面对明后的变色指责，聂沛潇反倒显得很从容：“咦？儿臣哪有胡说？是您先说七哥与云氏同处一城，七哥必定对出岫夫人多有帮衬，因此云氏才会斥资支持七哥救驾。同理而言，明府与赫连府挨得更近，难道从前赫连大人没有帮衬过您？那您又为何要将亲侄女嫁过去？”
这一番话驳斥得滴水不漏，皇后明臻的精致容颜已开始渐渐变得扭曲。然而聂沛潇却毫无惧意地与之对视，唇角笑意更盛：“母后指摘儿臣胡说，可儿臣是跟您学来的。母后贵为南熙皇后，母仪天下，言行堪为一国之表率。难道儿臣跟您学习不对吗？”
听到此处，明后已气得浑身颤抖，又碍于外人在场不好发作，只冷笑一声：“好！好！叶贵妃教养得好儿子。”
聂沛潇眸光一紧，继而回道：“不及母后教子有方。”
明后被人一再戳到子嗣的痛处，恶狠狠剜了叶贵妃一眼。后者只当做没看见，浅笑抚着腕上的玉镯，对聂沛潇道：“经铎，你喝醉了。”话虽如此说，语中却没有半分责怪之意，相反更多的是宠溺。
聂沛潇顺势笑回：“唔，儿臣是有些醉了，在父皇面前失态了。”
聂帝表情莫辨，摆了摆手命聂沛潇坐下。
出岫将今晚这一切看在眼中，很是惊诧不已。若非她亲身经历、亲眼所见，她尚不知晓，如今应元宫中的矛盾已激化至此，就连面子上的和气都不再维持了。
可既然如此，还摆什么家宴？好端端的一个除夕，各过各的不就是了？出岫对此心生厌烦，索性沉下心来，想寻个借口率先离席。
“都消停消停，除夕家宴，净说些招人笑话的话。”聂帝此时终于开了金口，却是对出岫笑道：“夫人莫怪，皇后与诚郡王并无恶意，不过是表示对夫人的称赞而已。”
称赞？出岫头一次听见这么称赞人的，但她不愿再生事端，遂勉强扯出一丝笑容，回道：“岂会？圣上说笑了。”此言甫罢，她刻意看了看对座的聂沛潇，感谢他方才替自己解围。聂沛潇见出岫看过来，明显一怔，片刻，颔首以回。
此时但听聂帝接着笑道：“不过皇后说得也没错，云氏独自支撑南熙半数产业，如今又救驾有功，夫人实在功不可没，真正是‘巾帼不让须眉’。”
今晚的正题终于来了！出岫不禁提了提精神：“圣上谬赞。”
聂帝哈哈一笑，又道：“教夫人看笑话了，朕今日请夫人前来赴宴，也是想趁机论赏……不过，云氏富甲天下，又不出仕，朕也不知该赏些什么才好。金银珠宝、高官厚禄，只怕云氏都看不上。”
聂帝指了指下座的慕王，笑道：“梓霖，你与夫人同在一城，平日也有些来往，不如你说说，赏赐些什么最为合适？”梓霖，是慕王聂沛涵的表字。
慕王闻言故作斟酌，继而缓缓起身，笑着回道：“以儿臣愚见，出岫夫人身为当家主母，自然最看重云氏名望。您不若下旨在烟岚城修建几座牌坊，再御笔亲题赐给云氏，也好供世人观瞻，想必会传为天下美谈。”
此话一出，聂帝立刻拍案叫好：“果然是好主意！你仔细说说。”
慕王面色不改，继续噙笑禀道：“其一，云氏支持儿臣救驾有功，是为忠义，值得一座‘忠义牌坊’；其二，云氏乃天下巨贾，经商有道，该赐一座‘诚信牌坊’；其三，云氏乐善好施，世所皆知，理当赐一座‘善施牌坊’；其四……”
慕王沉吟一瞬，看向出岫：“夫人贞静节烈，恪守不渝，最值得一座‘贞节牌坊’。”
一座贞节牌坊，不仅能堵住天下悠悠之口，避免世人将自己与出岫夫人扯上私情；而且，也能断了九弟聂沛潇的痴心妄想。慕王以为，这主意再好不过。
想必，出岫夫人也不会拒绝。
“好！的确是好主意！忠义牌坊、诚信牌坊、善施牌坊、贞节牌坊……要用最好的石料修建，必定要成为烟岚城的地标！”聂帝放声大笑，转而也看向出岫：“朕以为这主意不错，不知夫人意下如何？”
赐牌坊？这是好事罢！的确是好事。可莫名的，出岫只感到一阵悲凉涌上心头。都说“天家无情”，今日她才真正见识到了。即便杀伐决断如慕王，也如此爱惜名誉，在被人泼了脏水之后，只想着自己能如何脱身。
