1097年5月，第一支十字军由戈弗雷率领，挺进尼西亚。弗兰德伯爵罗伯特以及少年骑士唐克里德，陪在他身边。那位消沉了大半年的前任领导人--隐士彼得，也加入了队伍。大部分十字军还很尊敬他，把他当成东征的一个精神象征。但他已毫无神采，骑在驴背上落寞前行。
这支军队沿途经过了那个可怕的港口，当年“人民十字军”在那里遭到覆灭。十字军战士震惊地瞪视着，半年多过去了，这里依旧散落着惨白的骨头、腐烂的头颅。血色已经淡去，但白骨还摆着扭曲骇人的姿势。从这些姿势里，可以看出它们生前遇到了何等恐怖的屠杀。
这些尸骨让十字军提高了警惕，戈弗雷决定避开原来的路线。他找到了一条罗马人铺设的古老大道，但是这条道路早已荒废，上面到处是树木和野草。走这条路费力些，但是更安全。土耳其骑兵不可能在这种地方设伏。
三千名十字军，手持短剑利斧，走在队伍的最前面。他们披荆斩棘，开出一条道路来。沿途他们栽下木十字架，给后面的大部队指路。
十字军小心翼翼地前行，一路向尼西亚推进。
道路上一片沉寂，土耳其人似乎消失了。
5月6日。
尼西亚出现在地平线上。
十字军停下脚步，凝神观望。
这是他们遇到的第一个穆斯林城市。这个城市有过光辉的历史，当年它曾是罗马帝国（以及后来的拜占庭帝国）在亚洲的璀璨明珠，如今则是罗姆苏丹国最大的城市--也是它最强大的堡垒。整个国家的政治军事均以尼西亚为核心，国王的后宫、金库、司令部都在这里。
小亚细亚的城市都只驻扎少量土耳其部队，但这里是例外。为了对抗拜占庭，这里聚集了最精锐的卫戍部队。不过最可怕的并不是土耳其军队，而是城市本身。
尼西亚坐落在一个盆地里。它的北面和东面相对平坦。南面不远处，一座八百米的高山拔地而起，俯视着整个城市。它的西面，则是一个浩渺的大湖。湖水一直延伸出数十公里。在高山与大湖之间，尼西亚蹲伏着，如同一个巨大的熊罴。
这个熊罴还披着一身坚实的铠甲。
尼西亚的西边被大湖保护。其余的三面都环绕着十米高的城墙，总长度达五公里。一百多座塔楼矗立在城墙上，从十七米的高处窥伺着敌人。城墙外面还有一道两重的壕沟。
山与湖，墙与塔，联手守护着尼西亚。
戈弗雷下令在城下安营扎寨。
这个时候，他还没意识到自己犯下了一个错误--几乎是致命的错误。他深入尼西亚城下，却失去了和后续部队的联络。他的部队是前锋，波希蒙德的部队应该紧随其后，建立起一条稳固的补给线。
但是，一天过去了，波希蒙德没有出现。
第二天又在焦急的等待中过去了。然后是第三天……波希蒙德还是没有出现。
戈弗雷陷入了惊恐。部队没有补给，已经开始出现粮荒。上万大军屯兵城下，既无粮草又无援军，现在进退两难。
这是土耳其人的天赐之机。城外的十字军孤立、饥饿，苏丹如能赶在波希蒙德到达前一举消灭他们，尼西亚之围很可能就自动瓦解。
但是城内的土耳其人没有行动。上帝给了他们七天的时间，可是他们始终安静地龟缩在城内。
原因也很简单--苏丹的大军此刻还远在东方。
是的，苏丹没有在首都。
去年秋天，他亲自率军消灭了“人民十字军”。此后，他就完全低估了十字军。苏丹知道十字军在陆续抵达君士坦丁堡，也知道他们很快就会进攻自己。但这又有什么了不起呢？他们不过是一群乌合之众，像一群鸡一样容易宰杀。--他还有国家大事要处理呢。苏丹带领主力部队开往东方边境，他筹划在那里抢夺一小片土地。在苏丹看来，这一小块土地比十字军重要得多。
这个决定改写了历史，也挽救了戈弗雷和唐克里德。
