皇太极时的沈阳故宫中，有所谓“崇德五宫”后妃，这五宫为中宫清宁宫，东宫关雎宫，西宫麟趾宫，次东宫衍庆宫，次西宫永福宫。崇德五宫后妃的地位远高于其他妃子，其他妃子尚有继妃、侧妃等。皇太极的后妃见于史籍者计有15人，史籍之外的更有多人。由于种种原因，庄妃并没有得到皇太极太多的宠爱。皇太极在崇德元年，封了一后四妃。在四个妃子里面，庄妃入宫最早，却位列第四。
排在第一位的是关雎宫宸妃。宸妃是庄妃的姐姐，入宫那年都26岁了，而且还结过婚，她比庄妃进宫晚14年，竟然排在第一。位列第二的是麟趾宫大贵妃，这个贵妃原来是蒙古林丹汗的遗孀，叫囊囊福晋。位列第三的是衍庆宫的淑妃，也是林丹汗的遗孀，叫窦土门福晋。这两个人都比庄妃进宫晚15年，但是都排在了庄妃之前。另外，庄妃14岁就结婚了，25岁才生顺治，顺治在皇太极的11个儿子当中，排行第九，可以看出，庄妃在皇太极的时候并不是特别受宠爱的，皇太极最宠爱的就是关雎宫的宸妃。
海兰珠来到盛京的时候皇太极正出外打仗。那天，皇太极作战归来，走进宫殿大门，一眼看到了站在凤凰楼上的海兰珠。那科尔沁草原上艳名远播的凤凰女，就站在凤凰楼上飞檐斗角的金铃下面，微仰着头，双手抱在胸前，仿佛在为盛京宫殿的宏伟建筑而惊叹。博尔济吉特氏和大玉儿陪在两旁，分明是正引着她四处游览。看到皇太极时，三个人一齐站在楼上弯身行礼。
皇太极仰起头，看着高高在上的海兰珠，觉得炫惑。夕阳镀在她身上，却无由地给人一种夜晚的感觉，仿佛珍珠刚刚自她的蚌壳里走出，身上洒满星光。那珍珠女郎吸尽了天地精华，缓缓站起身来，拾起长长的裙裾，袅袅娜娜，自凤凰楼上拾级而下，只见她头上戴着金丝翠叶冠，身上披着淡黄色的缎子大氅，下着湖绿宫锦百褶裙子，摇摇摆摆，弱不禁风地走到大汗身前一尺的距离，莺莺呖呖地问一声好，便柳插花摆地叩拜下来。
皇太极亲手挽起，只觉触手暖玉温香，不禁一时有些失神。海兰珠缓缓抬起头来，明眸皓齿，莞尔一笑。皇太极益发惊动不已。他实在不知道这位神仙似的女人从何而来。当随后赶来的皇后博尔济吉特氏介绍她是谁的时候，他才如梦方醒。
按说后宫佳丽无数，皇后博尔济吉特氏虽说已年近四十，然而徐娘半老，风韵犹存，难得那一种母仪天下的从容态度，无愧中宫皇后，雍容华贵；那两个林丹汗的女人更是艳丽无比。大玉儿英气勃发，不似人间凡品，其余嫔妃贵人也都春花秋月，各擅胜场，然而这些女人与海兰珠比起来，竟俱都相形见绌起来。只觉她竟不能以年龄、胖瘦、甚至美丑来评价，无论什么人见到，脑里只留得一句话：美，从未见过的美；只可意会不可言传的美。
海兰珠的美已经不是眼睛怎么样的亮，嘴巴怎么样的润，皮肤怎么样的吹弹得破，腰肢怎么样地柔软纤妙，甚至不是明眸善睐的眼风，花娇柳媚的神情，不是应对得体，举止合宜，而是这所有的细节融合在一起，汇聚成一种气质或者一种气息，渗透身体的每一寸肌肤，然后再自每个毛孔里散发出来，让周围的人感觉到。
最难得的，是她态度里的那种可亲，你只要和她呆上一会儿，说几句话，或者只是盯着她看上几眼，就会被她的那种魅力所感染，不由自主地对她体贴怜爱起来。她是一个女人，一个成熟的二十六岁的女人，没有女人会比她更像是一个女人了；同时因她生得弱，自小娇生惯养，父母捧在手里含在嘴里宠大了的，从未经过什么烦恼忧愁，虽然已不年轻，举止作派中却有一种天然的稚气，孩子一般的天真和依赖，却又不是矫揉造作，让人见了，忍不住心生怜惜，对她予取予求，百依百顺。皇太极一见倾心，欢喜得觉得得到了绝世珍宝一般。
蒙古博尔济吉特氏家族中的两个女性已经嫁给了皇太极，姑姑居中宫，享“椒房之尊”，二侄女为永福宫庄妃。皇太极顾不得从博尔济吉特氏家族中已纳了一后一妃，还一定要娶这位美女。第二年海兰珠与皇太极成婚，于是，后宫中出现了一姓姑侄三人同事一夫的新鲜事，海兰珠被封为东宫（天雎宫）宸妃。仅次于皇后，位居四妃之首。皇太极对这三位后妃恩宠有加，其中尤以宸妃最受宠爱。
2 太子夭折——宸妃成疾
宸妃因为爱子夭折，过早逝去。皇太极也在宸妃去世两年之后的一个秘密之夜“无疾而终”，这其中有什么只属于情人之间的秘密吗？
