像西方青年那样独立
在西方人眼里，父母的钱并不是儿女的钱，就像儿女的钱不是父母的钱一样。西方的青年人非常明白，如果想得到什么的话要靠自己。
2009年年底，中国房地产价格达到了一个历史性的高度，北京商业地产价格开始高过纽约和巴黎，以至于在2010年初被《福布斯》杂志列位于全球七大金融泡沫的第二位。国内的舆论也纷纷给出不同的解释，其中最引人注目的就是将父母帮子女买房归结为房价高涨的诱因。
先且不管其对错，这真是一个最具中国特色的解释，它反映的是越来越西化的国内青年人中的一个观念问题，而这种观念恰恰与其崇拜的西方价值观是背道而驰的。
要求不高的法国青年
几乎一无所有的西蒙是一个法国青年，小小的住房也是租的。有次出门时，他得意地指着门口一辆雷诺旧车对他的中国大陆女友说，假如两人结婚，他父母会把这辆车便宜卖给他。看着西蒙踌躇满志的样子，女孩子反而一点也高兴不起来，心里还愤愤不平地想：结婚是多大件事啊，他从还算有钱的父母那里得到的却是辆旧车，还要自己出钱来买？如果在中国，她并不很富裕的爹妈至少会赠送一辆新车！
这个真实的例子至少说明了中西方几个观念的差异。首先，法国人不像我们那样在乎新旧，并不觉得一对新人就应该给予全新的物件，就像他们在迁居时不会像国人房子重新装修、家具全部换新一样。事实上，他们房地产买卖基本上以旧房即二手房为主，购房人对原主人的居住条件是很在意的，因为他们完全可能继续使用前者的橱柜甚至整套家具。至于地砖和墙纸就更不用说了，他们不会像我们“打碎一个旧世界，建立一个新世界”那样乔迁新居。
其次，西方人对成长中的子女不是要钱给钱、要物给物式的溺爱，而是适度的资助。当孩子小时，父母的照料当然是无微不至的，但始终会培养子女独立自主的观念，连上大学的费用都尽量让孩子自己申请贷款。我很少听说哪个法国人给成年孩子买套房子，付个首付，尽管父母有这个能力。其实法国政府也不鼓励这样的行为，而对大额的赠与，尤其是亲属间的赠与则收取很高的税。
最值得注意的问题是，西方子女对自己父母的期望比较实际，因为他们知道为所欲为的要求不会得到满足，如果想得到什么的话要靠自己。所以像西蒙这样的例子不是少数，因此法国的纨绔子弟现在变得越来越少，不常听到人们谈论“富二代”的问题。
独立行事的美国人
其实从孩子蹒跚学步开始，中外的教育观念就是不同的。同样是孩子摔倒在地，中国的父母会忙不迭地跑过去将孩子扶起来，拍拍身上的灰，再看看伤着没有，其实他们明明知道不会伤着。而西方国家的父母一般不会去扶，而是鼓励孩子自己爬起来，即便摔伤了也没什么了不起，不给孩子养成受挫折就寻求依赖的习惯。
孩子们之间争斗打架是常事，古今中外都是如此。放在中国，父母就会上前干预，脾气温和的父母会劝告自己的孩子不要动手，性格激烈的则会指责对方。换在美国，父亲可能在一旁冷眼旁观，反正孩子们打架一般不会头破血流。如果自己的孩子无辜受欺负挨打了，美国父亲可能鼓励他下次斗志昂扬进行绝地反击，用美国人自己的说法就是“打回去”，尽管在成人之间动手打架是违法的。
独立、民主和自由是西方人不懈的追求，无论老幼，无论贫富，就像这座自由女神所昭示的那样。
孩子成长的过程中，如果说法国人对孩子比较循循善诱，以理服人的话，美国父母从子女很小时就开始培养雇用观念，他们满足孩子的额外要求常常是带条件的，还善于以金钱计价。比如，为了培养孩子的主动劳动意识，法国家长从小就会劝说和引导，并事后给予精神上和物质上的奖励。美国家长则事先说好，直接给钱，甚至零花钱也不白给，而让子女有所付出，比如冬天铲院子里面的雪，夏天锄花园中的草，甚至清理房间，可以按小时计价，也可以是承包价。因为对美国人来说，什么都可以用钱来衡量。
所以你会看到不少美国家庭富裕的孩子在父亲的企业里像其他人一样打工挣钱，也认为自己就是一个雇员，仅此而已。不像国内私人企业，只要是老板的妻儿，就会毕恭毕敬，受到几乎跟老板本人一样的待遇。
在西方人眼里，父母的钱并不是儿女的钱，就像儿女的钱不是父母的钱一样。而在许多年轻同胞的眼中，父母的钱就是自己的，即使现在不是，将来也是自己的，尤其对那些独生子女说来更是如此。而他们的父母也一直向他们灌输这样的观念：“将来我们不在了，这些都是你的。”受这种环境的影响，国内子女会觉得既然都是他们的，早要和晚要没有根本差别，所以让父母支付房贷首付也就没有什么愧疚感。
