厚重的云将天幕挤得密密实实，苍凉的灰白色的天幕下笼罩着的，乃是初冬的竹海。
这是个略显陈旧的宅子，伫立在村镇东头，乃是一座酒肆，通常，此处生意都很好，眼下也不例外。
正当众酒客把酒言欢之际，酒肆掌柜于堂内四方墙壁上俱贴上告示帖，有客人见得那字，乃念道：“本店酉时打烊，届时速离！”
“酉时便打烊？到时速离？何意？！”
“掌柜的，这是何意？”
“是呀，为何酉时便来打烊？”
待贴完告示，掌柜的便对众食客说道：“本店乃是小店，小本经营，经不起折腾。前番一位客官在此饮至戌时打烊时刻，回家之时，在路上被斩子砍杀，其家人怨我酒馆打烊过迟，方至其死命，要砸我酒馆，幸有圣教调解，方只索要银两而去。”
他顿了顿，接着道：“是以本店自今日始，酉时便打烊，还望诸位客官多多谅解！”
他说话之时，已是申时近酉，众酒客当然不愿仓促离开。
“我等还未尽兴，岂能离开！”一个半醉的酒客高声嚷道，嗓音甚是粗鲁。
“是呀，怎能此刻便走，莫非掌柜的逐客？”
那掌柜的忙道：“非也非也，如若你等实在想留在此处多喝些时辰也可，只须与本店立下字据，便是说，待会儿出了这酒肆，生死与本店概无干系！可否？”
他此言一出，店内酒客食客皆是议论纷纷，但鉴于那斩子已作恶月余，斩杀数人，众人初时虽议论纷纷，最终却都只得接受了这一事实。
待众酒客走完之际，打烊的木牌终于挂上门前，店掌柜望着“打烊”二字，不由一叹。却听得背后有人言道：“老板何事叹息？”
店掌柜回身一望，来者一身灰色布袍，头戴乌冠，一脸方正之气，乃是判官。乃叹道：“吕判官，你这是明知故问呐，眼下竹海出了个斩子，搅得百姓人心惶惶，我生意也不好做啊！”
那判官望了望渐暗的天色，道：“我正打算将那斩子绳之以法，眼下便是来求张掌柜帮忙。”
张掌柜轻轻“啊”了一声，“求我？我可抓不着那斩子，求我何用？”
判官一笑，道：“在下在云都为官之时，曾遇过这等案子，犯人连续杀人，城东杀一人、城西杀一人，毫无头绪，那人逍遥法外了半年，最后便伏法了。”
“哦？却是如何破的案？”
说着，二人进得店内，张掌柜将酒肆门关上，门外写着“打烊”二字的牌子迎风摇晃，显得莫名凄凉。
“甚是简单，只须广布耳目，人人皆为细作，那杀人者自会败露。”判官坚定地说道。
张掌柜微微一怔，“那、你打算怎的？”
“有酒么？”
判官接过一壶桂花酒，微微摇头叹道：“好酒！”
轻启壶盖，香溢满堂。判官道：“云都乃大邑，百姓之众之杂，远甚竹海村镇。相较来说，竹海之地要容易得多。”
“便是要村镇诸多店铺皆为耳目，再推而广之，使整个村镇皆为眼线，大家互为监督，令那犯事者无处遁形。此乃破案最快的办法。”
张掌柜问道：“那待要如何？”
判官道：“我已知会了那铁匠炉、布店、医馆，再加上你这酒肆，便将整个村镇都罩住了，如此，便是一张天网，那杀人凶手落网便指日可待了。”
判官说罢，将杯中美酒一饮而尽。
一个多月来，竹海各个村镇接连数人被杀，其中还有两名鼎教弟子，凶手却只在一块山石上留下“斩子取人头”云云。此事早已引起恐慌，判官虽已不再是官，但禀性难移，已然开始自行察探。
唐悦松捣完药，天已大亮。医馆的生活便是这般，唐悦松一般都要早起，不是捣药，便是帮着生火炼丹，皆得早起，好在他已习惯，习惯了这药童般的生活。
眼下，唐悦松捣完药，正经过庭园，但见辰小姐正在园中舞剑，只见一道水蓝色的身影轻轻腾起，似伴着飞花、飞叶，剑影流转，如飞花飘絮，他于一旁观之，甚觉赏心悦目。然而她一个人练剑，便似独自绽放的幽兰，虽美，眼下却无人应和。
唐悦松心一动，一股莫名躁动油然而生，这种躁动已不是第一次了。看了须臾，他心一突，跃出一个大胆的念头。
她正独自舞剑，园中的几株修竹随风而动，竹叶上晶莹的露珠随着剑风四散而落，如微风中的细雨。蓦地，忽闻身后突兀风声，乃侧身轻轻避开，这才发觉原是那唐悦松，他迅疾贴近，似要与自己过招。
