当然你也可以开车送孩子上学,没人阻止你这样做,只是停车费用较高,还可能赶不上规定的上课时间。这样不仅耗掉了父母的时间,还没有多少意义,所以家长们很少这么做。他们实际上采取的是一种最有效率的方式而非最排场的方式。这些西方父母在有了下一代后依然可以继续工作,无需雇用全职保姆,也无需请爷爷奶奶全天看护,他们想得很开。
西方人信奉的是给孩子一个快乐的童年,让孩子们开心玩耍。为此他们一般不花费多少时间监督孩子写作业,不上那些价格昂贵的课外辅导班,甚至不希望孩子总在那里看书。我在纽约工作时,觉得学校给孩子留的课外作业太少,在家长会上向老师提意见要求增加作业,居然受到部分美国家长的质疑,令我吃惊的是他们竟然觉得课外作业太多了,还要削减!
让孩子过一个快乐的童年是西方父母一直的理念。
话说到这里,读者不要以为他们是不负责任的。事实上,中西方教育理念有很大差异,各有所长,同时也有一些西方人很重视初等教育,父母奉献的爱心更为人道,也让人感动。而这种爱心我觉得更为合理。
法国人向我解释为什么不请全职保姆,这是因为孩子的时光就那么几年,她们不愿意让保姆替代自己,不想看到自己的孩子把保姆当成妈妈,一有时间他们就不会放过和孩子亲近的机会。同样,她们不肯将孩子送到寄宿学校,觉得那样不够人道。有的法国朋友就说,有能耐就自己养,没那个能耐就别生。法国乃至西欧的寄宿学校都不多见,在法国生活多年,我很少听到周围的法国朋友送孩子去那里。
美国寄宿学校虽然发达,但那里教授的不仅仅是文化课,还有道德品质,那是真正的素质教育,尤其是一些著名的私立学校。家长期待孩子被培养出来后,男孩像个绅士,女孩像个淑女。而在国内却是,一些有钱的父母预计自己娇生惯养的孩子考不上国内的好大学,就上个寄宿学校,以期出国混个国外文凭。
当他们成为祖父母
当孩子长大成人并有了自己的后代时,法国老人虽然没有中国老人“带孙子”的自我牺牲精神,但也经常资助子孙。他们往往在40岁以前就积累了一生的大部分财富,也越来越愿意帮助他们的晚辈。在法国,每年父母给子女或祖父母给孙辈的资助都高达上百亿欧元,这都是日常性的资助。这个国家50~59岁的父母对子女最慷慨,其次慷慨的是80多岁的老人。相比之下,年轻子女回馈老人的就少得多。
即便如此,法国人从小就培养孩子的独立性,以便他们在成年后自食其力。小额帮助可以,大额资助不行,不仅他们自己不愿意为孩子付个房款首付什么的,连当地的法律和税收都限制人们这样做。
西方人热爱生活,他们舍得花钱去玩,而不是坐在那里一天只想着赚钱。
在美国,你经常可以看到大额捐赠的报道。一些超级富裕的美国人,捐给社会的财富往往比留给子女的多很多。像比尔·盖茨那样的有钱人在中年时就把自己的大部分财富捐给了社会,而不是留给自己的后代。
可能有人会想,既然说西方人信奉个人主义的人生观,又说他们有社会责任感,岂不矛盾?
