桂芝说：“爹，小学校放麦假了，老师让小学生们帮助生产队拾麦子。”爷爷叹了一口气：“咱狗剩不去拾麦子，也不挣那工分。昨夜里，你姨走了以后，你把杠杠寄来的钱全给了我，我一夜没有睡着觉。桂芝，我们这个家亏欠你呀。”桂芝忍不住擦着脸上的泪水，说：“爹，咱一家人就别说外套话了，都在一个锅里搅稀稠，谁也不亏欠谁。倒是您和妈都上了岁数，还天天去地里忙活，我做晚辈的也没有给您二老做过几顿可口的馍饭吃。”奶奶说：“屋里盆底朝上，缸里也没有一把粮食籽，地里长的庄稼再好，也吃不到咱们嘴里，巧媳妇也做不出没有米面的馍饭哪，再说了忍饥的也不是咱一家。”
爷爷说：“桂芝，夜儿个我在床上翻过来滚过去睡不着。”奶奶斜他一眼：“一整夜都不安生，跟鳖翻潭似的。”爷爷瞪一眼奶奶：“你老婆子就知道夜里呼呼大睡，家都成这样了，你心里还像喝了凉水，一点沉重也没有。” 奶奶垂首不语。爷爷又看一眼坐在床上垂头落泪的桂芝：“媳妇，我想了一百遍，你必须趁着狗剩不上学，领着孩子去甘肃找杠杠，他现在能挣钱了，你们一家三口不能这样常年分开，你也该过几天舒心的日子啦。这七十五元钱你都带身上，路上花。”桂芝说：“爹，您睡觉也为儿女们打算，我不去西边找他，我要是走了，您和妈都老了，谁给你们挑水做饭。洗衣裳？”
奶奶说：“儿媳妇，你只管去找杠杠别考虑恁多，我和你爹虽说上了岁数，可是庄户人常年风里雨里张罗，没灾没病的身子骨比那城里的年轻人都硬朗，家里的大事小情俺老两口都能料理，你只管带着狗儿走！”爷爷说：“真有个阴雨天气，家里吃担水，你王大嫂儿子顺子十七岁了，那孩子长得五大三粗，又知道礼数，像我亲生的没二样，我吱一声，他的腿脚跑得颤颤的都把水缸挑得溢边漫沿。”桂芝说：“爹，娘，我也真想他呀，他能给家里寄这些钱来，我估摸着他在西边站稳了脚跟。中，我听爹娘的，就领着狗剩去找他，我拿走四十块钱，给您二老留下三十五块钱零花。”爷爷说：“儿媳妇，你要是个孝顺媳妇，就把这七十五块钱都拿走。穷家富路，你年轻，没出过门，你不知道出门有多难，你还带着孩子，动动步都得花钱。”奶奶坐在马扎上困倦得打着盹儿。
爷爷说：“我出去一下。”他走出东厢房，一会儿，他拿着一把青枣走进屋，他把手里的青枣装入狗剩的布衫口袋里：“孩子路上吃。”桂芝说：“爹，枣还没有长熟，你咋摘了？”爷爷摸着狗剩的小脸：“孩子要走了，等不到枣长熟了。你娘俩上路吧，赶早不赶晚。”桂芝领着狗剩走出东厢房，两个人迈进了王大嫂的屋子里。东厢房里。爷爷还是坐在破罗圈椅子上。他拿起桌上的旱烟管的铜头伸进烟布袋里装烟末，手摇动了半天，铜头的窝窝里也没有装进烟末，他觉得烟布袋里好像有啥东西，他伸进两个手指头，从烟布袋里夹出了三十五元钱，老人看着手里的三十五元钱，饱经风霜的脸庞上流满了泪水，埋怨的声音含着挂念：“儿媳妇，你娘俩带四十块钱走几千里路程，路上喝风哩。”坐在马扎上的奶奶有点儿神经质：“狗儿他妈，该做晌午饭了。”
爷爷坐在破罗圈椅子上也念念叨叨：“狗儿他妈，粥熬得稀一点儿，剩一碗榆皮面明儿上午再熬半锅粥！”邻居王大嫂走进来，擦着潮湿的眼睛，哽咽着说：“叔，婶，桂芝临上路时去我家哭了一场，她就是放心不下您二老。我说你放心去找杠杠，俺叔婶在家里有个大事小情有我和顺子哩，不会叫二老作难。”爷爷恍若隔世：“我咋觉得桂芝都走了仨月了。”他的泪水把双眼模糊了。“他大嫂，俺们家对不住桂芝呀，自从她嫁给杠杠走进这门里，没享一天福，倒是饿没少挨，罪没少受，难没少作。”王大嫂摆摆手：“叔，别说了，人的命天注定。”她抽抽泣泣地走出东厢房。奶奶走到院子里，仰脸看天：“老天爷呀，你行行好，积积善保佑桂芝狗剩顺顺当当找到杠杠，让他们一家三口有吃有喝有钱花，我死了也闭眼了。”火车站里。桂芝花了三毛钱买了一个红薯面窝窝头放在狗剩的手里：“儿，吃吧，一会儿上了火车就买不到东西吃了。”