上万十字军在饥饿、恐慌中等待了一个礼拜。据说军中已经有人饿死。但是，万幸的是：敌人没有向他们发起攻击。
城内的人在等待：等待他们的苏丹，带着大军夹击入侵者。
城外的人在等待：等待波希蒙德，带着援军和粮草拯救他们。
第八天，苏丹的弯月旗还渺无踪迹。一面红色的十字旗出现在西方的地平线上，波希蒙德的大军赶在苏丹前面，抵达尼西亚，他们带来了大量的食物。
十字军爆发出一阵热烈的欢呼。
波希蒙德终于赶在了苏丹的前面！--他只早了两天，但那是命运攸关的两天。
这次危机终于过去了。但是它暴露了十字军的一个弱项：缺乏统筹，各自为政。戈弗雷可能决定快速进军，波希蒙德则可能决定稳重缓行。十字军还没作战，一支大军就险些被活活饿死。所有人想到这个，都不由得毛骨悚然。
十字军首领们从危机里吸取了经验。不久，他们就在军中建立了理事会，首领们在会议上做出最后决策。会议上大家可以争论，但决策一旦做出，所有人必须服从。这个机制运转得非常成功，会上经常有激烈的辩论，但它的决策无人抗命不从。没有最高领袖，而部队依然可以团结作战，在军事史上这是相当罕见的。
十字军中还有两千名拜占庭战士，一个叫塔蒂西乌的人是他们的首领。这个人也是皇帝的个人代表，他身上有一半阿拉伯血统，作战勇猛，经验丰富。塔蒂西乌的外貌也很突出，所有人见了都会过目不忘--因为他没有鼻子。他的鼻子在一次战斗中被人砍掉了，此后一直戴了个铁鼻子。此外，他的身上还少了另一个东西--比鼻子更重要的东西。
他是个太监。
拜占庭皇帝是基督徒，并没有妻妾成群的后宫。但是他依旧沿袭东方传统，蓄养了大批太监，塔蒂西乌就是其中的受宠者。
一道通畅的供应线从君士坦丁堡一直延伸到尼西亚城下。拜占庭帝国全力以赴支持十字军，粮食、草料、器械，源源不断地被运往前线。十字军再也不用担心供应，他们开始放手攻城。
尼西亚除了湖滨一面外，其余三面各有一道大门。戈弗雷围攻东门，波希蒙德围攻北门，南门留给了雷蒙伯爵。此刻，雷豪正带着大军从君士坦丁堡赶来。
十字军莽撞地发起了一次进攻。拜占庭公主曾说“这些骑士发起冲锋时，可以冲垮城墙”。尼西亚的城墙驳斥了公主的一派胡言。骑士冲锋在野战中威力巨大，但对攻城战却没有用处，十字军发动的第一次进攻被击退了。土耳其守军从塔楼上射出阵阵箭雨，还有大量的石块、滚油。转瞬之间，城墙下、壕沟内横尸累累。进攻被挫败了，十字军退回营地。
但接着发生了一件让所有十字军吃惊的事。尼西亚守军从城里伸下挠钩，把墙下的死尸钩上城墙。不久，这些尸体就被剥光，用钩子挂在城墙外。
还有一些尸体被切断四肢，用投射器掷向十字军营地。有些还没断气的伤兵，很可能也遭到同样的下场。
这些没有手、没有脚的肉团在地上翻滚惨叫。十字军目瞪口呆地看着面前一块块血肉模糊、没有手、没有脚的肉团，他们早就知道这是生死相搏的战斗，但这种残酷还是让所有人震惊。
惨叫声慢慢消失了，十字军也停止了进攻。他们意识到不可能靠一次突袭攻破尼西亚，他们决定耐心等待雷蒙完成合围，然后再慢慢地绞杀这个城池。
从西方来了一群野狼
向尼西亚赶来的，不仅有雷蒙，还有另一个人--罗姆苏丹阿斯兰。
尼西亚守军向他发出了求救，阿斯兰忽然明白了整个局势，他是个非常聪明敏锐的人。阿斯兰有一个传奇人生。十一年前，他从伊斯法罕的监狱里逃出，快马奔回小亚细亚。这个囚徒以闪电般的速度重建罗姆苏丹国，定都尼西亚。这样的一个人绝不会愚蠢，开始他犯了一个错误，但他马上清醒过来：这次从西方来的不是畜群，而是野狼。
