大内氏的兴衰
在日本古代，“中国”一词，并非是“大唐”、“大明”的同义语，而是指日本本州岛西部的山阳、山阴两道地区。山阳道包括播磨、美作、备前、备中、备后（三备）、安艺、周防和长门，山阴道则包括丹波、丹后、但马、因幡、伯耆、出云、石见、隐岐，共16国。
战国时代，首先称霸中国地区的乃是大内氏，大内政弘在“应仁之乱”中挥师上洛，几乎因此打败东军，声名响彻天下。政弘传子义兴，大内义兴的时代，大内氏开始从守护大名向战国大名转化，随之而来的是家中重臣的不满，以及下克上的风潮。明应四年（公元1495年），大内义兴诛杀了长门守护代内藤弘矩、弘和父子，因为此事，重臣杉武明阴谋废黜义兴，拥立其弟大护院尊光。大内义兴识破阴谋，杉武明自杀，尊光逃到丰后依附大友氏，改名大内隆弘。
明应八年（公元1499年）十一月，幕府将军足利义尹被六角高赖打败，逃到周防国山口城依附大内义兴。等到永正四年（公元1507年），大内义兴终于得着机会，保护义尹将军上洛，并于翌年（公元1508年）七月助其复位。
大内义兴在京都住了整整10年，被义尹将军封为管领代，并加封山城守护。就在他离开本领的这段时间里，出云的尼子氏骤然崛起，屡屡进犯大内氏领土以争夺中国地区的霸权。大内义兴回归山口后，就与其子义隆一起与尼子氏进行拉锯战，一直到他52岁的时候病死为止。
大内氏的全盛时代乃是大内义隆统治时期，不过这也是由盛转衰的重要关头。大内义隆幼名龟童丸，继位时领有周防、长门、石见、丰前、筑前、备后、安艺7国守护职，同时垄断了对明贸易，国家富庶，兵马众多。他是一个著名的艺术家和文化保护者——当然，换句话说，不是能够长久生存于战国乱世的雄杰。
十五章风雨濑户内 天文四年（公元1535年），后奈良天皇即位，大内义隆献上大量礼金，换得太宰大贰的官职，成为殿上人，从此开始接触朝廷公卿，并且迷上了京都的贵族文化。由于连年战乱和朝廷入不敷出，大批公卿流落地方，当时公卿受到非常优待的地方共有3处，即大内氏的山口城、今川氏的骏府城和朝仓氏的一之谷城。而作为贵族文化最后分支的大内文化、今川文化和朝仓文化，也因此而繁荣兴旺。
大内义隆先后娶了万里小路秀房之女贞子和小伊治之女、广桥兼秀之女，受这些贵族小姐的感染，生活日益奢靡腐化，国政都掌握在重臣相良武任的手中。然而大内家重臣的笔头（指首席）乃是陶氏，陶氏同时也是周防国的守护代，当主陶隆房英勇果敢，忠诚勤恳，声望日隆。因为相良武任的专权，隆房与之对立，屡谏大内义隆亲贤臣远小人而没有结果，痛悔之后，终于发了狠心。
天文二十年（公元1551年），陶隆房在居城周防的富田若山举兵，迅速攻入山口城，杀死相良武任，放逐了大内义隆。义隆行至深川大宁寺时被迫自刃——巨山一样的大内家族，骤然间垮了下来，顷刻间烟消云散……这是战国时代，守护代下克上的典型例证。
陶隆房的叛反理论是“天の与へをとらざれば、還つてその科を受く”（出自我国古语：天予不取，反受其祸），他利用这种天道思想使自己的行为正当化。但是隆房并未彻底灭亡大内家族，他迎来丰后大名大友宗麟之弟晴英（大内义兴的外孙）继承大内氏，更名大内义长。陶隆房也拜领晴英的“晴”字，改名为陶晴贤。
但是，陶晴贤仅仅能够制压防、长、丰、筑4国，安艺的豪强毛利氏，此时已把势力伸入石见和备后，以为大内义隆报仇为名，拒绝陶氏的支配，石见的吉见正赖也反感陶晴贤的弑主行为，向毛利氏请求增援。此时，东中国的霸主尼子氏衰微，国人暴乱不断，没有后顾之忧的毛利氏当主元就趁机挥军西进，攻克佐东银山、草津、樱尾诸城，占领了号称神岛的严岛。
大内义兴死前曾有遗言：“安艺的元就，要将其牢牢掌握为部下，否则不堪设想。”终于，义兴的谶言变成了现实。毛利氏、大内氏、陶氏……不，整个中国地区的命运，都走到了关键的转折点。这就是战国史上著名的以少胜多的战役——“严岛合战”！
夺回月山富田城
毛利氏本是安艺的国人领主，势力极其弱小，能够崛起为中国地区的豪雄，全靠了有“濑户内第一智将”的毛利元就的奋战。毛利元就仿佛一株生长在夹缝里的小草，西有大内，东有尼子，但他终于顶破巨石茁壮成长，变成参天巨木。
