话说真真偶然遇见王慕菲合新人恩爱，先是觉得有什么哽在喉头一般，回到舱里小梅送了一碗茶来，吃的一口哇一声尽数吐出。
真真摆手叫丫头们不要惊慌，放下茶碗，走到窗边去看。王慕菲正喊真真，那姚氏滴珠拉着他的胳膊，满脸都是妒意。真真吃了惊吓，忙叫开船。
遥遥听见王慕菲喊话，她心里就生出恨意来。妇人家谁肯夫婿心里念着别人？当初她因王慕菲口是心非，心里装着姚滴珠。自家跟了他六七年苦求一纸婚书不得，他反双手奉送到一个名声那样不好的姚小姐手上，又气又恨才弃他而去。此番那姚滴珠已是他明媒正娶的娘子，为何他见到自己还要缠着不放？
翠依看见小姐眉头绞的紧紧的，很想上前安慰几句，只是她怕自家说不来话，悄悄儿扯翠墨的袖子。
翠墨冲她们几个使眼色，叫她们都出去，方取了帕子送到小姐跟前，道：“小姐心里不好过，婢子们感同身受，为何不大哭一场？”
真真苦笑道：“不好过不是自今日始。”指着外头道：“你是个有主意的，觉得我哭有意思么。”
翠墨点头道：“小姐气不过不是气他另有了新人，想是气自家……”
真真哽咽道：“瞎了眼。你是不是要笑话我是个傻子。”
翠墨忙摆手道：“怎么会，婢子们在山东住过数年，却是听说过一个故事，想说把小姐听。”
真真捧起茶来，吃了一小口，嘴里泛起苦味，长叹道：“你说罢。”
“从前，有位和我们一般儿的使女，爱上了主人家的一位少爷。”想是在山东住的久了，翠墨的官话极是爽利，说起故事脸上带出梦幻般的微笑来：“那位少爷样样都好，就是对那个使女，也极是客气守礼。可是女孩儿家的心事是藏不住的，没多久，一家子上上下下都知道了。那少爷的哥哥嫂子都是好人，自家的使女起了这样的心思，不过笑笑而已。正巧那位少爷家里败落了，从前订亲的亲家有推脱之意，嫌少爷穷，少爷投奔做官的哥哥嫂子。嫂子看自家使女一往情深，就问她少爷穷了你肯不肯跟他。那使女自然是肯了。”
真真听见有那样的人家，也有向往之情，就忘了自己，追问道：“后来怎么样？”
翠墨苦笑道：“那嫂子就去问少爷，少爷只说待将来回乡再说。连那嫂子都当他是答应了，大家少爷纳一二个妾原也是常事，何况那少爷穷了，岳家又嫌他，想来那妻也娶不成的。就是少爷自家，也曾合小厮说来，说是那使女待他极好，所以不肯将她做妾。”
“这却是有情人遇有情人了，想来他们后来必成夫妻？”真真赞叹道。
“不曾。”翠墨微皱眉，摇头道：“后来他哥哥任满回乡，他为了退亲，妆成一个穷人家去，只说他穷的精光，那岳家原先就瞧他不起，必不把女儿许他。谁知那位小姐却极是忠贞，他再穷都要嫁。那位少爷不知怎么的，居然就娶了她。”
真真叹息良久，道：“这位少爷必是个心地极好的人。他那未婚妻想必守着从一而终的念头，又不嫌他穷，若是他不娶，只怕人家姑娘想不开呢。所以他才要娶的。那后来还纳了那个使女为妾否？”
翠墨摇头道：“不曾，那位少爷因为他家老太爷纳了许多妾，他从小没了母亲靠着堂哥哥过日，吃了许多苦，所以不肯纳妾。那个使女满心欢喜等着嫁人，谁知那少爷反去娶了别人。她一气之下……”
真真惊道：“自尽了？怎么这样想不开？”
翠墨按着小姐，道：“不曾，她要出家，主人家本有家庵的，送她去那里住着。
只说等她想开了，再觅良配与她。”
真真长叹道：“这个主人家极是宽厚，也由着她呢。”
翠墨微笑起来，道：“那家还有一个管事，一直喜欢那个使女，听说使女将要配给少爷，极是伤心，后来使女要去做姑子，他也不肯再爱别人，一直说她若不嫁我必不娶。”
“世上原少这样的男子，偏叫那个使女遇到两个，却是她的福气呢。”真真笑道：“那少爷虽是弃了她，却不是无情，想是舍不得这样的好女子与人共夫，受那些说不出口的闷气。那管家待她极是有情有义，为什么不嫁？”