一个着竹篮的小伙子在候车的人群里悄悄地走来走去。一个中年妇女问：“大兄弟，你篮子里装的啥金贵东西，大抹布盖得严丝合缝，还有一股肉香味儿。”小伙子说：“我打了一只野兔，煮得可香了，花椒、大料、桂皮都放了。一个兔腿六毛钱，买整个兔子四块钱，便宜到家了。”狗剩看着小伙子着的竹篮子，仿佛看见兔肉了，抿抿嘴：“妈，咱买一个兔腿吧，一人半个尝尝鲜。”桂芝说：“你杠叔寄的七十五元我给你爷爷留下三十五元，咱娘俩只带四十元上路，巩县（今巩义市）到兰州火车票一张十六块，你是儿童半票八块，咱都花了二十四块，儿啊，还有几千里路哩，咱不敢乱花钱啦。到了兰州，找到你叔，妈给你买仨兔子腿，让你吃饱。”狗剩吃完最后一块窝窝头，说：“找到俺叔就有好吃的了，其实他篮里的兔肉一点也不香。”说完咽了一口唾沫。巩县火车站站台上边和候车室的地上扔了不少的纸烟头，桂芝走到问事处的窗口，问：“同志，去兰州的火车几点进站？”一个穿着铁路制服的年轻姑娘和蔼地说：“大姐，西去的列车还有一个半小时才能进站。你不要着急，耐心等待。”桂芝来回走动，捡着地上的纸烟头。过了一会儿，她把这些纸烟头外的白纸撕去，剥出烟丝，用一张旧报纸包起。
她走到一个抽旱烟的农民身边，说：“这位大哥，我这里有一包烟丝，金黄色的，上等烟叶搓的，全给你，你看着给几个钱，三块两块的也中，块儿八毛也中！”那个农民乘客看看桂芝的脸色是那么的憔悴，身边还有一个扯着襟角的小男孩，小男孩眼巴巴地看着他，捏了两根烟丝在指头上搓了几下，满意地说：“成色不错。”他把这一包烟丝装入口袋里，递给小狗剩一块五毛钱：“给大侄子买个兔腿吃。”狗剩把一块五毛钱放在桂芝手里：“妈，装口袋里。”桂芝急忙说：“谢谢大哥。”农民乘客摸一下狗剩的头说：“小孩真懂事。”一个半小时过去了，东来西去的火车响着刺破长空的鸣声进站了。呜——桂芝一只手提着小包袱，一只手拉着狗剩在拥挤的人群里挤上了火车。“呱——忽嗒嗒嗒嗒，忽嗒嗒嗒嗒”列车风驰电掣般地向西域奔去。这时候，已经是深夜十一点钟了。咣咣当当，咣咣当当，咣咣当当，奔驰的列车发出有节奏的响声。车厢里乘客们在轻微的晃动中渐渐进入梦乡。桂芝坐在一个长凳子上边，狗剩坐在她的左边也昏昏入睡，她的右边的椅子上放着自己的小包袱，紧挨着小包袱坐的是一个二十多岁的苗条身材的少妇。一双杏儿眼睛闪射出美丽和聪慧的光芒，油黑闪亮的长发披在肩膀上，像饺子似的两只耳朵上戴着金灿灿的耳环，高高的鼻梁恰到好处地长在脸颊中央，衬托着容颜的和谐和漂亮，薄薄的双唇上涂了一层浅色的口红，两排洁白的牙齿像银珠长在樱桃嘴里，每当她脸上绽开笑容，嘴里发出银铃似的声音的时候，嘴里的白牙就闪出银光照耀着人们的眼睛。
少妇的膝盖上坐着两个三岁左右的小男孩，小男孩小鸟依人般地偎在她的怀里睡着了。少妇的双腿被小男孩久坐压得又酸又麻。忽然，她哎哟一声，左膝针扎似的猛疼几下，歪倒一边，坐在左膝上的小男孩猝不及防掉在车板上边。一刹那，那个掉在车板上的小男孩哇哇大哭，被哭声吵醒的旅客怨声四起。 坐在车板上哭叫的小男孩扒扒抓抓，非要再坐在妈妈的膝上不中，少妇难为地流下了眼泪。“来，黑蛋，坐妈腿上。”她弯腰抱起名叫黑蛋的儿子放左膝上，坐在她右膝上的小男孩又掉在了车板上边。这个小男孩叫白蛋，他与黑蛋是一对孪生兄弟。掉在车板上的白蛋哭声更响，更尖厉：“哇——我要坐妈的腿，不坐冷车板。”那个少妇再一次抱起白蛋的时候，刚坐在她左膝上的黑蛋又掉在车板上边。
