第二日已是除夕，宫里传出消息，皇帝病重，罢元旦朝贺。何时复朝有待通传。丘胤明立即差人把信送到了于少保府上。能做的都做了，接下来就只能等待。
除夕那天下起了雪，纷纷扬扬如鹅毛般从天而降。晚上丘胤明和无为到东方家做客。自从丘胤明回京在都察院任职后，平日里很少见得到他，过年前又免不了四处应酬，好不容易待到新年，四人才得齐聚在东方炎家里，暖酒赏雪，清闲了十多日。不知不觉已经是正月十五了。自那封信送出去后，丘胤明心里一直不踏实。不过樊瑛还没有接到任何命令。丘胤明一面希望自己和樊瑛只是多虑，一面也希望于少保真的能够及时进谏。刚刚得到宫里传出来的消息，说皇帝病情好转，十七日复朝。看来一切都如常，可是他脑海中仍旧无端翻来覆去，心神不宁。
傍晚，无为穿戴整齐地走进了丘胤明的院子。柴管家捧着茶盘从书房里出来，见无为身着新做的银灰色窄袖长袍，外罩天青色丝缎对襟褂，脚下鹿皮短靴，神采奕奕，笑道：“上官公子今天真是光鲜。”无为略带腼腆地笑道：“过奖。大人可在？”“大人还书房里。”柴管家道，“这大过节的，也不歇歇，你去劝劝他吧，官做好了不容易，身体也要当心，你们练武的人或许强壮些，可也不能太操劳。”
无为笑笑，这柴管家也真够啰嗦的。推开虚掩着书房门，见丘胤明正埋头理案。“胤明，外面灯火辉煌，好看得很，东方兄妹邀我们一同去赏灯。”无为见他一脸正经的神色，道：，“过了节再操劳如何？”丘胤明见无为特意打扮得如此体面，微笑道：“且安心，我到时来找你们。之前我还有些事要处理。”无为轻叹道：“那好。唉，师父若看见我这副打扮，不知会如何说。”丘胤明笑道：“又是东方教唆的吧？”无为有些不好意思，只道：“上次帮东方镖局上河南办事，她硬是要谢我。我想推辞，可她还是让人做了几套衣服送我。实在拗不过她。那，我们待会儿到正阳门外的得月楼看焰火，你可要来啊。”
无为出了御史府，来到东方炎的家中，见兄妹俩已整装待发。东方麟道：“丘兄呢？”无为道：“他今天奇怪，居然还在书房里坐着。”东方麟点头道：“说不定他自己有什么打算。”无为道：“我看他这几天心神不宁的，也不知在想什么。”东方麟看了看哥哥，道：“那我们是先吃点心还是……？”东方炎道：“先吃点心吧，天冷，饿得快。”
王氏此时怀有三个月的身孕，于是便不随他们一同外出观灯。三人告别王氏，走出后门，夜幕刚刚落下，城中已是灯火灿烂。温暖的烛光照着人们喜洋洋的脸，爆竹的味道流动在新年夜晚清爽的冷空气中，解散了许多人的烦闷与忧愁。这样的日子里想到的总是快乐。彩色的蜡纸在艺人手中变化出各色新奇图样，今年的元宵又多了许多新的风景。街市中大小店铺灯火通明，百姓们照例破俗地举家外出，男女老幼把街道挤得水泄不通。大户人家门外搭起高台，花样缤纷的彩灯争相辉映，有的请人设下趣味灯谜，引来众人争相竞猜。亲朋好友相逢，喜谈一年大小乐事。孩童提着兔子金鱼荷花灯嬉戏在人群中。饭馆酒楼小吃铺自是生意兴隆，店小二们脚底抹油，忙得满头大汗，喉咙冒烟。也只有在上元节才看得见年轻的女子们穿起漂亮的衣裙，三五结伴穿行于街市。一些顽皮的的毛孩子在人群中冷不丁地点上几个响炮和地老鼠，惊起一阵阵叫骂。
东方兄妹同无为轻松地漫步于人流灯海。
