“楚之霸，樊姬之力也”，这是极为少见的在正史中赞美女人的话，而她——一位出生于2500多前的女子，竟然以这八个字写进了《楚史》。所以有人说：“樊姬之贤，成为后世贤内助的理想标准”。这话虽然有点过，但却再次证实了樊姬的功绩是不朽的。
公元前614年，在位十一年、平庸无为的楚穆王病故，他的儿子熊旅继承了王位，是为楚庄王。庄王生于公元前534年，临登王位时尚不满二十岁。他在为王储时，父亲为他延请的两位师傅子仪和王子燮，人品都不端正，而且对楚穆王怀有宿怨，曾在庄王即位之初劫持他离开了郢都。但在逃往析邑途中，被当地士大夫戢黎和叔麋诱杀，庄王又得以回到都城。一位刚刚即位的年轻国王，没有治国经验，没有威望，势位自然不稳，身边又缺乏贤辰良将的辅佐，所以，他对国家的管理没有浓厚兴趣，常常疏于问政。史书称：“庄王即位三年，不理朝政，淫逸无度。”这大概不能全部归罪于他个人，当时一些权贵们政治上的掣肘也是个重要原因。但他天生喜欢声色犬马，特别是痴迷于狩猎，则是他自身的致命弱点。但楚国有幸，庄王的爱妃樊姬帮了楚国的大忙，她以庄王的独宠为方便条件，做了许多别人做不到事情，特别是在楚庄王创立霸主大业的过程中，她的作用更是无人可以替代。
樊姬的生卒年月不详，家世出身也没有记载。只知道她是楚庄王最为喜欢的妃子——一位明达事理、胸怀国事、勇于进谏、美丽贤德的年轻女子。史书赞她，立有使楚庄王成为霸主之功，是确切和有据可依的。
对于楚庄王的骄奢淫逸和沉湎于骑马射猎，樊姬看在眼里，急在心中。她深深懂得做为一个国家的年轻君主，纵使勤于朝政、埋头国事，犹恐虑事不周，处世不妥，而给国家和百姓招致灾祸，何况一个胸无大志，荒于政事的玩家呢。楚庄王在春秋五位霸主中是脾气最为暴烈的人，所以左右大臣包括相国在内，都慑于他的易怒而不敢劝阻。樊姬更了解他的性格，开始也有些犯怵。但为了他的王业和国家的兴旺她顾不得那许多了。终于做出了一个很独特的决定：她突然拒绝进食所有的肉类。她是经常陪伴庄王进膳的，庄王也知道她每餐都要吃些鲜美的动物肉，特别是那些野味。可一连几天她每顿饭都是只挑食一些蔬菜，对肉类看都不看一眼。庄王发现后以为她病了，便停箸问道：“爱姬，你是不是身体不适，食欲不好？不然为什么一连几天了，你只吃些米饭菜蔬，一点肉食不沾呢？真令孤王担忧啊。”樊姬听了，莞尔一笑说：“臣妾身体很好，也很想吃那些美味佳肴，可我一想到它是大王放下繁忙的国事不顾，亲自猎获而来的山野动物，就没有一点胃口了。大王，您是个有远大抱负的君主，我曾听人说过您在即位之初，曾被心怀叵测的师傅劫持过，因此心有余悸，才决定‘韬光以远祸，敛翼以待时’之计故意放任政务。而现在您为王已经三年了，根基也已稳固，应该结束韬光、敛翼之计，施展本领，干一番大事业了。”说完，神色凝重地看着他。樊姬说的不错，庄王不是个平庸无能、志向短浅的人，在他的内心深处隐埋着许多不为人知的雄心壮志，曾偷偷说过：“我这一辈子不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天。”只是三年多以来，自己身边没有一个贴心和贤德的帮手，孤掌难鸣啊。现在身旁终于有了个肯为国事向自己直言进谏的人，太难得了。于是，他欣然说道：“爱姬说得极是，孤王登临王位三年多来，只知道吃喝玩乐，荒废了国事政务。玩物丧志，一点不错。其实，我们楚国的自然环境得天独厚，国际环境也不严酷，是孤王施展作为的时候了。”从此以后，庄王果然不再迷恋狩猎和女色，而是专心国事、勤于朝政了。
