在罗本岛上，A、B、C、D区是关押政治犯的监区，E、F区是关押普通犯人的监区，曼德拉等非洲人国民大会的成员都被关在B区。犯人之间是不允许讲话的，一旦被狱警发现他们之间有“串联”，便会遭到毒打、禁闭。每天早上起来，犯人们要做的第一件事就是去走廊尽头的水槽里清洗马桶。在早期的那些日子里，清洗马桶是一件很令人开心的事儿，因为他们可以利用这个时间小声对话。
为了加强监狱内部的沟通交流，曼德拉等人决定在监狱里建立一个“秘密信息传递委员会”。这个委员会的建立可以让他们与E区和F区的普通犯人互通信息。
传递信心的方式多种多样。在传递信息的过程中，他们也在逐步完善他们传递信息的方式。
第一个办法是由凯西和麦克策划的。他们发现狱警经常会在去往采石场的路上随意丢弃空火柴盒。于是，他们就把这些空火柴盒悄悄地收集起来。在需要传递消息的时候，他们会把写好的纸条藏在火柴盒的底部。然后，找人将这个火柴盒放到E区和F区的犯人必须经过的十字路口，而对方就会派专人将火柴盒取走。这个方法一点都不完善，因为如果遇到一场大雨，他们费尽心机书写的情报就泡汤了。
后来，他们又研究了一种传递信息的方式。通常情况下，政治犯的饭都是由普通犯人送的。于是，他们想出了一个主意，将写有信息的纸条用塑料布包起来，放在盛饭的圆桶底下。而曼德拉等人也会将纸条同样用塑料布包好后放在盘子底下。为了安全起见，他们故意将盘子放得乱七八糟。普通犯人在清洗盘子的时候，就会拿走盘子底下的纸条。
B区的卫生间与隔离关押区相邻，普通犯人被关禁闭后常常被关押在那里，关禁闭的普通犯人和政治犯共同使用这个卫生间。麦克想了一个办法，他把纸条包在塑料布里，然后把它藏在马桶的内沿下面。然后，他们鼓励普通犯人区的犯人故意违反规定，以便顺理成章地被关禁闭。这样一来，他们就可以上厕所把纸条取走了。
为了不让狱警发现并看懂他们所传消息的内容，他们还想出了一个办法——用牛奶书写。用牛奶在纸上写好字后，字迹会干得很快，并且干后看上去没有任何痕迹。但是，如果将清理牢房用的消毒液涂在用牛奶书写过的纸上，字迹就会立即显现出来。这种方式虽然安全，却有些“昂贵”，因为在罗本岛上的犯人并不是每天都能喝到牛奶的。
通过各种各样的方式，曼德拉等人巧妙地打破了监狱当局的信息封锁，争取到了很多普通犯人区的犯人，并得知了很多他们所不知道的新闻。
1966年7月，曼德拉等人收到信息，普通犯人区的犯人准备绝食，但纸条上没写绝食的日期和目的。为了支援普通犯人区的同志们，他们决定在下一次开饭时就绝食。
第一天，食堂里冷冷清清，没有一个人去打饭；第二天，玉米粥里忽然多了很多蔬菜；第三、第四天，饭菜里开始出现肥肉和瘦肉了。这种饭菜的确让曼德拉等人馋涎欲滴，但他们还是顶住了这种诱惑。
无奈之下，监狱长只好把曼德拉叫到他的办公室，企图说服曼德拉等人的绝食行为。监狱长问：“你们为什么要绝食？”曼德拉说：“作为政治犯，我们把要求改善监狱里的生活条件作为反对种族隔离斗争的延伸。”监狱长又说：“但是，你甚至并不知道F区和G区正在为什么举行绝食。”曼德拉微笑着说：“这没什么，F区和G区的人都是我们的兄弟，我们的斗争是不可分离的。”监狱长长叹了一口气，把曼德拉送回了牢房。
第二天，曼德拉发现狱警们也开始绝食抗议了，他们要求监狱当局改善伙食，提高生活条件。
狱警和囚犯们的双重抗议让监狱当局难以应付，他们只好妥协。后来，他们先是与狱警实现了和解。接着，他们又请普通犯人区派3名代表进行谈判。普通犯人区宣布取得了胜利，取消了绝食。一天后，曼德拉等人也停止了绝食。
虽然此次绝食大获全胜，但在曼德拉的内心深处，一直不赞同这种做法。他说：“我认为，绝食完全是一种被动的行为。因为，这种行为会严重地影响我们的身体健康，甚至会危及我们的生命。我一直赞成开展更积极、更有战斗性的抗议活动，比如罢工和拒绝打扫卫生。跟绝食不同的是，这些活动的受害者是监狱当局，而不是我们。他们想要铺路，我们就拒绝为他们提供石头；他们想要打扫操场，我们就拒绝拿起扫帚。这样的行为才能引起他们的恐慌和不安，而看到我们绝食，他们一定会偷偷地高兴。所以，每当我们为开展绝食进行表决时，我总是不赞成的。”
