清风阵阵，夜凉如水。
可这清凉，到了这儿就成了阴森——
门楣之上浮刻着一头恶形恶状的老虎模样的异兽，其实是威严之兽“狴犴”。狴犴刻像之下，是威武庄严的两个大字——天牢。“天牢”之下，是大门左右的对联，上联书“天道昭昭”，下联书“罪果自尝”。
监牢甬道里，陶荆表情麻木，看着木柱子里倚在墙角、头发披散、身着囚衣的吕宏武。
“陶子荆，很得意吧。”吕宏武听到有人来，抬起了眼皮。
“宏武，何必呢？投到我帐下，保你掌握兵权，纵横南北。”陶荆语气不无惋惜。
“何必？为了我吕氏的基业，为了我吕氏的江山！可笑，我曾经还保举你做了宰相！呸！”吕宏武有怒气无怒力，因为他一进监牢就被灌了“麻骨散”，失去了全身力气。
“江山无尽，能者居之！你那哥哥吕宏文软弱无能，这无尽江山合该我得！管你谁家的天下！”陶荆冷哼。
“事已至此，成王败寇，没什么好说的了，”吕宏武笑着摇摇头，同时又目光炯炯地看着他：“只是绵诸之战后，我常常在想，当年在护国将军署，那个与我无所不谈的仁慈少年陶子荆，究竟是不是眼前这人——”
陶荆默然。
半晌，陶荆避开他的目光，叹道：“当年的陶子荆，已经死了——”
说罢立即转身离去，不再理会仰天大笑的吕宏武。
“明天押吕宏武出监牢的时候，把他的舌头割了。”
陶荆身边的典狱官心惊肉跳，说这话的陶荆却面色寻常。
“嗯？有什么问题吗？”陶荆见他没反应，扭头把小眼睛朝他一瞪。
那典狱官顿时吓尿，赔笑道：“没问题，没问题！下官保证完成任务！”
陶荆点点头，快步离开了这里。
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陶荆回到府中后，眼神复杂，以至于儿子陶夷高声呼叫几声都恍若未闻。
“父亲！”陶夷走过来拍了拍他。
“嗯？嗯？怎么了？”陶荆终于回过神来。
“父亲心中有思？儿臣呼叫数次您都没反应。”
“无事。怎么了？”陶荆摇摇头。
“禀父亲，吕宏文急了，派人来语气强硬地命令您，取消明天在市中对吕宏武的剐刑。还说什么自古‘刑不上大夫’，希望您念在吕宏武是皇室胄裔的份上，饶他一命。”陶夷欲言又止。
“夷儿，你有什么要说的么？”陶荆脸色有些不忍。
“父亲，儿臣觉得万万不可放过吕宏武。吕宏武计谋多端，勇武无双，是治国安邦之才。绵诸之战中若不是我们人多势众，胜负难料。父亲，三思！”陶夷劝道。
陶荆又半晌无语。
闭着眼，想着曾经的一幕幕。年少无知，是那么幸福啊......
罢，罢，既然都已经走到如今这条路上了，还想回头吗？
“去，把满朝文武都叫醒，让他们随我进宫面圣。”陶荆快刀斩乱麻。
“现在？”
“废话，就是现在！”陶荆不耐。
“是，父亲！”
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“陛下，满朝文武官员深夜进宫，说有要事要当面禀告您。您速速更衣吧。”
此时已近子时。吕宏文和那群歌姬们玩乐的“寻欢殿”中一片狼藉，因为吕宏文刚刚大发雷霆，大骂宰相陶荆不听话。那群歌姬正跪在地上瑟瑟发抖。
“什么？大半夜的他们来干嘛？不见，不见！朕要就寝了！”吕宏文一脸怒气，又抬起手摔了一个爵。众歌姬又是一抖。
“这......”太监显得很为难。
“陛下！请陛下转入前殿议事！”这当间，陶荆带着五部尚书来到殿前。
“你们，你们！这是朕的内宫！谁准你们进来的！”吕宏文怒极，指着他们破口大骂。
“请陛下转入前殿议事！”陶荆六人坚持。
“你们......”吕宏文看着这六个顽固的老头，有些无可奈何。于是他不得不换上龙袍上殿。
“众卿你们深夜入宫有何要事啊？快说，朕要就寝了。”吕宏文一脸不耐烦，心说今天怎么这么多麻烦事。
众大臣则一个个大眼瞪小眼，他们自己也不知道为什么大半夜进宫，反正是丞相叫的。嗯，跟着丞相绝对没错。跟着丞相有肉吃，不跟着丞相走肯定倒霉。
“陛下，罪人吕宏武谋反，铁证如山，按律当剐于市，株连九族。今，因其是贵胄，不得不免了株连九族之刑。而您又要免其死刑，臣等以为万万不可啊！法度不以法的手段推行，而何为国？造反这等逆天之罪都可免死，则何罪不可免？天下将不乱乎？”刑部尚书拜跪于殿上，涕泪皆下。
众大臣恍然，原来是这事。
“哼！哪那么严重！”吕宏文不屑冷哼，“他是朕的亲弟弟，就算是造反也轮不到世俗之法来惩处他！软禁了他便是！”