“哇——哇——”黑蛋的哭声像刀子撕裂着少妇的心。桂芝坐在少妇的身边，毫不犹豫地抱起再一次掉在车板上的黑蛋，从口袋里掏出一张红公鸡的画纸放在黑蛋手里，挂满泪珠的黑蛋笑得露出了两行小白牙。那个少妇一只手抱住小白蛋，感激地哽咽着说：“谢谢大嫂了。”桂芝不停地逗着小黑蛋玩，问道：“大妹子，哪处人，去哪儿？”那个少妇说：“大嫂，俺是高阳村人，去玉门，娃他爹在玉门油田当技术员。”桂芝说：“一个妇女家的出远门，带俩吃奶的娃可是不易，特别是进出车站，上下火车小心别把孩子挤丢了。”
那个少妇说：“谢谢大嫂提醒。我在巩县上车时，俺娘家兄弟帮我抱着孩子，提着挎包送我上车，要不我带着这两个小东西还真作难哩。”那个少妇絮絮叨叨地说：“俺娘家兄弟可是帮了我不少忙，他知道他姐夫一年到头在外，我家里地里的重活都是他扛着，他可勤快了，忙时种庄稼不识闲，闲时打野兔在火车站卖兔肉，整年弟媳妇不缺零花钱。人家农民咋了，只要会营生，照样比挣国家工资的城市工人活得滋润。”桂芝眼睛一亮：“你兄弟在巩县火车站卖兔肉？”她想说给狗剩买只兔腿又不舍得花钱，可是话到唇边又咽回肚里了，心里说，跟人家不相干的人说这弄啥，让人家笑话咱都穷成这样。少妇问：“大嫂，那个睡觉的男孩子是你儿子吧？”桂芝下意识地斜她一眼：“是我儿子。”她又问：“大嫂，您带着孩子挎包上哪儿去？”桂芝一边逗着黑蛋一边说：“我到兰州就下火车了，孩子他爹在甘肃莲花水库做事，我家里穷得揭不开锅了，我领着儿子去找他。”那个少妇自己也不知道为什么见了桂芝有说不完的话：“你娃他爹在水库上弄啥，活儿重不重，挣钱多不多？”桂芝说：“我这是头一次去他那里，他混成啥样，我也不知道，这一次我去那里，就是看看他是在蹚淤泥坑，还是坐莲花盆。”少妇急忙说：“他肯定坐莲花盆，你刚才还说他在莲花水库工作。”桂芝看着那个少妇，笑得畅快：“大妹子就是会说话。”火车快到兰州了，桂芝拍一拍对面坐着的一个中年男人的肩：“大兄弟，我就要下车了，你到哪儿下车？”那个中年男人冷冷地斜她一眼，但是他还是回答一句：“新疆哈密。”桂芝又问：“路过玉门不？”中年男人说：“路过玉门。”桂芝毫不客气地把手里的红公鸡画纸塞在他手里，又把怀里的小黑蛋放在他的膝上边：“大兄弟，我就要在兰州下车了。你替我照看这个大妹子的孩子。谢谢你了。”那个中年男人可能被桂芝的无私精神感动了，他很朴实地一只手拿着公鸡画，一只手抱着小黑蛋。他看一眼桂芝说：“你放心下车吧，我最喜欢逗小孩子。”
他看着小黑蛋说：“小朋友，大公鸡好看不好看？”小黑蛋拍着小手，牙牙学语：“好干（看）。”那个少妇忽然一只手拉住桂芝的手，感动地说：“大嫂，俺下辈子变驴变马填还你。”（豫北农民把报恩叫填还。）桂芝急忙摆手说：“大妹子，别这样，咱农民虽说没有多少钱老穷，可是这颗心哪，走到天边也是烫手的热。我下车了，你带好俩孩子，不只是为你自己。”她又摸一摸少妇怀里白蛋的头：“黑蛋白蛋都老乖。”她提起椅子上的包袱拉起熟睡的狗剩：“狗剩，醒一醒，咱就要下车了。”睡眼蒙眬的狗剩一边用脏不叽叽的小手揉着眼睛，小嘴里嘟嘟哝哝：“我刚睡一会儿，天都明了？”桂芝啼笑皆非：“小东西，你当是在咱的东厢房的床上睡呀。”火车在兰州站停了十五分钟。桂芝和狗剩从从容容地走下火车，走出站台。