暂别了姜御史，三人缓缓沿着回廊向湖中第二进水阁走去。高夜侧目，见那姜御史正在另一侧的回廊里和两个穿戴素雅的人说着话，并频频地朝他们这边看，于是问祁慕田道：“祁先生，那两个大概也是当官的吧？真奇怪了。”
“这地方既安全又隐蔽，我看，这些当官的来这里会面，肯定有见不得人的勾当。”恒雨还揣测道。
祁慕田点头。“监察御史，品级虽低，可权力却大得很呢。专事监督弹劾。地方上的大官们恐怕也都要敬他三分。居然也来这里。我看此人非奸即贪。清流会为他们大行方便，难怪势力如此。那三当家是个粗人，二当家也未曾听说有什么大手腕，我看，他们的大当家必定是个精明的人中魁杰。你看，这清流会几年中迅速崛起，靠的就是这些。可他为何从不露面呢……”
正说着，三当家孙元从后面走上来，恭敬道：“三位贵客久等了。请跟我来。”
穿过数个水阁，只见各色人物会聚其间，有喝酒闲谈听曲的，有鉴赏字画古董的，有窃窃私语的，也有大嗓门高谈阔论的。恒雨还不善识人，一路过去，看不出这些人物的身家来历，倒是引来所有人的注目。祁慕田故意落后半步，和高夜并行。
这时，坐在最北面水阁上首的二当家刘立豪忽然目光急聚，放下了手中的酒杯。座旁数人亦停杯侧目。恒雨还在数丈外就看见那几个人直勾勾地朝她看，心中懊悔听了祁慕田的话特意打扮出众，虽然目的是达到了，可却真是别扭。不容多想，此时已入了门槛。孙元介绍道：“这位便是刘二当家。”
恒雨还一脸正色，微欠首，作揖道：“鄙姓恒，临洮府恒家商会少主。这两位是祁大总管和高管事。”
见刘立豪目不转睛的模样，孙元忙上前对其耳语了几句。刘立豪回过神来，立即一脸笑容招呼道：“快快看座，上好酒！小姐请，请。”
刘立豪四十不到，瘦长身段，脸色有些暗，看上去不如三当家孙元强健，双手皮肤粗砺骨节突出，也是个练家子，穿着一身浅淡文气的长衫，看上去甚不协调。旁边坐着几个人均是武人模样，气质和刘当家似有不同，可恒雨还也说不出个所以然来，只觉得有两个人目光猥琐，不停地上下打量她，心中有气，可此时此地身不由己，又不好言表，只能继续佯装无视，冷脸坐下。
刘立豪着人斟酒，敬上一杯，道：“小姐远道而来，让这儿墙壁生光。刘某先敬小姐一杯。”
听得墙壁生光四字，恒雨还暗自好笑，方才的不快顿时消去大半，微笑道：“我不饮酒。请祁先生代劳吧。”
祁慕田随即举杯，对着刘二当家先尽了一杯，道：“好酒。二当家，大家都是江湖人，就说开了吧。我等此来，想和你们交个朋友，顺便也做一笔生意。不过呢……”祁慕田对着方才与刘立豪对饮的数人道：“在座各位想必都是军爷。这江湖生意，各位大概不感兴趣。”
几个人中坐在上首的汉子面露惊异，道：“你怎认得我们身份？”
祁慕田笑道：“方才门外见到数匹好马，都是一式的鞍鞯辔头，又见几位气宇轩昂，有七八分长官模样，才斗胆猜测的。”
那人呵呵一笑道：“先生眼真毒啊。先生这等老江湖到此，不知要谈什么样的生意？”
祁慕田道：“军爷莫要疑虑，杀人越货的买卖我早就不做了，无非是以物易物，用北方珍宝换取此地所产，正经生意。只是当着这美景美酒，单说生意未免太无趣了些。”
恒雨还暗暗佩服祁慕田的口才，只听他东拉西扯，天南海北，和这些个军官闲聊了许久，说得他们个个笑口大开，酒更是一杯杯下肚，半个多时辰之后，全都喝得醉熏熏的，又过了没多久，纷纷不胜酒力，起身告辞。
待这些人刚走，刘立豪越发地好奇，即刻问道：“现在可以谈生意了。你们到底想做什么买卖？”
祁慕田朝恒雨还递了个眼色，恒雨还会意，即道：“我们近年探访得知，贵会垄断长江沿岸的铜铁矿开采。我家新近筹建军火工坊，待成之日，货品无论样式或做工，都将不亚于朝廷的神机营。我家自有商路广通西蕃，将来获利不可估量。贵会广有矿源，又拥有长江水道，不知可愿同我家合作？”
开门见山，两位当家着实吃惊，随即屏退左右，一番细谈，直至日落西山。
再说当下，巡抚衙门后院，高夜将探访清流会的始末向丘胤明细说。说完在桐华馆和清流会两个当家商谈的细末后，高夜道：“真没想到，原以为这趟会很顺利，可祁先生去拜会他们的大当家时，竟然出了大岔子。”
丘胤明正暗自惊诧于这么多当地官员竟然和江湖黑－道势力互惠互利。离京前他曾经了解了一下湖广数位监察御史的履历，记得这位姜御史名叫姜美臣，和自己同年科考，赐同进士出身，后来领了通政司佑事，去年又派为湖广道监察御史。正如祁慕田所说，清流会能够为朝廷官员提供贪赃枉法的便利，这大当家非同小可。这时，又听高夜继续道：“谁都没料到，原来清流会的大当家，竟然就是一手策划几年前西海盟叛乱的大头领，张天仪。”
