出于政治的考虑，查理曼大帝有五位妻子，且都是明媒正娶，她们分别来自法兰克、伦巴第、施瓦本、东法兰克和阿拉曼这几个主要部落。政治联姻在欧洲的王室中屡见不鲜，并一直持续到近代。
公元814年，查理曼逝世，留下一个幅员辽阔，几乎涵盖西欧的帝国。其子“虔诚者路易”继位，但是他的几个儿子，也就是查理曼的孙子却没有一个主动要求去做修道士，他们更看中的是庞大的帝国遗产，在父亲当政之时就与其纷争不止。法兰克王室的传统是将遗产平分给每一位男性继承人，这多少还带有部落时代的痕迹，看来，“查理曼帝国”的一统，仅仅是西欧历史中的另类，注定不会长久。
路易死后，几个儿子继续为争权而兵戎相见，最后谁也难以脱颖而出。于是三个儿子在公元843年签订《凡尔登条约》，以书面形式将爷爷和老爸的帝国一分为三。“秃头查理”得到西部，称为西法兰克王国；“日耳曼路易”得到东部，称为东法兰克王国；长子罗退尔继承帝位，得到中部的土地。870年，罗退尔撒手归西先走一步，两个弟弟再度一纸条约，瓜分了中间领土的北方部分。中法兰克北部的洛林地区，名称即来源于罗退尔，这里成为了日后德、法的边界地带，并成为两国纷争不断的地区。
慢慢的，三个血脉相连的兄弟，三块同属一个帝国的土地，渐行渐远，最终成为了三个不同的国家：法兰西、德意志和意大利。《凡尔登条约》成为了现代欧洲的一张“出生证明”。
查理曼帝国如昙花一现，不到半个世纪的光景，西欧再度陷入分裂。被教会冠以“基督徒——日耳曼君王的美德”的查理曼，用毕生的文治武功，倾力扶植罗马教会的发展，并使之一身轻盈的走入西方。如今好景不再，纷繁依旧，在接下来的一百多年中，罗马教会为了物色和寻找新的政治靠山，而耗尽了一代代教皇的心血。
