秋收的季节，封姑沟的景色还是很美的。我舅舅曾经在秋天回来一次，在和接待他的乡干部吃饭时，舅舅说，现在全国到处都在搞旅游开发，你们封姑沟也可以搞，有了这么好的秋色，借着一些历史名人，借着封姑亭的传说，试着搞搞度假村什么的。
舅舅说的是酒话。封姑沟的美是有季节性的，没有奇异险峻的山，也没有清澈秀丽的水，她的美完全是靠庄稼的成熟来衬托的。在秋季，天朗风清，群山尽染，成熟的庄稼张扬地鲜艳着，画卷一样从一道梁垂入一段沟，又从这段沟挂到另一道梁上。李金枝说过，这样的美虽是短暂，却是真实的生命之美，壮观如潮，热烈如火，总在一夜之间从如火如荼凛然变得灰飞烟灭。
这一年，浩志暑假没有回家，秋收的时候，还是不回来。浩志让莲志捎话，说他忙假又要去宽志工地上打工了。浩志还给他大捎回来一张纸条，纸条上歪歪扭扭地写着一行字：大，我妈忙不过来，就雇人来干。友道叔把纸条念给草琴，两口子就都不说话了。友道叔当时还发现了纸条里的一个别字，浩志把“雇人”写成“故人”了。友道叔失笑，说，都上了几年学了，还连个“雇”字都写不了。友道叔心里联想着“故人”的含义，他就想起三娃了。
草琴和三娃故事的实质性进展，就发生在这一年秋收的时候。
秋忙的几天，每天早晨，残星未落，雾霭尚厚，草琴已经吆着羊，推着车，下地去了。草琴钻在庄稼地里，她的架子车静静地卧在沟底，车厢大张着嘴，等待着装载主人的劳动成果；她的羊群在半坡上缓缓移动着，像落在草地上的一团白云。而这个时候，总有悠扬的三弦琴声，绕过起伏的山岭沟壑，穿过密密的庄稼，萦绕在草琴的耳边。三娃的琴声借着秋风，穿林打叶，仿佛带着武侠般的神力，竟让草琴浑身充满着力量。
翠英的肚子一天天大了起来，三娃竟也像个撤了警报的哨兵一样，忽然变得懒散起来。三娃不好好放羊，不好好种地，却是每天提了三弦琴满坡满岭地乱跑。王家洼人渐渐发现，这个光背赤脚、二十出头的后生，每天都在为草琴拉车拦羊唱山歌。三娃并不理会王家洼人的闲话，他只是觉得，当为草琴弹了琴唱了曲吆了羊拉了车之后，他原来可以变得激动，变得兴奋，变得日不思食却也不饿，夜不能寐却也不困，一份心劲忽而绵软柔弱忽而气壮山河。三娃心里澎湃着一股激流，这股激流禁锢在封姑沟天地草木人情世故筑就的大坝中，三娃可以感受得到，却是捉摸不透。在和草琴目光相接、肩踵相擦的每一瞬间，那无形的大坝都在遭受着剧烈的冲击。三娃在恍惚之中等待着，他等待着大坝上某个缝隙的彻底决口，等待着一次酣畅宣泄的天作机缘。
这一天，草琴在包谷地里收包谷。天气很好，阳光被密密的包谷林筛碎了，散散地落在草琴身上；三娃的琴声也被密密的包谷林筛碎了，随着阳光落了下来。草琴心劲十足，手脚麻利，到了后晌的时候，鱼鳞沟里已经堆满了收获的包谷。可是，草琴忘记了这些包谷还都得让她往回拉，忘记了沟底的一群羊还都得由她往回拦，忘记了回家还要翻一道梁哩，她什么都忘了，她只知道阳光下有一个后生在为她弹着三弦，只知道揣摩后生稚气未脱却又执著不羁的脸，草琴就在不知不觉中耽误了时间。
不知不觉天已黄昏。一阵冷风过后，草琴抬头，原本湛蓝如洗的天空蒙上了一层厚厚的乌云，一场大雨眼看就到了跟前。草琴不知所措，她跑到坡顶，四下张望，旷野里早已了无人迹。草琴忽然意识到，那云一样飘在空中不肯散去的三弦琴声，不知何时也悄无声息了。草琴不顾一切往坡下跑，她想起了自家的羊群。若遇大雨，羊是很容易走失的。
那个黄昏，风呜呜响着，仿佛鬼怪奏出的另类三弦。草琴跑出了包谷地，羊的叫声就从风声中嘹亮了出来。草琴抬眼看去，风吹草低，掀起一层层草浪，而她家的羊群却并没有跑乱，却是白花花的一片，正聚拢在封姑亭口的坡路下。灰暗的暮色里，羊群正像一支严守纪律整装待发的队伍。
草琴向羊群跑去，却又蓦地站住。封姑亭下，羊群旁边，定定地站着一个后生。后生裸着膀子，绾着裤腿，满脸满身的灰土，两只眸子却火一般地亮着。云黑风急的暮色里，后生就像一只苦等猎物的黄狼。后生便是三娃。
草琴手里的羊鞭掉到地上。
我看快下雨了，就赶过来给你收了包谷。三娃指着不远处攒起的一堆包谷，眼睛却望着草琴。
草琴嘴唇抽动着，说不出话，只是一个劲地点头。
我还装了一车包谷哩！
草琴眼睛里已经有了泪花。
我怕羊跑散了，也都拦到这路口了。
三娃一字一顿地汇报着，像一个面对上级图谋赞赏却又缺乏自信的小公务员。
那天晚上，黑厚苍莽的天地间只剩下三娃和草琴了。狂风裹挟着庄稼成熟的气息，裹挟着两个生命相互支撑的歌声，一阵阵呼啸而过。那天晚上，天地间回荡起了封姑沟人家喻户晓的劳动号子——《上山谣》：
长腿腿子不要歇下哩，
下了漫坡儿到家哩。
窑门门子不要关下哩，
毛驴儿看见不拉哩。
洋芋蛋子不要凉下哩，
哥哥我回家吃啥哩。
毛眼眼子不要合下哩，
被窝儿焐热解乏哩。
……
三娃帮着草琴把一车车包谷拉上了坡。可是，就在最后一车包谷快被拉上封姑亭的时候，架子车却从两个人的手上倏然脱开，并像一只受惊的野马，咆哮着没入了漆黑的沟底。随着一声轰然巨响，三娃的心也跟着怦然而动。三娃明白，自己梦寐以求焦急等待的时刻已然来临了。
那晚刮了一夜的风。狂风穿过封姑亭的时候，原来竟能动摇封姑亭的立柱和残瓦，发出狐鸣狼叫般的啸声。