听上去这确实矛盾,我们毕竟处在一个矛盾的社会,凡事都不能一概而论。我对这个矛盾的解释是,西方人生活在一个既信奉个人主义,也讲究公德的社会,因为尊重别人的利益也能让人尊重自己的利益,就像每个人都爱护周围的生活环境就会使个人的生活更舒适一样。
此外,经过千百年的社会矛盾和阶级斗争,西方资本主义社会变得更为公正、有效率和人道,甚至比我们这种社会主义国家还懂得均贫富。比如在法国有巨富税,对超出中等水平的大富豪,政府强制他们在正常税收之上每年再另行缴纳一笔巨款给国家。同时,高额的遗产税让那些有心将毕生财富送给后代的人心有余悸,让那些富家子弟不劳而获的幻想破灭。
在社会责任和税收政策的双重夹击下,再加上西方人根深蒂固的育儿观念,他们宁愿为自己留出更多的闲暇享受人生,而不像中国父母那样,自己都老了,还要操心子女的未来。
让人晕倒的国内退休者
这几年在中国兴起的公园征婚颇令老外惊奇。在网上交友这么普遍的今天,这种结合原始和现代两种特征的征婚方式居然是常设的,跟过去的集市一样,一到周末就自发举办,在北京至少有玉渊潭和中山公园这两个重要的据点。在上海的据点我本人不知道,但是我的法国朋友早已像发现新大陆似的去了几遍实地考察,还将其观感写在介绍中国的法文书中。
更令老外犯晕的是,那里的主角根本就不是待娶嫁的青年人,而是他们的父母。一生为子女操劳的中国父母退休后,还要每周为了给子女找对象而站岗放哨。我认识的法国驻华记者为???把这个当代中国特色在电视节目中介绍给法国而乐此不疲,一遍遍地去玉渊潭采访,熟悉到了连湖边野猫睡在哪里都知道的地步,那恐怕是世界上独一无二的体验。
那次我心血来潮在中山公园散步,一不小心走入了征婚父母中间。我看到的那些父母大人大多退休不久,身体健康,他们在地摊上摆放子女的照片和情况介绍,照片上的人看上去都在30岁左右,很年轻。有房有车是择偶条件之一,尤其是房子,这是家长们前几个必定提及的问题之一。在那种地方含蓄只意味着机会的丧失和佳偶的溜走。
想起我在加拿大的小城圣约翰看到的退休老人,和中国老人一样只是孤独,并不贫困,在一场大雪过后不愿意自己待在家中,宁愿开车跑到市中心人气旺盛的地方找个小店要杯咖啡坐一上午。什么都不干,更别说为子女操心了,只是静心感受周围的喧闹。对他们说来,青春由自己做主,即便一辈子不结婚,也是子女自己的选择。
相比之下,富裕的美国人上了年纪还敢大手大脚花钱的劲头让你咂舌。本文提到的那个纨绔子弟并非特例,许多人真的是估算好自己可活的年头和财富的比例,然后尽量在有生之年过得潇洒,把所有钱花掉。人们知道许多美国人的数学比较差,那家伙只是错得太离谱,足足算错了20年!
我在纽约工作时,认识一位因为无法弄到美国长期居留权而焦心的中国中年妇女,后来她终于通过网络结识一位纽约的退休法官,并很快结了婚,然后就像年轻人一样去夏威夷度蜜月。回来后那位已经稳获绿卡的中国妻子依然对未来焦虑,因为她的新婚丈夫买的竟然是两个头等舱,比正常的打折机票贵出五六倍,太不知道节省了!如果这么花下去的话,年纪比自己大十几岁的老法官一旦去世,还能留下什么?
像西方老人那样信托未来
西方人到了老年,会把自己的未来信托给专门机构,把希望寄托在社会契约上,而不是寄托在子女身上。
独立的西方青年为人父母之后,依然会培养子女的独立性。当他们到了晚年无法独立生活时,也会洒脱地把自己的未来信托给那些专门机构,而不是寄托在孩子们身上。他们不会指望子女会在自己走不动时,成天衣不解带地殷勤服侍,也不担心会被子女赶出自己的家门,当然也不会因此与之对簿公堂了。
信托是什么意思?
通俗一点讲,信托是一种“受人之托,代人理财”的方式。严格一点讲,信托是一种对他人的财产管理制度,是委托人在对受托人信任的基础上,将其财产委托给受托人进行管理或者处置,以实现受益人的利益或者特定目的。
这个意思隐含的是,信托是一种对财产的处置,针对的是特定的人或机构,并且通过中介进行。
所谓财产的处置是指信托的设立,基本上和财产相联系,包括信托财产的管理以及信托财产的最终分配。常见的像公司定期从雇员的工资或公司利润中扣除一定比例的资金,委托给信托机构运作,赚钱的话由公司雇员分配。比如年金或养老金信托,就是委托人定期缴纳养老基金并委托信托机构负责基金财产的运用,在雇员退休后再反过来向其支付退休金。