爷爷端着空碗从外边走进来。桂芝说：“爹，我再给你盛一碗粥。”爷爷把碗放在条几上，坐在小马扎上，吸着旱烟管，说：“桂芝，我不饥了，你也吃饭吧。”桂芝盛了一碗粥，站在锅台旁边，一边吃一边说：“爹，您不用愁，咱家虽然添了狗剩这张嘴，他一个娃娃吃不了多少粮食，等到他长大了，吃得多了，他也能劳动挣工分分粮食了。”爷爷又看一看轿里玩耍得很开心的狗剩，爱怜地说：“我在想，屋里没有个小孩子，也怪冷清的。狗剩来了，就热闹了，就是咱家太贫寒了，孩子进咱门里头，跟着咱们破衣烂裤，粗茶淡饭，咱家对不起孩子。”他不禁揉了一下眼睛。桂芝看了他一眼说：“爹，您也不必觉得咱亏欠他啥，有苗不愁长，穷人家的孩子都泼皮，这世上穷人家的孩子太多了，人家能长大，狗剩也能长大。我这当妈的就是拉棍要饭也要把他养大。”爷爷的烟吸得更浓了，小狗剩咳嗽了两声。“爷爷不好，烟味呛着俺孙子啦，爷爷不吸烟了。”爷爷从轿里抱起狗剩，狗剩的两只小手摸着他的胡子笑了。祖孙俩玩了一会儿，爷爷又把他放入轿里，说：“好孙子，你自己在轿里玩，爷爷还得去地里忙。”他说着走出东厢房的屋门。天上的太阳在厚厚的云层里若隐若现，风雪小了一些。吃饱喝足的狗剩在轿里玩了一会儿，不知不觉趴在轿面上，睡着了。阴暗的风雪天气，黑夜来得特别早，屋外夜幕降临的时候，东厢房里面已是漆黑一片，伸手不见五指了。桂芝点亮一盏麻油灯，拿起一个小褥子放在床上装有麦秸的草包上边，弯腰把狗剩从木轿里抱出来。她像是对睡得迷迷糊糊的狗剩说，又像是在自言自语：“俺狗儿真乖，吃饱了就睡觉，一点儿也不闹人，咱上床睡觉。轿里多窝屈呀。”她把儿子放在床褥上边，又拿了一条旧被子盖在他身上，搂住儿子，似睡非睡。杠杠推门进屋。他说：“草堆里怪暖和，可是土气味很大，睡一大觉嗓子眼都干了。”他坐在床沿上刚脱鞋，“啪！”肩膀上挨了桂芝一巴掌。她嗔道：“今黑儿你去小间西屋睡。我陪儿子睡。”杠杠又穿上鞋，满脸不悦地说：“有个儿子，就把男人撵下床，我一个人在西屋睡不着。”桂芝说：“我知道你那毛病，忍两天，等狗儿在咱家习惯了，咱再合床。”杠杠的嘴噘得像个菜包子似的，踢踢踏踏走出东厢房，低着头钻进了简陋窄小的西屋里。桂芝走下床，关紧了东厢房的门，说：“门缝的小溜风就是贼！飕飕响。”她从墙上撕一张旧棉纸，搓成纸条，塞进门缝里。桂芝吹灭了麻油灯，她搂住狗剩，像是自我辩解，说：“我是怕孩子夜里醒了哭闹，搅得你拉了一天土的身板歇不安生，让你去小西屋睡，你还不自在，真不知道好歹，好心落个驴肝肺。俺狗儿乖，一觉睡到天大明，夜半三更不哭叫。”狗剩迷迷糊糊地有点儿醒意，噙住桂芝的奶子轻轻地吸着，虽然没有奶汁，却还是十分满意地含着又睡着了。桂芝也困乏了，渐渐进入梦乡。
忽然，她听见扑哧一声响，被窝里散溢出一股呛人的臭气，她展手在煤火台上摸着火柴，又点亮麻油灯，掀开被子，轻轻地抱起熟睡不醒的狗剩，看见他的屁股和腿上粘满了黏叽叽的一片黄屎，小棉褥上边也有一堆屎。她从土墙上边揭下两张糙纸垫在手里，把褥子上的屎堆抓在糙纸里，放在地上，又揭一张墙上的糙纸擦净狗剩屁股和腿上的屎花子，放在草包上边。她走下床，开了东厢房的木门，拿起地上包屎的纸走出屋，迎着凛冽的冷风，走进后院用枯玉米棵当墙的厕所里。