差不多半年了，天空始终蓝幽幽的，看不到一点白云。开始的时候，还有人去黑神庙里焚香烧纸，希望老天爷能够睁开眼睛，洒几滴雨水。几个月过去，太阳还像堆柴火似的烘烤着大地，没有半点下雨的迹象，大家才发现求神告菩萨根本没有用，于是都懒得再往破庙里跑，一个个缩着脖子躲在树阴里。其实树也快活不下去了，树叶被烤焦了，伸手一捏，满把都是叶子粉末。
山坡上的杂草也枯萎了，干巴巴地趴着。风一吹，地面灰蒙蒙的，眼睛都睁不开。原本肥胖的河流也不知不觉地变瘦，到了后来，竟彻底干涸了。河床上的石头，像鸡蛋一样光秃秃的，连青苔都没有。据年纪最大的曹六爷讲，以前山寨里也出现过几次旱灾，但从来没有这样严重过。曹六爷前些日子死掉了，他的身体瘦得就像一根干柴。这样热的天气，他最终还是挺不下去了。
曹六爷就是曹多奎的爹。这个时候，曹多奎正蹲在屋檐角发呆，眼珠子就像两块木炭似的，看不到半点光泽。要是在往年，这个时候该在地里干活的。但今年不行，土地硬邦邦，简直像石头一样，锄头根本就挖不动。昨晚听到门口的树上飒飒地响，曹多奎以为落雨了，衣裳都来不及穿就跳下了床，跑出去一看，才发现不过是吹了一阵干燥的风。
曹多奎正茫然地看着前方，曹六盘忽然顺着门口的小路走来，他走得很快，转眼就来到曹多奎的面前。曹六盘说，多奎，你蹲在这里干啥？曹多奎侧着脸看了他一下，没有说话。曹六盘说，多奎，你没事吧，你是不生病了，要是生病了你就得赶紧请郎中看看，咋能蹲在这里发呆呢。曹多奎看到曹六盘伸手过来想摸他的额头，他把脑袋往旁边一让，说我蹲在自家门口，关你屁事？曹六盘说，你还是这个鬼样子，像吃了炸药，难得有句好话。曹多奎嫌他罗嗦，说有事就赶紧说，不说老子就睡觉去了。曹六盘说，服了你，这么热的天，人都快晒死了你还睡得着觉。
曹多奎不再理他，站起来就要往屋里走，刚抬起脚，就听曹六盘说，族长让你去他家一趟哩。曹多奎把脚收了回来，问有什么事？曹六盘说，族长说了，天气这样热，再不下雨就要死人了，他让大家去碰个头，看看咋办？曹多奎说，还能咋办，天不落雨，我们有啥办法？曹六盘说，我的口信带到了，去不去是你的事。
在山寨里，谁敢不听族长的话啊。他老人家朝谁皱一下眉头，谁就别再想过安稳日子。曹六盘问他到底去不去？曹多奎说，山寨里的人都去了？曹六盘说就差你没去了。曹多奎说，我想睡觉哩。这一回，曹六盘很干脆，说你不去算球了，我走了。看到曹六盘扭头就走，他像树桩似的愣了一下，然后飞快地跟上曹六盘，一前一后地往族长家走去。
他们走到族长家的时候，屋子里早已聚满了人，他们有的坐在板凳上，有的坐在门槛上，有的实在没地方坐，干脆就顺墙蹲着。大家都沉着脸，看得出正在商量一件重大的事情。曹多奎和曹六盘找个地方蹲下，眼睛瞄来瞄去，最后把目光投到族长的身上。族长快七十岁了，很瘦，白头发白胡子，看起来像个神仙。
这个时候，族长正端着黄铜烟杆，重重地抽着烟。他抽的是土烟，浓烟滚滚，屋子里就像着火了一样。他抽了一口，又抽了一口，才慢慢抬起头，说大家都来齐了吧？曹银团说，一家没少，都齐了。族长的目光在屋子里扫了一圈，然后说，这气候，你们都看到了，没有水喝，山寨里的牲口都死得差不多了，要是再这样下去，只怕要出人命了。大家都皱着眉头，不吭声。族长抽了一口烟，然后吐出黑糊糊的烟嘴，说要想不出事，就一定要赶紧找水源，附近几十里都找过了，几个水井都枯了，只差龙潭没去过了。
龙潭其实不是潭，而是一个深不见底的坑洞。几十年前，下了一场大雨，那场雨下了几天，山寨都快淹掉了，有一天中午，忽然从洞里漂出一团浓雾，那团雾飘到半空的时候，被几个炸雷打散了，后来在洞边发现一条水桶粗的蟒蛇。据山寨里的老人说，那不是蟒蛇，是龙。所以那个地方就被人叫做龙潭了。
