欢颜听不明白，头也不回，还想：荆王来参加御宴不是天大面子？怎么变成欺压了？天大笑话！
烜功却忌讳管宜人在场，小声提醒一句：“贝子说笑了。”
苏勒正要拿出态度，随即招手，一个清国武士就凑近来，递给管宜人一张银票：“里面是你的尾款，给多的算是赏给你。”
他们甚至不用明言威胁，管宜人立刻笑道：“是，是，这些孩子就算贝子的人了，我也该告退了。”
管宜人也没直说：荆王的野心路人皆知。苏勒既与王家联手，彼此争斗在所难免，就算她偶尔听见唱戏的掌故，那样没什么。她不到外面说就是了。她朝苏勒福了一福，也真痛快，拔腿就离开这院子，走路去她在东十字街的住处了。这些天她都是晚上散戏来教孩子们，她本身经常穿着戏服在豪门大族里往来，很是放诞。眼下路途近，她更不在乎。
欢颜还赌气呢，又走几步。
钟叔看不像样，仗着她是从小被他看大的，走来劝她：“好了，欢哥儿。既然贝子伤势无碍，你们好好说话，然后你也该回席上去了，免得老爷太太担心。”
苏勒暗自慨叹：她将朝廷大势看作无物。
欢颜在钟叔眼前停了脚步。
刘管家却打量苏勒，目光中添了好奇与赞许。
欢颜慢反应地回头：“荆王也没得罪谁啊，他是个好人——”她想的，是当年荆王让大家看戏。她才会遇见步辰鱼。
苏勒看眼下都是自己人，孩子们也得学着死忠，他避重就轻道：“你的祖父王老大人身子不好，荆王故意坐着不走，却不是难为他熬夜陪着？”
欢颜远远地瞅着他，竟害臊了：天！这人比我孝顺。
苏勒又道：“皇上特地让你们合族聚会，在花园里赐宴，就是怕宫里太拘束，希望你的祖父、父亲、兄长都能真正开怀、乐享天伦。荆王忽然跑来，也没有领会圣意吧？”
烜功当然知道荆王就是给王家不痛快，但看苏勒要借欢颜之手把事情闹出来，也很担心。
欢颜心想：这跟买戏班子什么关系？我还要出去闯荡呢？这一群孩子我怎么养活？
苏勒道：“我特地跑出来撒谎，一是看你挨打没有，二是听说荆王赖在花园里了，让你带戏班子进去打个岔，让荆王带来的歌舞停了，回头你祖父就能早点回家歇息了。”
欢颜低头想一想，便道：“那……也可以让三哥哥出面做这件事啊。”她思忖，自己已经无须记挂家里的地位，倒是烜功还得上进。
烜功慨然应允。
苏勒却一摆手：“这事情毕竟有点危险。若是成年男子出面，荆王发怒可以重责你。欢颜是个女孩子，婚约也被宫里记住了，荆王不敢将她怎么样。”
欢颜听着他想得太细致了，禁不住道：“你怎么每次都把一切安排好？”她有些烦躁，觉得他这样的人太会算计。
苏勒却借机走过去，几步到了她面前，低头看着她的眼睛：“我还不是为了你？”
“啊？”欢颜一怔。
苏勒信口开河：“你要离家，空口白话是不成的，除非你给家里立有功劳。你家老爷看你写戏不丢人，还能给家里争面子，这才会放你自由，不是么？”
烜功听着这话不真，连三省都怀疑。不过他们以为苏勒有法子，变着花样哄欢颜学会讨好长辈、今后不要挨打，她尝到甜头也就不惦记外面颠沛流离。刘管家左右斟酌，却要开口阻止。
欢颜一门心思都在“离家写戏”这件事上，不觉心动：“你、说的是真的？”
苏勒看她眼中闪着异样光彩，心道：可惜，你不是为了我。他笑着说：“当然，我们刚刚撒谎被你家老爷拆穿，总得让他消气吧。你回去之后，就说看了我伤势无妨，受我嘱托，带了小戏班子给老大人贺喜。”若是没有荆王打扰，将要散戏的时候，王肃也得在屏风外接受女眷们跪拜。但是别人家的热闹就一概免了。苏勒道：“今天非比往日，你哪怕明早就出家去、真的不回来了，临走前也得彩衣娱亲。”