“哥哥，”东方麟拉了拉东方炎的衣袖，“你看今年的上元节比起去年的如何？”
“好像更热闹些。我也说不出个究竟，可今年却冷哪。”东方炎病愈不久，穿着暖和的狐皮裘，捧着小手炉。照中原的习俗，年轻女子在上元节好着白衣，大约源于白色与月光相近，正应了：万籁清辉，遍洒人间。东方麟身着轻盈的灰鼠皮袄与松江白绫裙，挽了个家常发髻，配上一支红珊瑚发簪，越发显得明亮出众。若是平日，这三人必定大大的引人目光，然而今日不同寻常，随处是官家子弟的身影，于是三人才得悠闲自在地欣赏着难得的风景。
“如此夜色，哥哥可有诗兴与否？”东方麟笑眯眯地说道。
“呃，不敢献丑。”东方炎道，“问无为吧。他的学问可不下于我。”转头对无为道：“无为，怎么不说话？”
“啊？……哦！”无为仿佛刚从哪里回过了神，转脸笑道：“没想到上元节这么热闹。”
“无为，”东方麟道：“你倒是说说，古人写上元节的这些诗词中，你最欣赏那一首？”
无为略思道：“自是辛稼轩那句‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’。犹有道家心境，绝妙。”东方麟笑道：“原来呀，和了你的胃口。不过那句的确好哩。”又转头对东方炎道：“哥哥，你可是状元才子，作首诗来不难吧？”
东方炎道：“你这个滑头，好像我作诗都像你翻墙那样容易。不过，今天大家高兴，我就献丑了。”
东方炎遂微微摇着头，低吟片刻，道：“有了。不过即兴之作，只供一笑。”只听他缓缓颂来：“
宝镜临霄汉，清光皓紫极。
夜来千家暖，星点漫城熙。
舞焰频欺袖，飞花欲沾衣。
夹道逢亲友，笑语总相宜。
四野闻社鼓，何处听玉笛。
烛晕团笑面，灯影绕长堤。
山水远故里，月色当依依。
唯愿人长久，岁岁同相期。
”
东方麟点头叹道：“好一句‘唯愿人长久，岁岁同相期。’哥哥，我们都不在家，爷爷定会寂寞。”
一时里三人都有些沉默。过了一会儿，东方麟又微笑道：“不是说吃点心吗？我知道这附近有个宁波汤圆铺。”东方炎一听，笑道：“你一定先去吃过了，是不是？”“是又怎样。”东方麟没否认，又问无为，“你可知道，宁波的汤圆？那比起京城元宵来，好吃得多啦。”无为摇头。东方炎笑道：“麟儿是我们家出了名的好吃鬼。走吧，快带我们去。”
三人有说有笑来到了汤圆铺。铺子不大，厨房就对着街口，看得见店家在里面做汤圆，也备有炒菜茶酒。店门外搭着木棚，四个方桌已坐满了三个，三人赶快占了座位。店小二见三人衣冠楚楚，招待格外殷勤。东方麟作东点了三碗芝麻板油汤圆。不多时汤圆上桌，东方麟道：“我带你们来的地方，准保没错。”无为舀起一个雪白晶莹的汤圆，小心翼翼地咬了一小口，立即点头道：“真的很好吃。”
东方麟满面笑容。
东方炎道：“无为，我考考你，知道汤圆的来历不？”无为想了想，道：“书上没见过。”东方麟道：“原来也是个书呆子。听好了，这汤圆说来和我们东方氏颇有渊源呢。话说，汉武帝的时候……”
无为听得津津有味，这汤圆也越发的好吃了。这个铺子地段极好，正巧在最热闹的两条街交汇之处。三人品尝汤圆美味，看着来往行人，不亦乐乎。突然，东方麟道：“快看快看，那不是祁慕田吗？”
