穿过树林有条小河，清澈见底，丘胤明让马吃草喝水，自己也捧些溪水解渴。忽听头顶“哗啦啦”一阵响，从水中看见一大群绿头野鸭飞过上空。他猛然想起柴管家说秋天野鸭味美，事不宜迟，立刻举起弩机。那群野鸭飞得很快，他随便看准一只，扣下扳机。说时迟，那时快，不知什么地方有支箭几乎与他的箭同时射向一只野鸭。鸭群惊飞散乱，被射中的那只坠了下来。鸭子落地的地方离小河有些距离，丘胤明赶紧催马急奔。黑马在山林中乖巧如鹿，跃过一片灌木丛，跑下山坡。那只野鸭落在长草中。
丘胤明跳下马，从地上捡起猎物，着实一惊，那鸭子身上插着两支箭，一支是自己的。他环顾四周，正在这时，一名身着墨绿衣衫的猎手纵马从山坡另一头而来，见丘胤明手里提着野鸭，便翻身跃下枣红大马，上前抱拳道：“公子，你手里的东西是我的。”丘胤明见此人三十出头，高大魁梧，声音洪亮，革带马靴，又骑着匹高头大马，弄不好便是方才所见那伙人里头的，于是也不争辩，一扬手将野鸭扔与那人道：“拿去吧！”那人接过见鸭子上有两支箭，皆中要害，先是一愣，又打量了几眼那匹漂亮黑马，见丘胤明上马要走，急呼道：“公子留步。请问你可是丘探花？”
丘胤明一惊，回过头看看那个素不相识的人道：“壮士怎么会认得在下？”那人笑道：“早听说你的名声了。”丘胤明有些糊涂，自己只不过是个新来的小官。那人见他不说话，又道：“我叫樊瑛。”丘胤明并未听说过这个名字，随口说了声：“久仰。壮士好箭法。”那人一听“壮士”二字，眉毛一扬，微笑道：“丘兄弟可是在工部任职？”丘胤明点头，心下奇怪他怎么知道那么多。那人哈哈笑道：“难怪我们没见过，我在京营当差，小小的千总。”丘胤明不知其言是真是假，于是一笑道：“幸会。我该回去了。”那人上前一步道：“把你的猎物带走。”丘胤明推辞道：“是你先射到的。”那人摇头道：“你的箭法真准，我有个朋友最好骑射。你看，现在时候尚早，随我去会会他如何？”丘胤明问：“那他也在附近？”樊瑛点头道：“还有些军中的弟兄。你的马这么好，去给他们见识见识。”丘胤明见盛情难却，便同意了。两人上马向坡上跑去。
不一会儿，看见前面树林外有几十名骑手，正是方才所见的人马。这时樊瑛向他说了句：“我先去告诉他们。”枣红马飞奔过去。丘胤明看见他靠近那伙人，对其中一个看上去像领头的人说了几句话又回马过来道：“那位是石将军。”两人一同纵马上前。
石将军看上去不下五十，宽额方唇，形容威武。身后十二名猎手亦像军中之人。樊瑛向石将军介绍道：“这位便是工部员外郎，今年的新科探花丘胤明。”丘胤明下马作礼道：“丘某见过石将军。”石将军道：“丘兄弟不必多礼，久仰大名，请上马。”丘胤明从命翻上马背。石将军见他身手敏捷，微笑道：“丘兄弟真是不简单啊，年纪轻轻，文武双全。”丘胤明道：“不敢当。”石将军道：“方才你的箭与正南的箭同中一的，真是天缘凑巧。知道吗？我们军中和他相当的可不多。今日幸会，与我们一同猎兔如何？”丘胤明无法推辞，只得从命。一行人策马而行。
石将军与丘胤明并肩向前，羡慕地说道：“丘兄弟，这匹马可是出自大食？”丘胤明道：“前些日子有个小兵将它贱卖，说是石侯爷不要的，我便买来了。”“哦——”石将军点头，说道：“我听说过这事。你怎么把它驯服的？”丘胤明道：“对它好一点，他听话得很。”石将军笑道：“石侯爷怎么没想到这一手？”丘胤明说：“你们军中将领雷厉风行惯了，别说是马，即便是人不听话，都是军法处置，不像我这种小文官，有的是耐心。”石将军哈哈大笑道：“你这话该讲给石侯爷听，他最喜欢有耐心的人。像你这样的，有出息。丘兄弟将来有什么打算？”丘胤明想了想道：“既然已经在工部任职，暂且步步为营，待有能力后，多为百姓谋利。”石将军道：“好个步步为营。知道吗？很少有人像你升迁得这么快。”丘胤明笑道：“误打误撞罢了。”“你太谦虚了。”石将军哈哈一笑道：“今日得见你，还托了正南的一支箭。丘兄弟，正南可是我们的神箭手。你们二人可愿切磋一番，看谁猎的多？”樊瑛对丘胤明道：“我与丘兄弟有缘，丘兄弟肯赏脸吗？”丘胤明见他英武直爽，点头道：“好。”石将军大喜，扬手道：“走！”众人飞马张弓，顿时山林中鸟雀惊飞，小动物四散奔逃。