欢颜并没有痛恨家里到终身不想见面。她只是想要自由罢了。在她的想象里，出去只是一年半载，早晚还能接走亲妈、把赚的钱给三省等人买东西，她也想过赚钱后孝敬老爷……她说：“我也到不了前面啊。”
苏勒道：“没关系，这事可以让烜功代替你说，只要意思说成是你的，不要让荆王找借口对付烜功就好。”
烜功哪里肯让欢颜得罪那样的大人物，立刻道：“贝子，我看此事还是不妥。”
欢颜却已经来了兴致，也不计较小戏子叫错她，几步蹦回来：“三哥哥，也不能说完全不成！”她扬言出家都没挨打，胆子自然又大了。她低头问那些小戏子说：“你们会不会唱我的戏？”
小戏子目瞪口呆，心想这位“福晋”还会写戏。
欢颜指望早日身份公开，拍掌笑道：“明朝宁王的故事可惜我没写过，但是汉朝梁王的故事我却写过，叫做《戡乱记》！”
苏勒没料到她来这一手，他吩咐管宜人教小戏子借古讽今，用明朝的宁王讥刺荆亲王。欢颜却曾写过一个真正于国有功的古代王爷，其人最后却因储位之争犯下谋杀大臣的过错，受到他的兄长汉景帝斥责，郁郁而终。她还要在荆王面前演这一部。
刘管家听说那一出戏，眉头一松，竟不拦着欢颜了。他的神情很复杂，可惜大家都关注苏勒，没有看到。
苏勒想：欢颜到底算傻呢？还是骨子里有几分歪打正着的聪明？
欢颜却堂而皇之道：“明朝的宁王虽然败了，可是燕王朱棣却夺取了天下。要是真演明朝的事，观众看到宁王就会想起燕王。他们会说朱棣如何逼不得已、如何比朱允文更能做好皇帝……虽然事情不同，我总觉得它跟李世民、李建成的故事有些像的。观众看了戏还是人云亦云，不会领悟新东西。”
苏勒心想：你好大的志气啊！写戏讨人喜欢罢了，你还要教导万民如何学史？
欢颜看一眼小戏子，真有点“大家”带班子的口气：“可是汉朝梁王的故事就不同了，李渊当初也曾想让李世民效仿梁王，李世民想到梁王立下大功也只得到一时封赏、余生禁毁，他当然不愿意。结果他还是杀了李建成——唉，我当初写戏的时候就想，要是李渊能够多考虑梁王的故事，就不会简单地告诉李世民‘你照样办理’吧，他应该帮着李建成和李世民总结汉景帝与梁王的得失。梁王觊觎储君之位、谋杀大臣，这些都是错的。可是汉景帝对梁王也有不公道，没有让一个有功的弟弟善始善终。这些事情最后却影响在李建成身上，让他横死。”
她的腔调还是孩子气，在场众人被她说得没了动静。
欢颜自己的想法很简单：从八岁那次看了步辰鱼的戏，他让她好好努力，她也想弄清楚李建成怎样才能不死。这似乎是个可笑的问题。因为李建成本来就是古人，命运不可挽回。如果步辰鱼没有演过李建成，欢颜也不会关心这个历史上定论的反派有什么“苦衷”。可是，当人关心起一个故事里的角色，她就会认真思考，甚至自己为角色想法子，看他能否逃脱厄运。因为写戏，她就会翻找类似的故事，一次次苦思……结果，无心家宅争斗、更不知天下大事的她竟能对这个问题说出独到见解。
在苏勒、烜功乃至刘管家听来，她在讨论古往今来一个重大问题，将这个问题从汉景帝和梁王说起，说到唐朝的李建成和李世民，说到明朝的朱允文和朱棣……这个问题也摆在当今太子和荆王面前。皇帝为了自身安全，为了避免朝廷纷争，常常遵循立嫡立长的原则。可是那些贤王呢，他们进一步则可能杀害尊长，退一步又可能被尊长嫉妒、打压。
按照苏勒与王家联手的立场，他认为荆王这种人活该像明代谋反的宁王一样覆灭，恰好扫平宁王叛乱的大臣也姓王，就是王守仁。可是欢颜居然也能同情那些有功劳或有才能、不甘臣服的王爷，不是转而赞成他们谋反和杀害亲人，而是希望找到两全之策……这是哪里学来的胸襟？