曹桂林说，没谁去过龙潭，也不晓得里面有水没有。曹银团激动地说，里面肯定是有水的，也许还有一条阴河。曹银团偷过他家的一只南瓜，被曹桂林揍过一顿，他们的关系不是很好，他于是翻了一下白眼，说你又没去过，你咋晓得里面有水？曹银团说，里面连龙都有，咋会没水呢？曹桂林说，你又没去过，你晓得个屁！
他们吵了起来。曹桂林说曹银团偷过他家的南瓜。曹银团说，你娘是一个烂货，年轻的时候被牛贩子按在地里干过。两人就这么吵着，他们不停地翻起嘴皮，把恶毒的语言扔向对方。如果不是族长站出来劝架，他们也许还会打起来。
族长吐出一口浓烟，很威严地说，统统给我闭嘴，也不看看什么时候了，居然还有心思吵架！
曹银团愤愤地说，我没打算和他吵，是他故意找茬。
曹桂林说，你没有去过龙潭，偏偏一口咬定里面有水，你又不是神仙，你咋晓得？
族长表情有些严肃，说不管里面有没有水，都要进去看看，一定要进去看看，要是再找不到水源，我们就没活路了。
族长拿定了主意，事情就算定下来了，肯定就没有商量的余地了。接下来面临的难题是，到底谁去龙潭？他们一个看一个，都不说话了，屋子里忽然安静下来，除了呼吸，再也没有一点多余的声音。想到蟒蛇，大家的心里冒出一股寒意。
沉默了一会儿，曹桂林忽然说，不如就让曹银团去吧。曹银团吃了一惊，说我不去。曹桂林说，既然你说里面有水，肯定你去最合适。曹银团说，我们刚刚吵过架，你这是对我下软刀子哩。曹桂林说，那你说谁去？曹银团不说话，眼睛在屋子里瞄，他发现大家都往身后缩。他的目光在屋子里走了一圈，最后说，我觉得曹六盘去最好。
曹六盘没想到会提到他的名字，脸忽然白了，简直就像一张纸。他慌里慌张地摆着手，说我不行，我不能去，我有媳妇有娃娃，我要是回不来了，她们还咋活啊。
曹银团说，那就曹小礼去。
曹小礼就像屁股被狗咬了似的，一下子跳了起来，他说，我还没娶媳妇，连女人的滋味都没尝过，凭啥让我去？
屋子里重新安静下来。族长抽完烟了，他一边磕烟斗，一边说，这么多人，不可能一个都不去，归根结底总要去一个的，谁去，你们看着办。大家还是瞪着眼，不说话，山寨里的人连远门都没出过，更何况去一个没人到过的地方呢，更何况去一个出现过蟒蛇的地方呢。
族长说，这么大的山寨，不可能找不到一个合适的，你们说是不是这个道理？
曹小礼说，我觉得曹多奎去最好，他媳妇不会生娃娃，他没有拖累。
曹多奎没想到扯到了他，吓了一跳，失声说，我不去，就是打死我也不去。
曹六盘盯着他，说想去想来，也只有你去了。曹多奎发现大家的目光像蜘蛛网一样罩在自己的身上，他不由得心里颤了一下，说我不去，就是渴死我也不去那个鬼地方。曹六盘说，你不去，总要有个理由吧。烟雾在屋子里弥漫，呛得曹多奎不停地咳嗽，他咳了几声，实在想不到理由，于是蛮横地说，反正老子就是不去！
大家都看着族长，等他拿主张。族长正低头擦烟斗，黄铜的烟斗被他擦得亮闪闪的。曹多奎也看着族长，脸上一付像笑又不是笑的模样，有点巴结的意思。族长看着曹多奎，看了好大一会儿。曹多奎让他看得心惊胆战，嘴巴动了几下，却又不晓得该说点啥。
族长看了他很久，然后缓缓开口了，他说，多奎，既然大家都是这个意思，那就只有你去了。曹多奎本来蹲得好好的，听到这话，就像挨了一闷棍似的，一屁股坐在了地上，他瞪着族长，说老子偏不去！山寨里就他敢这么顶撞族长，但族长没生气，还满脸平和地说，这也是没办法的事情，总要有一个人去。
曹多奎说，就是说破天，我也不会去的。族长没接他的话，他说，谁去都不会委曲，大家用我的轿子， 一直抬到龙潭，明天中午，我就让人抬轿子来接你。曹多奎从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰尘，愤愤地说，不去就是不去，就是死个亲爹都不去！说完，他拨开人群往外走。
曹多奎气呼呼地往回走。回到家里，看到媳妇正端着一只破碗往嘴边送。碗里的东西是尿，黄澄澄的，散发着一股刺鼻的臭味。这么多天不下雨，山寨里的人只有喝尿，他们说，自己撒出来的东西，不脏，不丢人。他们说，这么热的天气，能撑一天算一天，要是哪天实撑不下去，那就只有死了。都快活不下去了，还要啥脸面呢。
