“墨儿，告诉姨母，到底是什么原因，我这刚进孤蓬城，就满大街听说你府中的事。说你十余年不好女色，如今被个丫头迷上了。”
“传言不可信。”楚墨道。
“那是怎么回事儿？”史夫人好奇道。
“酒后误事，唯有责任。”楚墨简单道。
史夫人明白了，心下对这名叫菡萏的小妾失去了兴趣。
她原以为这楚墨可能喜欢于她，这样，可对蒹葭以后不利。看来是她多操心了。
三人边说边走。到了正厅坐下。丫鬟们端来了热茶点心。
碧罗和红烟二人跟着楚府的丫头去整理给夫人小姐的卧室。
二人跟着的楚府丫头，叫做蔷薇的，恰是以前和归湮月一块买来的，如今她从洗衣房贿赂了这新来的小楼管家，调来了这前厅，负责续茶传话给事。
碧罗红烟问这蔷薇：“你们府中新纳的姨娘，听说原来是这府中的丫头，有这事吗？”
蔷薇素来是个牙尖嘴利的，说道：“可不是和我一样，还和我是同年同月一起进府的，可人家长的狐媚，迷惑了先前的刘管家不说，刘管家曾给她害的一病不起呢！谁知她心气高，看出咱们少爷才是厉害的主。”
碧罗奇道：“还有这事？敢情这个姨娘挺厉害的呀！”“可不厉害，你别看她平常装的一脸无辜样，我们先前都以为她待人好，老实厚道，都被她迷惑的。谁知心眼多着呢，要不，少爷那样出众的人，怎么会巴巴地上了她的床？”
红烟道：“那我们小姐可危险了，我们小姐忠厚天真，不是她的对手呀。”
“你们小姐？哦，是不是在前厅和老夫人坐着的？难道……”这蔷薇心思活络，已经猜到半成。
“哎，不瞒你，这次夫人过来，就是要将我们小姐和你们少爷撮合撮合，让我们小姐，成为这府里的女主人，就是我们夫人的意思。”
“哦，原来这样。”这蔷薇看见方才的那个小姐，稳重矜持，心中已经有了好感，这才是上流社会的小姐样。
碧罗道：“即使是这样，她也只是个姨娘，难道还翻了天了？这以后的楚家还不是未来的楚夫人说了算？”
蔷薇道：“话是这样说，可是如今我们少爷，眼中就只看她顺眼，听说，大白天的就……”剩下的话她没说下去，可那眼神，已经明了。
碧罗红烟二人瞪大了眼，怎么有如此放荡之人？看来夫人来的正是时候。她们没见过菡萏，却心中早已先入为主，对着菡萏着实憎恶。
蔷薇道：“幸亏夫人来了，在这样下去，少爷可不成了这全城的笑柄！真该有个当家的女主人来好好治治她这个骚媚子。”
蔷薇边抱怨边说，领着二人去了楚府的上房院落，夫人则住在云天院，而蒹葭居在凝翠馆。
而前厅，楚墨和姨母表妹叙话。
“墨儿，将你那新纳的姨娘，传到前厅来吧，既是你的妾室，总要见见才好，我也备了见面礼。”
“好。”楚墨叫过厅下的执事丫头，“将菡萏姨娘请过来，楚府的亲眷要见她，让她来行礼。”
执事丫头叫做枣儿，先前和菡萏一干人还不错，现在府里上下丫鬟见菡萏升了姨娘，大都嫉妒愤懑，也有一些在楚墨身边干活的小厮们，为了得个巧宗，捞些好处，也有奉承菡萏的。
这枣儿的表哥小青子平时就是对言语讨好的一拨。
可是菡萏素性淡泊，不喜名利，这些小厮楞是没个讨好的地！
这枣儿却觉得菡萏没有伤害府里任何人，相反，凭着本事做到了姨娘，心里还有些佩服！于是她来到墨玉楼，只见菡萏正在花园处开辟了一块空地，忙着种菜。
枣儿心里笑道，听说这菡萏在家，就是个卖菜种地的村姑。
枣儿叫着：“菡萏姨娘，少爷叫你去前厅见客呢，都是少爷的亲戚。”
菡萏停下手里的葫芦水瓢，心想，在前厅待客的都是楚墨亲戚及官场之友。
她对着枣儿说：“枣儿，你还是叫我菡萏吧。这几天，他们编排我已经够多的了，我并不想听到你们都叫我姨娘。”
“好吧，私下里我就叫你菡萏姐姐，因为我知道你不喜欢攀高枝，但是，这就是命，往上攀的攀不到，无心插柳柳成荫。现在满府都在传，这次来了个表小姐，听说是少爷的姨母有心将她许配给少爷的。”
她知道枣儿罗袖一干人素来和她交好的，还是向着她的。
“那我这就去。”
“你不装扮装扮？菡萏姐姐，要是那个表小姐真做了咱们府上的少夫人，姐姐你就不想想自己的日子难不难过？”
菡萏知自己的姨娘之位是出于楚墨的责任之心。
而且楚墨已经明白告诉她，他对她没有感情。
而且，对于感情，菡萏自己丝毫不奢求。
能平安活到现在，家人们都还康健顺利就已经是万幸了。也许，在某一个契机到来的时刻，她会向楚墨请求离开。
