“陶卿，朕的弟弟千里迢迢从绵诸赶过来，口口声声说你派人攻打绵诸等地造反，可有此事啊？咦，陶卿，你耳朵怎么了？”吕宏文腆着大肚子卧在龙床上，双眼微阖打着哈欠。
“禀陛下，事实并非绵诸侯说的这样。绵诸侯与绵诸等地城主、郡守以及朝中兵部尚书龚美勾结，意图谋反。臣立功心切，所以没有上报，私自镇压，没想到令贼人走脱还潜入了宫中，臣罪该万死。臣的耳朵，正是被龚美所伤。他现已伏诛。”陶荆伏在地上奏禀。
吕宏文身旁的老太监暗道不妙，于是豁出命去，扭身面朝陶荆破口大骂：“陶荆！你居然敢诬陷当今圣上的亲弟弟以及兵部尚书大人，该当何罪！陛下，这殿下跪着之人才是真正的反贼！请陛下明察！还天下、还绵诸侯、还龚大人一个公道！”泣不成声。
“陛下！我是您的亲弟弟，为何反听外贼胡言？陶荆，你大逆不道还敢一人进宫，真是找死！”吕宏武从殿后提剑转入，怒吼着朝陶荆杀去。
吕宏文大惊。
陶荆又是轻蔑一笑：“宫卫何在？还不救驾？”
话音刚落就有铿锵之声响起，横剑持盾的宫卫迅速出现在陶荆身后。
陶荆后退几步，吕宏武便被包围了。
“尔等面前之人与陛下身边的太监皆是反贼！速速擒拿！”
“他才是反贼！吾乃陛下驾前御弟绵诸侯！陛下的亲弟弟！给我抓他！”吕宏武指着陶荆表明身份，众宫卫却无动于衷，把吕宏武围了起来。
又有一拨人去抓那老太监。老太监垂垂老矣，无力反抗，当场被缉拿。吕宏武不甘心，冲杀一阵砍了几个宫卫，双拳不敌四手也被拿下。
“陶荆你个老匹夫！谋我吕家天下你不得好死！我不会放过你的......”吕宏武大骂不止，和老太监一起被拉下了殿。
“陶卿......”吕宏文看着地上的尸体和血迹甚是惊恐。
“陛下且安心，反贼已被擒。臣府中近日新招了一批歌姬，一会儿臣便送来宫中与陛下压惊。”陶荆揖首。
“哦？歌姬？甚好甚好。来人！”吕宏文听到这“歌姬”两个字眼睛都快绿了，立马把刚刚的战斗抛在脑后。
“陛下。”一黑帽太监上殿应召。
“准备大宴，今夜朕要与丞相痛饮！还有，快点儿收拾了殿上这一堆，看得朕想吐。”吕宏文一脸嫌恶。
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“父亲，数日前徽州起义军头目陈摄、吴旷遭到刺杀，吴旷身死，陈摄逃得一命。儿臣怀疑这是徐明辉派人干的。”翩翩少年陶夷看着面前的山河盘对其父说道。
“中山之内我们尚自顾不暇，太素之事管他作甚。”陶荆也看着山河盘，“不过占了我们濡郡的那家伙，一定要小心留意。敢惹太素，要么那小子有靠山，要么是没有自知之明的愣头青一个。唉，可惜赵郡已经拧成了一股绳，虎视在旁不能妄动，不然我还真想出兵会会这什么辛行。”陶荆显得有些遗憾。
“父亲，太素现在不是快垮了么，有什么可怕的？我正准备向您建言朝太素内伸只手分杯羹呢。”陶夷不解。
“哼哼，儿啊，你也太小看太素了。虽然太素现在千疮百孔，可那徐明辉可是个真正的雄主。只要他合理规划太素的千年积蓄，你看着吧，现在伸手想要在太素内捞利的将来都会被剁手，甚至被狠狠地敲上一笔。这也是为父始终不敢打太素的主意的原因。”
“其实最初我也曾急功近利，想要出手在太素乱局内获利。大灵也派使者希望我能出兵缓解它的压力，还许诺了报酬。
“只是石艾的索氏当时有些不安分，魏郡之兵都被征调起来严加防范，我不敢草率行事。还有就是一个半月前的绵诸之战，不用说战况的惨烈了，连战前都是一片风声鹤唳。所以这个打算迟迟没能实现，我也便一直观望。
