康熙二十年（1681年），南方的“三藩之乱”彻底平息了。朝廷里的满朝文武总算平静了下来，青年皇帝康熙内心更是无比欢喜。他赋诗一首——
滇 平
洱海昆池道路难，捷书夜半到长安。
未矜干羽三苗格，乍喜征输六诏宽。
天末远收金马隘，军中新解铁衣寒。
回思几载焦劳意，此日方同万国欢。
康熙收到收复台湾的快报后，又欣然作诗：
中秋日闻海上捷音
万里扶桑早挂弓，水犀军指岛门空。
来庭岂为修文德，柔远初非黩武功。
牙帐受降秋色外，羽林奏捷月明中。
海隅久念苍生困，耕凿从今九壤同。
此时此刻，康熙皇帝静下心来想了想，决定明年再次东巡。此次东巡，目的有三，其一，拜谒祖宗陵寝，以平定三藩之功，告祭列祖列宗；其二，会晤蒙古诸王台吉，巩固边防；其三，考察故乡风土人情，体会祖先创业之艰难。
因为第一次东巡太过仓促了，没有到永陵致奠。这次，他事先谕告奉天将军安珠瑚，要亲往永陵谒拜。
康熙二十一年三月二十三日，康熙帝起驾动身，前往盛京祭陵。三位后妃和皇太子随驾，领侍卫内大臣、议政大臣、皇上的亲舅舅、贵妃佟佳氏的父亲佟国维、纳兰性德和曹寅等护驾，一行上万人，浩浩荡荡向东北进发了。
“时值春日，天气晴和，微风动斾，从者溢路，观者夹途，顾瞻远迩，莫不欢跃。”东巡队伍经过三河、蓟州、玉田等地，于三月二十五日到达孝陵；三十日出了山海关，一路走走停停，观光打猎；经宁远州、锦县，大凌河等地，最后于四月九日抵达辽河西。
一程山水一程歌，一更风雪一更愁。
早春的风景，是清寒苍凉的，那万丈穹庐下安扎的营帐，望去好似繁星落地，璀璨异常。身为侍卫的纳兰性德，一生多鞍马劳役，而更多的是怀家思乡之情，急风飞雪的出塞路上，最忆的还是家中的温暖。所以，纳兰性德的乡梦不成，帐外的风声勾起他对故园无尽的思念。
皇上看出了纳兰的心思，就开玩笑地问：“容若，这闷声不语的，是不是该有新的词作了吧？”
“是啊，皇上！这一路走来，我真是大有感慨。只是不敢和皇上说啊！”纳兰性德谨慎地回答。
“哈哈哈哈，朕猜到了，容若一定又是想那位卢夫人了！说说看，朕猜得对吗？”
“奴才不才，倒是打好了一首词的腹稿了。请皇上不要见笑，因为太低调了，怕影响您的兴致啊！”
“容若啊，诗言志，词言情，到底是怎么想夫人的，让朕领教一番，如何？说不定，你和朕的心情是一样的呢！”
“那好吧，奴才就斗胆在皇上面前献丑了：《长相思》——”
山一程，水一程，身向榆关那畔行。夜深千帐灯。
风一更，雪一更，聒碎乡心梦不成。故园无此声。
皇上听了，沉吟了片刻，说：“朕和你同病相怜啊，怎么能不明白你的心情和心意呢？愁过之后，当振作起来啊！”
“皇上说得对，您做得也太好了！我向您学习，振作起来，陪您一起大展宏图！”
“这就对了！”
“驾！驾！驾！”君臣一行，扬鞭跃马，继续前行。
四月十一日，康熙帝一行庞大的队伍，开到了福陵、昭陵祭奠，共计五天。他谕示户部和刑部，山海关外实行大赦。
山海关以外，及宁古塔等处地方，官吏军民人等，除十恶死罪不赦外，其余已结未结，一切死罪，俱著减等发落。军流徙杖等犯，悉准赦免。奉天锦州二府属，康熙二十一年地丁正项钱粮，著通行蠲豁。其官役垫补包赔等项应追银两，察果家产净尽，亦并宽免。
四月十六日，康熙帝出发北上到永陵进行了祭奠。
