依照朝廷惯例，新科进士入翰林院者，至少需一年半载方得升迁，丘胤明此次越级提升并非全属偶然。自从考中探花之后，礼部尚书胡大人便对他留意有加，后来从翰林院孔学士口中得知他处理公务颇为得法，又常在书库中阅读，便在吏部对官员考勤时举荐了他。恰值侍读之职尚有空缺，吏部于是将他安插此位。众人皆知倘若六部中一旦有职位空出，那丘胤明必定不会再留于翰林院。丘胤明十分感激老师的关照，免不了时常登门拜访，于是和太师王直也有了几面之缘。胡，王二人原来是多年在礼部的老同事，两人为官清正，为人随和，一直被重用，在朝廷文官中极有声望。所以，这次胡大人一举提拔了一个初出茅庐的新科进士，朝廷官员们无不侧目。可丘胤明对此却不甚在意，照样每日步行去翰林院当班。
看惯了蓝天碧海，如今每天被锁在四方的院落与城墙之间，很快便觉得不自在起来。他不断克制自己的言行以适应官场中的收敛城府，得空时就一身平民装束在京城大街小巷里观察市井民风，耐心地等待着有朝一日能走出翰林院，实实在在做一点事业，才不枉当初进京时的心愿。
京城中可看的地方不少，茶馆店铺小吃杂耍，要把整座城摸清楚，不是几天工夫就能做到的。转眼间已是初夏，五月的天白日曛人，丘胤明从翰林院里出来，常觉困怏怏的。这天午后没多久，见翰林学士们都歇午觉或是下棋去了，东方炎身体不适未来当班，于是他一个人换了装束步行至西安门外。
京城西北角上有几个小煤窑，每到冬天，烧炭的人都要用骆驼将煤炭运进城，后来城西便有了个不大的骆驼市场。天热的时候，那地方总是臭烘烘的，别的店铺怕糟蹋了生意，纷纷迁走，可做牲口生意的人不在乎，所以把牛，马，羊全都聚到这里出售，原本的骆驼市场就变成了什么牲口都有的大场子。自从进京以来，丘胤明还从未上那儿看过，这天不知怎么的心血来潮，一路向西北，不知不觉地走过西安门，来到牲口市场。
远远望见前头尘土飞扬，木栅栏围着的场子足有几十丈见方，马嘶驴叫听起来别有风味，只是那阵阵臭味让人有些犹豫不前。但是既然来了，他还是决定进去走一圈。市场上最多的不是骆驼而是马。丘胤明虽然不懂相马，但大致能分出蒙古马，中原马，和四川矮马，大都体壮腿短，不太入眼。马市中多的是商人，买马运货，和马贩子两两而立，袖口对袖口，手在袖子里不知做了些什么，生意便谈成了。他觉得很新鲜，想去问又怕马贩子笑他，便站在旁边自顾猜想。猛然间身后有人大声嚷嚷。
“哎——大食良马！决无仅有！”
许多人循声望去，只见一个小兵牵着匹黑马目无旁人地走来，找了块空地，将马拴在木桩上道：“这是石侯爷府上出来的，不同于这儿的马。五十两，贱卖了。”
众人听说都围了上去，丘胤明就站在马旁边，看得一清二楚。那马全身漆黑，没有一根杂毛，骨骼秀美，四腿细长，茶褐色的大眼睛玲珑剔透。可是马头低垂，耳朵朝前耷拉着，身上沾着些尘土，隐隐看得见数十条鞭伤，后腿上缠着块鲜血斑斑的布条。这么漂亮的一匹马被如此虐待，丘胤明忽然觉得挺难受。
这时一个操山西口音的商人上前对小兵道：“你这马腿瘸了，还怎么拉车？便宜点五两银子也就罢了。”小兵冷笑道：“你长耳朵了吗？这可是大食马，五十两一匹去哪儿找？”旁边又有人道：“小兵哥，我们都是老相马了，这匹可是赔钱货。”“对啊。”另一个人说，“管它什么大食，买马还要贴钱医马，就是医好了，这细身细腿的能干啥？”这些商人异口同声，那小兵发毛了，没好气地道：“你们这些没见识的！我说了也没用！五十两，再便宜没了！”
“五十两我买了。”
小兵一回头，见丘胤明站在马身边解开绳索，连忙上前笑道：“总算有个识货的。这匹可是真正的宝马，你可太走运了！”
丘胤明问他：“既是侯爷府上的宝马，为何贱卖？”
