夜色已浓，坐落在荆州府城西的巡抚寓所里很安静，后堂小书房亮着灯，门窗紧闭。
叶伯珍从袖中掏出雪白的手帕，轻轻在额上按了按，又慢慢折好塞回袖中，抬头对丘胤明道：“丘大人，恕鄙人斗胆直言。我家庄主虽违背祖制，可多年来，既无依仗权势欺压黎民，又不曾私交官吏染指政务。这些，王府内臣，荆州各位大人皆可作证。庄主自出道伊始便更用别名，正是因为遵从律法，严守祖训。”见丘胤明不语，又道：“大人既然不愿公审鄙人，想必……”未待说完，却被丘胤明忽然打断道：“叶总管，你东家虽勉强算得上洁身自好，可他和清流会的关系可就没那么容易撇得清楚了。我未曾公审你，未必便是忌讳你东家的身份。”叶伯珍见他说得斩钉截铁，不敢造次。丘胤明继续道：“听闻你极是通晓因果利害，你倒说说，清流会依附春霖山庄之后，和庄主的关系到底如何？”
叶伯珍踌躇片刻，道：“这，清流会大肆贿赂官府，绝不是庄主的意思。庄主也奈何他不得。只是当初张天仪落魄江湖，庄主仗义收留了他而已。今日局面，谁也未曾料到。”丘胤明道：“既然你很明白，那我也不必多言。现在给你这个机会，将张天仪藏身何处，凡你所知清流会所有内幕，同我细细说明。我便不为难你。关于你东家的事，”丘胤明笑了笑，道，“其实我并不想凭空惹事上身。但，事已至此，我也不能自掩耳目。请你就在这里小住几日，将你这几年在春霖山庄和郡王府内往来事务详细写明，我便送你回去。”见叶伯珍满面艰难之色，继道，“否则，我即可将你交予北镇抚司缇骑，你衡量着看。”
是夜，丘胤明和叶伯珍密谈至深夜。果然，张天仪如今就藏身于都指挥使李炬府中。这次朱庄主急派叶伯珍和龙绍出山办事，就是要往荆州来同张天仪会面。上回张天仪来信要挟，令朱正瑜如坐针毡，情急之下，便想让叶伯珍出面向张天仪和盘托出真实身份，以换他对山庄的信任，并以望合力应对巡抚。丘胤明猜想，如今叶伯珍落到了他手上，张天仪很快就会知晓，依他在荆州官场的人脉，必定有所行动。幸好，从叶伯珍口中已经得知了他们和清流会接头的地点，若即派人去追查，想必不久便能找到余党的藏身地点。
克不容缓，将叶伯珍软禁于官驿，丘胤明次日清早就将曹信和陈百生召了来，着二人一同带领曹信手下四名锦衣卫校尉，即日查访叶伯珍所说的地方，暗中盯梢，适时抓捕刘立豪和孙元。乔三留在巡抚寓所里，专门看管叶伯珍。
这天已是七月十一，两日后便要动身前往岳州府。午后，丘胤明正在阅读新近的邸报。自上月中离开武昌府，对朝中诸事无暇顾及，日前回来才从曹信口中得知，就在他去春霖山庄那几日，按察使罗方域由于月前被数名监察御史联名上书参劾，已被一纸圣谕召回京去查问，恐怕难免牢狱之灾。而这参劾的奏疏现已详细地上了邸报。原来，主笔的御史便是现在荆州府的那个姜美臣，只见其文中逐条罗列罗方域在任期间，封闭视听，独断专行，打压同僚，且无端插手任外之事，以至于多次阻挠政令。洋洋洒洒，文笔犀利，才华之下，彰显其捕风捉影，指鹿为马的文思手段。丘胤明回想起同罗方域的那次简短会面，心中颇为感叹。这时，柴管家端着药汤，纱布等物到书房里。几日前从归州回来，内外皆伤。剑创很深，虽愈合缓慢，幸好未曾伤及要害，最难受的还是狄泰丰那一锤，内血淤积，只能靠着汤药慢慢发散。
柴班一面帮他换药，一面道：“大人，这些天千万别再折腾了。”丘胤明答应着，道：“没事。明天去岳州，只是赴宴而已，我什么都不做，正好养伤。”一面又想到，祁慕田说要来访，于是道：“一会儿祁先生要来，你到后门去迎接一下吧。”柴班道：“大人，不是我多嘴，这里毕竟不是京城家里，人多眼杂的，和江湖人来往，今后还是要隐蔽些为好。”丘胤明点点头，没说什么，心中寻思，恒雨还应该已经回来了，不知春霖山庄那晚她是怎么应付的。
柴管家去后未待多时，祁慕田如约前来，出人意料，恒雨还竟也一同来了。
祁慕田送来些治伤良药，三人落座，说了一会儿话。原来，那晚恒雨还回到春霖山庄，龙绍自是一味施压，但朱庄主果然忌讳和官府正面冲突，虽面上不好看但也不想同西海盟交恶。于是，老宗主一句话，这事暂且一笔勾消，但今后，春霖山庄必不再妥协。
祁慕田道：“那叶大总管还在你这里？”丘胤明道：“我让他将在夷陵郡王府和春霖山庄做的事全都记录在案。”祁慕田皱了皱眉头，道：“你难道真的想把这事给朝廷知道？否则，为何要留下证据？”“难说。”丘胤明拿不定主意，只道，“以防万一，留个凭据，即使我不上报此事，让他们也好有所顾忌。谁知道那张天仪又会做出什么手脚。现在他被追杀，想必还不会真用这事来要挟春霖山庄。我也并不打算马上把叶总管放回去。”