皇上还让曹寅通知乌喇将军巴海，他们将告祭并考察乌喇地区。
四月十九日，康熙帝对乌喇地区进行了巡察，并在沿途围猎；五月二日，康熙帝一行人到达了吉林。
康熙皇帝率文武百官和皇子，在松花江岸边向东南方向的“龙兴之地”——长白山进行祭拜。午时，上至乌喇吉临地方，乌喇将军、副都统以下武职官员跪迎。康熙率皇太子及扈从诸王、贝子、公等，蒙古诸王、台吉等，内大臣、侍卫，京师、乌喇文武官员诣松花江岸，东南向，望秩长白山，行三跪九叩头礼。
康熙帝遥望这祖先发祥的神山，感触万千。“容若，取文房四宝，朕也要诗兴大发了！”
纳兰性德和曹寅连忙笔墨伺候，亲眼见到皇上挥毫写下了《望祀长白山》，诗云：
名山钟灵秀，二水发真源。
翠蔼笼天窟，红云拥地根。
千秋佳兆启，一代典仪尊。
翘首瞻灵昊，岧峣逼帝阍。
“皇上，您的这首诗，太绝了！仅仅四十个字，充分表达了您对根基之地的无限深情啊！真是上乘大作！令臣等五体投地了！”
此时此刻的康熙皇帝和纳兰性德心里应该都在想，长白山是满族的神山、圣山和满族的发祥地。最著名的长白山天池三仙女故事，是满族族源创生神话。面对这神秘而神圣的长白山，作为一个满族人，怎么能不肃然起敬呢！
五月四日，二百余艘船队泛船松花江上，那个场面真是你追我赶、争先恐后啊！康熙帝又有感而发，写出了《松花江放船歌》：
松花江，江水清，夜来雨过春涛生，浪花叠美丽谷明。
彩帆画舣随风轻，箫韶小奏中流叫，苍岩翠壁两岸横。
浮云耀日何晶晶，乘流直下蛟龙惊，连樯接舰屯江城。
貔貅健甲皆锐精，旌旄映水翻朱缨，我来问俗非现兵。
松花江，江水清，浩浩瀚瀚冲波行，云霞万里开澄泓。
在盛京和吉林围场狩猎，是天子东巡的惯例。康熙帝在这次东巡的整个过程中，组织的数次围猎之中，射杀猛虎就达三十九只之多。他一生征战，善于骑射，到了塞外，驰骋于草原、山林，就好像有了无穷无尽的力量，连空气、土地和树林，都是那么的亲切，都会使人振奋。作为一个能左右开弓的优秀射手，康熙十分自豪，他这一辈子，射死过一百三十五只虎、九十六只狼、一百三十二头野猪及不计其数的鹿与麋。
康熙帝一行在向福陵、昭陵辞别后，于当年五月，启程返京。
在这次历时八十天之久的东巡中，康熙帝虽自言“我来问俗非现兵”，但实际上却是深入实地，考察了东北边地情况，对越过乌拉尔山，逐渐东侵，侵犯边境的罗刹，十分警觉，并立即着手部署防御，进行果断打击。
东巡返京后，他决定调遣乌喇、宁古塔的兵力于黑龙江、呼马尔等处，并建立驿站和粮站，开辟水陆交通线，制造军用战船，建成了一支有九十艘船的舰队。
心中装着大清江山，那是全中国的版图，康熙容不得有一寸土地上的臣民们不得安宁。
他腾出时间和精力，又开始研究对付北方蒙古骚扰的雄韬大略了。
康熙十六年，他就第一次越过喜峰口，跨过塞北的长城，经宽城、平泉到了内蒙古宁城的黑里河。
完成了第一次北巡踏查之后，为了安全起见，他率领上三旗的精锐骑兵，顺原路返回了京城。
康熙二十年四月五日，康熙大军从遵化出喜峰口出关，经达希喀布齐口、宽城、察汉城、席尔哈河、拜查、和尔和等地，最远到了内蒙古宁城县的巴尔汉（今八里罕）。
