这次祁慕田本就有备而来，手中除了黄金白银之外自然也不缺稀世珍宝。第二天便选了两样作为见面礼让人和拜帖一道送到刘公公府上。果然不出所料，刘公公大喜，当夜即请祁慕田过府一会。
且说当晚从刘公公府上回来之后，夜已颇深，祁慕田路过庭院时，见恒雨还和高夜两人坐在石阶上聊天，便上前道：“怎么还不去休息？”
高夜道：“阿姐正和我说呢，这两天先生你去那桐华馆打探，若是用不上我们，就让我陪她去附近看看山水。”
祁慕田捋着长须道：“我正要说到这事呢。小高，你先去休息吧。我有些话要和小雨说。”
待高夜走后，祁慕田也在微凉的石阶上席地坐下，仰头道：“云淡星稀，天青月白，我这老头子四处奔波，你们倒是悠闲得很啊。”转头见旁边的托盘里有铜壶一把，问道：“在喝什么呢？”
恒雨还有些不好意思，连忙倒了一杯递给祁慕田，“酸梅汤。”
祁慕田笑道：“如此好夜色，喝酒才应景么。就你和小高最守你们玄都的规矩。”
恒雨还笑而不答。
祁慕田喝了一口酸梅汤，忽道：“你说，我们西海盟如今实力如何？”
“前些年那一战，折损大半，如今，虽然父亲竭力地招兵买马，可是，真能靠得上的头领确也寥寥无几。”
“是啊。”祁慕田若有所思。“虽然我如今还能办些事，可岁数不饶人，用不了几年就会力不从心。子宁的外公管头领那里虽然还有些人手，但他毕竟年事已高，又后继无人。”恒雨还点头，心下琢磨着，母亲去世之后，父亲为了笼络管家的势力娶了管家的小姐，当时的确受益良多。可是，管头领的大儿子去世得早，小儿子又一点没继承父亲的骁勇，子宁的母亲亦是个弱女子，万一管头领不行了，那管家真不知道该让谁来当家。又听祁慕田继续道：“史头领可靠，就是人太实诚。剩下就是你大师兄了。你觉得他为人如何？”
这次来中原，恒靖昭把临洮府总部的事务全部托付给了大师兄霍仲辉，当时恒雨还就觉得有些不妥，可又说不出个所以然来。听祁慕田这么问，便道：“他，既勇武也聪明，人缘也好，似乎没什么大缺陷，父亲重用他在情理之中，可我总觉得，觉得……”她一时里找不出词来，只道：“他……不大好。”
祁慕田知道她对霍仲辉颇有些微词。其实说起此事，也算是西海盟中众人茶余饭后的一大谈资。当年霍仲辉初出玄都时，真可谓是英雄少年绝世风华，武功谋略人人赞叹，恒靖昭对他青睐有加，常委以重任。盟中曾经人人都说，霍仲辉和大小姐论武功论才智论相貌都是绝配，将来二人联手，必定天下无敌，盟主重用他，定是早有默许。而且，以前在玄都供职的下人传言，霍仲辉和大小姐之间似乎有过些情意，可后来却不了了之了。两人的关系从此不咸不淡，尤其是恒雨还，很反感别人在她面前提起这些传言，到底为什么，没人知道。
祁慕田听她这么说，也不多追问，只道：“你看，这么一来，如果你不赶紧自立门户，将来的事就很难说了。”
恒雨还没想到祁慕田想和她说的是这些话，但静心一想，不无道理。祁慕田又道：“且不说你大师兄，你其他几个师兄呢，次仁东珠一心跟随霍仲辉，杜羽心思隐秘难以管束，杨铮倒是对盟主很忠心，可却从未见他有过自己的主张，石磊有勇无谋，高夜还太年轻。依我看，从他们之中培养出可靠的头领来，是要从长计议的事。”
恒雨还看祁慕田表情严肃，微微低头道：“祁伯伯，我除了武功之外，没什么拿得出手的长处，我怕，做不好头领。”