依赖感强的国内一代
我一对朋友的女儿在法国已经十几年了，从小女孩长成大人，从学生变成职场员工，嫁给了法国青年，自己也就成了法国人，又从妈妈的女儿变成女儿的妈妈，从租房者到有房者。女儿本来衣食无忧，又是在花花世界的法国，但是只要知道我要去法国，在北京的这对父母就会托我带钱带物给女儿，十几年来一直如此。
我特别理解他们，我也为人父，可怜天下父母心。于是我不怕累不怕超重地为他们的女儿带想吃的特产、衣物和零花钱；几年后他们的女儿结婚生子，还带去十几斤重的儿童读物，每次都占据了我行李箱很大的空间。所以我经常自嘲是国际搬运工，连国际倒爷都不如，因为倒爷可以赚钱，我只是搬运而已，既费力气又没利润。另一个朋友则向我咨询如何用比较便捷的方式从中国大额汇款给在巴黎的孩子，这真让我有点惊讶，因为是给这个三十几岁的成年孩子买房子支付首付，而且买的是巴黎的房子！
当时中国的外汇管理还比较严格，换汇成本高昂又限制金额，而且他们手中的人民币得先兑换成美元，再兑换成法国人用的欧元，换汇成本损失两次。此外金额不能过大，更关键的是由于法文没几个人能看懂，中国的银行职员不敢确定其孩子在巴黎账户关联信息是否正确，一旦出错，退来退去就很麻烦。
后来我建议简化过程，他们把人民币交给我，我到了巴黎后再签当地的欧元支票给他们的女儿，这样减少了汇率损失，没有汇款费用，还节省了时间，出错的可能性也小。朋友对我相当信任，在没有任何签字借款的情况下把人民币汇到了我指定的账户。
不几天我到了巴黎，见到他们孩子时是在新年前后，在蓬皮杜中心广场的寒风中像大款似的签署一张大额支票时，除了一点潇洒，还有一份惬意：不管怎样说，这次在资助以矜持和不谈钱著称的法国人时我也尽了一份力，而以前我做的大部分工作都是带法国人到国内投资的。
尽管如此，作为朋友，我还是忍不住暗示这个成年孩子，父母工作一辈子真的不容易，如果有了相当的社会地位还赚了钱，那是由于他们的才干和勤奋，所以他们有权享受无忧无虑的生活。如果是我，就不会要他们的积蓄，因为这对法国夫妇是为了投资更大一些的房子，而非生活所必须。我知道她的法国丈夫并不愿意老接受来自中国的接济，其实他们都有一份不错的职业，买大房子完全可以自己贷款。
同时我心里也在想，现在的世道真是变了，发展中国家的父母要支援生活在发达国家的子女，国内的储蓄不仅要支持美国人的夸张性消费，还得援助法国人舒适性的投资！
前途未卜的地产业
国内的流动性这些年太大了，流到了投资领域，社会上的基础设施建设就会扩张，流到了消费领域，物价就会上涨。回到父母帮子女买房这个话题，我想说的是，虽然它不是造成房价高涨的主要原因，但至少起到了推波助澜的社会作用。
我们知道美国次贷危机源自于信贷的滥发，把银行的钱借给了还不起钱的人，人们花掉了未来的收入却没有能力还款，所以我们看到的是和国内不同的情况。首先，滥发的信贷是给收入低下没有强有力还款来源的人和家庭他们的下一代，但是没有触及到上一代。因此，在危机深重的2008年10月，我还在加拿大西部海岸小城出人意外地看到一艘艘游轮满载美国的游客四处游玩。那些都是退休人士，他们告诉我，金融危机对他们的生活没有太大影响，美国各地房价大跌反而给了他们低价购置另外房产的机会。
其次，尽管崇尚市场经济，美国政府仍然支持“人人有其屋”的理念，所以用国家财政帮这些贷款购房者延期还贷，使他们有喘息之机。当然，只是帮他们尽可能地住在自己的房子里不被赶出，而不是帮他们作房地产投资。以纳税人的钱用来均贫富，至少从社会学的角度是有意义的。
相比之下，在中国，从个人角度来看，年轻人贷款购房不仅花掉了自己以后几年的收入，还花掉了父母的积蓄，有些还是毕生的积蓄。比起因超前消费而处在危机中的美国人，他们不仅消耗了未来，还消耗掉了以往。要不了多久，他们就会站在房产财富这个高坡之上，前不见古人，后没有来者，那可是高处不胜寒的感觉！
从财政支出的角度来看，中国土地价格的大幅度升值和拍卖场“地王”的一个个出现显示了地方政府支持房价上扬的决心，尽管他们表面上并不这么说。只是我们的银行贷款很多都是被用来购买第二套甚至第三套住房，购房者并不需要入住，他们是指望着房地产升值。就像很多的廉价经济适用房被开着奔驰车的人购置，公共财政支持的不单单有真正的需要住房者，还有房地产炒家。比如2010年年初涨价幅度惊人的三亚，究竟有多少房子是当地人购买的？这情形让不少人想起了20世纪90年代初海口的房地产市场，火热之后，烂尾楼就开始大面积出现。
