齐燕铭是古典文献专业的缔造者。古典文献专业是由齐燕铭提议，由翦伯赞、魏建功、金灿然共同组织创建的。对于这个专业的建设，齐燕铭非但首倡，而且在建设中做过一系列具体指示。可以说，没有齐燕铭，便没有古典文献专业。人们戏说，历史上古籍整理的领袖，首推康熙皇帝(他有“三大文治之功”：编纂了著名的《康熙字典》、《佩文韵府》和《古今图书集成》)；新中国的古籍整理的领导者，首推齐燕铭同志。
齐燕铭是一位老革命家，时任中华人民共和国国务院秘书长，兼任文化部副部长，是一位著名的学术性革命家。他旧学根底深厚，旧体诗做得好，书法很著名，是一位有很深学术素养的大家，在“老革命”领导人中，堪称一位学术权威。
1960年12月6日齐燕铭同志到北大办公楼礼堂专为我们专业讲“批判地继承祖国文化遗产”一课，中文系其他专业师生也参加了听讲。他概括地讲了三个方面问题：
第一，为什么要做古籍整理工作。他从《增广贤文》“观今宜鉴古，无古不成今”讲起，讲了历史发展与文化发展关系，讲了建设新文化的根基，批判了历史唯心主义的虚无主义和国粹主义思想。他指出：古今中外文化都要总结吸收，做这个工作要有分工，建立北大古典文献专业就是为了总结古籍遗产。这个专业，它什么都要学，哲学、历史、语言学、医学、理工科学等都要学，但要有重点，要建立解决古籍难题的一套东西。他还郑重阐述了古籍整理的任务和规划。他将古籍的难点归纳为四点：紊乱，繁杂，难读，不便检阅。他还提出了要有计划地解决这些方面的问题。
第二，怎样继承。他提出，要使古籍“古为今用”，要抓两方面：(一)批判继承；(二)古为今用。批判是两方面：一是批判古籍中的消极东西，一是批判古籍研究中的错误东西。他引用戴震话讲“实事求是”的作用，要“征实”，要有分析鉴别，对古人特别是清代朴学家的治学方法要批判地继承。对于“古为今用”，他引王充《论衡》的话说：“知古不知今，谓之陆沉；知今不知古，谓之盲。”说明整理古籍，要有目的，要有需要，既是当前的，又是将来的需要。
第三，红与专。又红又专，是个革命性和科学性结合的问题。要有远大志向，但不能“志大才疏”。在当时情况下，他特别强调“专”。他说：“专家，是技术专门工作者，应当受到重视。专家是要政治挂帅，但必须以技术为保证。轻视技术是十分错误的。我们的专家离不了技术。这种技术是最新技术，没有技术就不成其为专家，再‘红’也是无益的。”
齐燕铭的报告，高屋建瓴，是我们专业建设的一个指导思想，我对之印象特别深刻。
1962年元月四日，中华书局成立50周年庆祝大会在京举行。一向关心支持中华书局的齐燕铭、胡愈之出席了纪念会。郭沫若和齐燕铭均题诗为贺，齐燕铭同志题诗是元旦写的：
五十年来负盛名，当时无许椠刊精。
人民做主开新纪，文采风流迈旧型。
校理故籍千载业，切磋经义百家鸣。
社会主义光芒大，文秀朝华属后生。
郭沫若题诗为：“五十年间天地改，中华文运迎辉煌。梯航学海通今古，鼓扇雄风迈宋唐。”这两副字，在当时是最醒目的：意好，诗好，字好，人们都赞不绝口。
齐燕铭对中华工作指示最多，影响最大，是金灿然的“后台老板”。“文革”中，批金灿然，更要批齐燕铭。记得当时造反派将齐燕铭揪来，在翠微路二号中华办公楼楼口批判。造反派要写标语，有人写了“打倒齐燕铭！”“打倒齐金丁萧！”(丁为副总经理兼副总编辑丁树奇，萧为副总编辑萧项平)门口要写一副对联，联合指挥部要我拟对联，开始拟了几个，他们嫌火药味不足，后来拟了一副对联：
颂古非今阴谋复辟；
招降纳叛罪恶滔天！
齐燕铭被拉来后，造反派批他，他不愠不怒，一一回驳人们批判。他剃个短头发，造反派压他低头，没法扯头发，我们还笑话他“真精”。闹剧搞了一阵，便草草收场了。这件事，是我一生中的一个污点，我写对联玷污了老革命齐燕铭的声誉，真对不起教育我的好领导，好老师。我今天要向他的在天之灵谢罪！