作为一国之君，拥有多名嫔妃是司空见惯的事，樊姬虽然年轻貌美，深得庄王宠爱，但她不是那种只要君王专宠一人的妒妇，为了满足庄王的感情需要，她主动亲自为他寻访美女。但条件很严格，除了相貌出众外，还必须是品德贤良的女子。庄王知道了这些以后，深感樊姬为人大度、虑事缜密，一切均以利君利国为原则，对她愈加敬重。
楚庄王身边有个名叫虞邱子的大臣（一说为沈令尹，名茎，又称沈尹茎），此人能言善辩，庄王很信任他，尤其爱听他说话。常常因为他的长篇大论使庄王废寝忘食。樊姬知道此事后，觉得虞邱子是一位“光说不练”的人，长此下去，会耽误国家大事的。一天，庄王又是很晚才回到后宫，樊姬照例出来恭迎。待庄王进得内室坐定以后，她笑着问道：“今天又是什么重要事情使得大王这么晚才回后宫？”庄王说：“与贤能的忠臣一起说话，真是一件极为快活的事，可以忘掉饥饿和疲倦。”说完，余兴未尽，仍在不停地咂嘴，似乎在细品一种很美的味道。樊姬明知庄王所说的忠臣是谁，故意问道：“大王所说的这位贤德的忠臣是谁呀？这可太好了，您身边竟然又来了这样一位值得宠信的大臣。”
“不，他不是新近才任用的大臣，是老臣虞邱子。”
樊姬虽然早已猜到是他，所以，听后，竟一反常态哈哈大笑说：“大王，如果说虞邱子是个聪明人倒还可以，而要称其为忠臣则是远远不够的。”
庄王忙说：“他已在孤王身边十多年了，孤王了解他。为什么说他不够称之为忠臣呢？”这时的樊姬已经收敛了笑容，庄重说道：“是啊，他是侍奉大王十多年的相国了，与姬妾进宫伺候大王的时间差不多，而姬妾只是个后宫妃子，长期得到大王的专宠，可我知道您是一国之君，不同于普通百姓，需要更多的贤德女子照顾，所以，我才为大王遍寻理想的女孩进宫。而您所说的忠臣虞邱子，除了把他的子侄和亲戚安排了各种官职以外，从来没有向大王推荐过一个贤臣良将为国效力，更没有向您建议罢黜一个不贤之人。难道这就是他对大王的忠心吗？依姬妾之见，发现了贤德之人不举荐，就是不忠；发现不了近臣的过错就是缺乏智慧，这种不忠无能的人是不值得大王宠信的。”
庄王听了，觉得她说得有道理，便把樊姬的这番话全部告诉了虞邱子。虞邱子听后，深为惶恐和惭愧，便称病躲在家里。经过反复思考，终于把一个出色的贤能之臣孙叔敖推荐给庄王，庄王任用孙叔敖为相。这位孙相国果然不负众望，勤恳忠实、励精图治，辅佐庄王只有三年的时间，便使楚国强大起来，庄王登上了霸主的地位。
