脸盆里倒着半盆热水，泡着一块雪白的毛巾，张秋花说：天凉了，擦把手脸暖和暖和吧。许森林接了毛巾说：谢谢伯母。就顺从地在热水里涮几下毛巾，擦了手脸。这一下，许森林的手脸不但暖和了，也白静舒展了，也更有城市味了。许森林刚把毛巾晾在晾衣杆上，就又被张秋花让到了炕东头。炕中间放着炕桌，炕东头铺着羊皮褥子呢。许森林没有坐过炕，刚一上去有些别扭，又欠了好几下身子才坐踏实了。伯母，眼下家里忙什么活呢？
天冷了，没什么活了。
忙了一年，也该歇歇了。
是呢。
听说还要给麦子浇冻水？
是，是要浇，你还知道这？张秋花显然很高兴。
许森林一指秀白说：秀白告诉我的。张秋花从许森林眼神儿里知道，这未来的女婿对她闺女还真满心里有。她的白妮子去北京不光过了三年好日子，到头了，还寻了北京的女婿。这人还真不错，大是大了些，但怎么也不像大十四岁的，至多，不过五六岁的光景。再说，人家不光是城里人，还是个副厂长，说话又很通情达理。
张秋花心里高兴得有些打战呢。
娘，怎么看不见我爹？
娘还没答话，门口刷锅的秀青连忙打岔：秀白，快，有人找你呢。
秀白出去了。
许森林也接着问：就是，伯母，伯父呢？
下地去了。
秀白到了外头发现没人找她，才醒悟到原来秀青为了把她支开，意思不让提爹了。她心里一凛，觉得有根针狠狠地刺了一下。
天更黑了，北风呼呼的，越刮越凉。她已经到门口接了好几趟了，可爹连个影子都没有。
她姨下午就走了，走时说这姓许的是个好人，回去快把事办了，什么半年不半年的，女人没了就是没了，这男人家，单身时日忒长了，要出毛病。
秀青和宋多子也回去了。
张秋花说许森林辛苦一天了，早点歇了吧。便把许森林安排到西屋睡了。
又一会儿，矢根才回来了，矢根一回来就直接进了他的小东屋。秀白一到爹的跟前，就感到了爹那通身的凉气和土腥气。爹不是在田里就是在沟里，要不就是在小树林里来着。在秀青订婚和结婚时，爹也是躲着不进家。爹，你去哪了？你这是在哪儿待到这时候才回来呀？秀白跺着脚说。
爹说有事来着。
秀白忽地涨出一肚子委屈。她离家时，爹那么恋恋不舍地跟着她想和她说话，可当下见了面却一点说话的意思都没了。她把半盆热水端给爹，也让爹先洗洗暖和暖和。爹蹲下，两只大手捧起水先搓洗手，又搓洗脸，爹的手脸发出刺啦刺啦的声响，像沙纸打木板。爹手指有几处拿旧布条裹着，裹不严的地方有红红的血口子朝外露着。爹那栗色的头发里添了好些白发，脸上皱纹也更多了，下巴底下的皱褶一层紧挨一层。爹真是老了。不行，她得赶紧在北京站住脚，然后把爹娘接走。
吃着饭爹倒说了几句话，问她坐了几个钟头车。她说三个钟头火车，两个钟头汽车。爹又问她工作累么？她说不累，这些天都是给一个技术员拽米尺画线。爹说用心做，别给人家弄错了。
她把带回来的东西拿出来：爹，以后天冷了，再出去戴上这帽子，里头穿上这毛背心，把这手套也戴上。爹一件一件地接着。爹你明天别出去了。爹说不行，有事呢。她说就是出去，也千万别回来这么晚了。她一边说一边把皮帽子和毛手套给爹戴上，一靠近爹，她才发现爹的手和身子在微微地打战呢，爹呼出来的气也是颤颤的。她的眼泪鼻涕终是制不住了：爹啊，这半天你是在哪儿来着……第二天她起个大早，可是爹屋里早又空了。娘说你爹看水去了，队里麦子浇冻水。她知道娘是糊弄她。她想出去找爹，娘拽住她，娘说你要愿让你娘活得痛快点，你就在家待着！娘那声音虽不大，但那气势却不容她不听。
7.最后一环才是紧要的一环
中午，她姨和秀青又都来了，一家人拾掇着包饺子。阳光上来了，天就发起暖来，许森林披着大衣坐在院里凳子上，眼睛不住地看着矢秀白。矢秀白又抱柴又烧火，嫌不方便，把呢子外罩脱了。许森林说：看你，感冒刚好。说着拿起外罩过去，提着两只袖子一定让她还穿上。不穿，不方便。穿上，穿上吧，感冒了，又要难受啦。许森林把话说得拖个长腔，像在哄孩子。
秀青心里呼地就腻歪起来。看美的！不就是找了个大老头子么。大十四岁，老死了，跟个小爹儿似的。
许森林端出一杯水：来，咱们再吃一次药吧，省得重伤风。说着，把手心上托的几片药挨到秀白嘴边，秀白也不拿手接，把嘴直接伸了过去，先含了一手上的药片，又喝了一手上的水，然后一仰头，咕咚，咽了。