媳妇像喝酒似的抿了一口，又抿了一口，然后把碗递过来，说你要不要喝点，要是渴了你就赶紧喝点。曹多奎瞪着媳妇，呼吸越来越重。媳妇发现他脸色不对，还没把手缩回来，碗就被曹多奎打掉了。碗碎成几块，白生生的，屎溅得到处都是。
曹多奎就像疯了一样扑过去，把媳妇按在地上就打。他一边打，一边恨恨地说，我被你这个烂货害死了。媳妇用手护着脸，说好端端的，我又没惹你，你咋进来就打？曹多奎说，你要是能生个娃娃，我就不会落到这步田地了，我要是死了，就做鬼天天来纠缠你，让你不能过一天好日子。曹多奎的拳头密集地落下去，他把一肚子的火都撒出来了。开始的时候，媳妇还一边嚎叫一边挣扎，到了后来，她实在没有还手之力，干脆放弃了抵抗，任由拳头打在身上。
曹多奎打着打着，忽然用手捂着脸蹲在地上，他的肩膀微微颤动。媳妇正痛得死去活来，发现他突然停手，不免有些诧异。躺了很久，看到曹多奎确实没有再打的意思，她才慢慢爬起来。她看着曹多奎，发现他的脸上满是泪水。媳妇有些吃惊，挨打的没事，打人的咋就哭了？她顾不上疼痛，问他怎么了？曹多奎抹了一把鼻涕，说我就要死了。媳妇吓了一跳，问他怎么回事？他说，不要问了，我快饿死了，你赶紧去给我做吃的。媳妇整理了一下凌乱的头发，问他想吃什么？
曹多奎说，给我煮几个荷包蛋，我要好好吃一顿。媳妇说没水煮不了。曹多奎说，那就油炸，煎透，脆一点好吃。媳妇说炸也不行，家里没油了。曹多奎有些愤怒，说那老子就吃生的。媳妇问他要吃几个？曹多奎说家里还有多少？媳妇很有把握地说，估计有十三四个。曹多奎挥了挥手，说全部拿来。媳妇一下子叫了起来，说你是不是疯掉了，你又不是大财主，就是财主也舍不得一次吃十几个鸡蛋，你打算把这个家败光啊。曹多奎说，我就要死了，顾不得那么多了，我要趁着还能喘气的时候好好享受。
媳妇用篮子把鸡蛋提来了。曹多奎拿起一个，往桌子角轻轻一嗑，嗑出了一个指甲大小的洞，他把鸡蛋凑到嘴边，用力一吸，鸡清鸡黄就钻到了他嘴巴，然后顺着他的喉咙，一直滑进肚子。随即，一种久违的凉意传偏全身，他感到舒服极了。他一扬手，把空蛋壳扔了出去，然后又开始吃第二个。那些凉爽的鸡蛋在进入他的嘴里那一刹，就变成了一只只活蹦乱跳的小鸡，在他的舌头奔跑，最后钻进了肠胃。没过多久，那些鸡蛋就全都钻进了他的肚子里去了。
曹多奎把鸡蛋喝完，发现媳妇正站在旁边咽口水，于是问她怎么不吃？媳妇说，你这是败家哩，我舍不得吃，吃了我会心疼的。曹多奎说，那我吃你会不会心疼？媳妇说，我当然心疼，就这么一点家产都被你败光了，你说我能不心疼吗？曹多奎叹了一口气，说你以后就不会心疼了，也许，这是我一辈子最后一次吃鸡蛋了。媳妇心里一沉，问他到底怎么回事？曹多奎把事情的来龙去脉说了一遍，媳妇听完，泪珠就滚出来了。她说，你要是回不来，我这辈子咋办啊？曹多奎心里泼烦，说哭个屁，去龙潭的是我不是你，你莫哭起来难看。
夜色就像一团墨水，慢慢把山寨染黑，四周看不到半点光线。在这个漫长的夜晚，曹多奎失去了睡意，他躺在床上，像锅里的油条一样翻来覆去，他滚了很久，怎么也睡不着。晚风带着沙石，像一群耗子似的从屋顶跑过。有几次，曹多奎闭着眼睛，试图以此诱惑睡意，但睡意就像一只狡猾的野兽，总是远离猎人为他设置的陷井。
曹多奎感到有些口渴，他翻起身来，打算去喝点东西，但想到尿的臊味，他感到有些恶心，于是又躺下来了。想到自己明天就要去龙潭，他就直冒冷汗，既然那个地方几十年前出现过蟒蛇，现在就完全可能还有蟒蛇，也许还不止一条。曹多奎最怕的就是蛇，蛇冰冷的躯体，就像冰块一样，总能凉透他的心底。曹多奎想去找族长求情，让他另派人手，但他很快就打消了这个念头。他和族长有矛盾，虽是多年以前的往事了，但就像一条伤疤，毕竟如实存在。