祁慕田寻思少顷，道：“我这里正有一事奇怪得很呢。按叶总管说，张天仪现在藏身都指挥府。可日前派出的杜羽和石磊回来说，已找到张天仪，将他杀了。又说由于情况所迫，便没有带回人头来，只带回了张天仪的随身兵刃。这……若说杜羽别有用心，可石磊却是个老实人，不至于……”说着朝恒雨还望去。
恒雨还摇摇头，道：“现在还不好说什么。虽然，五师兄对三师兄言听计从，可这毕竟是背叛盟主的举动，除非三师兄早有此居心。可他和张天仪从未有过什么交往，大约不至于吧。要不，我去都指挥府里看一下？”“不要。”丘胤明道，“我猜，张天仪如果真还活着，肯定会换地方。况且，龙绍应该已经通知他，叶总管被擒的事。再说都指挥府里重兵把守，你别去。对了，春霖山庄的人真的没有为难你？”丘胤明一直记得那日老宗主和恒雨还切磋时龙绍的阴狠神色。“没有。”见他一再问起，恒雨还会心一笑。祁慕田忽道：“趁那叶总管还在你这里，承显，可否让我见见他？”丘胤明即答应，让柴管家引着祁慕田去见叶伯珍。
少顷，柴班回来道：“祁先生说，他和叶总管聊上一会儿。”朝恒雨还看了看，小心道，“请大小姐自便。”说完又望向丘胤明。
她在这里当然让人高兴，可眼下端的是毫无准备。丘胤明只好笑了笑，问道：“雨还，这里实在没什么招待你的，也不知你喜欢吃甜的，还是咸的？”恒雨还转眼瞥见柴管家一脸既好奇又尴尬的模样，倒有些不好意思，小声道：“甜的。”柴班即刻拍头道：“有，有。我马上去准备。”走出几步又回头道：“大人，你要不要？”丘胤明摇摇头，道：“刚吃过药，算了吧。”
恒雨还见他的书桌上甚是杂乱，数封书信堆在一角，手边放着一卷看了一半的长卷，问道：“你明天就要去岳州，可还有许多公事要处理？”丘胤明道：“还好，就是前些日出去了，积了些普通的信件，都是武昌府那边副使送来的，日常事务，没什么要紧，一会儿简单答复一下就行。”“那是什么？”恒雨还指着那长卷问道。丘胤明稍稍将桌上整理了一下，朝她笑道：“你要看吗？新近的邸报？”恒雨还遂起身来，将椅子搬到书桌前，在他对面坐下，拿起那卷邸报，道：“你别笑话我，这东西平日我可不大看，好长啊。有什么特别的事吗？”“这邸报每出十次，里头最多有个三五件有意思的事罢了。不过，这次有一篇监察御史参劾按察使的奏表，写得极尽文采，可多半是蓄意诽谤。”丘胤明道，“那主笔御史就是上次你和祁先生到桐华馆雅集时见到的那位姜御史。”恒雨还点头道：“哦，是那个人啊。”丘胤明便将罗方域和其老师耿九畴的一些旧事说给她听。
过了一会儿，只见柴管家捧着托盘从门外进来，抬眼见那位小姐竟很随意地坐在大人书桌对面，心知这二人的关系非同一般，她必然就是以前同大人频频通信的那位小姐，于是愈加客气，上前将点心和茶水放上书桌，道：“没什么特别的东西招待贵客，就几样家常点心，大小姐请见谅，随意用些。”说罢即恭敬退了出去。
恒雨还一看，面前是一碗桂花醪糟羹汤，里面有些小圆子，吃了一口，是香芋做的。羹汤酸酸甜甜，香气扑鼻。又从盘子里拿起一块顶皮酥尝了半个，原来是杏仁酥酪馅的，入口即化，味道甚好，于是将另半个也一并吃了。这才看见，丘胤明正目不转睛地盯着她瞧。忙抬手掩了掩嘴角，将盘子朝他推了推，微笑道：“一起吃吧。”丘胤明平日不喜甜食，方才还纳闷柴管家怎么这么快就弄了这些细点来，此时正乐得看她吃得高兴，于是便也不推辞，拣了一块豆沙瓜子仁馅的菱粉糕，并道：“我不大吃甜的，你喜欢就多吃点。我看着就好。”
恒雨还低头笑道：“有什么好看的。你还有那么多信要回，不如，我看我的邸报，你回你的信是要紧。”说罢展开手中长卷，逐字逐句地看了起来。待她将点心吃完，那邸报却还只看了大半，甚是有些枯燥，打了个哈欠，放下卷子，抬眼见丘胤明正低头认真书写，虽是倒着看，可仍能见其字迹瘦硬，赏心悦目，久看不厌。见砚台里的墨快干了，便顺手帮他加了点水，拿起墨来缓缓研磨。
丘胤明抬头，见她清眸似水，浅笑温柔，心中蓦得恍惚，暗道：若得她日日如此，夫复何求。欲将说出口去，可转念即想，日前已有负与她，虽后悔不已，但那桩婚事也不知道该如何去解决，如今仍旧连半句承诺都不能许。心中暗自叹息，什么也没说，只回了她一个微笑，继续埋头写信。窗外清风频频抚过，秋意渐浓，耳边是磨墨轻微的声响，只希望这一刻能长久一些。
祁慕田去了约莫一个时辰，回到书房后，三人继续聊了一盏茶功夫。各路消息都让人觉得杜羽嫌疑颇重。可他毕竟不是一般人，即便惹人怀疑，也不好妄加猜测。依祁慕田的说法，只能暗中留意防备着。恒雨还熟知师兄的秉性，心中隐忧愈显。丘胤明又言，曹信和陈百生既已去查清流会余党，想必应该能探到张天仪死活的确切消息。祁慕田定了下次会面之期，便在他从岳州回来之后。
