福叔道：“青儿的脾气虽然有时会过于冲动任性，其实她本性并非如此，别看她外表坚强豪气，可实际上内心却是充满了困惑与不安。”
凌云冲问道：“是因为她姐姐吗？”福叔点了点头。
凌云冲道：“我希望我能帮她恢复过来。也许看不到伤口的伤才是最痛的，她总是一股让人心疼的倔强。我知道青阳她强悍浪荡的外表下，却是柔和腼腆的内在，她的个性其实是洒脱率真的。”
福叔道：“你成功了，你已化解了她长久以来的心结。世态变幻、人情冷暖，人人所想拥有和希冀的不过一个爱字。你和她在一起的这一次次，可说是你的真诚情谊与乐观热情，开启了她孤冷怅惘的心。”
凌云冲问道：“到底青阳的姐姐是怎么死的？为什么她会这么痛苦、这么多年一直放不下？”
福叔道：“青儿本想救她姐姐，却不曾想她姐姐因她而死。青儿的杀父仇人却是她姐姐的父亲，而这个人是造成她姐姐悲剧的原凶。还有她母亲，也是因为这个人卖女卖妻才颠沛流离，操劳早逝。”
凌云冲听到这里，回想起任青阳所说的一些话，什么“人人杀的恶魔，不男不女、祸害天下”，猛然想到那是……随即脱口而出问道：“难道这个人是魏忠贤？她姐姐的父亲是魏忠贤？”
福叔听他口气带着些许惊异，道：“就是那只阉宦。在他老家曾经有户姓高的财主，这厮开赌场、放贷、与官府勾结，无恶不作，是当地的土豪恶霸，魏忠贤进宫前，就是把自己亲生女儿卖入这户财主家做仆役。
青儿在高家几次三番看到那姓高的财主缠她姐姐，一晚深夜趁她姐姐独自在厨房做活时，姓高的财主欲欺侮她姐姐，被青儿撞见，抓刀杀了那个畜生。那时候青儿只有十三岁，那么小的年纪，而且从来没有杀过人，就单是这点，也是一个恐怖的记忆。”
凌云冲顿觉一阵痛楚，同时夹杂着愤怒，他光是想象都会觉得惊悚无比，他想任青阳会是一种怎样的悲痛与恐惧？
福叔续道：“她们姐妹俩逃到郊外义庄，为的是带上她们母亲的骨灰离开那个地方，青儿说忘记拿父亲送她的生肖翡翠，她姐姐说还有母亲留给她的一件重要物件，于是叫青儿在义庄藏避，自己则折返住处去取，却再没有回来。
十几年前，我在一次任务中被人告发身份，被东厂追捕，身受重伤，幸得青儿的父亲任天明相救，后来还让我混在他的粮商队里才安全出城。那个时候青儿才十岁，她没有见过我。
一年之后，我听说恩公一家蒙难，他的女儿和妻子到了北方，我便四处打探，两年以来几经周折才知道她们在魏忠贤老家。那个看守义庄的老兄弟正是我们一路密侦，青儿的母亲过世，是他帮忙料理的，素来也待她们不错。
我知她们姐妹出事，尽快带走青儿离开那里，那时孙承宗将军已改派我在宁夏边关传情通信，我们便在这五福客栈安顿了下来。不多时，那位老兄弟差人带来青儿的生肖翡翠，说是她姐姐临死前交给他的，叫他务必带给青儿，一起带来的，还有青儿她姐姐投河自尽的死讯。”
福叔说完，长叹一声，颇为感慨的道：“我救走青儿那年她才十三岁，是一个什么都不懂的小孩子。青儿走了很多寻常人不曾走的路，也吃了很多一般人难以承受的苦。”
凌云冲现下完全了解了任青阳的往事，原来她是一个游走于寂寞与复仇间的女子，在客栈，即使是在笑着闹着，她的心里也是沉痛的。
一切只是因为十几年前的两段往事，一是父亲的死，二是因为姐姐的惨死，她从此沉沦于过去，不可自拔。
也许她以为自己可以忘记，也许她也曾尝试过放下，但是她无法忘记，更无法放下。她姐姐的惨剧源头是因为魏忠贤卖亲女，她爹的死归根结底同样是因为魏忠贤造成的。
但魏忠贤是她姐姐的亲父，她该怎么报仇？或者是放下？但魏忠贤是她的杀父仇人，不共戴天，又岂能放下？
她本想救姐姐，可她姐姐却为救她而死，看在姐姐的份上，是否放下对魏忠贤的仇恨？
尤其她姐姐的死，令她迷茫无助，这错综复杂的因果、这种种纠结丛生，她怎能不困惑痛苦？
凌云冲思及此，心中悲悯，喉头哽咽，怜惜的道：“其实青阳的身世比我更曲折离奇、她的际遇也比我更坎坷惨烈。”
说着走到床塌边坐下，伸手轻轻拉起任青阳的手，紧紧贴在自己脸颊上，情深无限的双眸，目不转睛的注视着她此时平静的脸。
福叔道：“如今魏忠贤权倾朝野，位极人臣，挟帝君以令天下。自内阁、六部至四方总督、巡抚，徧置死党，他秉笔批红，掌握朝政，从首辅至百僚，都由他任意升迁削夺，内外大权归他一人之手。