她从厕所里走出来，在院子石板上的水盆里洗净手，仰脸看着暗蓝色的天空上闪烁着几颗晶亮的星星，长长地舒了一口气。她走进屋，苦笑着看着儿子熟睡的小脸，说：“狗儿，你臭死妈了。”东方露出了鱼肚白，桂芝一只手掂着屎褥子，一只手拿着一个竹刷子走出屋门。她来到大街上，若明若暗的大街上还没有一个人影，偶尔听见几声此起彼伏的雄鸡的啼鸣。她疾步向村西边的大水坑走去，人们把这个水坑叫西大坑。坑里的水很深。桂芝掂着屎褥子走到坑边，水坑的边上已经结了一层薄薄的冰，袭人的冷风从她的衣缝裤隙里钻进去，从头到脚被风吹得像小刀割似的疼。她忍着冰冷和肌肤皲裂的疼，拾起水坑旁边一块砖头，把薄冰砸了一个洞，颤抖着洗起屎褥子。她的手撩着坑里的水，把褥子在坑里掂起又落下，双手又握住褥子使劲地搓揉，冰冷的水像无数根钢针“扎”着她的十指，她冻得禁不住颤抖不止。爱说爱笑、心地善良的邻居王大嫂走过来，右手提一个竹篮，篮里放一把短镰刀，左手牵一只老绵羊，笑着骂道：“小杠杠家的，大清早冷得跟鬼似的，你在水坑里洗啥东西？”桂芝一边洗屎褥子，一边头也不抬地笑着骂道：“老滚滚家的，”她也不是吃亏的主儿，“狗剩夜里屙床了，我洗他的屎褥子。”王大嫂停下脚步，和桂芝开着玩笑说：“杠杠媳妇，我要是像你不开怀，才不要别人的孩子呢，两口子利利索索，干干净净，只开花不结果享一辈子清闲，要个吃屎的孩子自找罪受。”桂芝冷冷地扭脸看着她：“王大嫂，狗剩是俺娘家侄儿，不是外人的孩子。
你怕受罪，别生孩子多好，为啥还生一个黑不溜秋的顺子？”已过不惑之年的王大嫂尽消少妇的羞涩，说起荤话平淡得就像拉家常：“都怨你王大哥那头大公牛夜夜折腾我到三更，我的地又把籽，撒一粒种子结一个果。”桂芝笑着说：“我的地不把籽，要一个孩子也一样。”王大嫂一只手捂住鼻子：“臭死个人。”桂芝说：“你别神了，你的儿子顺子小的时候不屙尿过床？我洗净了这个褥子上的黄巴巴。再说了，老辈人传的话，身上没屎坟上没纸。”王大嫂嘻嘻笑着说：“你不嫌臭，我嫌臭。”说着她走远了。两只黄灿灿的泥鳅在浅水里游来荡去。桂芝看见了：“我抓俩泥鳅回家给俺狗剩烧烧吃。”她把洗净的褥子放在一个半截砖头上边，挽双裤过膝跳入浅水里，她冻得浑身发紫了。水坑边的人们捉鱼大都有技巧，她用双手五指分开在水面上来回晃动。泥鳅看见头上有影动，争先恐后地向一个水凹里游去。桂芝的双手在水凹里猛一下抓住两个肥滚滚的泥鳅，忽然，她感到右小腿一阵钢针扎似的疼，看见水面上浮现出一小片血色，不禁自言自语地说：“水里的荆棘草真毒！”她走出浅水坑，低头看见右小腿上有一个小孔，从小孔里往外流血不止。她急忙把两条泥鳅放在洗净的褥子里，又把褥子叠成四层，装进篮子走回家里。她用土办法烧熟了泥鳅，看见狗剩吃得小嘴巴巴响，她困倦的脸上露出了欣慰的笑容。可腿疼得更厉害了，她的额头冒出豆粒大的汗珠，脸色渐渐变得蜡黄，牙齿咬得咯吱响。
杠杠从地里扛着铁锨走进屋，把铁锨放在门旮旯，大声地说：“桂芝，快蒸菜窝窝，熬稀粥，我快饿死了，拉了一上午的土，老牛老马下了套还能吃饱草料，人还不如畜生！”桂芝说：“缸里只有半升玉米了，盆里也米干面净了。”杠杠不由自主地斜一眼坐在木轿里的狗剩：“穷得吃了上顿没下顿，你还添张嘴。”桂芝说：“杠杠，你快来看看我的腿！”杠杠走到床边，看见躺在床上的桂芝右小腿四周已经有巴掌大的面积变成青灰色，小孔里流出的血是紫黑颜色。杠杠问：“一大早你去外边弄啥去了？”桂芝叹了一口气：“夜里狗剩屙了褥子，我叫你去小西屋睡，不想叫你闻屎臭味儿，你还埋怨我。天不明我去西大坑洗屎褥子，洗净了褥子，我跳进浅水里抓了两条泥鳅给狗剩烧熟吃了。”杠杠惊愕地又看着她的右小腿，说：“不好！一准是蚂蟥钻进你的腿里了。”
