刘秀，西汉末南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，出身西汉贵族。王莽时，其与兄刘率宾客子弟8000人起义，加入绿林军。公元22年元月，王莽调动数十万大军围困昆阳，昆阳绿林军首领惧之，独刘秀率13骑突围，到郾、定陵搬救兵，驰至昆阳城下，与守军里应外合，大破王莽新朝军队，缴获无数辎重、粮草。毛泽东盛赞昆阳之战，称其是符合战役防守原则的实例。
【毛泽东评点昆阳之战】
中国战史中合此原则（战略防御原则——引者）而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。
——摘自毛泽东的《中国革命战争的战略问题》（1936年12月），见《毛泽东选集》第1卷第188页，人民出版社1964年版。
【昆阳之战概要】
昆阳之战是中国农民战争史上以弱胜强的著名战役，典出宋代史学家司马光编纂的《资治通鉴·汉纪》。
这场战役应该从绿林起义说起。
西汉时的中国，有一个政治家，名叫王莽（公元前45-公元23年）。王莽，字巨君，是汉元帝皇后的侄子。成帝时，封为新都侯。元始五年（公元5年），王莽毒死平帝，自称假皇帝，次年立年仅两岁的刘婴为太子。初始元年（公元8年），王莽称帝，改国号为新。王莽实行经济改革，结果造成社会动荡。天凤四年（公元17年），新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤被荆州饥民推为首领，发动起义。他们占据绿林山（今湖北当阳东北），史称绿林起义。新莽地皇三年（公元22年），绿林山流行瘟疫，起义军转移出山，分兵作战，称为下江兵和新市兵。翌年（公元23年），义军立西汉皇室后裔刘玄为帝，年号更始，后定都宛城（今河南南阳）。
这一年正月初一，汉兵与下江兵共同攻打驻守在水（今河南泌阳河及其下游唐河）的王莽手下的将领甄阜、梁丘赐之部，杀敌2万余人，甄阜、梁丘赐皆被斩首。这时，王莽手下的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率领军队进攻宛城纳言将军，官名，主管传达帝王的旨令。秩宗将军，官名，执掌祭祀活动。。义军刘率兵在阳（今河南南阳市南）与他们展开战斗，大败严尤、陈茂。
这个刘是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）人，字伯升，出身西汉皇族。绿林起义后，他与弟弟刘秀率宾客子弟七八千人起兵，加入绿林军。
三月，绿林军首领王凤、刘秀等人率兵攻占了昆阳（今河南叶县）、定陵（今河南舞阳东北）、郾（今河南郾城）。
王莽听说严尤、陈茂被打败，遂下令司空司空，官名，主管工程、水利、交通。后世改称“工部尚书”。王邑赶快调集人马，协同司徒司徒，官名，主管户口、财政。后世改称“户部尚书”。王寻，出兵平定绿林起义军。
与此同时，王莽招募了精通兵法之人，分为63家，作为预备役军官。王莽让身材魁梧的巨毋霸担任垒尉，专门负责修筑营垒。王莽还把老虎、豹子、犀牛、大象之类的猛兽赶出来，以助军威。
王邑到了洛阳，令各州牧、郡守挑选精兵约43万，号称百万。其余应征到的士兵、旌旗、辎重行进在路上，千里不绝。
五月，王寻、王邑率军南出颍川（今河南禹县），与严尤、陈茂会合。
义军将领见王寻、王邑兵强马壮，纷纷撤兵，退守昆阳。这些将领诚惶诚恐，担心妻室子女的安全，想分兵到周边的城里躲起来。
独有刘秀对起义军众将领说：