她略感诧异，乃变换剑式，以作抵挡。赤手空拳的唐悦松迅疾地打了下剑身，她只觉手臂一震，长剑险些脱手。她怔了怔，但随即决定，教训教训这个唐突的小子。
原来，唐悦松乃是要夺取她手中长剑，眼下他使的，当然便是夺剑式，一种咄咄逼人的招式。
辰惜鹤剑风一转，优雅灵动的剑势中暗藏锋芒。他原本认为夺得她手中长剑不太费力，但数次出招，皆未夺得。他手中无剑，只能将那夺剑式使得顺风顺水，其他剑式一概使不出。几番未能得手，便不知该使什么招式了，飞云式？可手中无剑，使不出来。
很快，这唐突佳人的唐悦松便黔驴技穷了，她的剑点在唐悦松颈侧，乃是一柄木剑，他亦做出一副引颈就戮的模样，便似待宰羔羊一般。
辰惜鹤看了他一眼，收起了长剑，“你要作甚？”
唐悦松脸一红，难为情道：“我、只是跟你开个玩笑……不、你一个人练剑，想陪你练练……不不、我、我……”
唐悦松一时语无伦次，急的面红耳赤，好不尴尬。
“你不用说了，去药柜里取些甘草，再照着我教你的法子，将那些捣好的药材与甘草配在一起，煎一罐仙方活命饮。”
唐悦松忙道：“是、是！”说罢，拔腿便冲向前庭药房。辰惜鹤秀眉稍蹙，将木剑挂在园中墙壁，朝前庭缓缓走去。
冬去春来，日月穿梭，转眼之际，已过去了三个年头，对于唐悦松来说，三年却远比三百年要漫长的多！
这三年中，唐悦松极少与他人提及自己的身世，若他人问及，便是以“被鼎教拐来”来敷衍搪塞。辰惜鹤亦向来认为他是个无家可归的唐悦松，事实上，他也确是无家可归，如今世代变迁，“家”早已不是那个家了。他不是没想过离开竹海，前往云都唐家，但即便能去云都，见得了那唐家诸人，又该怎的说呢？说自己是他们祖师爷的哥哥？只怕会被当做疯子给轰出去。
是以未找着出路之前，他打算便先在这竹海过一日是一日，待他日生变，再寻出路。其实他也不大清楚是什么“变”，只知自己不可能一直这般在医馆待着，或许哪一天，就会改变……
自那****唐突辰惜鹤以后，胆子似乎突然大了许多，这种唐突便在随后三年的时间里接二连三地发生，那辰惜鹤时有练剑，每每都是趁她练剑之时，唐悦松“碰巧”经过，先是驻足欣赏她的舞姿，而后忍不住便上前与她切磋，亦算是对练。令他暗自惊喜的是，她竟从未表示反感，也便是说——她喜欢这样！至少他是这么想的。
起初他夺剑不成，反给她制住。而眼下，他已能轻易地自她手中夺得长剑，随他剑术一道突飞猛进的，还有他的个子。方来竹海之时，他还稍嫌矮小，可眼下，他个子却已然高过辰惜鹤些许了。
“嘿嘿，还给你剑。”唐悦松略微狡黠地笑道。说着，他拿着木剑剑锋，将剑柄递与辰惜鹤。
她正待接过，不想他又将长剑迅疾掉转收回，道：“我只用一只手，让你放开手来抢，如何？”
“无聊！”她嗔了声。
见她面有愠色，唐悦松立马双手捧剑，乖乖奉还。辰惜鹤看他一眼，朱唇轻启，道：“你和那人的赌约，便要到了，那人怕是不会放过你……”
方才还邪邪笑着的唐悦松，眼下乃长叹一声，道：“不会、有事的。”
辰惜鹤微微叹道：“早知今日，何必与那怪人打赌，自取其祸！”
唐悦松苦笑道：“对不住、让你担心了，不过断不会让他截我手臂的。再者我的剑术已经很厉害了，便是高飏，也不一定输给他！”
辰惜鹤微微扭头，望了望别处，道：“谁担心你？只是提醒你罢了！”
今日，乃是三月十六，再过一日，便要去判官那里呈送预测结果，真可谓成败福祸在此一举。而唐悦松，较之三年前，武功可谓强了不少。可那未卜先知的能力，却依旧是连影都没有！
三年来，竹海却不平静，有个名字，任此地谁听了，都会倒吸一口凉气。他叫斩子，三年前，这个名号甫为人所知，此后他每杀一人，都会留下血红的“斩子”二字，数年之中，已有数十条亡魂归于这个名字的账下。
镇守落书村的鼎教百夫长死于归家途中，人被生生劈成不对称的两半。
鼎教药师毒霸天在林间被枭首，毒霸天历来便擅长隐蔽使毒，杀人无形，此番却给有形的兵刃给砍下了脑袋。
竹海一刀王屠林死于竹林深处无名洞穴，被利刃开膛毙命，杀手仅用了一击。而此人生前极擅使刀，持大砍刀剁你小指便绝不会碰着一旁的无名指。
