宅院住，我在刘家港把早年积蓄都转手，不是正好。”
她虽然是心软些儿，不肯伤人命，做了十来年头领又岂是没本事没手腕的？把历年所积尽数取出，大半散与旧兄弟，小半换得银子存到钱铺子，一行数十人改换了小船沿着海岸到松江，只比姚员外慢个把月。
姚员外满松江转一圈，只有尚家大宅合意，托了经济去问，那尚老爷倒没有什么话说，只是价钱不免贵了些，还要合城外一个庄子几十顷地一起才肯卖，姚员外晓得尚家是因着他女儿婚事心里有气，有心另觅良宅，急切间寻不得，只得咬着牙足足掏出了七万银子，把大宅并庄子都买下。姚员外因着这个亏是为女儿女婿吃的，自家女儿舍不得怪她，只说这个王女婿不是个好东西。马氏娘子到了松江数日，在新宅安排妥当，才叫人去唤女儿来家。偏去了几回人都不在家。
王慕菲跟姚滴珠哪里晓得，照旧走到莫家巷，只门口一个旧仆，里头住的却是她家寡婶，原来马三娘子做主将旧宅送把她了。姚滴珠原合这个婶子处的极好，这个宅子也值不得二三千两银子，姚滴珠心里别扭一会也就罢了。
只有王慕菲，先扑了个空，丈人搬家都不合他们说，分明是不把他举人放在眼里，已是不快。再听说新丈人买他旧娘子尚家的陪嫁，花了七万银子，脸上就有些不大好看。
姚滴珠因她爹爹花了七万两，却是比她听说过的价钱多花了两万多，极是心痛，抱怨道：“爹爹怎么不合我说，吃这样一个大亏。”
姚家新宅早叫马三娘子收拾一新，那些乱七八糟的花树一律砍去，只有前头待客的所在姚员外力保是旧貌。那听涛松本是正院，马三娘子住着，满院子的松树连根刨起，使大青石铺了个大校场，放着许多棍棒马枪，王慕菲一路所见，俱是凶巴巴强壮有力的粗鲁大汉，极是心惊。
姚滴珠却是头一回见识大户人家的排场，一路穿廊过户心里极是赞叹，想到尚真真从前就住在这样的所在，忍不住口渴又吃了几口醋。又恨这样大宅不得给她住，爹爹极是糊涂，恁大年纪还要娶妾。听口气那妾原是安置在港口的，两个兄弟莫不是合公公说的那般，不是爹爹所出？一路她的小心眼儿转个不停。
他两个到了内室。王慕菲原是来过的，看见满室陈设都换了新的，心里甚不是滋味，笑的就有些勉强那马三娘见着前头娘子留下的女儿生的极美，头一眼看见倒很爱她。那个举人女婿，因姚员外这几日骂了成千上万回，又见他皮笑肉不笑的，越发的不喜他了，面上就淡淡的。
马三娘子笑嘻嘻过来拉着滴珠的手儿道：“你两个兄弟的脸庞儿都合你一模一样呢，走，我们到后头瞧他们去。”