半日过去，人马汗流浃背，丘胤明与樊瑛说笑着并马齐驱，见石将军与十二名随从已在等他们。石将军老远便喊道：“你们谁胜了？”樊瑛笑答：“不知道。还没数呢。”两人同石将军的人马会合后，丘胤明道：“石将军，樊兄不愧是神箭手，是他赢了。”众人一看，丘胤明的马上挂了十几只野兔，樊瑛除了十多只兔外，还有一只小鹿。石将军笑道：“今天真高兴！可惜要回军营了。不知何日还能见到丘兄弟啊。”丘胤明道：“承蒙石将军厚爱，丘某很是荣幸，改日有机会再聚吧。”樊瑛道：“改日我来拜会。”
丘胤明见天色不早，辞别二人，快马向京城而去。石将军看着他的背影与黑马优雅轻盈的步子，轻声对樊瑛道：“这人不一般。”樊瑛微笑道：“侯爷，我会找机会再会会他。”
第二天一早，丘胤明刚到工部不久，一名主事急匆匆递来一本折子，丘胤明一看，赶紧承与老郎中。郎中看后皱着眉头道：“这事怎么都凑一块儿了！”主事官道：“要不要派人去看看？”丘胤明不言语，立在一旁看老郎中垂目思量。片刻，老郎中道：“按理我要亲自去，可这里也脱不开手啊。”丘胤明即道：“我可以代你去。”老郎中看看他，问道：“你修过堤吗？”丘胤明低头回答：“虽不曾修过，若大人加以指教，也可胜任。”老郎中又想了想，方道：“那好，你去通报侍郎大人，调些土木石料，尽快启程。”
工部有左右侍郎各一名，左侍郎刘进仁年过七旬，虽孜孜尽职，但诸事下官们不愿烦劳他。右侍郎赵荣曾经在五年前出使瓦剌迎接太上皇回朝，极善口舌，若没大事大家都不愿意去和他打交道，于是丘胤明向刘侍郎禀明缘由，侍郎大人便指派了些人手与他。丘胤明奉命带着主事一名即日启程，从通州竹木局调运木石工具，急往塘沽县而去。
是日傍晚，柴管家正在庭院中修剪花木，丘胤明公务外出，管家便没什么事了，随便摆弄一番就要去吃饭，忽听有人敲门。柴管家走去打开大门一看，是个挺伶俐的小丫头，十二三岁，一身水绿衫子，手里提着个大竹篮。小丫头对柴管家道：“这是京营千总樊瑛大人送给丘大人的鹿肉。”柴管家见竹篮里是个大沙锅。小丫头道：“刚煮好的，香着呢。给。”将篮子递给柴管家便转身跑了。柴管家暗自纳闷：京城中文武官员不太来往，千总派个小丫头当差也够稀奇了……可他没空多想，砂锅里透出的香气让人馋涎欲滴。将砂锅带进厨房，揭开盖子：喷香的鹿肉配着青白的大葱，油亮亮的酱汁还冒着热气。原来京营里的军官也有那么好的厨师。柴管家喃喃自语：“樊瑛，好像听见过……嘿，想不起来了。”丘胤明外出至少十天半个月，这下可没口福了。
八月初一那天，下着点小雨，凉飕飕的。晚上戌时前后，柴管家上街买了点黄酒和鸡爪回到家门口，只见东方炎宅门前停着两辆马车，两名家丁抬着位坐轮椅的老人从第一辆车上下来，东方大人正亲自站在门口迎接，十几名家丁举着大灯笼，门口亮堂堂的。随后第二辆车上又下来一个姑娘和一个少妇，那姑娘和东方炎说了几句话，所有的人都笑了起来。柴管家摇头叹了口气，进门去了。全京城的官宅大概也就数丘家最冷清，老爷不在，佣人们天一黑就睡觉。