因此，在叙述毛利氏的历史之前，就必须要先谈谈尼子氏。大内氏虽然曾经兴盛一时，大有并吞天下之势，但东进的道路，却被一只猛虎阻断，那就是同样辉煌如初升旭日的出云尼子家族。
尼子氏出于近江源氏佐佐木氏流，出云和隐岐的守护京极高秀三男高久，领得近江国犬上郡尼子乡，乃以乡名为苗字。京极氏是室町时代的大守护，近畿、中国数州都在它的统治之下。应仁之乱的时候，京极氏的家督乃是京极持清，人称“三朝元老，一大异人”，作为东军大将，他一战突入西军近江守护六角氏的居城观音寺城，声威响彻畿内。持清在江州鏖战，无法兼顾遥远的出云，于是派任尼子清贞为出云守护代。
当时，出云国东面的伯耆、西面的石见，都在西军山名氏统治之下。出云国内国人领主响应山名氏的号召，叛乱不断。尼子清贞经过数年征战，用兵神出鬼没，先后击败百余名有力的国人领主，统一了出云东部的能义、意宇、岛根3郡，并夺得重要战略据点美保关，将居城移至月山富田。
此时西方横田郡的统治者、原美保关代官三泽氏，亦为争夺出云的霸权而开始向东进军。文明二年（公元1470年），三泽氏煽动尼子氏领内爆发一揆，不但被清贞很快镇压，反而进取出云神西和伯耆境松二郡。同年，京极持清去世，由其年幼的孙子继承家督之位。京极氏对出云的统治进一步放松，尼子氏更获得了部分守护权限。不久，幕府正式发布命令，三泽、牛尾、佐世等诸云州国人领主，皆受尼子氏管辖——新的战国大名开始形成。
美保关是与李氏朝鲜王国通商的重要贸易关卡，尼子清贞取得其代官资格，欲用此地积累财富来巩固自己的势力。时在近江的守护京极政高要求尼子氏每年上缴5万疋（合500贯）的公用钱，这样一来，清贞辛辛苦苦从关税上获得的利益就要被全数剥夺。清贞嫡子又四郎自告奋勇上京，恳求主家将公用钱降至每年一万疋，遭到拒绝。又四郎回到出云后，一方面为任务未能完成而请罪，另一方面，根据他的所见所闻，禀报说京极氏势力衰退，已不足惧。
文明七年（公元1475年），尼子清贞仍然只准备了一万疋进献近江，京极政高屡屡催促满额上缴，清贞拒不理会。不久，京极氏内讧，政高丢了守护职，此事也就不了了之。
文明十年（公元1478年）前后，尼子清贞退隐，不久后神秘地去世，由嫡子又四郎继承家督之位，那就是战国史上大名鼎鼎的尼子经久。当时经久才20岁出头，出云国内各国人领主动向有异，尼子与主家京极氏又矛盾日益尖锐，各方面皆不看好他的前途。
文明十四年（公元1482年），幕府以尼子经久“段钱不纳、公役无视”为名，下诏责罚。经久急忙搜罗隐岐、出云两国领内，上缴大笔公用钱——他开始感到，自己的霸权纯是父亲一人打出的，而并非自己本身的实力所致。文明十六年（公元1484年），幕府下达了经久追讨令。立刻，受清贞压制的各国人领主纷纷反叛，以三泽氏为盟主，三刀屋、朝山、盐冶、古志等西方诸氏举兵直逼尼子氏居城月山富田。尼子经久战败被追放，忍饥挨冻逃到山林深处，投靠母亲的娘家真木氏。一代战国英雄尼子经久，就在这种穷困窘迫的境况中，开始接受时代的孕育！
京极氏新任盐冶扫部介为守护代，入主月山富田城。此时，京极氏和六角氏的江州争夺战愈演愈烈，已经陷入无法自拔的泥沼，战费开支巨大，盐冶扫部介被迫在出云国内课征重税，施行暴政，搞得天怒人怨。
隐匿在深山中的尼子经久认为复国时机终于到来了，遂于文明十七年（公元1485年）十月冒雨拜访了同样隐居的旧臣山中勘兵卫，诚恳向对方述说了自己宏伟的志向和夺回居城的决心。勘兵卫被感动得热泪盈眶，于是，他帮助经久召集流散的旧臣，开始谋划复国之策。
他们计划的关键，是要利用月山富田城下的被差别民集团——钵屋贺麻党，对月山富田城发动奇袭。所谓被差别民，俗称未解放民，是指大化改新以后仍旧保留奴籍而未被解放为自由人的贱民、秽多。月山富田城下的钵屋中，就居住着被差别民集团贺麻党，他们是以歌舞艺能为生的群体（好像有点类似于吉普赛人）。每年元旦，贺麻党都要进入月山富田城，表演千秋万岁舞——尼子经久决定好好利用这一惯例。
另一方面，作为很少与外界来往的独立集团，贺麻党同时还秘密进行武器生产和自我武装，他们本身的战斗力也不可忽视。经过谈判，贺麻党同意成为经久的臂助。