“我倒不觉得。”祁慕田摇头，“你啊，若是生个男子的心性，说不定早就独当一面了。”说罢又自顾笑了起来，“不过还是现在这样更好。”
恒雨还也不禁莞尔，“伯伯说了这半天，到底打的什么主意啊？”
“被你看出来了？”祁慕田笑道：“我今天和那刘公公谈得甚好，有了他的引荐信，去桐华馆雅集那是畅通无阻。我想，届时你和小高与我一同前去，你以少东家的身份出面。”
“这种贪官奸商的聚会，我不太方便吧。”恒雨还一脸的不情愿，“若要我扮男装，恐怕也装不像。”
祁慕田道：“我知道这是在难为你。可你毕竟不是一般人，将来必要担当重任的，这些人情世故须要会应付。我这次向你父亲借你来，除了以防不速之敌以外，也想借机让你和小高历练一些人事。不爱见生人这点，他和你倒是有点像。另外，若有你出面，更能显出我们的与众不同，让清流会即刻对我们另眼相看。”
恒雨还犹豫了半响，勉强点头道：“那就去吧。”
祁慕田呵呵一笑：“其实，习惯了就知道，能文则不必武。文会比起打架舒坦多了。再说，你只要出面就成，不必多说话的。这点我老头子可比不了。”
几天过得很快，转眼就到了去桐华馆的日子。这天恒雨还独自闭门准备了一个早晨。实在是不想去，可既然答应了，只好硬着头皮开门出来。
院中众人纷纷眼皮一振。只见她身着一袭极轻软的孔雀蓝底紫金绣袍，白云罗轻纱比甲，金环束发，腰间赤金绞丝玉带，下垂数串明珠璎珞，俊逸秀美，光彩逼人。平时很少见到大小姐盛装，祁慕田的随从们此时都看得目不转睛。
出荆州城往东北行五六里地便到一片大泽。此日天色晴明，风和水碧，一派好景致。此片湖泽名为长湖，南北深广，东西更是宽达六七十里，并有许多大小河道北通汉水南达长江，风光旖旎，物产丰盛，乃是一方风水宝地。
桐华馆坐落在长湖东南岸边，此时门口甚是热闹。一众穿戴鲜亮的下人神气活现地立在大门两边，仔细看去个个生得彪悍。站在门边和一个士绅模样的人相互作礼的是清流会三当家孙元，三十来岁，红脸膛，肩厚臂长，穿得十分华贵斯文却难掩那一身的江湖气。那士绅须发皆白，举止文雅，不像豪绅，倒有几分告老官员的模样。那边又来了一拨人，轿子上下来一个大腹便便的员外，遍身绮罗，骑着马的公子和员外生得颇像，大约是父子二人。那员外一副大嗓门，老远便和孙元打招呼。在祁慕田一行前面不远，有一架马车刚到，雕花窗儿，水红纱幔。三个乐伎拥着一个丽人从车上下来，看样子像是前来捧场的风月场中名角。这时，又有一顶小轿到门口，下来一读书人模样的，只有两名随从，可孙元一见那人就即刻迎上前去，甚为恭敬，不知是何人。
正值这一席来客方寒暄完毕，尚未全进得门时，忽听一声高喊：“临洮府恒少当家和祁老爷到——”。众人纷纷回头望去，只见先行而来是六匹骏马，喊话的正是马上的一名随从，马后面缓缓驶来一架乌木马车。这时门口的下人纷纷低声议论起来，刚进门的几个客人也回头来看。孙元愣了一下，这是些什么人，如此气派！定睛望去，马车上先下来一个五十多岁的华服老者，手把折扇，文质彬彬。紧随而下的是个二十来岁，身手矫健的青年。再看，那青年一下车便回过身去，打起车帘，低头恭敬地迎下一位端庄明丽的女子来。那女子抬头微顾，四下里顿时鸦雀无声。
祁慕田满面笑容地缓步上前，浅浅向孙元作了个揖，道：”这位想必就是孙三当家，久仰。祁某这厢有礼了。”说罢从袖中取出刘公公的引荐信，递上。