秀青心里一搅和，忙低下头。早晨，她和婆婆又吵了一架，宋多子说她不对，她不让说，宋多子就比画着要打人，她就收住了嘴，她不能太较劲，较过了，婆婆就让宋多子离婚。婆婆知道，离婚就等于掐住了她的脖嗉。她没理他们，心说要不是这年头，姑奶奶就是合着眼，也摸不到你们宋家来！许森林对秀白像大人对孩子，而她对宋多子往往是大人对孩子一样哄着。她刚刚知道这许森林原来还是个副厂长呢，可秀白在信上只说是个干部。天呐！人家下来就是厂长夫人了！可在信上为什么不明说？是副厂长怎么了？地位越高，矢家不是越光彩吗？等我儿子小臭蛋长大了兴许还能沾上光呢。还有呢，秀白自己穿一件淡黄的确良褂子，一条浅驼涤卡裤子，却给她买了一件老黄的确良褂子和深驼色涤卡裤子。还说姐这颜色适合你。那意思是她矢秀白适合穿浅淡的漂亮的，而矢秀青就活该穿暗淡的丑陋的！
她问娘知道姓许的是厂长么？娘说知道。她就恼了，说你们怎么谁都不给我说？娘说我以为你知道呢。她说你们谁告诉我了？娘就说兴许是忘了。秀青就说你们说你们瞒着我有什么用意呢？
一直到中午吃饺子时，秀青还气鼓鼓的，这哪是吃饺子？这是吃气呢。娘那么大年纪了，还亲手给许森林拣饺子。她真见不得娘对秀白那么娇惯，打小，娘就偏向她，这一下嫁了个当大官的，更了不得了。还有矢秀白，跟八辈子没见过男人似的！
太阳平西时，她姨看看天色不早了，说该回家了，拿起小包就往外走，张秋花让秀青骑车去送姨，秀青像没听见。秀白就说我去吧，推车子就往外走，许森林连忙和姨告别，然后又嘱咐秀白说土路上不好走，遇到坑洼，你就赶紧叉住腿，别摔了。
张秋花看看家里没多少事了，忙去街上找她那只芦花母鸡去了，那只母鸡，已经丢了两天蛋了。许森林闲着没事，心思还在秀白那两条又细又长的腿上，他一边看着秀白的后影一边笑着说：人啊，高就高在腿上，瞧那两条长腿。
一句话，又把秀青身上那个妖怪招了下来，妖怪立时就让秀青说话了：她的腿长？我爹的腿更长。
许森林一惊：你爹？你爹长得高？
秀青那嘴张了两下，没再说话。
许森林又问：老人家真忙，都两天了，我还没见他人呢。
秀青咬一下嘴唇，进屋去了。
根据秀青的话和神色，还根据那个时代特有的敏感，许森林心里一顿，就警觉了起来。许森林是谁呀？许森林是国家机器上一个像模像样的零件啊。许森林走出院子时，大兰子正扒着猪圈喂猪呢。许森林过去，只几句话，就从大兰子嘴里把事情弄了个八九不离十。许森林从大兰子家走出来时，秀白刚刚回来。
当晚，他们进行了长谈，中心是结婚及婚后的事情，畅想很多，展望也很多，畅想和展望像根链条，一环扣一环。他们婚后就可以申报户口了，户口批下来她就能以家属名义去化纤厂工作，厂卫生所正缺员，来前，厂长已有这意思，而且，他○还有个战友转业转到三一医院，那个医院常常办各种专业培训班，可请战友帮忙让她参加培训，之后就可以做业务了。秀白一环一环地听着，每环都金光闪闪叮当作响，可她越听心里却越紧，她怎么一下能过上那么好的日子？又想起在燕平，在农展馆，而这次，比燕平，比农展馆还有北京沈国胜家还要高出多少倍呢。许森林再接下来就说自己，厂长有消息调市化工局，下一任厂长众多人选中他希望最大。
说到这，他便很随意地问了一句：对了，白白，如果有那一天，要有内查外调，那时候，家属一栏，就是你了，这边村里，出信，应该没问题吧？
轰隆一下，她才醒了。说了这半天，最后一环，才是紧要的一环，没这一环，其他环，等于零。不敢保。她说得干脆，没半点磕绊，就像那一年回答金岩母亲。
许森林又惊异又尴尬地问：怎么会？
是，是不敢保。说得更干脆，更没磕绊。
白白，怎么回事？到底是怎么回事？
我不知道，不知道。
他过去扳住她肩膀问：白白，都这份上了，有什么话不能给我说么？到底，是怎么回事？
她把肩膀一摇晃：我不知道，我就是不知道！说完，她一下想起了阿尔巴尼亚影片《宁死不屈》里的女游击队员。那女游击队员也是这口气，也是这么一扭。政工干部出身的许森林并不灰心，他就循循善诱，就耐心细致，就深入浅出。结果，矢秀白就哭了，哭着说了矢家那点事。
我知道了白白，全知道了。这是一个谜，一个永远也不好解开的谜，这事，一点都不应该影响矢家，矢家绝对不可能有特务。可是如果来外调，我真不敢保村里打证明时不出现问题。
许森林脸上掠过了一丝失望，这丝失望不过停留了一秒钟时间，但这一秒钟促使矢秀白做了一个决定，她说：我的意见，我们先不开信，也不结婚，等你的事确定了，再说。
许森林这次没停留，一秒钟也没停留，他急着说：不至于，不至于，干吗至于呢？
接下来，秀白又跟着许森林回了北京，但她收拾了自己的东西就又回了堤外村。
她说她娘有病，她得回家。