婚后的皇太极与宸妃恩爱无比。这天早上起来，海兰珠觉得浑身无力，皇太极急忙把她扶到炕上，吩咐仆人唤御医来。海兰珠脸色苍白地躺着，御医低头跪着为海兰珠诊脉，皇太极一会儿走一会儿停，等得不耐烦，怒斥御医道：“到底是怎么回事？再诊不出个所以然，你们都给我滚蛋！”
御医说道：“启禀皇上，娘娘有喜了！”
皇太极大喜地问道：“你说的是真的？”
御医点头道：“奴才有把握，喜脉十分明显了。”海兰珠与皇太极兴奋地相互看了一眼，幸福之情无以言表。
关睢宫快建好的时候，皇太极携着海兰珠一同进得关睢宫门来。只见这里奇花异草，曲径回廊，并有池塘丘壑，假山浮亭。隔水一间亭榭遥遥相望，风里雾里，依稀如画。皇太极不禁触动情致，反复吟道：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”又指着一带松梅道，“古人说梅畔抚琴，松畔闻筝，所以我特地命礼部在此植松种梅，以不负爱妃弦索，你喜欢么？”
海兰珠谢恩，望着对岸，温婉地说：“大汗看这一天秋气，半箭湖水，倒让我想起另一首诗，似乎比《关睢》更加应景。”看皇太极点头，海兰珠朗朗吟道：“蒹葭苍苍，白露为霜；所谓伊人，在水一方；溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。”她原本一直面色苍白，羊脂雪玉一般，然而如今身怀六甲，双颊平添几分血色，更加艳压桃花，明媚不可言表。
皇太极痴痴相望，但觉观之不足，情难自己，叹道：“这首诗里写的女子，真像是你，不管我怎么样追求接近，你却永远好像若即若离，宛在水中央。”皇太极握了宸妃的手，情深意长地说：“爱妃，你知道吗？我在围场上的时候，每射出一箭，都在想着，这是我在替我的爱妃射猎，我要把最好的一切都赢来送给她。白天骑在马上，我想着你；晚上睡在帐篷里，就更加想你。在梦里，我看到你对我笑，眼睛黑得像天上的星星一样，你的笑容可真美呀！” 宸妃也动情地望着自己的丈夫，夫妻的情意不意言表。突然一阵风声鹤唳，宸妃微微打了个寒颤，皇太极顿时紧张起来：“是不是觉得冷？你身子不便，千万不可着凉。我们先回宫歇息吧。”皇太极亲自把臂相扶，仍然自来时的门里走出。皇太极感叹道：“爱妃，我怎么觉得跟你在一起，不是皇帝与妃子，只是男人与女人。百姓们心目中天神般的皇上，说到情，也不过是个凡夫俗子；在偌大的后宫里，我还是寂寞，还是有求之而不得的痛苦。遇见你，我第一回尝到两情相悦的快乐！想我这半生，穿梭在血腥的沙场和血腥的宫廷之中，早就累了！还好上天把你赐给我！”海兰珠只是微笑着，似乎皇上说的话她都懂，而且正是此时她心中所想。
一个新妃子的得宠便意味着无数嫔妃的被冷落，她们的怨气升上天空，笼罩在后宫的上方，形成一道不散的阴霾。后宫的夜晚，从来都是怨恨大于缠绵的。在这众多后妃中，天生丽质者不乏其人，然而皇太极惟独钟爱宸妃海兰珠，在她的身上倾注了夫妻间的全部感情。此时皇太极已过不惑之年，比宸妃大16岁，二人形影不离，情投意合。
皇太极登基以后才知道，这汗位的宝座，得不到时竟是那样的梦寐以求，然而在费尽心机排除万难据为己有之后，那说不尽的酸甜苦辣，又悄然而来。每次离开宸妃去打仗的时候，他都觉得异常痛苦。他有时候会想，当一个老百姓也未尝不是一件好事，至少可以每天和自己的老婆在一起。皇太极要去打仗了，临走时告诉宸妃：“好好等我回来，我要亲手杀只老虎剥了皮来给咱们的小阿哥做帽子。等我回来，你要耐心地等着我，一定想着我。”一句话倒有三个“等我回来”。这样的婆婆妈妈依依不舍，对于皇太极同样是新鲜的经历。直到出宫前一瞬，他还在执着她的手说：“宸妃，真不愿意离开你。”
崇德二年，宸妃在关雎宫生下一位皇子，按长幼排列，这是皇太极的第8子。在过去，即使在中宫有子嗣的情况下，宠妃生子亦有希望成为太子，将来可以继承皇位，何况中宫皇后自入宫以来，一直未生个皇子，立嫡已不可能，那么宸妃的这位皇子很有可能成为太子。
