所以我们看到，自公元64年暴君尼禄开始，对基督徒的迫害，伴随着传道的进展，始终没有停止，压迫愈甚，信仰弥坚，持续了近300余年。
后世的基督教会学者在叙述这段历史时，无不悲愤疾首，字字含辛茹苦，泣血连连。在他们的史观框架下，罗马帝国的皇帝们无不受到魔鬼撒旦的驱使，对基督徒的迫害已不满足于斩尽杀绝。他们的行刑方式花样跌出，令人毛骨悚然，凡是人类能够想象、发明出来的刑罚肉体最残酷的方式，都被施用在基督徒身上——鞭抽棍打、挖心剖肺、活体撕扯、乱石投掷、铁架烧烤、勒死、地牢、拷问台、绞刑架、猛兽的利齿、公牛的尖角，应有尽有。不仅如此，基督徒死后尸堆如山，被凶残的猎狗看守，不准任何人埋葬他们。
早期的基督教思想家，圣彼得的接班人——西亚安提阿的主教伊格纳修奉行使徒们的遗志，在地中海沿岸地区传教。最后遭到罗马当局的逮捕，被投入到斗兽场内，丧身狮口。生命将息之际，伊格纳修呼喊道：“就让烈火和十字架来吧，让成群的野兽来吧，就让我的骨头被折断，四肢被撕裂，就让我的身体被磨成粉，让魔鬼那一切的恶毒都倾倒在我的身上吧，我唯独要赢得耶稣基督的首肯。”当猛兽的獠牙利齿近在眼前之际，他坚定的说道：“我是基督的麦子，我愿在野兽的利齿间磨得粉碎，好让我能被制成纯净的粮食。”
已知基督教会史中，小亚半岛地区的第一个主教波利卡普，在面对抓捕者时，本可以选择逃亡的他，毅然走出房间，并热情款待这些不速之客，而唯一的条件是可以被允许有一个小时的祷告时间。周围的人看到这位德高望重的老人将要被处以死刑无不感到难过，当地的治安官员劝解波利卡普说：“你就喊声‘我主凯撒’，并向他献祭，这有什么坏处吗？还能挽救你的生命。”当波利卡普被带到行刑地竞技场时，地方长官又催促道：“发誓吧，这样我们就可以释放你，诅咒基督吧。”波利卡普回答道：“86年了，我侍奉着他，他从未亏待过我，我怎能亵渎这位拯救我的主呢？派你的野兽出场吧。”地方长官忿恨的说道：“既然你蔑视野兽，那我就用火刑来驯服你，除非你现在悔改自己的信仰。”面对火刑柱，波利卡普要求自行走上去：“我的主既然给我力量忍受熊熊烈火，也会帮助我在最后时刻毫不退缩，你们不用用钉子将我固定。”火焰燃起，波利卡普最后时刻呼喊道：“主啊，我赞美你，你看我配得上位列殉道的圣徒之中，分享他们的福分。”
阿尔本是英格兰的第一个为基督教殉道的圣徒，因藏匿受到迫害的基督徒而遭逮捕。当法官问道：“你出身哪个家族？”，阿尔本回答道：“我出身什么家族并不重要，如果你想听我讲述我的信仰，我可以向你保证，我是基督徒，而且已经完全响应了耶稣的感召。”怒不可遏的法官吼道：“如果你想活的长久一点，赶快向众神献祭！”阿尔本说道：“你向魔鬼献的这些祭，它们既不能帮助你，也不可能成全祈求者的愿望和祷告。”法官听到此话已是暴跳如雷，下令鞭打阿尔本，直打的皮开肉绽，血肉横飞，追慕耶稣的阿尔本没有一声求饶，顽强的忍受着躯体的磨难，最后被斩首示众。
西亚的安提阿城，一位名叫罗马纳的基督徒因率众抵制罗马的统治而被逮捕。罗马东部皇帝加列里乌斯愤怒的说道：“你就是这场叛乱的首领？这么多人因你而丧命，我向众神发誓，让你饱受皮肉之苦。”罗马纳轻松的答道：“你的宣判我欣然接受，无论你想出什么样的酷刑来处置我，我也不拒绝为我的兄弟们舍命。”在施行鞭刑的过程中，罗马纳自始至终高唱圣歌，还要求士兵们不要因为他是贵族而手下留情：“不是因为我的贵族血统，而是我的基督信仰使我高贵。”行刑者掌他的嘴，打落他的牙齿，并用刀划破他的脸颊，最后被摧残的面目全非。但这位圣徒依然坚定的说道：“哦，我感谢你，你打开了我脸上众多的口，我有多少伤口，就有多少张嘴来称颂、赞美我的上帝。”法官叫人带来一个七岁的男孩，“告诉我，孩子，你觉得我们应该敬拜一位基督，还是要敬拜众多神灵？”罗马纳问道。孩子回答说：“不论这位神是谁，如果我们能断定他是神，他就一定是独一无二的，基督就是唯一的神。”惊诧的法官命令将孩子吊起来，当着母亲的面毒打，众人不禁潸然泪下。唯有面带喜色的母亲站在原地不动声色，她告诫自己的孩子要像小以撒一样，看到祭坛，心甘情愿的将身躯伸向父亲的利刃。最后，孩子被斩首，罗马纳被投入监狱，在狱中被绞死。
