狄龙年轻力大后劲足，拆了三十多招后，心急争功的王飞龙开始心烦意乱了，鬓边也渗出了汗珠。狄龙却越打越来劲，渐渐地占了上风。狄龙的武艺由父亲传授，他不爱读书却极爱练武，儿子有多大的本事，父亲是最清楚不过，狄青看得火冒三丈，恨不得冲上前去帮王飞龙打儿子。原来，狄龙缺乏经验又拘束，全身的本领只使出三四成不到，若是平常较量，王飞龙这等武艺的人，早已被狄龙打败了，今天的比武为时不短，却不是王飞龙超常发挥得好，而是因为狄龙非正常发挥。狄青心里只骂儿子少不更事，正当他骂到第六遍时，狄龙才好似运魂魄归体重又做回自己。这一下王飞龙惨了，狄龙得势用右手一把掐住对手的后脖子再不肯撒手，他还觉得不解气，刚才他吃了对手好多的哑巴亏，今番得手如何肯放？他的左手也抓住了王飞龙的后背，双臂一使劲，就把王飞龙举过了头顶。狄龙双目放光，哈哈地笑着，举着个大活人原地转了几圈，就像抓着了猎物的狮子舍不得放下到嘴的肉。狄龙一时性起，也是要在皇帝面前显摆本领，他使足力气，把手里的王飞龙猛然向殿外扔去。王飞龙的身躯在半空中划了个弧形，非常漂亮地如龙一般飞了出去，同时带走了所有人的眼神。皇帝和百官们的眼神也跟着划了个弧形，与王飞龙的身子同时着地，叭地一声响后才又收了回来。
“哈哈……好一个飞龙在天啊，啊，过去看一下王将军可否受伤？”皇帝是个仁爱的人，他不想看到臣子在他面前受伤挂彩，事前说好了，点到为止不可伤人。
王飞龙被摔得不轻，但也不太重，在两个御林军的帮助下勉强还站得起身。
“王将军辛苦了，回家休息七天，赏钱一百贯御酒一坛细绢十匹。”
皇帝重赏了败军之将，胜利者狄龙反倒什么奖励都没有得到。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”皇帝向臣子们说道：“此等大事，朕自当谨慎，帅要拜，兵要出，但不可操之过急，决于当日。啊，富弼富爱卿何在？”
富弼连忙站了出来，口呼万岁，“臣在。”
“朕赐你天子剑，富卿，你可先去延安府整顿兵马集结粮草。兵马未动粮草先行，今年是丰收之年，各府粮仓充盈，户部各郎官当由各地抽调粮草布匹等军需之用发往延安府。”
皇帝如此下旨是经过深思熟虑的，他准备打仗了，而且还是大仗。打仗打得就是钱粮，大宋缺元帅，但就是不缺钱。如果也如辽国一般待遇，每年给西夏个几十万两银子换太平，不是给不起，实在是给得不值，而且包拯说了，西夏不吃点苦头，胃口会越来越大，就像辽国一样，今年辽国就提出要宋朝提高每年给辽的钱绢额度。辽国为什么会如此行，还不是受了西夏的鼓舞吗，一北一西遥相呼应，把大宋看成了嘴边的肥肉，谁都想啃几口。皇帝赵桢不是个小器的人，但也不是个大方的人，他着实想教训一下辽夏两国，就先从西夏下手吧，把鸡杀了猴子就老实了。
这只鸡可不太好杀，谁能为朕解忧呢？就这个金毛小子？黄牙乳口的，朕如何放心把兵权交给他？不过，这小金毛的武功不错，能胜得了两榜出身的武进士，也算是武艺高强了……
皇帝默默不语，脑子却没闲着，群臣们都在等着听皇帝最后的决定，狄家父子更是急切地盼望着。
“如今岁末天寒，不易兴兵远征，待来年春暖花开之时，再说吧。”
皇帝一杆子把拜帅的事捅到了明年春天。群臣各个疑惑不禁面面相觑。大家互相看了看最后把目光都投向了最敢直言的包拯身上，包拯不负众望启奏道：“陛下，这……还要等三四个月呢，边关战事吃紧，如何等得了这许久？还望陛下三思。”
“朕只是说暂缓拜帅又没有说坐视西夏作乱，我们用这三四个月的时间准备粮草调集兵马，渐向延安府一带集结，等到万事俱备之时，朕自然会拜帅征西。”
“那眼下边境乱象如何处置？”
“下令边防严加守备，高筑城墙，训练民团，广设岗哨，多派细作。”
皇帝金口玉言不容更改，直到起驾离去，他只字未提对狄龙的委派任命。
狄家爷俩儿满怀希望而来结果失望而回。回到家后狄青把儿子骂了个狗血喷头，“你这个没用的东西，一个小小的王飞龙也与你战上半天，别说皇上，就是我也不能让你这等草包挂帅。”