“现在我们人马少、粮草少，敌人比我们强大得多。只有大家同心协力，才能打败来犯之敌。如果分散兵力，肯定会遭受失败，到头来自身难保。何况宛城还没有占领，义军不能彼此呼应。如果昆阳被敌人攻占，那么一天之内，义军各部就会被歼灭。在这个关头，不想着如何齐心协力消灭敌人，却想着自己的家室，怎么能够成功呢？”
其他将领听刘秀如是说，非常生气，大叫：
“刘将军这样说话，是不是太过分了？”
刘秀轻蔑地笑了一下，起身要走。
这时，负责侦察的骑兵回来报告：
“敌人从城北而来，队伍绵延数百里，一眼看不见它的尾部。”
义军将领们感到害怕，这些人平时瞧不起刘秀，一到军情紧急之时，又离不开刘秀。于是，他们问计于刘秀：
“请刘将军快拿出一个方案吧！”
刘秀审时度势，从成功和失败两个方面进行筹划，然后对将领们耳语一番。
将领们听完刘秀的计策，都点头同意，说：
“就按刘将军的办！”
当时，昆阳城中只有八九千人的兵力。刘秀让义军首领王凤、廷尉大将军王常留守昆阳，自己与五威将军李轶等13骑连夜从南门突围廷尉，官名，执掌刑狱。五威将军，王莽时期特别设置的武官名。，出去搬救兵、招募兵员。
这天夜晚，漆黑不见五指。子夜时分，刘秀等13骑如下山的猛虎，势不可挡。他们杀开了一条血路，冲出了城门外10万人的敌军包围圈。
刘秀突围后，王寻、王邑加强了对昆阳的包围。严尤劝说王邑道：
“昆阳城池虽小，但却十分坚固。现在，叛贼的假皇帝在宛，如果我们派大军进攻，这个假皇帝一定会逃跑，宛就会落入我们的手中。看到宛已失守，昆阳守军自然就会投降。何必在此浪费时间呢？”
王邑回答道：
“曾几何时，东郡太守翟义反叛王莽，我曾率兵围攻翟义，结果此人异常顽强，战败身死。我没有将他活捉，反倒被朝廷责备一番。现在，我统率百万大军，在昆阳城外长久与城里的敌军纠缠，攻不下这座城池，百万大军的威风完全没有显露出来呀！应当首先攻下眼前的这座城池，屠杀城里的敌人，让军队踏着敌人的鲜血前进，一边唱歌一边行进，岂不快哉！”
于是，王邑又将昆阳包围了数十重，兵营排列了百余所，战鼓的声音传到数十里以外的地方。
因为昆阳城墙很厚，所以王邑等人又下令开挖地道，并用车攻城。这种所谓的车，是古代的一种高似楼房的战车，专门用于攻城。作战时，士兵爬上车，居高临下向城中射箭。一时间，万弩乱发，矢下如雨，昆阳城中的居民取水都要顶着门板。
这时，城中义军首领王凤让弓箭手射出一封书信，表示愿意投降。王邑、王寻只想全歼义军，他们拒绝了这封请降书。
看见昆阳守军渐渐不支，城外的敌将王邑、王寻认为胜利近在咫尺，反倒放松了进攻的节奏。严尤见状，劝说王邑：
“兵法讲究‘围城为之阙’，意思是说包围敌人的城池一定要留出一面。我们应该让昆阳守军有机会派人把目前的战况报告给宛那边的义军，以增加宛人的心理上的压力。”
王邑不听。
话说刘秀突围来到郾、定陵，要求各营将士出发，前去打退围困昆阳的敌军。但将领们贪恋各自的财物，想分兵把守各自的地盘，不愿出兵。
刘秀表情严峻地说：
“如果能够打败敌人，诸位将会得到比现在多1万倍的珍宝，我们就可大功告成。如果被敌人打败，各位连自己的脑袋都保不住，要那些财物有什么用呢？”
将领们认为刘秀说得在理，都表示跟随刘秀去解昆阳之围。
六月初一，刘秀率援军朝昆阳进发，自己率领步兵和骑兵1千多人作为前锋在前开路。行进到离王邑的军队约莫四五里的地方，刘秀下令停止前进。
听说刘秀搬来援兵，王邑、王寻马上派遣数千人前来迎战。刘秀为了激励士气，大喝一声，跃马挥刀冲向敌军。眨眼之间，刘秀已经杀死了数十名敌兵。
义军将领们都高兴地说：
