基督徒和所有人一样，有信仰他们宗教的自由，现在开始，要恢复基督教的礼拜场所。基督徒今后不得违反公共秩序，并应该为帝国社会免遭灾难、得享安宁祷告上帝。
——《米兰敕令》
王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
公元280年，西晋灭亡东吴，结束了60年的三国分裂局面，重新统一了中国。而同时代的罗马帝国虽然还在一位皇帝的统领之下，但是分裂的局面已经在帝位频繁更迭之中显现端倪。步履蹒跚的基督教也即将告别苦难的童年岁月，迎来其飞黄腾达的信仰时代。
两年之后，皇帝普罗布斯被杀，卡卢斯继位，但是不出一年，即遭雷击身亡。又过了一年，上一节中提到的戴克里先，正担任近卫军长，被罗马军团拥立为皇帝，这一年是公元284年。但是很快，高卢地区发生了反叛，不安分的法兰克人再次走出密林，寻找温暖开阔的土地。宝座未稳的戴克里先希望先稳定住罗马的局势，多少短命的皇帝在离开罗马之后丢掉皇位，这样的前车之鉴不胜枚举。但是罗马帝国有史以来皇帝御驾亲征的传统将如何延续呢？情急之下，戴克里先任命手下的将领马克西米安为“共治副帝”，率兵出战高卢，而自己则坐镇帝国东部，小亚的尼科米底亚，防止敌对势力篡权。
罗马皇帝们将地中海自诩为帝国的内湖，庞大的疆域涵盖了地中海周边的所有地区。但是众多的海湾、半岛和崎岖的山脉，为帝国的统治带来无尽的烦恼，依靠奴隶划桨的舰队，效率可想而知，皇帝每次出征都要耗费大量钱财。尤其是地中海东、西部地区，分属希腊语和拉丁语的文化范围，在种族和思维形态上有着深刻的隔阂。从罗马出发的军团，沿陆路向雅典进发，需要翻越数不胜数的崇山峻岭、峡谷关隘。屋大维创立的行省制度，在一定程度上维系了罗马帝国中央集权的稳固，并延续了近300年之久。但物是人非，现在是人人都想争皇称帝的时代，帝国的任何一个角落都曾出现过反叛的骚动。
戴克里先感觉到由一个甚至两个皇帝，已经实难控制这么大的帝国和人口。于是一不做，二不休，干脆在公元293年建立“四帝共治”的政治格局，即他和马克西米安各领养一个继承人作为自己的副帝，于是就出现了以下这样的局面：戴克里先领养加列里乌斯，两人分别作为帝国东部的皇帝和副帝；马克西米安领养君士坦提乌斯，以同样的方式坐镇帝国西部。四个人又继续细分了具体的管辖范围，这样，罗马帝国大致被分成了东西两大部分和四个政治单元。
马克西米安有一个颇具韬略，野心十足的的儿子马克森提乌斯，本一心希望借父亲的权势坐上西部副帝的交椅。但是戴克里先和马克西米安都不想破坏领养继承制的原则，于是马克森提乌斯怀恨在心，暗地里在罗马城培植自己的政治资本并等待时机。东西部的皇帝是平起平坐的吗？戴克里先不会傻到这等地步，他特别强调，当发生利害冲突之时，自己拥有最终决定权。而实际上，这种最终决定权几乎就从来没有机会使用过，帝国在这样的政治格局下，难以避免的走向了分裂。这是一个过于大胆的改革尝试，以至于他所带来的深远影响，延续了1000多年。
这期间，晚年的戴克里先对基督徒进行了那次著名的大迫害，而他的副手加列里乌斯是被公认为这次迫害的坚定执行者，甚至亲自以副帝的身份发布敕令：任何不向罗马众神献祭的基督徒将被就地处死！公元305年5月1日，戴克里先和马克西米安按照事先约定，同时退位，当日就将帝国东西部的最高统治权禅让给了两个副帝。戴克里先是罗马帝国历史中唯一一个主动要求下野的皇帝，与同乡铁匠马力诺的逃亡路线正相反，戎马一生的他回到家乡达尔马提亚，住在自己精心修葺的行宫中，侍弄着平生最大的爱好——种植卷心菜，希望在悠哉惬意中了此一生。