苏勒暗地慨叹：罢了！东宫詹事家的傻孩子还有这样见识！她也许是像了祖父，不然就是当初郡王大有风度，轻轻点拨，就让她一灵不灭。
小戏子听他们说了一堆，她听不懂，心里佩服：这位“福晋”年纪不大，竟比好多读书的先生知道历史。
欢颜说到自己拿手的题目，气质自然不同。
三省明明见过多少次她读书写字，这时心头也像被一只小手抓了一把：难怪欢哥儿不服气男女之分，她这时候的宽厚磊落可比几位少爷更像老大人！李建成的故事，欢颜对他啰嗦无数次，他当然知道。这些年来，她的领悟越发打通古今，跟小时候一味同情惋惜不同。
烜功看他们议论起国本来，轻咳一声，将赞许压下去，只说：“这戏太复杂了，一时排演不好。”
苏勒低眉思忖，却觉得欢颜无意间拿出好主意：对荆王，一味讥刺固然可以。若是激得他如赵王失了分寸，皇帝正要打压诸王找威信，只怕很快就有机会惩罚荆王。但是王家毕竟是臣子，没等皇帝驾崩，他们已经绊着两位亲王，似乎过分，也让皇帝看出心机太过。今天荆王寻衅走来，欢颜偏给他演汉朝梁王的戏，宛如臣女都知太子宽厚、权且招抚，这是何等气魄。
小戏子既然归了苏勒，当然想被看重。她想一想，居然学过欢颜的戏，笑道：“奴婢知道了，福晋是那位五贯先生！那部戏偏巧我们背过！”
欢颜急道：“你别再叫我福晋，也不要叫我先生！”
小戏子一吐舌。
苏勒站得久了，头晕起来，一时间昏天黑地，将欢颜手一抓。
欢颜只当他当众无礼，看清他脸色不对，才慌了，牢牢扶着他：“你怎么样了？真是的！演戏说到底不是要紧事，你何必这么急呢？”
苏勒听她语气真，又想起她之前不计较他“穷”和病弱的光景，心里也有些甜。这种感觉是外面的势利女子不能给的。他说：“我不是急着让你讨好家里么？不然手心又打肿了，什么时候能出头？”他要她“立功”，却是为了拴牢这桩利益婚姻，以及背后的利益——当然，他也要拴牢古怪又单纯的她。
欢颜听得感动起来，叹息一声：“看在你这样，我就算冒着演砸的风险，也得带着她们回去一趟。”她说这话很凭良心，但她也为了自己的“事业”着想，自己想去的。
烜功看了半晌，推想白天苏勒如何对待欢颜，神情一黯：自己、三省、刘管家、钟叔呵护小女孩多年，最后还是要交给一个八面玲珑的少年耍赖纠缠。他好像已经没有立场阻止。
苏勒眼观六路，抽出功夫还说：“烜功，我行事冒失，诓你一起出来，请不要怪我、笑我。”
他们互相观望着，没留神一个人从北门方向走来。听见人声嘈杂，他立刻闪到街边小巷，只露出半张脸，惊讶地望着欢颜和苏勒。他的举止有男儿的英气，容貌却美得像娇艳的少女，不过一顶春天行猎的帽子遮住他的上半张脸。他跟步辰鱼一样乔装改扮。他是玉无痕。他看师兄总也不会来，就到外面找找。他看见：在夜幕中，欢颜双手握牢了苏勒一只胳膊，满眼关切之意。他们两家的下人也站在一处，融洽极了。他轻轻叹一口气：“命运无常，你若不擅闯后台，也不会被苏勒找到家里，现在看来是有情了？”
苏勒道：“好了，你既然知道我的苦心，就快回去吧。我在园子外悄悄听着，等你没事了我才走——要是戏演得不好，或者荆王刁难你，我就冲进去承认自己主事，不让你枉担罪名。”欢颜还握着他的胳膊，急道：“不要！我的戏我自己担着，你赶紧回家躺着去吧。”
刘管家看见这个光景，用力眨眨眼睛，虽然伤心，也感欣慰。他下意识望向远处一个府邸：那是颍河郡王府，如今小公主做了太妃，带着年幼的新一代郡王深居简出。
苏勒反正是要公开宠着她的，与王家结盟一天，他就要一天招摇给世人看：苏勒的岳父、苏勒的人……就连天下、王家自己也轻忽不得。将来，她还要随他追逐王侯之位，替他的生母报仇。他笑着说：“你别对我这么好，我会想太多……”这话又进一步，慢慢牵绊欢颜的心意。