“刘将军平时看见小股敌人就害怕，如今大敌当前，却英勇无比，真是太奇怪了！请刘将军继续充任我们的前锋，我们一定会全力协同将军作战。”
刘秀率军继续前进，将士们无不斗志昂扬，王寻、王邑的军队被迫向后撤退。刘秀趁势纵兵杀敌，斩首成百上千。
在接下来的数次战斗中，刘秀连战连捷，率领援兵继续向前推进。各位将领胆气益壮，无不以一当百，勇敢杀敌。
义军如此高昂的战斗热情，使刘秀大为感奋。他当即组织了敢死队，共3000人，由自己率领，从昆阳城的西面冲击敌人的主力部队。
王寻、王邑突然改变了作战部署，命令各位将领坚守各自的阵营，不得轻举妄动。他们二人率领万余人列成战阵，单独与刘秀作战。结果，二人被刘秀打得大败，其他各营将领恪守军令，不敢擅自出兵相救。
这时，王寻、王邑的阵营大乱，刘秀抓住战机，大破敌军。混战中，王寻被杀。昆阳守军见状，擂响战鼓，打开城门，从城里杀出。义军内外夹击，杀声惊天动地。围攻昆阳的敌军迅速溃败，四处逃命，相互践踏，地上的尸体绵延百余里。
忽然，雷声大作，狂风骤起，屋顶的瓦片四处飞扬。不一会儿，天下起了倾盆大雨，川（今河南鲁山县沙河）之水猛涨，敌军营中的虎豹都吓得战栗，士兵想从河中逃跑，被溺死者数以万计，河水都给堵塞了。
敌将王邑、严尤、陈茂骑马扬鞭，踏着士兵的尸体从河上逃掉了。
昆阳之战，缴获敌人辎重、粮草等军需物质不可胜数。搬运了一个月都没有搬完，只好把剩下的给烧掉了。
王邑率领数千勇士失魂落魄地回到洛阳。昆阳之战，王莽主力被歼，关中地区惊恐不已。天下豪杰纷纷起兵，王莽政权摇摇欲坠。
【作者点评】
昆阳之战，是导致王莽政权灭亡的关键一战。汉军统帅刘秀没有被王莽貌似强大的人兽联军所吓倒，在敌强我弱的形势下，以过人的胆识率领13骑冲出数以万计的敌军的重围，搬来援兵，利用了敌人不可一世的盲目自大，英勇作战，杀敌主帅，不仅解除了昆阳之围，而且消灭了敌军主力，创造了中国战争史上以少胜多的著名战例。
毛泽东非常重视这场战役，用它来解说中国革命战争的特点和规律，用它来教育全党全军。显然，刘秀大无畏的英雄气概和以少胜多的军事谋略，深深触动了毛泽东。他说：
“中国战史中合此原则（战略防御原则——引者）而取胜的实例是非常之多的。楚汉成皋之战、新汉昆阳之战、袁曹官渡之战、吴魏赤壁之战、吴蜀彝陵之战、秦晋淝水之战等等有名的大战，都是双方强弱不同，弱者先让一步，后发制人，因而战胜的。”
这段话出自毛泽东《中国革命战争的战略问题》（1936年12月）。在这篇光辉的军事著作里，毛泽东把昆阳之战与众多著名战役放在一起，说明了这场战役在毛泽东心中的分量。出其不意，后发制人，这正是毛泽东指挥我军战胜敌人的惯用手法。
通过检索毛泽东的军事著作，可以发现这些著作大多写于建国前的战争年代，尤其是抗日战争时期。在血与火、生与死的情景下，毛泽东的军事智慧得以充分的发挥。众所周知，毛泽东喜欢历史（尤其是中国历史），他博览群书，从中找寻历史的经验和教训。在革命战争的实践中，这些早已逝去的人和事，这些早已湮灭的战役和传奇，都成为毛泽东指点江山的智慧之泉。
秋收起义，使意气风发的毛泽东开始了自己的军事生涯。毛泽东是典型的有着中国文化背景的军事家，因为在漫长的革命岁月里，在戎马倥偬的征途上，毛泽东总是从中国历史的风云变幻中找寻解决现实问题的切入点。历史为现实服务的功能，在毛泽东身上有突出体现。
毛泽东对秦汉史是情有独钟的，这才有“惜秦皇汉武，略输文采”的诗句。
毛泽东对秦汉战争史更是倾注了大量的时间和精力，他对此间的许多战役和军事人物了如指掌。他关注楚汉战争，他关注新汉昆阳之战……从这些战例中，毛泽东体味出了中国式的兵家智慧。
（葛灿）
