次日，天色微暗，似有山雨欲来之势，可众人皆知老庄主约恒大小姐切磋武艺，早早便在校场等候。
陈百生和乔三清晨时分便两骑轻装直奔夷陵州，丘胤明这时一个人来到校场，刚从花园里出来，迎面就看见了段云义。原来，武当程掌门一早就被另外几位掌门人约到湖边喝茶，于是段云义闲来无事，独自在山庄附近游赏，眼看比武时辰将至便提早过来了。
段云义朝他点头道：“你怎么来了？”
丘胤明道：“云义，昨日多谢你帮我搪塞。”见近处无人，方道：“我巡抚湖广，专程来查清官员和江湖**勾结的大案。没想到这**老大人脉甚广，牵扯到了春霖山庄，顺藤摸瓜就查到这里来了。你近来可好？”
段云义有些客套地笑了笑道：“大人真是不辞辛劳啊。密云堡之后我和几位同道去了杭州问剑阁一趟，之后便随师父在武当山潜修。这次随掌门师兄前来，也是为了有机会能见见这位老宗主，向他请教。”
丘胤明道：“我听人说，就因为明年元月的杭州武林大会，各路人马都在费心准备。难道争个先后就那么重要。”
段云义摇头笑道：“你们当官的哪里在乎这种荣耀。听说你昨天闯关，力克二庄主，令人刮目相看。其实，像你这样，本就是名师弟子，若是闯荡江湖，早可出人头地。不过，人各有所求。于你而言，扬名江湖恐怕比不得官居高位。”
丘胤明踟蹰片刻，道：“云义，我此次前来，若事有变故，可能引来杀身之祸。为官虽能借一点权力，做些一人之力难以做成之事，却也如履薄冰，还有很多时候要违背自己的心意。远不如行走江湖来得快意自在。但是，无论江湖还是官场，生存皆不易，既然走了一条路，那就只有走到头方见分晓。”
段云义道：“京城一别，后来我想了想，也许是有些错怪你了。你我多年来生活迥异，你自然有你为人处世的道理。”
丘胤明听得此言，甚感宽慰。难得段云义能想到这些，二人此时心平气和地闲聊，仿佛又找到了些许多年前的感觉。不多时，只见史头领带领西海盟众人从花园里出来，身后一名随从扛着恒雨还的长枪，却不见恒雨还的身影。史进忠一路走来，和众人略微点头致意，唯独走到丘胤明面前时，没好气地朝他瞪了一眼。丘胤明心中明白缘由，感叹这史头领真是爱憎分明得毫无掩饰，倒令人觉得颇为可爱。正在众人开始议论时，老宗主和朱庄主也从内院缓缓而出。见众人皆在，唯缺恒雨还，朱庄主对老宗主道：“师父，二弟说他陪恒大小姐去山庄周围随喜一会儿，想必就该回来了。”正说话间，只见龙绍和恒雨还从二门口走了进来，后面不远处跟着赵英夫妇。恒雨还已换上劲装护腕，头发高高束起，更显身姿出众。听不见二人在说什么，丘胤明只看到恒雨还脸上一直挂着客气的微笑，而那龙二庄主眼中丝毫不见昨日与他交手时那种狠厉之色，言谈行止温文尔雅，无可挑剔，不由得心中思量，此人年纪轻轻，倒给人城府颇深的感觉。
恒雨还上前来对老宗主作礼道：“让宗师久等，过意不去。”
老宗主笑道：“不妨。既然大家都到了，你我这就切磋一番如何？”恒雨还见他脸色和蔼，便道：“悉听尊便。不过，有句话我可要说在前面。论赤手空拳，我甘拜下风，一会儿我若是招架不住，可要操兵器的。”
老宗主点头道：“姑娘随意。”
在场众人此时纷纷停止了交谈，屏气敛声地期待着这难得一见的高手对决。抬头只见天色晦暗，林间时有风声萧萧，场中二人对峙，似将一触即发，恒雨还头上那随风飘动的丝带红得有些刺眼。不知是谁先移动脚步，一瞬间二人已各自出招。站在场边的有些人曾见过老宗主演练武功，可从未见他如今日这般刚烈迅猛，变化多端，有雷霆万钧之势，山雨未来而观者已觉惊风四起，肺腑之中似有擂鼓一般，让人心不由得悬了起来。若说老宗主的功夫让人叹服，恒雨还的身手更令众人唏嘘。但见她进退之间把握精准，攻如山中猛虎，守若隐海蛟龙。难怪她在密云堡能够和武当派闻名遐迩的独臂天师抗衡。这时，场边观者面色各异，有的赞叹，有的诧异，也有羡慕嫉妒的。
