张仪和樗里子正在进行一项连昭王也被蒙在鼓里的机密事：暗访长相和嬴稷逼真的替身。嬴稷聪颖，有文墨，却不似他爹那么文人气；英武而不像嬴荡那样五大三粗，是人们心目中的帝王模样。左额有痣，色淡，不留心看不出来；说话声音脆而响，是他不同于别人之处。但这些细处，必须是和他稔熟的人才分辨得出来。
张仪、樗里子为了绝对守密，亲自乔装打扮，到城里城外暗访。好在熊槐没有见过嬴稷，即便不完全像，只要事先安排细密，也不会出大差错。这样，张仪和樗里子没费多大工夫就找到了。这是个看上去年纪和嬴稷相仿的人，正在酒肆里和朋友喝酒聊天，让张仪看见了，凑了过去，一起喝了起来。张仪说："我看先生面善，好像在哪里见过？敢问尊姓大名？"
陌生人说："小人姓初名雄，蜀国人，来咸阳做生意。"
张仪听听初雄说话，的确是巴蜀口音，说："这年头兵荒马乱的，能做啥生意呢？"
初雄说："做盐生意。再乱，盐还是要吃唦。"
张仪说："我有一笔生意，如果你肯接手，一定发财。"
初雄说："说来听听。"
张仪说："只要你按我的要求做，你几辈人享用不尽。"
初雄说："这样说，做这笔生意要拿命来抵起啰？"
张仪笑了，说："生意做成了，命也没了，这样的生意谁肯做？"
初雄眼里发亮，说："这样说，你说的生意，是既能发财，又无事的啰？"
张仪说："是这样。"
初雄想一想，摇摇头，说："我不信，世上没有这样撇脱的事。"
张仪指着天，说："我对天发誓，如果魏某说假话，欺蒙人，天打五雷轰。"
初雄说："好，那我做。不过，做生意有规矩，不见财是不接手的。"
张仪说："这样吧，我先拿些银两给你作定金，咋样？"
初雄说："我就知道你是痛快人。好，我做了。"
当下，张仪尽随身带的几两银子递与初雄，初雄接了，张仪说："我找个地方给你住下，从现在起，你不能随便离开那里。"
离开初雄，张仪问樗里子说："你看这个人像吗？"
樗里子将嬴稷和初雄细细地比较一下，说："好像这个人比大王年长。"
张仪说："依在下看，正好。"
樗里子没有坚持，说："既然如此，就是他了。"
初雄被带到一座城堡似的楼前，转了几个弯，才进入一间屋里。屋里干干净净，有床，张仪说："你在这里住几天，只要几天，就可以出去。"
张仪离开，跟着有两人走进来。这两个人一高一矮，高个寡骨脸，吊眉；矮个肉脸，小眼睛。两人都笑眯眯的。高个子说："从今天起，你就在这里享福吧，吃穿用的会给你送来。"
初雄急了，说："你们把我关起来，我不愿意！"
寡骨脸说："兄弟，事情都安排了，你现在干也得干，不干也得干，你知道找你那个人是谁吗？"
初雄摇摇头，说："老子囔格晓得？"
寡骨脸说："说出来吓死你。"
初雄说："我一个做小生意的命贱，怕囔格，讲唦。"
矮胖子白寡骨脸一眼，寡骨脸赶忙闭嘴。
初雄威胁说："讲清楚，我要在这里待好久？不讲清楚，老子不客气！"
寡骨脸说："我怎么知道要待多久？不过，不会待上一年就是了。"
初雄又闹起来，说："我不干，放我出去！放我出去......"
寡骨脸和矮胖子走出房间，门被"呱嗒"一声锁上了。初雄抓住门直摇，大喊大叫："老子日你妈，放我出去，放我出去！"
被关在这里的初雄其实是庄周门人常濠。常濠年龄要比嬴稷大不少，但长得白净，不显老相。所以，连奸狡的张仪也被骗过。
庄周在濮水家里将养月余，空闲时候看看门人整理资料，包括他说的话、轶闻趣事、笑话、幽默讽喻故事；门人有疑难，则或在家里，或到学馆去，坐在一起，随意摆谈，在摆谈中释疑解难。还不停地有人来求教，拜他为师。庄周只解答疑难，不肯再收一人为徒。他希望趁自己还能走动的时候，将这三位弟子送出学馆。给他们找到了可去的地方，就尽为师心意了。至于实在不愿意出仕，人各有志，不好勉强。
一天他告诉常濠、简尝、项达说："为师生来命贱，不到外面游山玩水憋得难受，谁愿意陪为师走一趟？"
三人争着要陪先生，庄周说："学馆还得有人照料，只能有一人与为师同往。"
争去争来，没有结果，常濠先退出，坐在一旁不说话，庄周问他说："你怎么不吭气了呢？"
常濠眨眨眼皮，说："陪先生干系太大，我怕担不起，还是由他们去吧。"
常濠这么一说，简尝、项达也不再争执，简尝说："不争就不争了吧，但是，总得有人陪先生呀。"
庄周笑得很开心，白胡须也抖了起来，说："不是已经有了吗？"
简尝、项达都莫名其妙，项达说："先生定了谁呀？"
庄周说："谁最怕担干系就是谁。"
就这样，常濠跟庄周一起租了马车，朝西南方向驶来。到了楚国都城郢，庄周才说："不走啦。"
庄周住进一家客栈，点了饭菜、酒，吃饱喝足，常濠付了钱，庄周说："楚国是为师的老家，哪怕一个人走到天涯海角，都会寻着道回去的；而今上苍要召为师回去了，忘不了的依然是家乡。为师去会会几位故旧。不用担心，为师自己会小心的。"
先生既然这样说，是断断不能再跟去的，常濠关照说："先生毕竟上了年纪，处处小心为上。先生要是有个闪失，弟子纵然死一千次，也难以补过。"