“越观望，我就越心惊。从半年前开始，徐明辉打的一场场战役，走的一步步棋，让我越来越觉得此人有神鬼莫测之能，再加上他利用资源的能力，在他平定其他夺嫡皇子叛乱后我就再也不想打太素的主意了。”陶荆说的时候脸上甚至是一种佩服的表情。
“万万不可与此人为敌！”
这是陶荆对徐明辉下的定论。
“是，父亲。”陶夷嘴上这么说，心里却有些不以为然：“不就比我大个几岁么，我要是有那么多人辅佐也能成为这个样子。”
“对了父亲，吕宏文现在不过是一摆设，您为什么还要小心翼翼恭恭敬敬怕他知道我们的谋划呢？”陶夷又问道。
“为父自然不是怕他。一个纸人，我怕他作甚？只是他是吕氏正统的皇帝，而这毕竟还是吕家的天下，为父虽然深得民心，可宫中还有那么多忠于吕氏的狗，吕宏文如果想逃走并且大旗一挥讨伐我还是没问题的。之所以舒舒服服地养着吕宏文，是为了愚民，更好地收买人心。”
“那父亲为何不杀了他立个小皇帝做傀儡？”陶夷追问到底。
“儿啊，这样一来，不是明摆着告诉天下我要谋反吗。不过为父担心的也不是这个，告诉天下我要谋反，又能把我怎样？主要原因是剩下的那些城郡里，摇摆不定的城主很多，打着吕宏文残暴无道的旗号来以德服之的可能性很大，为父不想因此使我们理亏在先而浪费这些英豪。”
“再说，名义上我又不掌兵，这样做，我就是忠君爱民的好宰相，赵郡、石艾那些人说的就都是臆想出来的，变成了妒忌我的表现。起事后那些英豪也更容易归心，因为他们看到的是吕氏负我、负天下苍生百姓在先。”
“儿臣明白了。”陶夷发现他这父亲真是老奸巨猾。
“那父亲，如今局势基本上掌控在我们手中，究竟何时动手？”
“动手？不急。你给我分析分析中山此时的形势。”
“是，父亲。此时，陇州五郡有三郡在我们手里，剩下的：中牟郡局势扑朔迷离，许多城主与我们貌合神离；石艾郡被吕氏之徒索氏占据，明面上不敢有所表示，暗地里与我们为敌；吕州五郡我们占有两郡，那海州辛行占了濡郡，吕氏小宗、党羽占据剩下的邛崃、赵郡，邛崃的高阙塞、绵诸几日前刚被我们借讨贼的名义攻克。”
“那夷儿你以为，我们接下来该如何下子？”
“儿臣以为，接下来我们该谋取松散的邛崃。还用老计策，派心腹之人取代吕氏党羽，而吕氏王爷什么的调回京城让他们玩乐。他们不‘反’便罢，若是想‘造反’，我们可依托绵诸、高阙塞东进取虎峪、东木口，西进取下营、秋林，剩下的梗阳、瓜衍、临易、首止便被包在口袋里了。
“若是他们气焰嚣张，我们则可退守地势高险、易守难攻的绵诸、高阙塞，缓缓征进，徐徐图之，再谋计议。”
陶荆拍手叫好：“好，好，夷儿说的不错。为父之所以不惜与吕宏武开战也要夺下这两座城池，就是因为这个缘故。嗯，等夺下邛崃、石艾后，吕氏就走到头了......”陶荆意味深长地看着自己的儿子。
陶夷闻言恍然，就要下拜，被陶荆制止。
“就我们父子二人，那些奉承话就不必说了。只是你要清楚，这天下，我还不是为你夺的？好生掌控，否则你就是第二个吕宏文。莫要，辜负了为父的一片苦心......”陶荆语气有些沧桑，眼中却满是慈爱。
陶夷百感交集深受感动，眼中含泪。最终他忍住泪，朝陶荆一揖首掷地有声地说道：“孩儿陶夷，定不负父亲嘱托！”
陶荆欣慰地点点头，江山，也算后继有人了......
