提到北宋的名将，很多人都会首先想到配飨太庙的“宋初四大名将”：曹彬、潘美、李继隆、曹玮。汉武大帝为了表彰霍去病的卓越战功，特许将其葬在自己的寝陵之侧，这正是中华帝国给予非皇族功臣的最高荣誉。北宋有四位武将也获得了这个殊荣，李继隆便是其中之一。之所以能够成为配飨太庙的帝国名将、人类历史上最伟大的战场指挥大师之一，不仅是李继隆自身的水平，很大程度上也是因为他面对了宋朝历史上空前也很可能是绝后的强大对手：耶律休哥。李继隆，字霸图，潞州上党（今山西长治）人，生于后汉天佑三年（公元950年），其父李处耘是参与过陈桥兵变的开国元勋，其妹嫁给宋太宗，即明德皇后。李继隆20岁时宋军收服四川，但由于王全斌等人的残暴导致蜀中叛乱频繁，宋廷只好组织剿灭，李继隆便第一次踏上了军旅。
刚开始母亲担心他，专门找来一些李处耘的旧部照顾他，他却非常有志气地回绝道：“儿子能够自立，不需要这些人帮忙，愿母亲不要挂虑！”结果去时没有遇险，回来时因为雨滑连人带马掉下了十几丈深的悬崖，所幸被大树挂住，部下骑了几十里的马才找到一根长绳把他救上来。第二次出征是随父会剿湖南。李继隆带领一支300人的小部队，身先士卒，手脚都中了毒箭，所幸有江湖大侠献上独门解药才得以活命。初涉军旅就频遇生死之危，相信这更锻炼了李继隆的勇猛作风。之后李继隆负责宋军后勤供应，曹彬、潘美等主将相继平定南方各地，敌军都试图切断宋军补给线，均被李继隆挫败，还曾斩过劫粮敌将的脑袋，射死过华南虎（不仅仅是拍摄），保障了后勤供应从不出一点儿差错，李继隆正是在这些大规模战略运作中锻炼出了规范缜密的军事思想和方案配置能力。在宋太宗平定太原的战役中，李继隆任四面提举都监，会同最为勇猛的李汉琼部攻打西门时，城上炮石就从身旁掠过，砸倒大片部下，他却不为所动，继续指挥。围攻幽州之战，李继隆作为先锋部队，大破辽军城外援军，但最终宋军整体溃败，可以说在和耶律休哥的对话中输了头阵，但是复仇的机会也就在眼前。