无为扭头望去，果然是他。身边还有四个人，走在最前面的是一个身穿雪白狐皮袄，桃色挑丝绣金阑裙的娇小少女，面若芙蓉，清艳绝伦。她一手提着灯笼，好奇地左顾右盼，另一手拉着一位年龄稍长，高挑挺拔些的女子。那女子生得有几分高鼻深目，穿得比较单薄，微风下衣袂飘动，更显其身姿窈窕。这两个女子行到处，周遭的人群无不窃窃私语，投来惊艳的目光，一些好事之徒更是尾随其后。不过两名女子后面紧跟着一对五十来岁的夫妇，总在一步之外跟随，挡开好事之徒，一些轻浮子弟也只能在老远的地方对那两个姑娘评头论足。
“世上竟有这样的美人。”东方麟赞叹道。
这时祁慕田也远远看见了无为和东方麟，向二人点头致意。
东方麟问无为道：“你可听说祁慕田有女儿？亲戚？”
无为摇头道：“从没听说过。胤明也从未提过。”
“祁慕田是谁啊？”东方炎并不知道江湖上的事。觉得有些莫名其妙。
东方麟道：“是丘兄的朋友。一个很神秘的江湖人，听说是西北武林中的大人物。”
“啊？承显怎么从未和我说过。”东方炎吃惊道。
“和你说这些干什么呀。”东方麟故意没提杀手头目的事。
三人和众老百姓一起目送这几个人走过去，继续吃完汤圆，付了帐，一路溜达向大明门去。得月楼是京城数一数二的大酒楼，因为齐集了东南西北的好厨师，所以是有钱人请客聚会喜欢的去处。另外，此楼面对京城最繁华的的大街之一，满城华灯尽收眼底。待晚上看烟火时更是最佳的所在。时候尚早，三人在街上闲逛。十五夜所有店铺都通宵营业，六部门前的棋盘街中多古董字画珠宝玉器，东方炎趁着这机会在字画行中不慌不忙地赏玩，东方麟物色着嫂嫂想要的衣料饰品，暂且不提。
话说丘胤明待无为走后，便收拾了桌子，穿了身半新不旧的衣裳，径自出门而去。原来这些天为了樊瑛所说的事左思右想，心中烦闷，又不想在东方兄妹和无为面前显露出来，便想在上元节的晚上独自一人到闹市当中走走。
要说最拥挤热闹的地方自然是东城的灯市口。这时街道两旁的市集全部摆了起来，搭着帆布棚子，本来就不太宽阔的街道有些显得难以插足。集市上大都卖日用百货，便宜的首饰珠宝，有钱人很少上这儿来挤热闹，所以街上走着的都是普通的京城百姓，可若要说看花灯，这儿可是一等一的去处。数不尽的绢纱，烧珠，明角，通草制成的各式花灯，偶尔还有西域风格的羊角，玻璃灯。老百姓的灯比起达官贵人家的灯来更是活灵活现，生动有趣，栩栩如生的百蝶穿花，鲤鱼跃龙门，龙凤戏珠，鹤蚌相争……颜色鲜美，妙态传真。糕点铺，布店门口尤其喜爱挂灯，上面绘有古代传说与时新故事，诸如女娲补天，姜子牙遇文王，红拂李靖虬髯客，玄奘取经，三国英豪，隋唐侠客传奇……人们摩肩接踵，喧哗声不绝于耳。百姓们举家出游，拖老携幼，丘胤明一个人挤在人群里，的确有些不合时宜，可他倒是觉得满心舒坦，轻松自在。好久没有独自一人回到老百姓中，竟然有些生分了。这种时候该忘的就让它去吧。
“嗳——瞧一瞧看一看哪——今年新货绝无仅有！”
那是个卖灯的摊子，围了不少人，架子上挂着的大小花灯的确与众不同，大气精致，有鸟雀狮虎，有花瓶葫芦，还有大肚子和尚，矮墩墩的财神爷等等新奇的灯笼。好多小孩子吵着要买。
卖灯的是个四十多岁的大嫂，操着山西口音，嗓门洪亮，能说会道。只听她大声道：“嗳，这位大叔，看这财神爷和你长得多像呀！”周围一阵哄笑，原来是绕着弯儿说那人胖。