丘胤明原本十分专注地看着场中二人，忽而听身边段云义轻叹一声道：“她这样的功夫，我等恐怕一辈子也练不到。真是枉为男子了。”丘胤明朝他看了一眼，只见他微皱眉头，脸色颇有几分不愈，忽而想到方才他所言之荣耀一说，想必他心中不甘，可又不得不服气，于是没说什么，转而四下瞧了瞧其他人的脸色。忽然眼角瞥见，龙绍此刻全然不似方才那般面带春风，神色异常阴郁，眼光似刀，隐隐透出一股杀气。丘胤明心下一沉，可也觉不出所以然，于是继续端立观战，却留了个心眼，频频顾向龙绍。
如恒雨还自己所言，她空手功夫和老宗主相比尚逊色不少，时间一长便显得有些手忙脚乱起来。忽见她闪了个虚招，飞身向场边操起了长枪，回身道：“得罪了！”话音未落，枪尖已到。兵刃在手，瞬间如飞龙展翼，破空而来，恍若一道天光，云散雨收。老宗主惊叹一声，随即身法变换，以双袖为刃，挥洒拂卷间亦有劈荆斩棘之力，二人顿时战成了平手。老宗主以空手搏长枪，更何况面对如此鬼神难敌的枪法，尚能回旋有余，放眼天下，恐怕再无敌手。可倒底是一双肉掌，谁也说不准这样缠斗下去，谁会是最终的强者，众人皆明白，巅峰对决，稍有不慎，后果不堪，于是多少都有些紧张不安起来。
忽听龙绍朗声道：“师父，恒大小姐，以武会友，莫伤和气。二位神功盖世，我等叹服，请停手吧！”
场中二人必是听了此言，一招过后，不再进攻，互退丈余。恒雨还胸口起伏，深深呼吸了几口，方才定下气来，上前向老宗主拱手道：“宗师，晚辈擅自动用兵器，还望见谅。”只见她背后的衣衫都被汗水浸湿，附在身上，额角也有汗珠不断淌下。
老宗主亦汗湿衣衫，需调息少顷，随后满面笑容地回礼道：“老夫多年未曾如此尽兴。姑娘的枪法足可独步天下。后生可畏啊！”
丘胤明这时松了一口气，朝龙绍望去，见他脸上的阴郁之色尚未褪去，但那股杀气却已消失无踪，目光直直盯着恒雨还。
当日午后，一场大雨倾盆而降，雨停之后，山中更添了几分秋意。老宗主和恒雨还大肆切磋之后心情格外的好，于是吩咐庄主晚上再摆宴席，而后亲自陪恒雨还至山中观景去了。一直不得机会与她见面，丘胤明好不容易在比武之后找到赵英，好言一番方才请得赵英帮他将一纸短信交给恒雨还。是夜，众人饮酒欢聚，通宵达旦。二更将至时，堂上众人多已微醉，忽然门外有信使跑了进来，将一封书信送至朱庄主手中，并和他耳语了几句。只见朱庄主顿时脸色大变，踟蹰片刻，便和老宗主打了声招呼，匆匆从侧门出去了。
丘胤明都看在眼里。那信使一脸严肃，衣服帽子都是湿的，靴子上沾满了泥水，一看就是赶了长路刚到。不知是什么紧要消息，令朱庄主如此惊诧，况且，这事老宗主似乎并不怎么关心。他又转眼看了看龙绍，只见他亦是一脸疑惑。如此奇怪，他真想暗暗地到朱庄主那里探查一下，这到底是什么消息。
宴席至三更方散。丘胤明回到住所，雨后湿气侵入床榻，让人甚难入眠。陈百生和乔三清晨出发，按理今夜便能潜入郡王府看个究竟，若是郡王果真不在家，那他的猜测便对了一半。想到这里，他忽然坐了起来，换上深色衣服，悄悄潜出了院子。
山庄甚大，他并不清楚朱庄主到底住在哪间院子里。可昨夜众人醉酒，此刻睡得正沉，从方才朱庄主的脸色看定是出了大事，想必他此刻难以入眠，若有亮灯处，必是无疑。丘胤明小心翼翼地攀上一处石崖，居高而望，果然，林间一座院落里仍有灯光透出，于是也顾不得雨后泥泞，藏身树影花径间朝那院落摸去。