他征集了手下的所有精锐骑兵，快速驰援尼西亚。这支军队号称五万铁骑，实际上可能在一万到两万之间。这个数目不是很大，但他们全部是最精锐的土耳其骑兵。上万铁骑铺天盖地冲来时，几乎是一种毁灭性的力量。
在希腊和波斯的战争中（见《恺撒的归恺撒，上帝的归上帝》第一章《希腊的春天》），骑兵与步兵相比并没有明显的优势。步兵士兵摆出密集的青铜方阵，可以轻易地挡住骑兵的进攻。波斯骑兵主要是骑射手，适宜于远程攻击，但无法真正冲击方阵。如果地形开阔，波斯骑兵可以靠机动性毁灭敌人。但如果辅助部队能牵制住敌人，青铜方阵一旦发起冲锋，就可以彻底摧毁一支骑兵部队。可以说，古典战争是步兵的天下。征服地中海的是罗马的步兵，而不是东方的骑士。
但是到了中世纪，一切都不一样了。
一个小小的发明改变了一切。这个发明就是马镫。马镫发明前，骑兵没法稳稳地坐在马上。如果和敌人发生冲撞，很容易掉下来。骑兵不敢正面冲击步兵方阵--那不是战斗，而是自杀。所以骑兵对付步兵只能靠投射武器。
马镫改变了一切。这个发明并不复杂，但很奇怪，直到很晚的时候，它才被发明出来。而它一旦普及，骑兵的黄金时代就到来了。骑兵从此可以端坐马上，像闪电一样冲击敌人，巨大的冲力足以撕裂阵形。如果说步兵方阵是一面墙，那么传统骑兵是一支箭，而中世纪骑兵则是一只巨大的铁锤--而再坚固的墙也承受不了反复地捶打。
于是，步兵沦为配角，骑兵纵横欧亚，成为战场的主宰。
虽然同样是骑兵，十字军和土耳其军也不一样。
无论是希腊时代，还是罗马时代，或者中世纪，都有一个共同特点：西方军队总是装备更厚重，阵形更坚固。而东方部队总是更机动、更灵活。西方如同雄狮，而东方则如同飞龙。
这次也不例外。
以骑兵而论，十字军骑士几乎全是重装甲，未来的铁叶甲还未出现。十字军披挂的是厚重的锁子甲。细密的铁环彼此相扣，覆盖全身。骑士的标准武器配置是长矛、剑与盾。发起攻击时，骑士持平长矛，用踢马刺驱马前冲，矛尖要始终稳稳对准敌人的要害。当士兵全力冲锋时，形如闪电，势不可当。用力得当的话，长矛可以洞穿盾牌，撕裂铠甲，刺透对方身体。
由于骑士全身披挂重铠，手持长矛，所以他们不可能像关羽张飞那样施展武艺。他们只是寻找对方的弱点，然后发起闪电一击。在外行看来，这个过程似乎并不复杂，其实它需要长期的艰苦训练。骑士从小就在习武场学习。十年，二十年，甚至三十年不断苦练，为的就是避开敌人的攻击，同时击倒对手。
近距离作战的时候，他们使用剑。这些剑锋利、厚重，舞动起来威力极大。一剑下去，可以轻易地切掉头颅或者臂膀。骑士们的剑术看着并不花哨，但是很实用。没有经过训练的人，在他们手下根本走不了几个回合。至于盾，则是一个上宽下窄的厚木，表面覆盖一层金属，看上去如同一个铁鸢。骑士冲锋时，一般右手持矛，左肩扛盾。盾牌可以保护一侧身体：从肩到腿。
这样的一名骑士，可以说是古代的人形坦克。当成百上千的骑士排成阵线，集体冲锋时，尘沙飞扬，大地隆隆。那是死亡的风暴，钢铁的漩涡。
相比之下，东方骑兵要脆弱一些。
大部分土耳其骑兵没有锁子甲，多半只穿一个简单的胸甲。他们也没有十字军骑士的重矛。事实上，土耳其骑兵很少使用长武器，有的话也是比较轻的矛或者狼牙棒。但是他们善用马刀，土耳其人的刀比十字军的剑要窄、薄一些，但铁质似乎更好。坐骑上，双方也有明显的区别：土耳其军的马没有十字军的高大。