康熙皇帝在这一年，率满汉大臣和八旗劲旅出塞，会合三千蒙古骑兵，长驱直上，沿途一面习武射猎，一面相度地势，酌设围场。然后返回，经察汉城，达希喀布齐口，二十四日进喜峰口返回京城，历时二十天。
康熙二十二年，刚过完五月节，天气就热得受不了了，紫禁城里更是异常地燥热，像个大蒸笼。
已经七十岁高龄的太皇太后，在宫里实在待不下去了，就整天烦躁不安地嚷嚷着离开北京，走得远一点，最好出古北口再往北，到口外去避避暑、散散心。
这也正合皇上的心愿。现在，南方大局已定，朝廷政局稳定，可以说整个中原大地，平安祥和。
只是后宫里，皇后死了好几年了，还没有册立新的皇后。后宫地位最高的贵妃佟佳氏，目前还不是皇贵妃，以“副后”身份摄六宫事，干得还算是不错。只是，她身怀六甲，六月份就要生产了，不可能随驾出行。
索性，这次就不带后宫嫔妃了，就好好陪着太皇太后去避暑吧。
皇上和太皇太后一说，太皇太后乐得就差跳起来了，简直就是手舞足蹈。
这位颇有心计的老人家，连忙叫窈窕、淑女、歌舞、昇平四个最贴心的宫女：“快去准备，下个月，哀家和皇上去塞外避暑。就带你们四个去。高兴了吧？”
窈窕、淑女、歌舞、昇平四个美人，名字是太皇太后赐的，这次又有如此殊荣，怎么能不高兴呢？尽管是陪伴太皇太后出去，可毕竟是伴驾出征啊！于是，她们异口同声地回答：“谢太皇太后厚爱，我们马上就去准备！”
皇上也立即叫来兵部尚书艾杭，领侍卫内大臣、议政大臣、皇上的亲舅舅、贵妃佟佳氏的父亲佟国维和纳兰性德、曹寅等几个近前亲信、侍卫，进行详细的计划和安排。
半个多月后的六月十六日，三十岁的康熙皇帝第三次出塞北巡的征程开始了，主要是奉陪奶奶孝庄太皇太后，到塞外避暑。
这一次，康熙皇帝没有重复旧路，而是选择了一条全新的路线。康熙皇帝率领文武大臣和精锐旗兵六千多人，浩浩荡荡开出了古北口，一路向东北方向而来。他们的目的地，是寻找一个一举多得的好地方，一来是避暑打猎，二来是训练将士，三来是怀柔或是震慑蒙古地方武装势力。
第一天到了古北口，康熙和众位大臣登上了金山岭长城，饶有兴致地察看了明朝抗倭名将戚继光、戚继美率兵修筑的明朝中后期最精美的那段长城。
北京以北的这段长城，是名将修筑的名城，先是徐达，继而是戚继光。
徐达是把元顺帝驱逐出北京的大明开国元勋。
至于戚继光，早期在东南沿海抗击倭寇，后来调防北方边陲。
可惜的是，在这段重修的长城完工之后不久，戚继光也死了。
三十年后，明朝的官兵和努尔哈赤的部队交锋，不顾戚继光将军苦心孤诣拟订的战术和强调的组织纪律，结果是寡不敌众。
此后，八旗军作为一股新生力量，崛起于白山黑水之间，势如破竹地进入长城重要关口——山海关，取明朝而代之。
有多少明朝将士在心理上，把戚继光视为这段明代长城的守护神。
当然，大明最后的没落，绝非哪个人或哪段长城所能挽救的。
戚继光绝对不会相信：他至死都在苦心经营的长城，若干年之后，居然会成为一个经不住推敲的神话。
明崇祯十七年（1644年）二月，揭竿而起的李闯王自西安发兵，经过山西大同，直逼居庸关。目标很明确：“今大兵既兴，志在与朱明共争天下，若破北京，则国皆为我有关。”
过关斩将之后，农民军于三月十六日围困了岌岌可危的北京城，三月十八日傍晚攻克广宁门（今广安门），导致山穷水尽的崇祯皇帝吊死在一棵树上——他自尽前还在推卸责任：“君非亡国之君，臣是亡国之臣。”