孙元被来客样貌所惊，这时只是粗略地看了一眼引荐信，又望向恒雨还，道：“敢问这位是……？”
祁慕田道：“这位正是恒少当家，那位是高管事。我等远道而来，听闻清流会大名，特来拜访，并有买卖望详谈。”
这孙元看样子是个见过江湖世面的，几眼一看便估摸出这三人来头不小，不知其底细难免有些顾忌，但他们既然有刘公公的引荐，也不好怠慢，于是客气将几人请入门中。但先前来的几位客人和他们的随从却不知其中的门道，这时都目瞪口呆地看着恒雨还目无旁人地昂首而过，俄顷，议论声如潮水般响起。
恒雨还听着身后各种莫名其妙的议论，眉头微皱，小声向高夜抱怨道：“早知这样，我才不来呢。”高夜偷笑了一下，轻声回道：“阿姐，其实他们说得也没错啊。”
一行人在侍从引领下进入了两重门，眼前豁然开阔。正厅临水而建，高窗外碧波盈盈，游廊自正厅两旁引出，经过一双水榭之后，继续探入湖面深处，以围合之势连接另外五座雕梁飞檐的玲珑水榭。如此以湖为园，实在别致。湖中央另起亭台一座，八面皆空，中有乐班演奏。
此时七个水榭之中已有不少客人三五成聚，或高谈阔论，或窃窃私语，还有不少侍从穿梭其间，不停地端上酒水果品。
恒雨还一面粗略打量这些客人，一面问道：”祁伯伯，这里有他们的二当家么？“祁慕田展眼一望，指着最远处水阁里坐在上首的人，道：“就是他。不忙，那三当家既然说为我们引荐，现在先四处走走吧，你们看，风景多好。”说罢回头遣退了引他们进来的侍从，而后道：“方才进门时，你们有没有发现，三当家对那个读书人模样的特别恭敬？”
恒雨还点头，却道：“那人有什么特别的？”
“那是个当官的。你们看，来了，不如和他先聊聊。”
恒雨还转眼望去，果然，那读书人正摇着扇子缓缓踱来。未待她说什么，祁慕田已笑容可掬地上前，向那人作揖道：“我看这位先生面相尊贵，不知官居何位，如何称呼啊？”
那人面上兀地有些许不自然，但掩饰得极快，皮笑肉不笑地回了个礼道：“素未谋面，先生何出此言。”
祁慕田呵呵笑道：“祁某人走南闯北多年，上至王公贵胄，下至三教九流，阅人无数，虽无火眼神通，但看人从不会错。这次陪东家来中原，正欲广结人脉，拓展生意。路过荆州府，听说桐华馆汇集名流，慕名而来。”说着又随意四顾，道：“方才忽见大人，觉得有些新奇，这才发现，原来不止一位大人赏光这民间雅集。实令祁某大开眼界，不虚此行啊。”转头再问道：“大人贵姓？”
读书人面露惊异之色，随即拱手道：“先生好眼力。晚生免贵姓姜，现任监察御史。”
祁慕田回礼，道：“失敬，原来是御史大人。”一捋胡须，笑道：“姜大人既然隶属都察院，不知可否认识如今正在巡抚湖广的佥都御史丘大人？”
姜御史万万没料到此一问，诧异地再次端详一脸悠然自在的祁慕田，又看了看站在一旁，光彩夺目的女子和那板着脸的年轻人，实在猜不出他们来历，可又生怕是什么大人物，于是道：“姜某有幸，和丘大人是同科进士，但不曾见过。先生认得？”
祁慕田微微一笑，道：“丘大人是祁某人的好友。过些时日我还要抽空去拜访他呢。不过，现今跟随少东家，一时里也脱不开身。”
恒雨还听他这么说，便拱手作了个礼道：“姜大人，幸会。”
方才进门时未得细看，此时方见其神采精绝。湖上风过，衣角飞动，飘然似仙。姜御史看得微微发愣，有些拘谨地回了个礼。
祁慕田趁机道：“大人刚来，定有熟人要会，我等就不打扰了。请。”