小兵眉飞色舞地说道：“这马可是外国使臣送的礼物，刚送来时威风八面，连侯爷自己也被它摔下地，后来鞭打锥刺什么都试了，这畜牲的臭脾气毫不见弱，侯爷便让卖了。嘿嘿。”小兵笑了笑，“我也不敢多要钱，弄五十两弟兄们自个儿花花。”丘胤明对小兵道：“麻烦你跟我回去取钱。”
小兵乐颠颠地跟着他去了。丘胤明牵着那一跛一跛的黑马慢慢离开马市，商人马贩们窃窃嘲笑。丘胤明只当没听见，带着马原路回家，半路绕过药铺，买了些外伤药膏。柴管家见他带回一匹瘸腿马，十分不解，但也没多嘴，马上让人将马厩清扫干净，又派人去买上好的食料，然后站在一旁看他亲自动手把马冲洗干净，又为它上药。当丘胤明提着水桶从马厩里出来时，柴管家忍不住说道：“大人，说实话，你是个好人。”丘胤明微微笑了笑，道：“你明天去请个兽医来，替它看看。”。柴班答应了，镇镇地看那匹马很惬意地低头饱餐。
从那天起，丘胤明一直亲自照料黑马。那马看上去很听话，根本不像卖马小兵所言那样难以驯服。有时他把马放出木棚，让它在庭院里来回走动，宅子里顿添了许多生机。二十多天过去，那匹黑马已完全恢复了原样，乌黑油亮，步子轻盈。有一天，丘胤明见它在院中小跑蹦跳，似乎想出去，便带它出门，找了家马具铺子，打上新蹄铁，配了鞍鞯，打典完毕，路人无不惊叹。丘胤明很高兴，翻上马背，马似乎会意，小跑一阵后忽然扬开四蹄，绝尘而去。自此以后，丘胤明隔三差五便骑马出城。六月里层林如织，陌上花开，鸟兽遍野，正是打猎的季节。如今有了好马好弩，他便不再闲游街市，只要不下雨，就抽空出城，每次总能带些野味与东方炎两家分享。渐渐翰林院的人都对此有所耳闻，但丘胤明对公务丝毫没有懈怠，于是无人非议。不久，皇帝一道御旨，将新科进士优者留京，其余点往各地任知县，六部中的一些年老官员便由新秀顶替，丘胤明没料到自己竟被工部尚书点去出任都水司员外郎。
听说工部乃是六部中最辛苦的衙门，一看工部尚书江渊那两鬓斑白，脸颊消瘦的模样，便知其事务繁忙，思虑过度。六月廿八第一天上任，丘胤明即刻发觉工部与翰林院截然不同，小官们忙得走路不打招呼。都水司，顾名思义，掌管兴修水利，防灾治河，仅黄河泛滥一事，每年大兴土木，征调人力钱财不算，遇上旱灾，引水灌田与开河运粮两头不能兼顾，便有农户成为流民，像这类棘手的事他在翰林院的史库中已见到过不少。上任不出十天，他便发觉员外郎的职位真叫吃力不讨好。下头四名主事各有分工，而所有的文本都经他过目后才承给那位年过半百，自恃资历深厚的都水司郎中。丘胤明每次一提建议，老郎中便如同书院先生般对他训诫一番，而后固持己见，而丘胤明却还要将他的意思一一理清后再吩咐给几位主事，每日里两头奔忙，日子倒过得快。
七月中，正值皇太后大寿，朝廷官员凡四品以上全都送礼朝贺，在皇宫大宴，之后文武百官放假三日。当时工部正忙于黄河水患，都水司中，河南，山东所上的奏本已堆满了桌子。但圣上恩准休假，又恰逢天高云淡，丽日怡人的初秋，官员们没一个上衙门。
三日休假的第三天一早，丘胤明独自骑马带着弩机出北门而去。京城的秋天是最舒心的时候，江南香稻每年都按时运上京来，百官的衣食都由各地上缴的税收供给，吃穿不愁，京城的百姓沾皇帝的光生活也比别处富足些。眼不见不知其实，没几个官员想得到千里之外的天灾人祸。丘胤明为河南山东的事几日里忙得头痛，于是出城散散心。
城北几十里外便有山峦起伏，燕山余脉绵延百里，至京城外仍旧不减巍峨之态。初秋的山林浓绿中点缀着零星的橘黄，乍看仍旧是盛夏的景色，暖风扑面，彩蝶飞舞。草丛灌木里野兔灰鹿频频出没。丘胤明将箭矢装好，骑马在山坡上小跑。不多久看见远处山坡上有十几人骑着高头大马，似乎在围猎。京城兵营的大小武官都喜欢打猎，看那些人骑的像是战马，丘胤明猜想那是些武官，于是调转马头，不想与他们照面。