原来趁着送少夫人王氏入京的机会，东方老爷子与东方麟一道进京看东方炎来了。祖孙三人在京城团聚，一时里有说不完的话，在家丁的簇拥之下走进内院。东方炎早已得报祖父与妹妹要来，准备房间，装饰庭院，忙了好几天。一场秋雨耽搁了行程，原打算白天到，可到城门口时，门已关了，彭老管家费了半天口舌又塞足了银子，守门的官兵才勉强放行，连晚饭都还没吃。东方炎赶紧吩咐厨房做了几道清爽菜。王氏旅途劳顿先去歇息了，祖孙三人屏退左右，围坐桌前畅谈。
东方麟显得特别高兴。东方炎见她穿着藕白衫子花布裙，笑道：“妹妹，不想做大小姐了，怎么打扮得像个村姑呀？”东方麟笑着道：“为了行动方便。京城可没有我们东方家的产业，没人认得我，用不着女扮男装也能到大街上走走，你说多好？”老爷子道：“我就怕麟儿太顽皮，所以得时刻管着她，哈哈。炎儿你一个人在京城还住得惯吗？”东方炎道：“刚来时有些水土不服，现在好了。爹娘都还好吧？”爷爷嘿嘿一笑道：“好得很，你爹的生意太多，又在招镖师了。自从你考上状元，咱们东方家在南京可谓是如日中天了。你爹娘一高兴，就让麟儿与我一同来，我们至少在你这儿住过年，怎么样？”东方炎大喜过望道：“那真是太好了！这样我就不冷清了。”东方麟问：“丘兄不就住你隔壁吗？怎么，不常来往？”东方炎道：“他可忙了，下雨天的还要跑去海边修堤防。”“哦？”东方麟有些惊奇，“他不是和你一样在翰林院吗？怎么……”“他现在是工部员外郎。”东方炎说道，“他比我会做官。”东方麟轻轻咳了两声，爷爷马上道：“炎儿，当官不容易。你以后有什么打算？”东方炎想了想道：“现在也讲不清，也许过一两年会外调。”爷爷笑道：“依我看，你以后还是调回南京的好，像你这样的老实人，天子脚下，若官做大了，一不留神就要出岔子。”东方麟点点头，忽然想起一桩事，笑嘻嘻对东方炎道：“哥哥，猜我们给你带什么来了？”东方炎一转眼道：“吃的？”“对了！”东方麟说道：“你最喜欢的玫瑰豆沙糕。还有姑苏的枣泥月饼……”三人高高兴兴地聊了一个多时辰，爷爷先去休息了。
东方麟待彭老管家回房后，轻轻问东方炎道：“哥，你和丘兄没闹什么矛盾吧？”东方炎有些莫名其妙，“我和他？能有什么矛盾？”东方麟见状赶忙假装没事地笑笑说道：“没事了，我只是太多心了点。”东方炎盯着她道：“妹妹，别把你哥看歪了。承显若做了一品大员，我们还是好朋友。”东方麟耸了耸肩膀道：“哥哥别生气，就当我没说过。”
两日后的中午，丘胤明风尘仆仆地赶了回来，二话没说先狼吞虎咽地吃了一顿饭，柴管家看得出他跑了趟苦差。吃完后丘胤明问起管家他不在时的事，管家便将樊瑛派人送鹿肉和东方家来人的事说了。丘胤明一听很高兴，打算晚上到东方炎家里去。谁知未到傍晚便有客人来访。
丘胤明正在书房里，柴管家跑去开门，一看是位高个子大汉。管家看见客人，忽然一愣，仿佛在哪里见过。客人彬彬有礼地问道：“你家主人可在家？”柴管家微笑道：“在书房。老爷请进，我去通报一下。”转身跑了进去，跨进书房道：“大人，有位看上去像军官的老爷来访。”丘胤明一惊，抬头只见樊瑛已笑微微地走到书房门口。丘胤明站起迎上前，抱拳道：“樊兄，实在过意不去，你送来鹿肉时，我已到塘沽县督修海防去了。快请进。”柴管家连忙搬过来一张椅子，又出去端茶水了。樊瑛坐下，稍稍打量了一下丘胤明的书房，简朴大方，桌上有一点乱，随口说道：“丘兄弟还是单身吧？”丘胤明点头道：“家里比较杂乱，佣人也没什么规矩，樊兄见谅。”樊瑛笑道：“我家也没人料理，彼此彼此。丘兄弟，这次塘沽之行如何？”丘胤明道：“真是祸不单行，一面是水灾，一面又是海防塌陷，好在及时调集了人手石料，总算是修好了。”
这时柴管家送来两碗茶，丘胤明与樊瑛天南地北地聊到了上灯时分。樊瑛虽看上去像个一介武夫，但谈吐之间颇有风度，见闻极广。两人相处投机，一同用了晚餐后樊瑛方告辞而去，离别时又定了下次会面之期，恰在中秋节。