出岫忽然觉得自己很傻，来应元宫赴宴完全是被当枪使了。慕王早就看穿明后的心思，他知道明后怀疑自己与之有私情，因此才请她进宫亲耳听闻这一切，再借由聂帝的口澄清，顺势赐下四座牌坊表示器重和友善。
若单单以今晚这桩事来看，就事论事，出岫只觉得愤恨，自己无端被卷入权谋之争，活生生被人当面利用，又被几座牌坊压在身上无法反抗……
可若是长远来看，这四座牌坊对云氏有益无害，况且，自己也没有改嫁之意，多一座贞节牌坊反而是好事，不仅能堵住天下悠悠之口，更能让太夫人安心。
其实慕王与出岫想到一起了。早在来京州之前，她就曾对太夫人提及，慕王登基以后想请他赐一座贞节牌坊。只是没想到，如今慕王尚未登基，这事便要提前落实了。
到底，云氏的声望在出岫心里更重，要重过自己的骄傲。况且，有了这座贞节牌坊，也能彻彻底底断了沈予的心思。想到此处，出岫直了直身子从座上起身，缓缓行礼：“妾身多谢圣上恩典，此乃云氏之幸。”
出岫不知自己如今是个什么表情，是笑？是哭？是愤怒？是逆来顺受？她的脸颊都要僵了，但她知道自己不能失态，而且，也不能让在场的每一个人看扁！
是的！她是云氏当家主母，绝不能让人小瞧，尤其不能让慕王看低！出岫倏尔抬起头来，使力对聂帝笑道：“不过，妾身还有一个请求。”
“夫人但说无妨。”
“既然立牌坊是慕王殿下的提议，妾身恳求让慕王来为这四座牌坊题字盖印。诚如皇后娘娘所言，云府与慕王府同处一城，倘若由慕王殿下亲办此事，才显得更为理所应当，也更能堵住小人之口。”出岫边说边用余光瞥向慕王，话语铿锵有力，坦坦荡荡。
她并不稀罕聂帝的御笔亲题，那自然比不得慕王的题字。如今他聂沛涵只是南熙储君、一州亲王，可不久的将来，他会是开国之君，名传千古！显然，慕王的字要比聂帝的字更有价值，也会变相成为云氏的护身符。
是他聂沛涵先逼她的，那也不能怪她反将一军！堂堂慕王自己提出要为云氏修建牌坊，倘若再亲自提笔赞誉云氏“忠义、诚信、善施”，出岫也想看看，将来慕王登基之后是否会打自己的嘴巴！慕王拿她当枪使，她也不能白白逆来顺受！
出岫故作诚恳模样，盈盈望着聂帝，见他微有迟疑，不禁黯然叹道：“如皇后娘娘所言，这世上必定已有小人讹传，欲毁了慕王殿下与妾身的清誉。若是这座贞节牌坊由您御笔亲题，反而有欲盖弥彰之意，未免让世人多做揣测。解铃还须系铃人，倒不如由慕王殿下亲笔题来，才能真正还妾身一个清白！”
这一次，出岫淡淡侧首看向慕王，问道：“不知慕王殿下意下如何？”
慕王自然知道出岫这番话只是说辞，她的真正意图不过是想逼自己表态，以后不会为难云氏，而这四座牌坊便是铁证。
慕王感到自己被出岫反将一军，不禁眯起凤眼与之对视。后者虽为弱质女流，可那神态却很是坚毅，仿佛是在告诉他“以彼之道还施彼身”是什么意思。
慕王心中勃怒，一句冷拒就要出口。可此时他忽然看见出岫眸中盈出一滴泪意，似委屈，似怨愤，直直射到他心底。这一刻，这神情，像极了某个人，猝然，令他胸口抽痛。
他不知出岫这滴眼泪是真是假，又为何而掉，是真情流露还是演戏？但不可否认，今晚的确是他将出岫扯了进来，又让明臻泼了她一身脏水。他利用她在前，她恼怒算计也是正常。
眼前这位名满天下的出岫夫人，说到底不过是个二十岁不到的年轻女子，且还是风尘出身……慕王适时想起另一个曾与之齐名的风尘女子，鸾夙。
只是这刹那而起的念头，眼前这锦衣华服的女子仿佛也变成了他心里的人。鬼使神差之间，他妥协了，凤眼之中杀意尽去，缓缓噙笑点头：“夫人所言极是，本王荣幸之至。”
慕王答应了！出岫终是长舒一口气，一句道谢尚未出口，只听“咣当”一声，诚郡王聂沛潇的右手一抖，酒杯已从他手中滑落，掉在地上。
出岫下意识地去看那酒杯，也不知是什么材质异常结实，摔在地上不仅没碎，还滚了几滚落到大殿正中央。一时之间，众人的目光都看向那只杯子，然后，再一齐投向聂沛潇。
出岫一眼望去。只一眼，看到的是诚郡王阴沉、冷冽、锋利的俊颜。