这样比起来，似乎土耳其骑兵处于劣势，但是他们有自己的杀伤性武器。--那就是他们手中的箭。
西方骑士从小就开始练习冲锋和剑术，土耳其骑兵则从小练习马术和弓箭。从他们身上，依旧可以看出波斯帝国骑兵的影子。
土耳其射手在马上的轻盈灵活，当世无匹。骑手就像长在马背上一样，他们可以灵巧地翻到战马的左侧、右侧，也可以忽上忽下在马上盘旋。土耳其的战马体型虽不大，但速度极快。当马匹全速奔驰时，他们依旧可以射中远处的野兽，天上的飞鸟。
土耳其人射箭时出手极快。当时人评论说：阿拉伯人射出一支箭的工夫，土耳其人可以射出十支。
他们手中的弓是复合弓，由木头、兽角、筋腱制成，有的还有特制的发射机关。一箭射出，往往六十米内可以射穿铠甲，夺人性命。当时的一个史学家记录了一个实例：
一名十字军骑士在山坡发现了落单的土耳其骑兵。他用盾牌护住身体，挥矛直进。那个土耳其人随手射出一箭。这支箭呼啸着冲向十字军骑士，如同一道闪电。它击中盾牌，穿透了铁皮和木头，继续呼啸着冲向锁子甲。接着它又穿透了铠甲，撕裂皮肤，直中要害，骑士当场死亡。
十字军也有弓--十字弓。这种弓的射程比土耳其的更远。拜占庭公主曾经震惊地评论说：“如果用十字弓射城墙，箭头可以深入墙体。有时候整支箭都会穿进墙体，消失不见。”这也许是夸大。但是十字弓的威力确实惊人。基督教会曾多次重申：这种武器杀伤性大，基督徒之间不得使用。
不过十字弓有两个很大的缺点，一个是精确度不高，一个是射速慢。这个弓有一套机械装置，射手必须用两只脚蹬住弓身，用手拼命拉弓弦，才能上箭。这样的武器缺乏机动性，威力虽大，攻击效果却无法和土耳其箭雨相比。
东西方骑兵特点不同，作战方式自然也不同。
十字军骑士习惯于发动正面冲锋，用巨大的冲击力撕碎敌人阵形。步兵则马上跟进，扩大战果。
土耳其人的战术则完全不同。他们机动性更强，擅长发动突然袭击。在敌人疏于防备的时候，在敌人最意想不到的地点，发挥箭的优势进攻敌人，然后骑兵开始形成包围圈，将敌人团团围住。他们非常喜欢包围，十字军曾吃惊地说：“哪怕敌人数量比他们多，土耳其还是努力想包围对方。”如果此举不能奏效，他们往往佯败，引诱敌人追击。一旦敌人追了上来，进入伏击圈，他们就猛地转身，冲向敌人。
这个战术确有奇效，许多敌人都被这样的奇袭打得落花流水。急风暴雨的进攻，快如闪电的撤退，夹杂着铺天盖地的箭雨，这就像一个最可怕的噩梦。
战术最需要的是空间
这次，阿斯兰就准备发起一次奇袭。
他侦查了十字军在尼西亚的部署。北面是波希蒙德，东面是戈弗雷。这两面地形相对平坦，很容易被发现，无法发动奇袭。但在尼西亚南面，是高耸的山丘。他的军队可以从那里悄悄进入尼西亚的阵地。而且，那里是空着的。尼西亚的南面，没有敌军！这是十字军的软肋所在。
他的铁骑可以潜下山丘，在南门外整队，然后和城内守军同时发动突袭，从两面横扫十字军。如果失败，他依旧可以从南门进入尼西亚。这样，至少可以为守军送去一支强大援军。
一万多铁骑飞速西进，目的地：尼西亚城，南门。
一路上，阿斯兰对整个计划思前想后，觉得它没有任何破绽。--实际上这个计划还是有一个破绽：速度。
5月14到5月16日的三天，是一场闪电般的赛跑。
如果阿斯兰在5月14号抵达尼西亚，他就赶到了波希蒙德的前面，土耳其大军就可以横扫戈弗雷的部队。--但是他这天没有赶到。
