书院在中国大地上存在了1000余年，成为中国文化史和教育史上引人注目的一大奇观，留下了充满人文气息的“书院文化”，至今仍令无数学者仁人无限怀想。
正是由于上述缘由，书院问题正受到各界的普遍关注，许多学者相继在这一领域辛勤耕耘，使书院史的研究逐渐深入，不断有新的成果面世。目前关于书院研究的著作分为两个部分：一个是全国性的书院历史沿革和制度以及资料汇集的研究，一个是专题性地域性书院的研究。前者如章柳泉《中国书院史话》，张正藩《中国书院制度考略》，陈谷嘉、邓洪波《中国书院制度研究》、《中国书院史资料》、《中国书院史》等。这些论著对中国书院的产生、发展、历史作用等，作了比较系统的梳理和论述，有力地推动了中国书院史研究的全面深入发展。后者比较少，有《白鹿洞书院史》等。山西省内研究书院的专著和论文有王志超的《山西书院史话》《山西书院文化的历史流变》张捷夫的《清代山西书院考略》。
通观当前书院史研究，以往的著作主要是就全国性书院进行了研究，而对专题性地域性书院的研究还是远远不够；以往的研究主要针对书院发达地区较多，而对不发达地区书院的系统研究，至今很少。
山西书院对三晋文化发展起了不可替代的促进与积累作用，但是对于山西书院的研究甚为薄弱，既缺乏系统的梳理，也缺乏细致的考订，既极少微观钩沉，更未见宏观探讨，只是将山西的书院史简单地进行叙述，或对山西出现的书院进行简单的考证。而且全国性中国书院史论著对山西书院的情况只是概略而论，或付之阙如。因此，有必要对山西书院的情况进行全方位的详细的研究，以补充山西书院研究在深度和广度方面的不足。这就是作者对山西书院史进行研究和撰写本书的初衷。
本课题为2007年山西省哲学社会科学课题，整理完成后，感谢三晋文化研究会常务会长李玉明先生的大力支持，并为本书作序；感谢三晋文化研究会副会长兼秘书长罗广德先生的全力支持和推荐，使本书能够顺利出版，使我有机会为三晋文化研究尽自己的一点微薄力量。
2009年3月31日