狗剩鼻子的嗅觉特别敏感，指着桂芝右手拎着的包袱说：“妈，你挎的包袱里有一股兔子肉的香味儿。”娘儿俩蹲在一根电线杆旁边，狗剩急不可耐地解开包袱，娘儿俩都看见包袱里有一个白色的塑料袋，塑料袋里有两个香味四溢的熟兔腿。狗剩抓起一个兔腿，紧嘴快牙地吃起来：“真香啊，过大年下也没吃过这。”桂芝看着西去的列车，轻轻地呼唤道：“大妹子……”狗剩吃完了一个兔腿，他的小眼睛又看着塑料袋里另一个兔腿，嘴里还是馋涎欲滴地说：“妈，这个兔腿是你的，快吃吧。”桂芝说：“在巩县车站，妈不舍得给你买兔腿，这是你婶婶送给咱的。妈现在肚里闷得慌，两个兔腿你都吃了吧。”狗剩又拿起一只兔腿津津有味地嚼着。他说：“妈妈真好。”桂芝长吁一声：“妈妈穷，妈妈不好，妈妈要是好了，能让我儿子吃个兔腿都香成这。”娘儿俩向西北方向走了一段路程，狗剩说：“妈，我走不动了，咱歇会儿吧？”他俩坐在路边的草皮上喘着气儿。
一个五十多岁黑不溜秋的男人拉一辆破旧的人力车走过来，桂芝连忙上前问道：“这位大哥，你拉不拉客？”小狗剩问一句：“到莲花水库多少钱？”拉车人手搭凉棚看着西北方向的山顶，说：“三十多里山坡路，你俩都坐车，三块钱。”桂芝急忙说：“这位大哥，我不坐车，只让孩子坐车多少钱？”拉车人好像早就立下了拉客规矩似的说：“一人坐车，老规矩两块。”狗剩说：“妈坐车，我走路，我刚才吃了俩兔腿，肚子里鼓腾腾的，正想走走路，化化食。”桂芝说：“狗儿坐车，你嫩胳膊嫩腿，别累塌架了，我老骨头老肉走路也活动活动筋骨。”车夫拉着狗剩坐的平板车大步流星地朝西北方向走去，半山坡的小路崎岖不平，车子颠簸得厉害。狗剩说：“大伯，你走慢点儿，我的屁股快被你颠成两半了。”桂芝紧紧地跟在车后边。忽然，坐在车里的狗剩不老实，他伸出的一只脚插进了车轮的铁条里，车轮还在转动。“哎哟，疼死我了。”车夫停下脚步，慢慢地把车轮后转半圈，狗剩才把脚从铁条里抽出来，鞋也拧破了一个裂口。桂芝埋怨道：“坐车，你那狗蹄子也不老实。”
她脱下他那只裂口鞋，手摸着他的脚轻轻地揉一揉，狗剩说：“妈，你用嘴吹一吹就不疼了。”桂芝低下头，嘴对着他的脚轻轻地吹一吹，他挂满泪珠的小脸笑得通红：“妈，一点也不疼了。”桂芝又说：“你这只小狗儿，坐车也不安生。”她看着车夫，羞涩地说：“大哥，你也坐路边歇会儿，我去那边洼地里方便一下就回来。”她转身向南边一个洼坡走去。谁知车夫拉起车，向西北方向飞跑。坐在车里的狗剩大叫：“坏蛋叔叔，你停下车，等等我妈！”车夫继续拉车飞跑，狗剩勇敢地从车里跳到地上，回头大叫：“妈……”车夫也不说话，放下车把，抱起狗剩弃车向一个山头跑去。山那边有一座草屋，草屋就是车夫的家。解过手的桂芝系着裤子，一边朝前追赶，一边声嘶力竭地叫喊：“你不能拐我的儿子！”车夫抱着狗剩快跑到山头了，他只要翻过山头，桂芝就很难找到他。桂芝急中生智，大叫：“狗剩，使劲地咬他的手！”狗剩听到指点，狠狠地咬着死死抱住他的车夫的手：“哎哟，疼死我了，小东西，你属狗的？”车夫松开了手，“扑通”，狗剩跌坐在地上，他顾不得地上碎石瓦碴刺肉的疼，爬起来向桂芝跑去。桂芝已经气喘吁吁地跑过来，她紧紧地把狗剩搂在怀里，惊恐地抽泣着：“你要是被歹人拐走，妈也不活了。俺狗儿是妈的心肝宝贝。”车夫又跑回来拉起他的车，他狠狠地瞪一眼桂芝和狗剩，甩动着被狗剩咬疼的右手，沮丧地向山那边走去。桂芝拉着狗剩的小手也艰难地向一个山头走去，她说：“过了那个山头，就是莲花水库了。我见了你杠叔，非狠狠地咬他几嘴不中。”狗剩说：“妈，我的脚又疼了。”
