李严大军用过晚饭天色已暗，就在掌灯时分大营外传来震天的喊杀声，两万多暴动的民众手拿火把和木棍长矛齐声呐喊，紧紧跟随在黄射率领的八千精兵身后从三面向大营冲杀，所到之处凡是遇到抵抗立刻无情杀戮，一座座营帐被瞬间点燃，上千骑兵很快杀到距离李严大帐仅两百步远的地方。
面如土色的李严知道大势已去，在十余个心腹的簇拥下连忙上马向山坳奔逃。一阵狂奔上到半山宽阔之地，自以为逃出生天的李严停止前进下马回头观看，只听山脚下大营里的喊杀声已经停止，整个大营笼罩在一片熊熊的火光之中。
李严长叹一声欲哭无泪，几乎全军覆没的打击让高傲的李严实在无法接受，大营严密的防卫措施没有起到一点作用，派出的斥候也没有在事发前传回半点消息，这让李严意识到自己落入了一个精心布置的圈套。
李严紧咬牙关一句话不说走向战马，刚想上马继续越过山坳与黄忠部早点会合，立刻惊恐地发现自己十余人被突然出现的上百名黑衣人挡住去路，所有黑衣人的面部都被黑色的布巾包裹严实，只露出一双双凶悍的眼睛，那一道道冰冷的眼神和他们手中寒光闪闪的劲弩一样，无声无息地指向被围在半圆中的李严等人。
李严终于想到具备如此实力的人是谁了！绝望之余他还想开口询问黑衣人的来历，只想在临死前能够证实自己的猜测。哪知李严刚上前一步数十支箭矢就已经插满他的身体，其余将校亲兵纷纷中箭倒下，李严直到死去的那一刻，也没有得到吐出一个字的机会。
一个身材高大的黑衣人迅速走到李严卧身之地，抽出锋利的带锯齿的怪异匕首割下李严那只长着颗朱砂痣的左耳，看了看就放进腰间的黑色皮囊里，众人将钉在尸体上的箭矢收罗一空之后，牵上所有战马趁夜色全部消失在山腰左边的密林里。
黄忠领兵到来时夜色已深，看到山脚下尚未熄灭的火光就知道李严已经全军覆没了。听完斥候的报告，黄忠来到李严葬身之地，借着火把的光亮在一群将校亲兵的尸首中找到李严，仔细一看已经僵硬的李严双眼仍然圆睁着。黄忠摇摇头叹了口气，吩咐手下将其余尸体就地掩埋，抬上李严的尸体连夜返回阆中。
第四天下午，李严的尸体和黄忠的奏报一起被快马带到成都，引起整个成都军民巨大的恐慌，刘璋父子更是吓得魂飞魄散，立刻召集所有文武官员急商对策，然而此时黄权已被派往桐梓担任太守，李恢被谪贬到汉嘉，耿直的刘巴被剥夺官职后尚在阆中闭门养病，刘璋手中唯一能镇得住局面的大将张任，此刻正在葭萌关与马超率领的大军对峙，剩下一群趋炎附势只会争权夺利的庸才，围在刘璋父子身边鼓噪两夜三天，最后根本就拿不出一个有效的办法来。
就在刘璋父子以及众多官员争吵不休惶惶不可终日的时候，关于李严死因以及刘璋之子刘循、女婿费观等人在益州各地*鱼肉百姓的种种传闻迅速风靡整个成都，并以惊人的速度向益州四面八方传播，成都城仿佛在一夜之间陷入混乱与惶恐之中。
李严死因说法甚多：一种传言是说李严在剿灭叛匪的过程中坑杀俘虏上万人，其中包括数千名无辜百姓，因此遭到天雷烈火的报应；一种是说李严借着剿匪之利盘剥百姓，最后连许多世家大族都被李严以通匪罪斩杀三族，以便李严能贪墨更多钱财，结果被世家大族请江湖高人刺死；另一种说法是李严功高震主，与刘循、吴懿和费观等人分赃不匀反目成仇暗生祸端，结果被众人设计杀死……
这时前线又传来令人震惊的消息：汉中张鲁的弟弟张卫率领数万人马西出阴平，偷偷绕过阳平关，从身后一举攻破驻守白水关的益州守军，目前张卫正率领大队人马快速攻向剑门。大家知道只要剑门关一失，益州天险葭萌关必将在张鲁大军的前后夹击下迅速被攻破，届时张鲁的两路大军会合南下，雒城、涪城和成都就危在旦夕了。
以成都为中心的半个益州陷入一片惊慌之中，商人闭门歇市工坊暂停生产，许多百姓紧张地准备着搬离成都。看到形势如此严峻，益州书院的八百二十名学子再也坐不住了，这些满怀忧国忧民思想接受过新式教育的学子，失望之余身穿白色儒袍手捧香案，结队穿越成都城最后来到刘璋府第门前焚香请愿：要求刘璋揪出身边的奸佞官员并予以严惩，要求刘璋恢复新政严惩各地盘剥百姓残害黎民的贪官污吏，没收世家大族从百姓手中掠夺的土地，并轻徭薄税鼓励工商……学子们的呼吁得到成都百姓的大力支持，成千上万的百姓走出家门不断汇集，跟在学子们身后将刘璋府第围了个水泄不通，近十万人大声呼喊要求刘璋出来接见学子和百姓，倾听人民的心声。
早就如惊弓之鸟的刘璋以及手下众多官员，何时见过如此声势浩大的请愿运动？刘璋及手下文武紧闭府门焦急地商议解决之道。被刘璋从家里紧急请出的庞义向刘璋进言，希望刘璋能在这关键的时候出去接见百姓和学子，庞义以自己的性命担保：只要刘璋能出去与人民见上一面，定能消除眼前的危机。
胆小的刘璋哪敢在这个时候走出府门，任凭庞义、来敏等人如何哀求就是不应，反而在儿子刘循的建议下命令大将吴懿出兵驱赶民众，立刻在全城实行戒严。吴懿经过一段时间的观察和思考，多少尚有些醒悟，听刘璋如此下令急忙和庞义等人一起跪下谏言，希望刘璋体恤民意以疏导为重。
正在此时，早已被百姓的声势撩起满腹怨气的禁卫主将陈震挺身而出，愿意在这个危急关头为刘璋尽忠，带领府内禁卫出门镇压，同时向刘璋坚定地表示：只要主公一声令下，城内城外三万多名官兵立刻行动起来，惩戒闹事者并将首恶正法。
刘璋果然为了自己的安全同意陈震的请求，他不顾堂中来敏、何宗等人声泪俱下的劝阻，大声向陈震发出镇压命令。陈震得令立刻集合刘璋府中三千卫兵，先是登上高高的院墙向外发射两轮乱箭，一百多名跪在前方的学子应声倒在血泊之中，无数百姓哪会想到一直以仁义著称的刘璋有此一着，见此血腥情景争先恐后轰然逃散，惊呼声惨叫声此起彼伏传遍全城。
