李严双腿一夹抖动缰绳，胯下栗色的高大战马一声长嘶从队伍中蹿出，一阵小跑登上道旁的小山坡上，一群将校和亲兵紧随李严之后策马上坡，不一会便分列在李严的身后，一声不响和李严一道俯视着坡下宛如长蛇的行军队伍。
踌躇满志的李严心情舒畅斗志旺盛，他只用短短的十二天就攻陷了被暴民占据的两座城池，取得斩首四百余人俘敌一千余人的战绩，除开始时在西充、宕渠两地受到暴民顽强的抵抗外，其后所到之处暴民无不闻风丧胆逃之夭夭，巴西大部分州县也已恢复平静。李严留下部分驻守兵马，自己率领五千余士气旺盛的部卒乘胜东进，计划在中午前抵达阆中略作休整，第二天即开进暴民最猖狂的羔羊地区（今四川仪陇），彻底将巴西境内的暴徒扫荡一空。
公正地说李严是刘璋手下屈指可数的将领之一，他熟知兵法学识过人，办事精明果断作战身先士卒，在益州军中的威信仅在大将张任和严颜之下，深得刘璋父子的器重，哪怕在益州危机的关头李严犹豫不决拥兵自重，性格宽厚的刘璋最后也没有追究李严的责任，只是将李严的地位稍稍压制。但是也正因为如此，自负的李严心怀不满深感压抑，特别是梁铸进入益州决策层主持军政事物之后，李严认为自己的地位江河日下前途堪忧，最后联合了刘循、费观等境况相同的人奋起发难，不但如愿赶走了梁铸，还从张任手中瓜分到许多权力。
在顺利达到自己预期目的之后，李严的野心逐渐膨胀，他坚信自己很快就会取代张任在益州军中的地位，成为整个益州军中谁也无法撼动的实际决策者。
因此，李严非常珍惜这次讨逆平叛的机会，只要能在最短时间内平息内乱得胜班师，那么返回成都后定能大大提高自己的威望，依仗平叛的显赫战功获得更大的权力，何况李严心目中最大的阻碍张任已经离开成都率兵前往葭萌关，而葭萌关的战事没有个一年半载难见结果。因此李严认为，这一年半载正是老天赐给自己的最佳时机。
中午，李严率军来到阆中城外，阆中守将黄忠早已率领驻守官员出城迎接，看到黄忠严守军令的态度之后李严心中暗暗松了口气。
李严听说过虎将严颜与黄忠比武的事情，更了解整个益州军中武艺最高的两位将领当属张任和严颜，眼前的黄忠没有拿出自己高强的箭术这一看家本领就能与严颜平分秋色，可以想象他的武艺高到何种程度，何况阆中是黄忠的地盘，黄忠虽被降职但手下还有一万二千多名官兵听其差使，如果黄忠不合作的话李严很难在短时间内平叛成功，因此李严对黄忠还是非常顾忌的。
将校们匆匆用过午饭，李严客气地将刘璋的手谕递给黄忠，黄忠看后很爽脆地执行命令，将手下五千人交给李严统一指挥，自己甘愿押送粮草跟随其后。李严见状大喜，对黄忠一阵赞扬并表示由衷感谢，随后立刻击鼓升帐传达一系列命令，要求全军第二天一早四更造饭五更出发，向被数万乌合之众占据的羔羊地区挺进。
第二天上午，李严率一万大军越过西汉水进入战区，黄忠率五千人马押运粮草紧随其后。正午时分，平叛大军在横亘于前的赤葛山下停止前进，李严策马上前极目望去，只见山峦起伏沟壑纵横，通道上的坳口地势崎岖十分复杂。
不一会派出的斥候满身血污回来禀报：“叛匪上万人占据全部三个坳口，并在险要之处用木石搭起关隘封锁所有前进道路。”
李严翻身下马招来众将校紧急商议，最后决定佯攻两面以吸引叛匪兵力，集中优势兵力突破中间坳口，只要击溃中间关隘之敌占领中路，其他两路叛匪定会守无可守所向披靡。
定计完毕全军略作休息，分成三路向隘口发动冲击，哪知此处叛匪与以往遇到的叛匪截然不同，不但准备充分而且还配备了少量威力强大的强弓劲弩，等到官兵冲过半坡立刻被飞滚而来的大批巨石檑木撞击得头破血流形同肉饼，让李严的第一次冲锋就损失了两千多人，其余各路人马见此惨状无不魂飞魄散争先逃命，所有进攻人马全都退下山坡回到出发地喘息。
李严大怒之下冲到前线，拔出腰刀亲自督战，官兵见状精神大振，再次组织人马冒着如雨的箭矢檑木发起更为猛烈的攻击，经过一个多时辰惨烈战斗，由李严亲兵营组成的中路人马一举击破中间坳口，打得叛匪狼狈逃窜。其他两路叛匪见中路失守立刻逃了个干干净净，待李严上到山坳之后，除了地上零星倒毙的数十具尸体之外，已经看不见一个叛匪的影子。
战后清点结果让李严心痛不已，整个战斗官兵死伤五千六百余人，自己的五千亲卫营只剩下一千八百余人，占死伤人数的一半以上。眼看太阳偏西，李严来不及休整立刻命令所有部属越过险峻的坳口下山扎营，同时派出传令兵向落后二十余里的黄忠传令：押送粮草全速前进，必须在天黑之前翻过山坳，在子时之前到达前军大营与主力会合！
待到全军在山下平缓地域扎营完毕，李严命令各部埋锅做饭医治伤员并派出警戒。下令完毕李严随即巡视大营，所到之处到处是呻吟不止的伤兵和筋疲力尽的士卒，这幅情景让李严暗自摇头，后悔自己太过骄傲以至上万人马损失过半，同时也让精明的李严暗生警惕：如此装备精良训练有素的叛匪从何而来？指挥者又是何人？前面不知还有多少恶战等着自己？
这时，向黄忠传令的亲兵风风火火赶回来报告：黄忠已率后军加速行军赶来会合，并带给李严一个口信让李严慎防叛匪劫营。
李严对黄忠的忠告非常感激，当着众多将士的面表示：剿匪完毕一定给黄忠及有功之人请功封赏，返回成都后所有将士官升一级！将士们一听欢喜不已，原来缓慢的动作也变得麻利起来，整个大营又恢复了生气。望着士气提高不少的部属，李严决定立刻派出信使就近征召援军，所有部属严守大营按兵不动，待援军到来之后再作打算。
李严的部署还是相当合理的，无奈他今天碰到的对手不是一般的叛匪，而是比他李严所有部属人数更多装备更好战斗力更强的队伍，李严白天面对的两万多叛匪中，夹杂着梁铸心腹王焕率领的两千精兵，而由梁铸弟子黄射率领的八千人马早已悄悄赶到交战地域东面潜伏下来，只等李严扎营后发起最后一击。