翠墨心道：小姐，你看别人甚是明白，怎么就不想想自家也是想着出家的？面上露出微笑来，道：“那使女却是想不开，你明明合我有情，主人又是将我许了你的，为什么要弃了我娶别人。过得几年，使女想开了，嫁了那管家，却是和美过日。”
尚真真道：“难为她想得开，若她也学那位公子的原配要从一而终，却是把下半生都葬送。就是那公子的原配，也是她运气，若是遇到……”她咬了咬牙，道：“若是遇到那样的人，见一个爱一个的，就是两个女子都嫁了他，也没得什么好日子过。”
翠墨笑道：“婢子也这般想，若是那公子多情些儿，随意纳了她，彼时一双两好，原配要嫁，必是不肯担那骂名退亲的。想来也是娶了。这一对妻妾一个仗着有名份，一个仗着宠爱，想必谁也不肯伏谁，必是斗来斗去。”
真真何等聪明，故事说得一半，就晓得翠墨是借故事暗劝她，只是她也想晓得那使女将来如何，所以假妆不知，听说使女后来配得良人，心里甚是快活，也不恼翠墨大胆说她，因笑道：“难怪你要自己寻小女婿。”
翠墨笑道：“人家都多笑话婢子没规矩，婢子却不恼。小两口过日，好就过下去，不好为何要两个人坐对愁城？不如弃掉另找。原来我家算是中产，替我订的那头亲现在是个秀才，虽然他肯娶，我还不肯嫁呢，嫁了去公婆妯娌谁肯正眼看我？没的公婆不喜欢妯娌不合大家抱怨，不如弃掉他另寻合我一样的人。”
真真点头道：“你说的极是，我背着私奔的名声，原就说不得响话，王家又是那样人家，是我脂油蒙了心。”想到心酸处，流泪道：“南边人都说有情饮水饱，他心里有了别人，我又何必自苦。只是世人必不容我曾私奔过，不洁妇人再嫁谁家公婆是喜欢的？”
翠墨劝道：“妇人休夫别嫁的也没少听说，算不得什么。外头人说什么随他去就是。”
真真道：“休提再嫁人的事，纵是有那不计较的男人肯娶我，他家的远亲近戚里有一两个不省心的提起趁愿，公公婆婆不抱怨？妯娌能瞧得起你？不如不嫁。我已是想开了，就这般自由自在一辈子，为我自己好好活着就是。你回我爹爹，我是不嫁的，此事到此为止罢，以后也休叫人花心思来劝我。”
翠墨因老爷的安排叫小姐看穿，有些不好意思，搭讪着将尚家二小姐失足落水已逝，葬在梨花庵，还安排了人盗过墓，越发坐实了死信。小姐此去，只说是表小姐。
真真晓得爹爹这样安排还是为着她将来嫁人计，心痛老父为着她一刻都不省心，叹息道：“闹这些做什么？我是不嫁人的。顶着表小姐的名头做什么？”
翠墨心道，大家小姐处在深闺，又是不曾嫁的，人家也不好见面就问姓名年岁，不如慢慢再劝。万一说的过了小姐执意要做姑子，却叫她如何跟老爷交待？因笑称是，寻些闲话说着，走到傍晚，在码头歇了，真真怕相公子在家，使人家去看他在不在，道：“天色已晚，我们在船上歇一夜罢，我还没有逛够，明日瞧瞧还有哪里好耍，去逛逛。”执意不肯就家去。
尚员外因为有事，与女婿还有薛家狄家聚在一处商议事体丢不开手，就没想到女儿的小心思，她要耍自是由着她。
第二日真真打听得相公子并不曾来，松了一口气，要圆昨日的话，又到左近一处庙里转了一圈，那松江本是南边近水的地方，从来都是坐船多过坐车，所以码头处极是热闹，大船小船挤了总有上千。这会子有几只船队来送货，正是极忙碌的时候。真真听说是姐姐家的船队，有心要瞧瞧，吩咐把船移到僻静的所在，伏在窗边闲看。
那王慕菲跟姚滴珠各怀心思在小镇住了一晚，第二日花一钱五分银子搭了只回松江的空货船，夫妻两个都觉得甚是寒酸，一路闷闷不乐，各怀心思。姚滴珠想着若是银母到手，也要买只那样大船，随她想到哪里就到哪里。王慕菲想的却是悔不该听爹爹的话由着他老人家找人去姚家说媒，气跑了真真。依着尚家与张婚书罢了，偏要压他家一头，结果人财两空。想到此，越发的看姚滴珠不顺眼，哼了一声爬到船头去看外头。
