秦大败楚军，引起五国的不安，梁、赵两国更甚。怀王、靳尚被掳，在不远处安营扎寨的赵军大将军李牧一知道消息，立即前来解救。但晚了一步，秦军已经西去。要追赶，又怕中埋伏，只好返回。梁将公孙衍率兵支援楚军，也没赶上。
虽然楚国还没有城破国亡，但已完全成了秦国砧板上的肉，任其宰割了。最有能力一统天下的楚国就这样名存实亡。苏秦原本要赶着与梁、赵、韩商议，联合起来教训秦。若游说三国顺利，再去说服燕君。不想在大梁城外遇见庄周。
秦兵大胜，掳怀王、靳尚而归。华阴、澄城一带，凡是发生过激烈战斗的地方，到处是楚军士尸首。他们中的许多人来自河边打鱼人家，更多的来自农夫家庭，是来碰碰运气，希望能混个小官做的；大多数人什么也不想，就图能天天有口饭吃，而今全都成了孤魂野鬼。说不定他们的妻儿、父母正倚柴门翘望呢。
昭睢、陈轸躲在密林深处，捡得一条命，见四处都没了秦军，昭睢问陈轸说："大王没了，靳大人不知死活，你我却还活着，有何面目回楚？"
陈轸说："生为楚人，死为楚鬼，在下以为还是回去为是。"
昭睢想，怀王对他不错，在怀王被掳，靳尚不知下落，楚国危难之时离开，还叫人吗！太子兰虽然倒向郑袖、靳尚，倒向秦，而今父王被掳入秦，难道甘当狼秦孙子不成？他回答陈轸说："好，回楚，想办法救大王。"
陈轸说："就算救不了大王，也不能让楚就这样完了！"
昭睢担心太子子兰跟他们想不到一起去，说："万一说不服太子怎么办？"
陈轸说："以前倒向秦，是被张仪的花言巧语迷住心窍，而今父王被掳，生死未卜，难道还认贼作父不成！"
二人拿定主意，看看四下没有动静，才走出林子。他们怕遇上秦军，不敢走大道；也不敢全走小道，怕遇强人打劫。只好边走边看，走走停停。走了好些日子，才进得都城郢。都城郢一片混乱，人们拖儿带女，叫的叫，闹的闹，哭的哭。昭睢、陈轸趁乱急急地朝王宫大门走。
昭睢想不到秦国这么快对楚下手，呆了好一阵才回过神来。一回过神来，两人便同时想到一件事，太子是被迫降秦，还是早有预谋？如果是被迫，还可能协助太子重振旗鼓；如果是心甘情愿降秦，楚国就真的完了。陈轸问昭睢说："依大人所见，太子是心甘情愿降秦，还是出于无奈？"
昭睢说："郑妃亲秦无疑，只不知太子是出于无奈，还是心甘情愿，甚至是求之不得？"
陈轸刚直，说："父王被秦所掳，自己甘心为奴，也太不是东西了。"
昭睢说："现在说什么都为时过早。你我既然已经回到楚国，就该进宫见太子，再找景缺将军，商议下一步怎么办？"
陈轸说："陈某也是这样想的。"
昭睢、陈轸二人径直进宫。刚到王宫大门口，见一妇人跪在他俩跟前，昭睢看时，认得是景缺妻子黄氏。这女人眼睛红得像烂桃子，见到昭睢、陈轸，眼泪又涌了出来，哽咽难语，说："楚......完了......二位大人......千万不要进宫......"