“呀，快看快看。”这时站在丘胤明身边的老百姓忽然都望向那个卖灯的摊子。
“多漂亮的姑娘呀。”几个大婶啧啧称赞道。
“莫不是皇宫里出来的吧。像仙女一样啊。”有人猜测道。
“胡说，皇宫里的人能随便出来？我看一定是富商家的小姐。”
丘胤明也顺着众人的目光看去，一眼望见恒子宁正伸手指着摊子上的一盏孔雀灯，对身后的祁慕田道：“祁伯伯，我要这个。”卖灯的大婶看到恒子宁，马上笑得合不拢嘴，万分殷勤道：“小姐真是好眼光啊，这只灯配上小姐这样的人物，月宫里的嫦娥也要逊色三分哪。”祁慕田立刻掏出钱道：“好了。我们买它。不用找钱了。”
大婶接过钱道：“这怎么好意思呢。”一手将孔雀灯递给恒子宁，又拿起另一盏莲花灯递向恒子宁身边的人道：“这盏送给这位小姐。买卖总要成双才吉利。”
丘胤明此时心跳很快。她就站在那里，雪白的绢衫在盈盈灯火中犹如莲花一般，浓密的黑发用一根橙色丝带束起一半，另一半自然垂落肩上，时来的微风吹起几缕绕在了她的脖子上，纠缠不去。她微笑着谢了大婶，伸手接过那盏玲珑剔透的莲花灯笼。
“承显。你怎么也在这里。”祁慕田见丘胤明从人群中穿出，目不转睛地朝这边走来，便上前两步笑着向他作揖。
“丘哥哥。”恒子宁也很热情地朝他招呼。
丘胤明朝几人拱手道：“真巧。我随意信步至此，不想众位都在。”
一旁赵英笑道：“大人，怎么一个人在闲逛，多冷清。”
祁慕田也问道：“无为道长怎么不在？”
丘胤明道：“哦，我想先独自出来走走，稍后再去和几位朋友会合。”说罢看了看赵英身边那位面色红润，五十多岁的妇人，问道：“这位想必就是赵伯的夫人吧？”
赵英道：“正是我的老伴儿。”
妇人向丘胤明作礼道：“久仰大名。日前未得见到，今日有幸。”说罢把他从头到脚又从脚到头地打量了一遍，看得他很不自在。
这时，祁慕田忽然对恒子宁道：“啊呀，子宁。伯伯忘记了，刚才走过了那家先前和你提起的烤肉店。唉，算了，下次再去吧。”恒子宁一听，不依，道：“啊。下次要等到什么时候。说好了今天就带我去的。”祁慕田故作犹豫，想了想道：“好像还没走远，你可愿跟我再走回去？”
恒子宁点头道：“好啊。我正好有点饿了呢。”回头道：“姐姐，一起去吗？”还未待大小姐回答，祁慕田道：“大小姐哪里像你这么馋。她不是想去茶叶店么？还是我们去吃，让他们去买茶叶，待会儿到正阳门会合吧。”恒子宁又对丘胤明道：“你想去不？”祁慕田立刻道：“人家住在京城，不稀罕这个。”说罢，同恒子宁向丘胤明道：“你们先聊。我陪她去吃烤肉。”
赵英满脸笑意地着看祁慕田带恒子宁走开，回头对丘胤明道：“大人啊，我老伴儿想去药房买些冬令进补的成药，你熟知京城，不如你陪小姐四处看看吧。”
“赵伯，你......”
大小姐一语未出，赵英的夫人立刻接着道：“是啊是啊，都差点忘了。大人见识广博，还是大人陪小姐游览为好。”说罢便拉了赵英的袖子，夫妻二人笑呵呵地飞快消失在人群之中。
丘胤明心中绝倒。这三人果然老辣，竟合伙如此。转过头来，只见小姐脸色尴尬，微微低头看着别处。两人此时正立在人来人往的路当中，这样相对无言实在惹眼。丘胤明走近她身边轻声道：“走吧。莫管他们。”小姐点点头。二人随着人流缓步向前。