欢颜脸上滚烫，几乎甩手。她忘了大家都在场，直口道：“你别对我这么好才对！我、我还是……”她怎么好意思重复说请他退婚的话呢？总像是占便宜。她绕个弯子说：“你是我见过最聪明、心肠最好的人，不要说我，就算我见过的所有官宦人家女子都配不上你，所以……”
苏勒听出她几分真假，竟也得意起来：“你是真心的吗？”
欢颜看见他又笑了，讪讪松开手。她觉得他“危险”，和那些明火执仗、耀武扬威的人不同。
苏勒知道不能再逼迫，否则她就得跳着重说悔婚了。他轻轻一推，将胳膊从她手里挣脱了：“好了，我不问你，不然我也没资格指责你老是怀疑我——”这句话把欢颜的疑问都堵死。他一转身，再不看那些小戏子：“我还坐着轿子，在刚才的地方等你。你自己想演什么演什么吧。”
他真的拔腿就走，武士们簇拥上来。
“你快回家吧！”欢颜都急了。
他却不理会。
欢颜想要追上去，却怕跟他牵扯太多了。
三省沉默良久，忽然道：“我去跟着贝子，三少爷、欢哥儿你们早些回去，随便选一折戏早些演完，贝子才好回家。”
欢颜看着他的背影，稍微放心。
刘管家已经扫视了小戏子们一轮，知道没有别的妨碍，转头笑道：“咱们两家一向走得近，我也老起脸皮，给你们家老太爷磕头讨赏去。”
欢颜第一次指挥人演戏，全无头绪，还问：“你们怎么学过我的戏呢？我没有名气啊。”
小戏子笑着说：“我们一进京，管老板就打听鸿瀛班的步辰鱼在做什么——他在收您的戏本。”
欢颜几乎站不住，胡乱一抓刘管家的手，“唉呀，你听听她说的……”
刘管家不以为然：“那个戏子总算开眼了，早三年也该注意你了啊……”
烜功左思右想，又送了苏勒一段，看着他回到轿子里。烜功折回来，数落一句：“妹妹，还是换一出戏吧，演着喜庆最好。”
刘管家笑道：“别呀，三少爷，荆王都找上门了，咱们也得给他显示一下东宫的气度不是？真正的金枝玉叶啊，才不会‘无情最是帝王家’。”
烜功听他愤世嫉俗起来，不便借口。
欢颜已经起了兴致，直说：“不换嘛，荆王也是我心目中的英雄……”一语未了，她听见一阵马蹄声近了。
荆亲王得了跟踪的亲兵报告，知道苏勒来了，他让王家人都不许走，歌舞继续，说自己一会儿回来。他走出来看看这对少年少女有多大本事！
亲兵指着方向，荆王纵马即到。苏勒已经在轿子里了，荆王只看见欢颜一行人守着一户宅院后门，对着一群小戏子——
“本王是你心目中的英雄吗？”他万没料到听见这么一句，纵声笑道。
欢颜一回头，钟叔等人都已跪到路边了。她也跟着烜功、刘管家跪下去，大吃一惊。
荆王本来是飞扬品格，将骏马在她身边一盘旋，才拉住缰绳，俯身看她：“你比小时候漂亮一点，还是那么淘气，家里大喜的日子不好好坐着！”
欢颜心想：你怎么记得我？她一抬头，活到十五岁才见了荆王第二面。他比印象中样子成熟多了，轮廓鲜明的五官、线条坚毅的下巴……
荆王知道她背地说话不会是扯谎，简直捡到了天大乐子：看看，王淮宁的女儿、苏勒的“未婚妻”、某些人惦记数年的小姑娘都说我是英雄！他参加御宴以来这次最和气：“你们说要演戏，怎么？你也喜欢找些花样演给人看？你要演什么？本王回去让那些歌女舞女腾地方……”
烜功想要拿话遮掩。但欢颜心太直，她居然望着荆王的眼睛，将“替古人担忧”的精神表露无遗。
荆王一怔，怎么你看英雄的眼神好像同情倒霉蛋？他一下又记起来：当初侍卫曾回报说，她小时候被人说成白痴。
欢颜以大无畏的态度叹一口气，对荆王说：“因为要给您看，我决定演汉朝梁王的故事。”