昭睢意识到宫里已经出了大事，或者传出了什么可怕消息。但他们一个是令尹，一个是大臣，知道自己肩上责任有多重。昭睢安慰说："夫人放心，不会有事。再说，这种时候，我和陈大人也不能坐视。"
黄氏没有再劝，大门守卫换了，昭睢刚抬腿向前走就被拦住，昭睢大声说："我是令尹昭睢，他是御史大夫陈轸，有要事进宫！"
一个穿都尉官服的人脸色平板，说："容本官禀报太子再说。"
还算不错，一阵，都尉出来，说："请进。"
宫里充满了不安气氛，昭睢一进大门就感觉到了。昭睢进二道门、三道门，见守卫、近侍全是新面孔，昭睢悄悄跟陈轸说："陈大人，情况不妙啊。"
陈轸安慰说："有陈某在，大人不必忧虑。"
太子不在宫里，都尉竟敢假借太子名义，传他俩进宫，昭睢大感意外。昭睢看陈轸一眼，陈轸回他个眼神，表示既然进了这里，怕也没用。一个新近侍走近他俩，问："你们找谁？"
昭睢回答说："我是昭睢，有急事求见太子。"
近侍说："太子殿下没工夫，有事禀报王后吧。"
昭睢听说要禀报郑袖，心生憎恨。陈轸接过话说："向王后禀报也行，但事情很急，要快一点。"
"要快一点"这话一定是让郑袖听见了，进大厅来的时候，脸色很难看。不过，没有发作，说："二位大人有何事，跟本宫讲也是一样的。"
多少年前，楚国柳后挽救楚国于危难之中，后来，再多大的事，她都做了主。在柳后的操持下，楚国一天天强大，足以和秦抗衡。但一当肃王能独当一面了，她就不再过问政事。郑袖则是另一回事。正是这女人和靳尚攥掇怀王亲秦，才闹到难以收拾的地步。楚国到了这步田地，她还想干什么？但郑袖话说到这一步了，昭睢、陈轸又不能不往下说。昭睢施过礼，说："而今大王落入秦贼之手，靳大人没有下落，司马错兵临城下......"
昭睢话还没说完，郑袖脸色大变，说："大王落入秦贼之手，生死未卜，不知靳大人下落，你们这些大臣，还有脸回来见本宫！"
陈轸怒目而视，昭睢强忍住不发火，说："臣等并不主张大举伐秦，更不主张深入秦境。大王受辱，积恨难消，拿定主意发兵，臣等不得不服从。昭睢与陈大人死里逃生，冒死回来见太子，是要重振旗鼓，怎么可以拱手降秦......"
郑袖气得一甩袖子，说："司马错兵临城下，眼看就要城破家亡，你二位大人哪里去了？现在你们安然回来，倒说本宫和太子拱手降秦，是何道理，来人哪！"
随着郑袖的吼叫，立即进来几个甲士。没想到闪眼之间，陈轸抢到昭睢面前，捏紧拳头，说："谁敢近前，找死！"
宫廷上下，都知道陈轸的厉害。他不但为人刚正不阿，功夫也了不得。徒手对付操刀使枪的精壮，十几人不能近前。那天夜里，实在是因为秦军将他和怀王隔开，又有白起、甘茂突入楚军，横冲直闯，才没法救出怀王。
甲士见陈轸气得眼里冒血，谁也不敢近前。郑袖怕逼紧了，自己小命难保，缓和下来，说："当时如不归顺，就城破家亡，万分危急，本宫和太子出此下策，也是不得已的事。"
虽然昭睢和陈轸认为是靳尚、郑袖通秦，才毁了楚国，但在那种情况下，降秦也是无奈之举。两人的情绪都同时和缓下来。昭睢说："如王后和太子是使缓兵之计，也未为不可，只是不能不尽快想出应急办法。"
郑袖斥退甲士，说："请令尹大人和陈大人说说。"
昭睢看陈轸一眼，说："依微臣愚见，当尽快设法营救大王才是。"
郑袖说："这当然是最为当紧的事，只是太子年轻，靳大人生死不知，郑袖也没什么能耐，还靠令尹大人尽力。"
陈轸想起屈原，说："左徒屈大人对楚赤胆忠心，当与屈大人共谋。"
郑袖说："左徒为人，本宫早有所知。请令尹大人、陈大人和屈大人一起商议，有了办法，禀过太子，放心办就是了。"