爱妃产子，皇太极十分喜悦，遂创大清以来之先例，大会群臣，盛筵宾客，同时颁发大赦令，释放了许多囚犯。他的理论根据是“自古以来人君有诞子之庆，必颁大赦于国中，此古帝王之隆规”。
然而，前7个皇子诞生时，并未举行什么大型庆典活动，也未大赦。之后，庄妃生第9子，麟趾宫贵妃又生下第11子，亦未如此隆重地办理。由此可见，皇太极是将宸妃生的皇八子作为“储君”来对待的。因庞爱宸妃而宠皇八子，也算是“爱屋及乌”吧。
皇八子诞生之庆典，甚至蒙古各部落的首领均来供奉大量贺礼，一时间，盛京城内热闹无比。此时的皇太极，开疆拓土，称雄于东北，加之娇妻产子，诸事顺遂，可谓春风得意，踌躇满志，皇太极将倾全力攻击最后的对手明朝，要跟朱元璋的后代争天下了。宸妃更是看在眼里，美在心头，喜上眉梢。
遗憾的是，在皇太极的国事热火朝天的时候，他的家事却过早地越过了高峰。谁也想不到，那个来到人世只有六个月的小生命，竟会引发这样可怕的连锁反应，带来这样多的不幸，以致差一点断送了大清国的锦绣前程。皇太子没有来得及命名就死了，作母亲的宸妃无论如何也经受不住这样的打击。不管皇太极如何施恩赐物，不管皇太极用怎样的怜爱去抚慰、去宽解，宸妃海兰珠仍然一天天地衰弱下去。眼见着一朵娇嫩的花正在逐渐凋零，皇太极手足无措，又无能为力。因为宸妃是心病，任何高明的医生也不能治好。
3 日夜兼程——未见最后一面
皇太极抢入盛京宫殿大门，直扑关雎宫。然而，出现在他面前的只是宸妃那香消玉殒的遗体。皇太极耐不住巨大的悲痛，哭天号地，泪如雨下。宸妃究竟是怎样的女人？竟让这个以武功见著、驰骋疆场的皇帝，有如此真挚的儿女之情？
崇德六年（公元一六四一年）九月，明朝蓟辽总督洪承畴，率十三万大军前来援救关外重镇锦州。皇太极御驾亲征，九日率军扎营在松山城西北十里处。十二日，从盛京来到的官员向皇上奏言关睢宫宸妃得病。时值两军对垒的紧要时刻，皇太极却毫不犹豫地立刻召集诸王、贝勒、贝子，命他们固守杏山、高桥，随后，十三日一大早，皇太极就车驾起行，赶回盛京。
十七日，皇太极抵达旧边界驻跸。当夜一更时分，盛京遣使来奏报宸妃病危，皇太极闻讯立即拔营，连夜赶奔，并遣大学士希福、刚林及冷僧机、索尼等急驰前往候问病势来报。希福等人五更赶到盛京，方入大清门，听得宫内传出一片哭声，宸妃正于此刻薨逝，没有等到与心爱的丈夫最后再见一面。冷僧机和索尼不顾人马劳乏，汗湿淋淋，立刻回马急奔，在盛京城外遇到圣驾，便以宸妃已逝奏闻。
皇太极犹如五雷轰顶，登时恸哭失声，飞马驰入大清门， 直扑关睢宫，直扑到海兰珠的遗体上，恸哭不止，捶胸顿足。皇后与众妃力劝、诸王贝勒跪求，都不能阻止他的如流泉一样的热泪。他下令宸妃丧殓之礼一切从厚，甚至元旦节也免去朝贺、停止筵宴乐舞，等同于国丧；他自己身离宫院，独居御幄，朝夕悲痛，竟然六天六夜不饮不食，终于导致昏迷休克，吓得后妃及诸王大臣设祭物于神前祈祷。十月里，宸妃海兰珠受册谥日敏惠恭和元妃，终年三十二岁。
此时，都察院参政等人见皇上这副样子不知如何是好，所有人在皇太极身边长跪不起，纷纷奏请皇上以天下大局为重，保重身体。
也许是英雄志终于克服了儿女情，皇太极终于有所醒悟，表示今后要善自排遣。但实际上，他仍是难以自拔。他对宸妃频繁地举行各种祭奠：初祭、月祭、大祭、冬至节令祭、岁暮祭等等；重要的祭祀，皇太极都亲率王公大臣、后妃福晋等参与典礼，宣谕祭文，献茶献酒；皇太极亲撰的祭文，情真意切，催人泪下；皇太极还召喇嘛、僧、道等颂诵经文，使宸妃早生福地；在宸妃丧期内狂妄作乐的官吏和宗室，都召来皇太极的暴怒，被革职禁锢。这已经成为事实上的国丧，连外藩蒙古、朝鲜等都遣专使来朝吊祭。
后来为了恢复衰弱的身体，排遣忧心，皇太极每月出猎郊野。但每一出猎必定过宸妃茔墓，皇太极必定又恸哭一场，并必定与同行的皇后诸妃奠茶奠酒。自他闻宸妃生病的消息从前线赶回盛京后，就再也没有重返松锦战场，从而也就结束了他四十余年的戎马生涯。他的身体虽也有见起色的时候，但元气已伤，已无完全恢复的可能了。