“那王飞龙比我还草包呢，不还是个什么镇殿将军吗？儿再不肖，也配做个镇殿将军。”狄龙如何能服气，和父亲顶起嘴来。
他话音刚落，狄青一记大耳光就拍在了他的左脸上，“啪”地一声，极其响亮。狄青怒道：“你还敢顶嘴，反了你了。”
狄龙甚是冤枉，捂着脸喊叫道：“皇上赏罚不明，打败了的王飞龙倒是得了重赏，可是我呢？白出了一身的臭汗。我不服！”
“你真是缺心眼儿，告诉你吧，今天殿试，皇上对你的武功还是赞赏有加的，但你是个白身，若当场拜你为帅，岂不让人不服？”
狄青只能如此安慰自己和儿子，其实他对皇帝的心思也着实费解。儿子的本领不弱，就是当不成元帅起码也能当个先锋，皇帝到底是怎么想的？
任是狄青想破了脑袋也猜不透皇帝的用意，直到大年初一元朔日，让他迷糊了一个月的迷底才解开。
新年的第一天，汴梁城的百姓身穿新身喜气洋洋走亲访友的互道平安，大府大宅张灯结彩，小家小户粘联贴画，城门四敞大开，行人里外穿梭热闹非凡。不时传来清脆的鞭炮声，增添了节日欢乐的气氛。
“张皇榜了，张皇榜了，快去看啊！”熙熙攘攘的人群中忽然有人大声喊叫着，吸引了街上的忙人与闲人，“快去看……在宣佑门外华表上。”
“走，去看皇榜啊……”
“哈哈，看皇榜了。”
人们争先恐后地往皇城宣佑门跑去。
“今春三月十日至三月十五日，在小校场举行群英大会。各府县州衙可举荐治下贤能勇士进京参加，所选之贤能勇士必须要先在当地各府战胜兵马都监，才可开具凭证加盖府衙官印并发放盘缠路费，宁缺勿滥。不论功名不论出身只论才能。三月八日至十日到兵马司衙门标名挂号，十一日至十四日各按班次上阵比试选出前五名英雄。三月十五日由官方派出一人为压阵官，前五名英雄能胜压阵官者不为帅便为将，钦点平西王长子狄龙为压阵官，包拯，文彦博，高锦，郑雷四臣为监督官，身世不明者来历不清者能者勿用。
这就是皇榜的全部内容，张榜半日满城皆知，张榜半月天下轰动。新年过后各地的府衙就忙开了，忙着给应征比试的勇士们安排比试。最累最惨的要数各府的兵马都监，从过了年就没闲着，天天与勇士们比武较量。“三月十五汴京群英会”成了街头巷尾茶余饭后的话题中心，大江南北的勇士们无不摩拳擦掌纷纷跑来与都监比武较量。都监大人们几乎都是武进士出身，要想胜得过他们谈何容易？因此勇士们胜得少败得多，有的州府竟然一人未能胜出，能胜出两三个勇士的州府实在不多。
皇家选拔贤能勇士为帅的消息不胫而走，传来传去就传到了一个人的耳朵里。此人居住在山西忻州五台县，姓袁名双日。袁双日祖籍不在五台县，他一家是五年前由庆州迁来，袁家很有钱，迁到五台县没过多久就成了当地的名门大族。袁双日不但有钱而且会用，初到五台县时人生地不熟，他花了重金打点衙门官吏与当地豪强，忻州地界一年涝两年旱三年不涝不旱闹蝗灾，最近一连三四年不大不小的灾害可把忻州知府愁坏了。朝廷救灾的钱粮不多，时常让他捉襟见肘，正在这个危难关头，袁双日挺身而出，总是能拿出大笔钱财买米济民，可解了知府的燃眉之急。知府蔡云峰对袁双日感激不尽，从那以后对他更是有求必应。
这一天袁双日特地从五台县来到忻州府拜见知府大人，他给知府大人送来了厚礼，厚厚的礼，厚得蔡云峰目瞪口呆胆战心惊。他看着一身新衣打扮得精精神神的袁双日满心疑惑，不禁问道：“啊，袁公子，这是何意啊？”
袁双日还不到三十岁，是个精明强干的汉子，一个人掌管着万贯的家财，却又上无父母下无兄弟，他曾对蔡云峰说过自己的身世，他说他老家本在庆州，只因近年来西夏扰掠日胜一日，袁家所失财物甚多，他早有意举家东迁，无奈家中父母年高不愿离乡，直到双亲病故后他这才举家搬到忻州。蔡云峰记得自己还问过他，如今庆州已失，袁公子不挂念乡梓故里祖宗坟茔吗？袁双日说，现今顾得了活人就顾不得死人了。蔡云峰暗自摇头心想此人竟如此不孝，从那以后，他多少对袁双日有了些不好的看法，却从未表露出来。尊儒尚礼的蔡云峰有自己的观点，不忠不孝从来都是孪生子。没想到不孝的袁双日居然要尽忠了，这让蔡云峰着实糊涂起来。