桂芝吓得哭了：“杠杠，这可咋办？都怨我要给狗剩抓泥鳅。”杠杠的嘴吸着她腿上的小孔，两腮鼓得像吹唢呐，一起一伏地鼓起又落下，不大一会儿，一只小蚂蟥掉在床上。杠杠说时迟那时快，右手掂起扔进熊熊燃烧的火炉里边，愤怒地说：“这个赖种常年在水里害人，我给它来个火葬！”桂芝说：“我怕它又钻进你的手指头里边。”杠杠说：“它的嘴再尖利，也没有我的手快！”他的双手使劲地挤着桂芝右腿小孔四周的肌肉。桂芝说：“蚂蟥已经被你吸出来烧死了，你咋还挤我的腿？”杠杠说：“它已经在你腿里施放了毒汁，要不你腿上的肌肉咋变成青灰颜色？我只有把毒液从你的腿里挤出来，你才没事！”毒液被挤出来了，桂芝的腿得救了，但她感冒了。杠杠摸一下她的额头，惊愕地说：“烧得烫手！”他转身向门外走去。“回来，我这小病小灾的，你不用去叫医生来。我知道感冒了。王大嫂家还有两块干姜，你去她家给我拿一块姜熬一碗姜水，我喝喝就好了。”杠杠索性坐在床沿，瞪着坐在木轿里吃着泥鳅肉的小狗剩，心里骂：“这个小东西是害我媳妇来了。”但是他不敢说出一个字。桂芝嗔道：“聋子，你听不见我说的话？”杠杠歪着头又斜一眼狗剩，嘟嘟哝哝地走出屋门。不大一会儿，他拿着一包药片走进来。桂芝气愤地说：“我不吃药，你哪来的钱？这一包药花多少钱？”杠杠说：“王大嫂家里没有生姜了，她听说你发高烧，借给我两块钱，非叫我给你买药吃不中，她说土单验方治病不牢靠。”他坐在床沿，欲把药递给桂芝。桂芝从床上坐起身，满身忽然来了力气，双拳雨点般地砸着杠杠的脊梁，“今儿个你不把这包药退回村医疗所，我就死给你看。”杠杠看着桂芝射仇射恨的眼睛，几乎含着哭音说：“王大嫂家真的没有一块姜啦。”桂芝高声叫着：“没有姜也不要紧，一会儿我盖住被子蒙住头捂一捂出出汗就好了，两块钱不是小数目，够狗剩吃一个月肉的。”
杠杠拿着药无可奈何地摇摇头，他又一次迈出东厢房。桂芝又躺下拉开被子蒙住头睡了一会儿，浑身出的汗像水浇一样，她感觉脑子里清醒多了，身体也好像有了一些力气。她走下床，定了一会儿神，走到轿子旁边，抱起狗剩，亲一亲他的小脸蛋说：“俺狗儿真乖，妈叫你吃你就吃，叫你喝你就喝，吃吃喝喝，自己在轿里玩得可欢，玩完了趴在轿里睡觉，真听话。你杠叔不好，他老是跟妈别着劲儿，妈叫他借姜他偏买药，叫他退药他还不想去。嘴噘得能拴住个小毛驴。他身高马大一个汉子，还不如俺狗儿懂事，是不是小乖乖，他回来妈还得数落他。”小狗剩看着桂芝，咧着小嘴，笑得脸上像开了一朵小红花。桂芝说：“穷人的儿子懂事早，俺狗剩听懂妈的话了。狗儿你长大以后妈不希望你升官发财，只要身子骨结结实实，做一个知书达理的男子汉。等妈老了，你在妈的床前给妈端碗水，拿个馍，妈就知足了。”狗剩忽然点点头。桂芝惊喜万分地把他抱得更紧了：“俺狗儿小心眼真灵透。他真的听懂我说的话了。狗剩都两岁了，他的小心眼里，一定知道不少人情礼数了。”