“丞相！要事急禀！”
“进。”陶荆与陶夷恢复平静。有两个人入内，一个好整以暇一个气喘吁吁。
“禀丞相，陛下闻知刑部将于明日对绵诸侯，哦不不不，小人该死，是庶民吕宏武和太监李朝英行剐刑，劝说您命令刑部按照惯例，在秋后或者冬至日对他们行刑。”这好整以暇的是个太监。
“哼哼，回去告诉陛下，起兵叛乱与他事不同，当杀主谋之人以安天下。否则群贼蜂起，悔之晚矣。”陶荆不屑。
“是，丞相大人。”
“陛下近日有没有干什么特别的事？都跟什么人接触过？”看来这太监也是吕宏文的人。
“禀丞相，陛下近来每日与您送的那群歌姬饮酒作乐，饿则食，渴则饮，乏则眠，白日黑夜没有分别。而且那群歌姬大多被命令不许穿衣裳，有的能穿薄纱衣，羞耻之处根本遮蔽不住......”太监吞了口唾沫。想着那眼前的刺激，说得他口水都快流出来了。可惜他也只能看着，否则吕宏文一时高兴还可能让他也加入呢......
“咳咳咳咳，够了。你回禀陛下去吧。”陶荆连声咳嗽制止他说下去。****的陶夷已是满脸通红。
“哦对了，禀丞相，陛下说过一句许久没出宫了，想挑个日子出来巡游一番。”太监又想起一事。
“哦？巡游？哼哼，那就明日吧。告诉他明天去观看执行‘反贼’们剐刑的刑典，以摄天下不轨之民。”陶荆冷笑不止。
“是，丞相大人。小人告退。”
太监走后，另一个身穿轻甲之人禀报道：
“禀丞相，卫将苏代领十万兵马出崌抵关，跨洎江，企图攻打休宁。”
崌抵关位于卫国崌北郡南部，是一座要塞，也是洎江北岸的一处港口。
休宁位于太素孟州怀化郡内，面朝大河洎江背靠岠山山脉，被誉为太素北方的“第一雄关”。东边隔江与卫国崌抵关相望，北边同样是隔江与中山令疵塞相邻。山水相望，地势复杂；三国交汇，多战之地。
“何时的事？”陶荆闻言一喜。
“昨日刚渡洎江。”
“愚蠢！不出三日，败绩必来！”陶荆故意骂道，又转笑：“不过可以利用！”
随后转身和陶夷一起查看山河盘。
“令疵塞守将是刘甫吧？”
“是。”
“好！刘甫沉稳，可为帅才！传圣旨，给我把刘甫从正四品升到从三品，封云麾将军、征西将军，限其两日内领五万兵马攻打卫国武英塞，不得有误。”陶荆略一思索便有了计较。
武英塞则是在卫国崌抵关之北，卫国与中山交界处的一座要塞。
“父亲，儿臣以为这样不妥。魏郡东边就是石艾，您一下子抽调五万人，虽然不多，可索氏乘虚而入怎么办？再说武英塞素来戒备森严，派区区五万人去攻打毫无用处。再者，还有很大可能引起卫国对我国的仇视，而我们几乎毫无所得。这样一仗，根本就毫无意义。”陶夷连用三个“毫无”，反对之意毕现。
“毫无所得？夷儿你错了。苏代在休宁吃了败仗之后，我们又在他后院放了把火，他就不得不回军，而且很长时间内他们就别想再乱动。这样一来，我们便是向太素示好了。再一接触，我们未来大事成就后，便有了一个强大的盟友，益处无边，怎能说毫无所得？
“卫国的仇视有什么可怕的。几百年来，他们还不是一直盯着我们的信阳么。如果能交好太素，跟卫国彻底翻脸也无所谓。至于索氏，不过一条吕氏的狗。不是我看不起他们，他们敢给我动一下试试，哼哼。只要能交好太素，这些风险，我们冒得起！就这么定了！”陶荆斩钉截铁地决定。
身着轻甲的传令者当即随人入宫拟写圣旨。
“父亲，您就这么相信太素么......”陶夷小心翼翼地问道。
“信！就凭太素的千年积累，我就坚信这次太素绝不会垮台！”陶荆转身，小眼睛看着外面落日的余晖，又说道：
“我想去趟天牢。”
“父亲去......？”
“看望一个‘故人’。”陶荆脸上的表情很奇怪，不知心中在想什么。