如果，楚墨真有了心上之人，正好可以使府中众人将注意力转到其他方面，她看着府中众人对自己的窃窃私语，以及听到满大街的流言，早已烦闷不已。
于是她说道：“真有了少夫人才好呢，我正好可以清净地过日子。或者做我想做的事。枣儿，我不是贪图富贵之人。”
枣儿朝她点点头，说道：“我的姐姐，真不知你这样一个简单的傻人，是怎么让少爷瞧上的？哎，也就凭了姐姐的脸蛋了。”她看着归湮月那动人的姿态，心想，蔷薇紫榴等人再不服也没用。
依她看，那个庭上端坐的表小姐，美是美，可是这菡萏像是天上飘下来的仙女。没法比呀。
菡萏简单理理发鬓裙子，就和枣儿去了前厅。
她从远处就瞧见，厅上端坐的一个贵妇，还有旁侧的一个年轻的小姐。
那小姐娇弱却妩媚，一看就惹人怜爱。
楚墨也端坐在主位，瞧见了菡萏慢慢前行的身影，深邃的眼眸里淡然。
楚墨站起身道：“菡萏，见过夫人。”
于是，菡萏朝史夫人行礼拜见。
史夫人方才就一动不动地看着菡萏走来。她低估了自己的想法。
这名女子，有绝世之姿容。堪配楚墨。
心中微微感叹：这霜儿和她一比，竟有些小家子气呢！
真是乌鸦窝里出凤凰。
只是不知性情如何。
白蒹葭的脸色有些变了，这女子的姿色在她之上。
她原以为不就是一个粗鄙的乡下小妾嘛，看来，她失算了。
当下心中在盘桓筹算。
“你老家哪儿人，什么时候进府的？”史夫人见她行走娴雅美好，倒有些好奇她的来历，以她多年的观察，这名女子看样子却不似出生在寻常小户，天生有股大家闺秀的风范。
“回夫人，菡萏自幼就住在城外栖霞山下的村子丽，一直以卖瓜果为生。”菡萏回避掉自己父辈的经历，回道。
史夫人暗想，果然自古美女多在民间呀。
当下取出一只嵌玉镶金龙凤玉镯，说道：“这是我给你的见面礼。虽然你是个偏房，但是这些礼数还是不可缺的。”
菡萏接过玉镯，心中这玉镯的贵重，但是也不能拒绝，于是道：“如此贵重的玉镯，菡萏受之有愧，如此谢过夫人了。”
史夫人心中满意于她的温文尔雅，心想，若此女果真有自知之明，不惹是生非的话。倒是甚好。
白蒹葭道：“不知嫂嫂今年贵庚？”她故意用了个嫂嫂的字眼，看看楚墨的反应。
楚墨看着菡萏道：“蒹葭是我的表妹，是我姨母的干女儿。”心中对蒹葭叫菡萏嫂嫂的做法有些微词。
于是他又纠正道：“蒹葭，你可叫她名字菡萏好了。”
“不行呀，墨哥哥。”白蒹葭将墨哥哥叫得很亲热，“长幼有序，这样多不礼貌。不知菡萏姐姐今年多大了呀。”
菡萏低头道：“菡萏今年一十六岁。”
楚墨现在也是才知道这菡萏的年龄。
“这么说，我该叫你菡萏妹妹了。墨哥哥，我这样叫，你不会介意吧。”
楚墨不置可否。只点点头。
蒹葭说道：“我和干娘要在这府里小住，少不得要叨扰菡萏妹妹了。”
菡萏素来不想多事，赶紧表白道：“表小姐说哪里话，您和夫人才是府里的主人。表小姐若有不便，随时使唤我都行。”
菡萏自己都不知以后的命运，只是想着，在这楚府里，平平安安。
蒹葭心想，你倒有些自知之明。
楚墨淡淡地看着菡萏，说道：“你下去吧。”
于是菡萏一一向他们行礼退下。
出了前厅，拐到后面的影壁，她心中隐隐有丝担忧，总觉得以后的生活不会风平浪静。
听到前厅传来的叙话笑声，又劝慰自己，但愿是多想了吧。
沉思间，不由也想起了自己的家人，他们已然知道了，可是纳妾不是娶妻，楚家没有将他们当亲戚的理。
所以，纳妾之日也没有去邀请通知菡萏家人的理。
菡萏走到书房，回到新开垦的一畦菜地里，她的家人们都健康安好，如此就最好。
楚府的家宴在晚上掌灯时分。设在前厅旁的缀锦楼。
楚墨特地上了姨母爱吃的桂花八宝鸭，酒酿圆子，松鼠桂鱼和老汁鸡。
也按照姨母吩咐的交代厨房另做几分精致小菜给蒹葭。
取了孤蓬城双堡酒坊的百年佳酿，从厨房地窖里挖出埋藏十年的荔枝桂花酒，凡孤蓬城里美味，席上应有尽有。
晚上缀锦楼灯光摇曳，仆人往来不息。
菡萏却已经现在墨玉楼的小厨房先吃了。
她也不敢多多叨扰小厨房里做饭的郭二嫂，只简单要了一碗粥和一碟小菜，好让郭二嫂早点休息。
郭二嫂为人憨厚，且自幼落下个耳聋的毛病，幸而从小识得几个字，所以楚墨倒觉得不多言的人也有不多言的好处，老管家也姓刘，这小刘管家就将这郭二嫂调到这小厨房，打理楚墨的饮食，吃什么，楚墨的小厮们会拿水笔写在案板上，倒也方便。