庄周说："你只在客栈里等为师，不可随便离开。"
常濠说："诺。"
当晚，庄周没有回客栈，第二天上午，也没见庄周的影子。庄周有那么一次吓死人的经历，而今再次发生，急得常濠像热锅上的蚂蚁，却不知道怎么办。直到晚上，先生才回来。庄周回到客栈，后面多了个花白胡子老人。庄周把常濠介绍给老人，说："这是庄某小徒常濠。庄周不才，门徒不一定让你称心如意，试用看看吧。"
这位花白胡子老人便是楚国令尹昭睢。昭睢很自谦，见了常濠，长揖说："楚国虽然沃野千里，甲兵百万，国富民丰，却缺少栋梁之材。年富力强的人才，更加缺乏。足下是庄老先生高徒，非等闲之辈，老朽一定全力向大王举荐。"
常濠吓得慌忙扶起令尹昭睢，茫然不知所措。常濠在庄周面前一再表示，先生一天天老了，他无论如何不能离开。为何突然把他带到楚国来，并且那么快就举荐给令尹昭睢大人，让他十分作难。
庄周说："小徒德才如何，令尹大人不妨多方考察考察再用。"
昭睢说："先生放心，老朽照办就是。先生和高徒明天就搬到老朽那里住去吧，一来老朽请教先生方便，二来两位也好歇息歇息。"
庄周谢过，说："庄周还有些事要办，就免了，让小徒随令尹大人去吧。"
令尹昭睢告辞，离开客栈，常濠一脸苦相，说："先生，你为何不要小徒跟随了呢？"
庄周要把门人全部打发的想法没变，说："为师知道，你们不肯在这个时候离开，是为了为师。但是，为师要告诉你，每一个人都应该有自己的天地，有自己的活法，不能为某一个人活着。走吧，如果你实在不愿意出仕，不愿意涉足官场，出来就是了。"
常濠无法再说什么，跪下，再拜，说："先生，小徒遵命就是。"
庄周说："你应该走自己的路。这样做也好，那样做也好，都不是为了某一个人，而要为更多的人。走吧，外面的天地要比濮水学馆大得多。"
常濠还没有任何进身的资本，昭睢没有立即向怀王举荐，而是留在自己身边，有事做事；无事便坐下来，回想先生说过的话，把它们写下来。常濠在都城郢听到最多的事就是怀王要亲自出马，和秦国新主嬴稷会盟武关一事。郢城人对这件事各种说法都有。有的把它当做大喜事，认为与秦和好，可高枕无忧；有的则持相反看法，说秦向来当面是人背地是鬼，从来不做人事，如果怀王亲自赴约，难说不遭暗算。更多的人惊恐不安，好像随时都会出大事；当然，还有浑浑噩噩的一类人，他们什么都不问，也不想，好像只要能喘气就足够了。
常濠感到气氛不对，却又不知道究竟会不会有什么事。一天，他忽然跟昭睢提出请求，说："大人，小人也不能饱食终日，无所事事，请求准小人入秦一趟吧。"
昭睢吃惊地看着常濠说："你入秦做什么？"
常濠没有说自己的想法，却问昭睢说："依大人所见，秦使多次入楚，而今又要盟会武关，究竟是真心与楚盟好，还是另有所图？"
昭睢也隐隐地感到潜藏着危险，但究竟是什么危险，又很模糊。只有一点他再清楚不过了：入秦如入虎穴，不可轻举妄动，昭睢说："足下胆量可嘉，但老朽还是劝你不要入秦的好。"
常濠知道令尹怕他出事，说："既然楚与秦盟好，到底是福是祸，谁也没法说清楚，就该亲自去看看。"
昭睢说："足下入秦，无事则罢；有了事，老朽有何面目见你先生？"
常濠眼下眼界宽得多了，说："先生常教导弟子，一个人应该有自己的天地，要为更多的人活着。大人，你就准小人去走这一趟吧，小人也需要看看自己是废物还是有些用处。"
昭睢想了一阵，说："好，不过，你一定要依老朽一件事，否则，不能入秦。"
常濠问："什么事？大人只管说。"
昭睢说："一定要大王允许才能去。"
常濠说："是不是要面见大王？"
昭睢说："本来，这件事跟老朽说一声就是了，但眼前非比一般，若大王不赞成，老朽断断不敢应允。"
常濠答应了昭睢的要求。次日，昭睢带常濠进王宫，拜见过怀王，昭睢说："庄周先生弟子常濠求见大王。"
怀王知道庄周授徒好些年了，非常希望有他的门徒入楚。而今送到门上来，自然喜出望外。起身扶起常濠，看一眼，说："足下青春年少，入楚必将大有可为。"
常濠听怀王夸自己年轻，说："小民已年近四旬，只是不显老相而已。"
怀王又看一眼常濠，说："若足下不说，孤还以为只有二十出头。敢问足下有何养身之道？"
常濠说："小生师从先生，逍遥自在，无权欲之纷扰，战乱之胁迫，与山川为伴，享日月之精华，天地之灵气，方不知日月易逝，人生易老，并没有什么诀窍。"
怀王长叹一声："孤要是也能像足下这样就好啦......"
昭睢见怀王和常濠谈得投机，趁机说了常濠入秦的要求，怀王沉吟好一阵，吩咐昭睢说："入秦看看好是好，但人才难得，爱卿须妥为安排，要是有些差池，拿令尹是问。"
昭睢说："大王放心，微臣一定妥为安排。"
怀王说："如此，寡人放心了。"
就这样，常濠只身入了秦。不过，他绕了一趟巴蜀，在蜀地住了几天，学了不少蜀地话，才扮成盐商，进入咸阳。