《楚史》中有这样几句话：“楚国的诸多令尹，以功业和品德而论，当推孙叔敖为第一。”《淮南子？难四篇》也说：“楚事举孙叔敖而霸。”其他诸多史书如《墨子？所染篇》、《吕氏春秋？当染篇》和《吕氏春秋？尊师篇》则都说楚庄王以孙叔敖为师。《韩非子？外储说》在描绘孙叔敖相楚时这样赞他：“栈车、牝马、粝耕、菜羹、枯鱼之膳。冬羔裘、夏葛衣，面有饥色。”这说明孙叔敖官居一人之下，却廉洁自守，不贪不奢，是个好官。太史公在《史记》中为循吏做传，孙叔敖列为首篇，说他：“‘施教导民’、‘政缓禁止’。秋冬劝民众取利于山，春夏劝民取利于水。民众得其所便而乐其所业。”因为孙叔敖一直把“民本思想”放在首位，所以难免与庄王相左。因此，他在宦海中三浮三沉。而他，对于这宦海沉浮却满不在乎。《吕氏春秋？知分篇》中说：“孙叔敖三为令尹而不喜，三去令尹而不忧。”注解说：“知非己之罪也。”楚庄王得到这样一个大好人辅佐自己，完全是由于樊姬的劝谏，其功莫大焉！
前面说过，楚庄王在春秋五霸中是性情最为暴烈的一个，因为有贤德的樊姬经常在旁劝解，他还是五霸中气度最为宽宏的一个。有个故事是说他不计较臣僚的小过，所以，他的臣下肯为他去死。一次，庄王与群臣夜宴，忽然一阵风吹灭了蜡烛。有一个人趁黑去拉庄王身边一美女的衣裙，美女顺手摘下了那人的冠缨，向庄王告发。庄王得知此事后，竟向群臣宣布说：“你们与寡人饮酒，都应尽欢，谁不拔掉自己的冠缨谁就不算尽欢。”结果大家都拔掉了。待重新点燃蜡烛，大家真的尽欢而散。后来，楚国与晋国做战时，一位将领总是走在庄王的前面，冒死保护他，五次击退来犯之敌。收兵后，庄王问此人为什么那样做，他说：“大王有恩于我，我当知恩图报。我就是那次夜宴中趁黑拉扯美人衣裙的人。”
对于贤臣的珍惜和对于臣僚的爱护是庄王成功的重要因素，而这当中樊姬的功绩是不应埋没的。
约在公元前600年，楚庄王用了四年的时间，多次征伐邻国，均以胜利告终，其霸主之势日隆。对此，《楚史》是这样记述的：“四年之内，楚人伐陈而定其乱；伐郑而降其君；与晋人决战而大捷；伐萧而灭其国；伐宋而使其惟命是从。诸侯莫不重足而立，屏息而听。晋人不敢渡黄河而南进，齐人不敢逾泗水而西进，秦人不敢越崤山而东进，中原诸国则唯楚人马首是瞻，庄王的霸业达到了顶峰。”
公元前591年，做为一代枭雄和霸业之主的楚庄王，在位二十二年，以不当终老之年，猝然离世。这时距离他最终取胜晋国的邲（今河南郑州东）之战才只六年。史书说他的生命是在光荣的顶峰上嘎然而止的，死得其时。而对楚之霸做出卓越贡献的樊姬，却不知卒于何时。但可以肯定，她是享用了庄王霸主事业的顶峰之誉的，并且是以庄王正宫夫人的身份。关于她被封为正宫夫人也有一段很为精彩的故事：庄王在王业日隆，霸主地位愈加巩固时，便想从众多的嫔妃中遴选一位正宫夫人。于是下令限各嫔妃三天之内献上一份庄王最需要的礼品，谁的礼品最合适，谁就为正宫夫人。众多嫔妃都绞尽脑汁，选择自己认为最上乘的礼品献给了大王，只有樊姬空着双手到了庄王面前，庄王问她：“爱姬，你为孤王准备了什么礼品呢？”她很自信地说：“姬妾什么礼品也没有。因为我觉得大王最需要的是一位能够帮助您立身治国、贤德无私的正宫夫人。”庄王听后，爽朗大笑，然后走下宝座扶她端坐在正宫夫人才可以落座的椅子上说：“孤王早就料到这个座位是不会旁落的。”
故樊姬之贤德，流传久矣！