明朝的开国元勋，肯定预料不到自己的末代皇帝会死在一个农民的手里，而且是在兵临城下时上吊的。有什么办法呢，这个王朝终将遇见自己的天敌：一位敢于在皇宫里放马的西北农民！他用自己的缰绳打了个死结，居然把皇帝给勒死了。
这个王朝的青春期，还是颇有雄心壮志的，也确实呈铜墙铁壁之势：把长城越修越长，越修越高，越修越坚，比秦始皇更有耐心与毅力。而且更重要的是，还胆识惊人地行使了天子守边之策。
明太祖朱元璋原本定鼎南京，明成祖朱棣上台后，毅然迁都北京。把边塞重镇定为国都，是需要勇气的。
可见，这真是一位居安思危、枕戈待旦的皇帝！
第二天早晨，李自成率领大部队通过大明门（即天安门），像梦游一样进入了紫禁城。
头戴白色毡笠、身穿蓝布箭衣、骑着乌龙马的闯王李自成，张弓搭箭，轻而易举地射中了城楼上的门匾。以这礼仪性的动作来象征一个农民对一个王朝的致命一击！
这一箭戳穿了泱泱大朝的脊梁骨，以及那曾经不可一世的神话。
可惜呀可惜，明代不遗余力地修筑了二百余年的长城，简直像纸老虎一样，在瞬间就垮台了。
长城，成了明朝的墓志铭。
李自成骑马跨越长城之间，想些什么？已不可知了。正如自居庸关至北京城途中的那尊闯王塑像——表情模糊、高深莫测。想当皇帝是肯定的，想搜罗点粮饷也是可以理解的，错只错在他还想到了衣锦还乡、荣宗耀祖，并且让街坊四邻羡慕。
李自成认为“十个燕京也比不上一个西安”，可见他并不情愿在北京安家落户。北京对于他来说不过是中途遇见的最大的一座客栈，饮马、歇脚、饱餐一顿之后，还是要打道回府。当然，最好是把此地的宝贝全搬运回去。所以他特设“比饷镇抚司”，向明王朝的皇亲国戚、遗老遗少们追索赃银助饷，共获白银七千余万两。
李自成过于看重银两，却忽略了长城。他把几万名太监赶出紫禁城，就感到天空地广，可以高枕无忧了，却一点没把山海关外的边患当回事。
他未慎重对待远处黑云压城城欲摧之态势。
其实，长城的城砖比他孜孜以求的那些金银玉器重要得多。
一旦大墙颓塌，则玉碎宫倾，玉石俱焚。
李自成仅在北京城里做了四十二天皇帝，用俗话说就是“吃了四十二天饺子”，长城就出现了新的缺口。
多尔衮率领的清兵，由投降的吴三桂引路，自山海关涌入，就像滚滚洪流一样，淹没了北京城，淹没了中原以及江南，淹没了整个明王朝的版图。
这是一次改变了中国历史的决堤！
康熙皇帝一边往长城上走着，一边不停地想着。
他爬上那几阶障墙，站在金山岭长城库房楼的制高点上，手指北方无垠的山川，慷慨激昂地说道：
“秦筑长城以来，汉、唐、宋常修理，其时岂无边患？明末我太祖统大兵长驱直入，诸路瓦解，皆莫能当。可见守国之道，唯在修德安民。民心悦则邦本得，而边境自固，所谓‘众志成城’者是也。如古北口、喜峰口一带，朕皆巡阅，概多损坏，今欲修之，兴工劳役，岂能无害百姓？且长城延袤数千里，养兵几何方能分守？
“诸位爱卿，你们看，这一道长城，挡得住北方的寒风吗？挡得住北方的大兵吗？朕不信，你们信吗？你们不会那样蠢，朕更不会那样蠢！我要用人心换人心，用天下人的心，来抵挡外敌，安抚我的大清子民！
“肄武绥藩，才是大清的治国之策！”