罗马的皇帝们指示：愿意悔改的基督徒可以重获自由，但是坚定信仰者将严惩不贷！在每年一度的礼拜皇帝的节日里，基督徒会被带到公共竞技场审讯，悔改者当场释放，坚持者将面临火刑和野兽的撕咬。所有罗马的公民要向众神献祭，然后发给良民证，违抗的基督徒将要被处死。教会史学者优西比乌记载：“罗马城中到处可见抛尸街头的情景，男女老少的尸体互相交叠，甚至还有全身裸露的女人尸体，没有丝毫尊严。”
“你们可以折磨、虐待、审判、撕裂我们，甚至将我们杀死，那么我们会变成更多的人，因为殉道者的血，是新信徒的种子。”殉道者的勇气，成为了一种唤醒人们心灵的力量。300年漫长岁月，十几代人的前仆后继，帝国的境内，到处是焚灭生灵的刑柱和身首异处的躯体，但是这种信仰在强权和****下并没有湮灭。基督徒们愈挫愈励，毫不退缩，圣徒的鲜血丰沛的浇灌着早期基督教会的发展，基督徒的阵容反而在不断壮大。
公元三世纪末，一个农民的儿子，通过个人的顽强努力，最终坐上了帝国皇帝的宝座，他就是戴克里先。他本能的意识到，必须赋予自己的统治以最高权威的保护，才可以弥补出身低微的窘况。因此戴克里先宣称自己是天神朱庇特的人间代理，希望延续这种君权神授的理念，他视不敬皇帝的基督教为帝国的不稳定因素，而当时的军队、宫廷、政府中到处充斥着基督徒，据说皇后和公主也开始信仰耶稣。公元303年，罗马国教的势力集团利用宫廷变乱嫁祸于基督徒，犹如尼禄一样施加迫害，宫廷中的基督徒，包括官员和太监被处死，甚至连皇帝的管家也没能幸免。各省神职人员被强迫向众神献祭，抗拒者以叛国罪论处，还没收教产、销毁《圣经》、禁止教徒集会。
戴克里先的养子，也是他的副帝加列里乌斯，同样在地中海东部地区迫害基督徒，但是这种信仰已经俘获了越来越多的追随者，他的军队中便已出现了不少基督徒，甚至是他的女儿也在暗地里向耶稣祷告。303年的一天，在帝国东部都城塞萨洛尼基，一位名叫迪米特里奥斯的年轻士兵在向基督祈祷时被当场抓住，随即被用长矛刺死，并陈尸示众。后来，迪米特里奥斯被尊奉为塞萨洛尼基的守护神，他的遗骨也于1980年被从意大利运回，供奉在当年遇害之地，那里如今已是一座宏伟的教堂。
重压之下，不少教徒选择了屈服，但仍有很多坚定的信徒勇敢的接受死亡，这次迫害整整持续了八年之久，被处死者数以千计。殉道者无不义无反顾的走向火刑柱，踏进斗兽场，他们渴望身受残酷的刑罚，勇敢的承担使命，以期光荣的获得和耶稣同样的蒙难。也有不少基督徒选择了逃亡生涯，到一个人迹罕至的地方继续坚持自己的信仰。
戴克里先皇帝的故乡，与意大利隔海相望的达尔马提亚地区，也就是现在的克罗地亚沿海一带。有一个叫做马力诺的铁匠基督徒，为了躲避迫害，孤身一人穿越亚得里亚海，来到意大利中部的萨法诺山区。他在悬崖上凿壁建屋，像一个虔诚修道士一样继续着信仰，渐渐的，不少遭受迫害的基督徒陆续从各地赶来。他们互助生活、共同劳作，好比几百年前死海岸边的艾塞尼派信徒一样，过着寡欲苦修的生活。经过了一千多年亚平宁半岛政治风云的变幻莫测，无数代帝王暴君的烽火打磨，这个弹丸之地始终保持着自身的单纯与执着，渐渐演变成一个独立的国中之国——圣马力诺。
在罗马帝国无情的迫害打压之下，殉道的基督徒视耶稣和使徒的坚忍决绝为榜样，他们视死如归的信念和大义凛然的风姿，获得了罗马公民广泛的同情，许多人因此受到感化而加入到基督徒的行列中。而绵延300年之久的迫害，终于快要走到尽头，顽强的信念终于可以迎接信仰时代的黎明。
戴克里先皇帝对基督徒施行了最为严厉的一次迫害，同时，这也将是最后一次。因为他的另一个治理庞大帝国的举措，给古罗马帝国造成了难以逆转的深远影响，也间接的促成了那个基督徒们翘首以盼的重生机会，西方历史将要迎来一个充满戏剧性的转折。
罗马帝国持续衰落，徒手的基督势必要战胜持剑的凯撒。