20世纪90年代后期，地方政府开始鼓励个人购车，汽车贷款因此成为那个时期银行信贷的新兴产品，可是随后不久车价持续下跌，甚至跌至许多人的车贷余额之下，于是车贷的坏账率大幅度上扬，以至于没几个银行愿意继续这项业务。
进入新世纪后，住房抵押贷款被银行业视为优质产品，成了银行业的新宠，但这都是在房价稳定上升的预期下的。只是月有阴晴圆缺，经济增长和衰退都是自然现象，一旦房价掉头向下，银行坏账就会大面积出现，我们面临的可能是比美国更深重的房地产危机。
汽车和房地产直至今日仍然被确定为中国经济发展的支柱性产业。现在汽车的价格已经降下来了，如果年轻人倾其所有，加上父母毕生的积蓄都买不起房子的话，那房价还能撑多久呢？
像西方父母那样潇洒
在社会责任和税收政策的双重夹击下，再加上他们根深蒂固的育儿观念，西方人宁愿为自己留出更多的闲暇享受人生，而不像中国父母那样，自己都老了，还要操心子女的未来。
对于一些大肆消费的美国人说来，他们的问题是人还活着的时候钱却花光了；而那些习惯储蓄的中国人的问题是，人都快死了钱还没用完！从这个角度看上去，美国人的晚年似乎比我们国人凄凉。曾有一位年轻时继承了家产的美国亿万富翁，在挥霍了所有的财富以后又多活了20年，在这20年中只好依靠救济过活，离开人世前他留下名言：“最佳的理财方式就是在生前把自己的财产全部用掉，我只是算错数而已！”
从这个角度讲，这些美国人过得是牵挂少而舒适度高，比我们更享受的人生。这源于他们的教育观、家庭伦理观。
当他们有了后代
春节期间回哈尔滨，听到有的人感叹现在养孩子太贵，从上托儿所到上大学，养一个吃力，生第二个真的养不起；而他们生长的年代养孩子太容易了，熬一锅玉米大楂子粥，腌一缸咸菜，孩子就长大了。
说者无意，听者有心。旁边一直不吭气的我心里很有感触，因为当年一脸菜色的我真就是这样长大的，那种现在还很想念的黏糊稠粥能吃饱的是家境好的。居住在法国时，我最强烈的印象是西方人物质的极大丰富，脸庞红润的小孩个个都不缺营养。后来，中国经济高速发展，西方经济持续低迷，情况就发生了戏剧性的变化。由于长期计划生育，一家只有一个孩子，现在成了在中国养孩子很贵，过于精细化；而在西方国家养孩子却很便宜，尤其是相对收入而言。
比如在鼓励生育的法国，生孩子越多从政府那里拿到的补贴越多，母亲就越不用工作。他们采取的是粗放式的养育方式：从超市去买婴儿食品回来直接喂食，连加工都不用；幼儿衣服不弃，小床不扔，循环使用，不仅留着给下一个孩子，朋友之间还互相送来送去。
食品在西欧并不贵，孩子的衣服和用具不用全部买，上中小学不花什么钱，假如不上私立学校，连大学都不花钱，所以西方人现在用在孩子身上的支出占收入的比例比我们小很多。他们养孩子并不费力气，就像我们过去非独生子女时代一样。
于是，有了孩子的西方父母过着仍然和以前差别不大的生活，他们依然参加晚会，依然有夫妻二人世界，依然有周五的烛光晚宴。除非是家庭聚餐，法国人去参加晚会是不带小孩子的，他们会把自己装扮得漂漂亮亮赴会，把孩子托付给邻居，甚至花钱请人来看护。他们不会因为有了孩子而大大削减自己的消费。
所以，当我知道有些朋友养个孩子就动用了年迈父母，有住家保姆再加上自己还忙得不可开交时，真替她们惋惜，因为时间和人力完全可以做更合理的安排。人生毕竟太短暂了，为什么不过得更轻松些。
当他们人到中年
西方人养个孩子简单得多，既不用像国人花费那么大比例的家庭收入，也不用花费那么多的个人时间，因为市场经济已经将一部分家庭的责任社会化了。
比如他们一般不开车送孩子上学。我在巴黎时，发现托儿所、中小学校和居民区分布得合理，孩子都是就近入学的，步行可及，一般不超过15～20分钟。大一点的孩子很早就背着沉重的书包自己上学下学，没有家长担心这样会把他们稚嫩的后背压弯。小一点的孩子由父母上下班前后轮流接送。而在纽约，事情变得更简单，步行不到1公里的学校居然开校车接送，父母步行距离更短，只要等在门前或者规定的地点把孩子送上车就行了。