丘胤明问道：“祁先生可是中了陷阱？”
高夜点头。“那二当家和三当家应该并不知道这些前因。在桐华馆里，我们和他们几乎谈妥。第二天清流会就派人来，说大当家请祁先生三日后去清流会总舵。其实，我们当时就觉得有些奇怪。当日在桐华馆里已让他们知道，师姐是少主人，为何大当家只请祁先生。于是，祁先生同我们商议，去赴约那天，我和师姐坐只小船远远跟在后面。以防万一。”
“清流会总舵在哪里？”
高夜道：“从桐华馆不远处的一个小码头上船，往长湖北去十数里，一处湾口里面有个很大的庄园。极隐蔽。我和师姐都带齐了所有兵刃，和赵伯一起，雇了一只小船去的。祁先生带了十几个随从进去，我们就躲在庄园不远处的树丛里面，一旦有信号就去接应。”高夜摇头轻叹继续道：“结果，没多久，就看见庄园里射出数枚响箭。我们即刻冲了进去。可还是晚了一步。那张天仪让人在茶里下了软筋骨的迷药，先生的随从全部被杀，小五也在里面。”
丘胤明皱眉道：“那后来呢？”心中亦是一叹，宋小五年纪尚轻，聪明伶俐，却如此夭亡。
高夜道：“祁先生功力比较深厚，所以药效发作得迟，尚能抵挡片刻，我们进去的时候，就看见先生已经身负重伤，正和张天仪对峙。我们救了先生就迅速撤退了。后来先生才告诉我们，原来，进入总舵庄园之后，大当家并未即刻露面，而是着二当家先来奉茶。表面上毫无变故，才着了他们的道。”
“先生伤势如何？”
“还好，大多是外伤，不曾危及性命。这次总算是查清了清流会的底细，先生让我来告诉你，如果要彻查官府和黑－道勾结的证据，务必要处处小心。”
祁慕田如此关照自己，丘胤明很有些过意不去，点头道：“先生美意，我受之有愧。”
继而问起叛乱头领张天仪的背景。原来，那张天仪出身甘肃一个小康商人之家，家里从事茶马贸易。父母早逝，家道中落，少年时跟随舅父经商，被马贼打劫，得西海盟的一个老头领救得性命，没了亲人便加入了西海盟，勤练武功。老头领去世之际，正逢西海盟去中原参加武林大会，发生了变故，人心惶惶。张天仪当机立断投靠恒靖昭和祁慕田，干掉了队伍中的竞争对手，接了老头领的班。因为善于经营，所以恒靖昭让他负责关外商路。
可是，天长日久，张天仪渐渐发现，他并没有走入西海盟的核心，真正的利益来源还是以恒靖昭和祁慕田掌管的暗杀势力为主。他心中不平，私自集结人力，并一直关注总部的动向，得知祁慕田想金盆洗手，盟主培植的玄都高手羽翼尚未丰满，于是暗中计划脱离西海盟的控制，到中原自立门户。他暗中集结不满盟主的头领，抓住了老盟主穆容去世的时机，劫持恒子宁和她的母亲做人质，煽动其他小头领抢劫总部的财物。自己却一面整理财产一面观望。在得知玄都派人来平定叛乱时，估计形势不可能得胜，马上打点行装潜逃中原。现在才知道，他在荆州占领了当时的三流小帮派清流会，然后利用从西海盟带来的财富结交官僚，重整帮会，招募人手。三年过去，自成一家。
高夜道：“我原本也不知道这些事情，现在才明白。可惜，那天光顾了救人，没有继续追杀，让他逃了。先生说，这人非同一般，如果不除去，后患无穷。我真后悔啊。”
丘胤明心想，祁慕田在桐华馆和姜御史聊天时，把他搬出来震慑姜御史，虽是妙语，可万一这些话传到张天仪的耳朵里，被他从中作手脚，那自己岂不是很危险。看来此去荆州，随处都要留心眼。
“对了大人。”高夜又道：“还有一个重要的消息。盟主一行到了春霖山庄，又有挑战，原本都不是我们的敌手，可那老宗主突然来了。武功出神入化，竟然将盟主的贴身护卫杨铮生擒。”
丘胤明记起高夜方才说过，杨铮是高夜的四师兄。这老宗主的确名不虚传。
“不过我们的人将春霖山庄的庄主朱启瑜抓回来了。”
“哦？”丘胤明精神一振，问道：“这个小春申君是个什么样的人物？”
“嘿，”高夜微微一笑，道：“大人，这事更出乎意料。盟主一行抓了他回到荆州，搜身时发现一块螭龙玉佩，绝不是民间的东西，他又姓朱，很可能是个宗室子弟。”
丘胤明不语。方才所闻种种已是耸人听闻，这个消息更让人惊讶，如若属实，兹事体大，已不是他一个巡抚能够管得了的。这时，柴管家送点心来了。
柴班进门，将两小碟烧梅和两碗糊米酒端上桌，道：“大人，外头好像出了什么大事。我刚才出门去看，听打更的人说，全城戒严了。也不知道出了什么事情。”
衙门地处僻静，未曾听到声响。丘胤明想了想，道：“先不管它，这么晚了，明天再去打听吧。”
已过二更，丘胤明让柴管家安排了一间客房，让高夜留宿在巡抚衙门。