尚未到院墙边，院门忽然开了。丘胤明即刻伏下身来，从树丛的缝隙间朝门口望去。门中走出二人，一人是龙绍，另一人则是独眼狄泰丰，身后并无随从，小声交谈着沿石板路向这边走来。丘胤明不敢动，屏住呼吸。及近，只听狄泰丰道：“张天仪这消息可靠吗？”
龙绍道：“现在还说不准。但宁可信其有，不可怠慢。”
“不大可能吧。巡抚是个文官，怎么会有那么好的功夫。再说，朝廷和我们向来井水不犯河水，怎会冒出个巡抚来。”
丘胤明差点动了一下，心中大惊，早知张天仪和春霖山庄关系密切，可他的身份怎么会泄露到了张天仪那里？此时来不及多想，又听龙绍道：“不如将丘寨主多留几日，我们即刻派人去查个清楚。”
狄泰丰道：“张天仪的信里说，巡抚前几日微服出访，到底走到了哪里谁也不知道，怎么查？又不好去盘问那丘寨主，即便他是，他哪会承认，还不是没把柄。”
接下去的对话丘胤明已听不大清楚，只零星听见“大寿，岳阳楼”等几个词，心中一亮，莫不是他们也知道，巡抚大人必定会去岳州参加王公公的寿筵，于是想将他留在此地，以辨真身。听得龙绍和狄泰丰的一席谈话，他心绪有些乱，不想再去探查朱庄主那边的情况，待二人走远之后，起身回到住所。
收拾干净，天色已微明。丘胤明坐在院子里又把整个事态的前因现状，以及所有脉络线索重新仔细思量了一遍。张天仪这个人实在是不可小觑。起先从高夜口中已经知道，此人唯利是图，和西海盟并无仇怨，策谋叛变也只是为了个“利”字。他能策动半数以上的头领听从他的号令，周密部署，除异己，攻总部，一气呵成，其能力可想而知，若不是有玄都高手，西海盟大权便要落在他的手里。更令人警醒的是，叛乱失败之后，他竟能全身而退，很快投靠春霖山庄，并收服清流会，短短三四年便在荆楚一带混得风生水起。真可谓是精于人道，能屈能伸，倒是极令人想亲自见识一下。丘胤明又想，既然西海盟里很可能有奸细，那自己和祁慕田来往的事大约便是这奸细透露给张天仪的。祁慕田与他来往已有大半年，西海盟里人尽皆知，算不得什么秘密。况且，听方才狄泰丰的话，张天仪也只提到他是巡抚微服出访，并不知道他来春霖山庄的事，更不知道他的目的。如此说来，这奸细定不是祁慕田这边的人。再者，如果朱庄主大惊失色的缘由是信中提到巡抚大人的姓名，那更可确定朱庄主的身份。若非宗室里有分量的人物，何必对朝廷命官那么忌讳。
想清楚之后，丘胤明反倒不那么着急了。如今庄主那边定有举动，不如静观其变，或许能够抓到他们的把柄，从而确认庄主的身份。至于他们怀疑自己的身份，正如狄泰丰所言，只要他不承认，他们也没法子。不过此事也拖延不得，七月十八便是王公公寿诞，倘若之前这边未有进展，自己也必须想办法脱身。折腾了一宿，他这时自是十分困倦，今日反正做不了什么，不如安心休息，等陈百生和乔三回来再商量。
一觉醒来，也不知是什么时辰，只听得帘外清风吹拂着竹叶，沙沙作响，竹叶的清香穿窗入户，好生的舒爽宜人，也不想起来，就一直躺着闭目养神。不知又过了多久，听门外似乎有脚步声，起身开门一看，竟是赵英，正步入院门径直往正房而来。
赵英近前，拱手道：“大人，小姐的回复。”伸手将一页折着的纸笺递到他手中。
丘胤明顿时睡意全消，未及道谢便即刻接过展开，纸上就几个字：今晚三更青凤轩廊下。见此回信，这两日来的心结暗解。谁知赵英却道：“小姐不会见你的。大人，好自为之。赵某告辞。”
看着赵英的背影，丘胤明忽然明白了，如今境况，即使她愿来相见，又怎好让众人知晓，只能这样告诉旁人，真让人爱其愈甚，罪己亦甚。