税监高寀在福建十多年间，始终横行不法肆意威福，更在暗地里购置海船交通倭寇。魏忠贤得势以后，高寀听命于魏忠贤横征暴敛，甚至公然抢夺福州商民价值数十万的货物，福州商民忍无可忍，奋起反抗，围攻高寀税监衙门，声讨高寀的罪行。
高寀非但分文不付给商民货物的成本，反而怙恶不悛，派兵杀伤商民百余人，又施放火箭，烧毁民居无数，并策马挟剑突入福建巡抚衙门，劫持地方官吏作为人质，反说乱民闹事，要求朝廷派兵镇压。
事后，福建巡抚、巡按，以及内阁方从哲等大学士、兵科给事中等人，相继上疏请严惩高寀，万历皇帝皆置之不理，数月后才下令将高寀召回京城。
万历年间三役踵接，平定西北宁夏、西南播州两地之乱、出师东北援朝驱倭之战，这三战虽皆得胜，但国家元气大伤国用大匮，那个时候万历皇帝广派矿监税使到各地征税以充国库，这事从一开始就有大臣反对，后来矿监税使横行天下，大臣言官们的活动就没停息过，屡屡上疏奏请万历皇帝，要求废撤矿监税使，
但万历皇帝总觉得他们这是在小题大做，他们一而再再而三地上疏，万历皇帝不胜其烦，他觉得现实情况并不是大臣们所说的那样糟糕，这些大臣特别是言官们，喜欢把芝麻说成是西瓜，他早有领教，在矿监税使这个问题上，他也作如是想，他认为这些不过是细枝末节，根本不予理睬。
后来事态发展得越来越严重，矿监税使为非作歹变本加厉，以致民不聊生，百姓苦不堪言，处在水深火热之中，大臣言官们的弹劾声浪也越来越大，有一些矿监税使被万历皇帝召回，但没有受到任何惩罚，他们上有皇帝支持，下有一群走狗维持，中有地方官庇护，这些祸害胡作非为，频频激起民变，闹出乱子不可收拾，
万历皇帝一贯偏袒矿监税使，但他没想到后果会如此严重，更多的财物流入了宦官的腰包。青儿的父亲就是在那次福建商民抗税监事件中被高寀所杀，归根结底，罪魁祸首仍然是魏忠贤。”
凌云冲站起身，问道：“高寀？现在的兵部尚书不就正是他吗？难道他因为魏忠贤的关系，攀附而升，从一个税监，摇身一变，成了兵部尚书？”
福叔道：“当年福州一事后，为了息事宁人，万历皇帝把高寀贬到河间府肃宁那个穷乡僻壤做县令，那里恰是魏忠贤老家。高家财主被青儿所杀后，他们到处搜捕她们姐妹俩，并告到了县衙官府，青儿的姐姐折返住处去取物件被发现，听人说刚到任的县令是高寀，她知道这个人正是杀害青儿父亲的凶手，她为保得青儿周全，是以投河自尽。”
凌云冲道：“无怪青阳总是自责，说姐姐是因她而死的，她总是迷惘，她不知道自己究竟是救、还是害了姐姐。”
福叔道：“特殊环境下孕育出的真挚亲情是让人很难割舍的。”
一句话让凌云冲想到自己的堂妹，不禁心中酸涩，感慨不已，因为任青阳，也因为自己。
福叔从身上摸出一张小纸条，递到凌云冲手中，说道：“这张是两天前我收到孙将军传来的秘信，这也是我敢对你尽管放胆一试的资本。”
凌云冲接过小条，展开一看，暗暗吃惊，上面简短写着自己的出身和身世，下方盖有孙门秘令的印章，这印章他见得多了，再熟悉不过，心下寻思：“原来他已知道我是忠良之后，之前他已知道我对青阳有意，所以干脆兵行险招，彻底来试探我一番，他刚才说‘若非深思熟虑，我怎么会走这步棋？’这些就是他的‘深思熟虑’。
我待在东厂时久，即使是自家同道也不知我真实身份，孙将军这么做是叫他相信我是自己人，让我们精诚合作保护信王，不要让他误会我是东厂奸细，自己人打自己人，所以他刚才也讲了他的来头，让我相信他。”看后顺手将小条在蜡烛上烧了。
福叔续道：“另外有探子来报，发现黄坤虽为东厂大军首领，居然对一位老亲兵非常尊敬，更特别的地方是，他带的随从兵个个都是精壮之人。”
凌云冲心思一转，问道：“那个老亲兵样貌如何？”
福叔道：“据探子说，他戴着顶帽子，整天低着头，长得粗眉阔鼻，眼神很锐利，白面无须，头发花白，大概五十来岁。”
凌云冲惊道：“大事不妙，是魏忠贤。”福叔也惊讶道：“原来他就是那个老阉宦啊。”
凌云冲道：“由此看来，魏忠贤向皇帝称病不能远行，是他故意放出的假消息，他带那么多精壮亲信便是想保护自己，他乔装而来，一定有所图谋，除了对付信王之外，他还要看看许显纯耍的什么阴谋把戏。”