码头上排着一长排大货船，他伸长脖子看人家卸货，看到帆上“李”字的记号，晓得是李家的船，愤怒的把头扭到一边。一转眼却看见不远处有一艘大船，窗边伏着一个盛妆丽服的小姐，笑嘻嘻看着岸上，却是那一日遇到的梅小姐。
王慕菲心神荡漾，“真真”差点脱口而出。他盯着梅小姐，越看越觉得不像真真。这位梅小姐生的合真真甚是相像，然一举一动都风姿撩人，一颦一笑都妩媚动人，不似真真木木的没什么趣味。
王慕菲想到从前真真极是容易就跟着他走了，想来大家小姐都是一般，这位梅小姐必不难引诱，若是得上手，弃了姚家贱妇另娶，她是翰林之女，正是举人良配。这般儿想像，越想越美，忍不住笑出声来。
那只大船原隔的不远。船上少女听见笑声，偏着头看了王慕菲一眼，眼波流转，似有笑意。王慕菲微笑点头，正待说话，姚滴珠冷笑道：“相公，你在瞧什么？”
王慕菲唬了一跳，忙道：“我瞧那船呢，你不是爱么，我把样子记下来，等我发了财，就替你买只一样的，好不好？”
姚滴珠听见这样说，心头方有些欢喜，想必窗口那个梅小姐只伸着半个头他没有瞧见，就把醋缸又轻轻放回去，要留待下回。吩咐船家就在河边找了个地方搭跳板上岸不提。
真真也没有想到又看见王慕菲，正想回避，却看见姚滴珠钻到王慕菲身边冲她瞪眼，不由心里好笑：这般的男人也只有你当个宝。忍不住又看了王慕菲一眼，他呆呆看着自家，那样子又陌生又恶心，真真忍不住恨自己当年太软弱，任由这个人说几句狠话，就跟着他逃到山东去，又听不得几句好话就从了他。
咬着牙儿心中生恨道：“尚真真，你真没出息！已是合他不相干，还想那些旧事做甚！”
小梅看小姐一转眼脸色又不好了，伸头出去看看，正好看见王慕菲扶着姚滴珠在前，小桃红拎着食盒可怜巴巴在后，忍不住笑起来，走到隔舱指把翠依看：“翠依姐，你看那个小桃红，难不成是叫举人老爷收了房，怎么一脸酸意。”
一个媳妇子听见，伸头看了看小桃红走路的样子，笑道：“可不是收用过了，姐姐们看她走路腿都并不拢。”
翠依红着脸道：“不说这些，这一家就没有一个好的。连使女都不正经。”
此时经的小桃红正一本正经的想，若是姑爷手里扶的是她几好。一边想，一边低着头走道，冷不防一头撞到一抬轿子上。
轿夫喝道：“这是谁家的傻大姐，走道上也不看着些。”
王慕菲听见小桃红啊呀了一声，忙松手回头，拉过小桃红道：“你也不看着些。”
轿子里的人拉开轿车，微微笑道：“哥哥。”却是苏家公子。
王慕菲见是他，忙笑道：“几日不见你倒胖了好些，青娥在家如何？”
苏公子笑道：“她啊，这几日有些不舒服，叫我去请叶天士诊脉呢。”
叶天士本是江南名医，最擅妇科。王慕菲还不曾说话，姚滴珠听见，就挤过来道：“这是苏家妹夫？青娥可是病了？”
王慕菲极是难为情。那苏公子却不以为意，接着笑道：“嫂子好，不像是病，倒像是孕，所以请叶先生再来瞧瞧。”不愧是世家公子，就是在道上叙家常，也是风度翩翩，小桃红原以为这世上只有她家姑爷最出挑，谁知今日居然又让她遇见一个比姑爷还要俊俏的公子，不由的看呆了。
王慕菲听见说素娥有孕，晓得只要姐姐生下儿子来，苏家铁打的靠山在那里，忙笑着做揖道：“恭喜恭喜。”
苏公子也极是快活，回礼道：“同喜同喜，青娥拦着不叫人晓得的，家母都不知道呢，等有了确信。必使人去禀报丈人丈母知道。”拱拱手上了轿，临别看了小桃红一眼，自去了。
姚滴珠因相公合妹夫都不理他，恼道：“我说话你为什么那样不安？”
王慕菲心里跌足，因她凶巴巴的怕她一个不好又当街使那高山流水铁砂掌，笑道：“哪里话，我是瞧起风了，你又站在风口，怕冷风吹到你。”一边说一边拉着娘子到家车马行，雇了两顶轿子。小桃红没得轿子坐还要拎着食盒，扶着小姐坐的那顶轿子的轿杆，一路嘴翘的老高。