“圣上英明！肄武绥藩，江山永固！臣等领悟了！吾皇万岁、万岁、万万岁！”群臣们的回声，震荡在雄伟的金山岭长城上。
康熙皇帝站在长城之颠，面对古北口，诗兴大发。
纳兰性德立刻记下了这首《古北口》：
断山逾古北，石壁开峻远。
形胜固难凭，在德不在险。
日傍西山，皇上率众人下得山来。当晚，安营扎寨，住在了离金山岭长城不远处的口外第一泉行宫（今滦平县拉海沟的清水湾）。
十七日天刚亮，康熙起来后，站在帐外，远远看见了雾灵山。于是，吟诗一首《晓发古北口望雾灵山》：
流吹凌晨发，长旗出塞分。
远峰犹见月，古木半笼云。
地迥疏人迹，山回簇马群。
观风当夏景，涧草自含薰。
君臣将士一行大队人马，过了今天的滦平县县城鞍匠屯，一连两天，住在了兴州河边的喇嘛洞附近。这里地势平坦，有山有水，白天训练兵马，夜晚研究防务。随行的兵部侍郎忽然进帐禀报：“据此处不远，便是内务府派驻的兴州皇粮庄头余道宽的庄头府了。”
皇上也听说过，塞外有个皇粮庄头，叫余道宽，几十年了，一直干得不错。
二十日早上，皇上接到北京宫里快马飞报：“报皇上，贵妃佟佳氏，昨天生了皇八女，母女平安！”皇上和佟国维、纳兰性德听了，不约而同地笑了。
纳兰风趣地说：“皇上的这株大白牡丹，又发出新芽、长出新骨朵了，可喜可贺啊！”
“哈哈哈哈，朕的牡丹！此次北巡回去，该册封这个白牡丹为皇贵妃了！名不正言不顺，一个贵妃，代理副后，也难为她了。这里离小兴州不远，归途在此驻跸，朕要考察一下这个皇粮庄头，京畿之地，几百个皇庄，这个兴州的余道宽，可是首屈一指的。朕要奖赏他！”
太皇太后也见缝插针，说：“民以食为天。粮食，是国家的命根子，皇上是该好好奖赏这位皇粮庄头了。返回的时候，哀家就不在这里停留了。让佟国维佟大人护送我们，他当姥爷了，更高兴。哀家要快点回去，看看贵妃和我的第八个重孙女。”
五天以后，君臣大队到了“波罗河屯”，后几天，经过张三营、唐三营一带，二十五日到达九隘口（今围场满族蒙古族自治县庙宫）。又经过五天的昼行夜宿，终于到达了当地人称之为“坝上”的塞罕坝。
经过整个一个闰六月，直到七月初九，康熙皇帝带领着行猎的大军，在后来称为木兰围场的这片大地上纵横驰骋，几乎跑遍了各条山川。其间两次到“红川”，即今围场乌拉岱川，行猎并驻跸十二天。最北面，他到了拜察，即今内蒙古克什克腾旗的芝瑞。最后两天，住跸噶拜谷口。然后取道滦河川自上而下返回。
归途中，君臣们一路在研究着木兰秋狝的定制等相关事宜。一连三天，康熙皇帝都是在今隆化县境内的滦河行帐中驻跸。
离到兴州大约还有三四天的时候，快马加急奔赴兴州去报信，让余道宽准备接驾。
康熙皇帝又在今隆化县境内活动了三天，晚上在滦河行帐中驻跸。
七月十五，住到了黄草川（今丰宁县凤山镇）。第二天，到了喀喇巴克（今丰宁波罗诺老营盘）。
七月十七日，皇上到了兴州，在这里流连忘返，乐不思蜀，一住就是三天。
二十日早晨，皇帝一行打道回府。当跨过偏岭梁的时候，皇上射杀了一只猛虎。当晚又住在了口外第一泉。康熙皇帝在古北口外驻跸最后一夜，七月二十一日，入古北口回到了北京紫禁城。
第三次出塞北巡，长达六十多天，其中在兴安（后来改叫木兰围场）的时间，近一个半月。
这是康熙皇帝第一次踏上木兰大地，是满清一朝大规模的木兰秋狝活动的开端。