“陛下，此言差矣。我们现今通用的法律，是武德圣祖皇帝陛下在当年立国时颁布的，每一条都经由圣祖陛下过目敲定，第一条便是‘王公贵族犯法与民无异’，您怎能说这法律对吕宏武没有效力？”刑部尚书的副官刑部侍郎出言反驳。
确实，当年擅于蛊惑人心吕祖为了拉拢老百姓，大笔一挥亲自制定了这条对皇室极其严苛的律法。为什么叫极其严苛呢？因为皇室自恃自己是皇裔，大多嚣张跋扈，欺压百姓。而有了这条律法，他们头上就有了把刀，让他们不敢肆意妄为。
不过几百年来，这条法律恐怕是被贯彻得最差的一条。
“呃......”吕宏文无话可说。这刑部侍郎是在拐着弯儿骂他欺师灭祖啊。
“陛下，正是如此！若您今日免了吕宏武造反大罪，那天下人谁还把刑法放在眼中？这天下将如何治理？是吕宏武他自己找死，陛下您为人兄长的责任已经尽到了！”督察御史出言附和。
“陛下，御史大人说的没错。吕宏武所犯乃是窃国大罪，不杀之以儆效尤，天下乱矣！”治书侍御史暗暗向督察御史点头示意。
“陛下，诸位大人说得对啊！恳请陛下依律判处吕宏武剐刑，明日执行！”陶荆终于说话了。
“恳请陛下依律判处吕宏武剐刑，明日执行！”众大臣皆下跪请求。
吕宏文有些犯难。
说得也是，为了这个不安分的弟弟，我这做哥哥的，也算仁至义尽了。从小这小子就不听话，当年立我为世子后他也多次跟别人说过他不满父皇的决定。就是啊，明明各方面他都比我优秀，可为什么是我坐上了皇帝的位置呢......
还有他一口咬定陶荆等人造反，却没有证据。这么多大臣都说他造反，应该假不了吧......
一山不容二虎。既然你找死，那你就去死吧！
像有熊熊的火焰在吕宏文的眼里燃烧。
“好！”
陶荆一喜，吕宏文终于还是糊涂了。
“传朕圣旨，明日午时，公开刮吕宏武于市！”
“陛下圣明！”陶荆带头高呼。
“陛下圣明！”
“陛下，臣还有一事想要奏禀。”陶荆又说道。
“哦？陶卿，是想让朕明日去观刑吧。”吕宏文一下就反应过来了。
“陛下圣明，正是如此。”陶荆有些紧张。这事儿可没有法律来压他。
“嗯，朕明日一定要去观礼！不如此，怎儆效尤？”吕宏文眼前闪过当年吕宏武出尽风头的一幕幕，说翻脸就翻脸。一拍龙椅，最终定夺。
“陛下圣明！”陶荆喜上眉梢。
当夜无话。
第二日，天阴沉沉的。狂风呼啸，黄沙滚滚。
“陛下，宰相大人说他昨日夜间归家时感恙，不能前来，请陛下降罪。”太监细声细气。
“啊，无妨。你去告诉陶卿，让他安心养病就好，不必非得前来。”吕宏文傲然坐在中央上座，面前便是刑场，下面是黑压压的百姓。
“是，陛下。”太监退下。
“几时了？”
由于处决的是吕宏武这一“窃国大盗”，所以由刑部尚书亲自担任监斩官。
“禀陛下，午时二刻了。”
“那时辰该到了吧。”
“确实是，陛下。”
正说着，载着吕宏武和太监李朝英的两辆露车行到了刑场。押解跪在刑场上。
“咦，他的嘴怎么了？”吕宏文看见他弟弟满嘴鲜血，又有些不忍。
“禀陛下，他出牢时自觉罪孽深重又忍不了剐刑的痛苦，遂想咬舌自尽。然而未能得死。”典狱官按照陶荆的吩咐，割掉了他的舌头。又编谎说是吕宏武自己想要咬舌自尽。
“哦。”吕宏文看着他这副凄惨的样子，不忍地扭过了头。
吕宏武也抬头看着吕宏文。摇摇头，哼了几声。旁人都不解其意。
“罪人吕宏文，勾结兵部尚书龚美、太监李朝英，行谋逆大罪，罪证确凿......”兵部尚书在念行刑文书，吕宏文一句都听不进去。眼前又断闪现吕宏武与自己小时候玩闹的一幕幕，心中愈加不忍。
“......按律当剐！因其性质恶劣，故今日行刑！陛下，时辰已到，恳请行刑！”刑部尚书声如洪钟。
“嗯......”吕宏文有些迟疑。
“陛下，时辰已到，恳请行刑！”刑部尚书再次说道。
“行......行刑！”吕宏文狠下心来。如果是乡野鄙夫，他此时的内心一定是这样的：
算了算了，去你妈的就这样吧！
“行刑！”刑部尚书转身将刑牌一扔，两名刽子手就会意地抽出了吕宏武和李朝英背后的“招子”，把他们的衣服剥尽绑在木柱子上，替用渔网紧紧勒在身上，皮肉块块凸显在网眼之外。
接下来，就是血腥的剐刑场面了。
刽子手使一把极尖极薄的小刀，一刀一刀割在两人肉身。血流不止。
吕宏武一哼不哼而汗如雨下，李朝英早已昏死过去不知死活。吕宏文看得心惊肉跳，面色青白。
这场刑罚一直做到了傍晚。刮了一日风，天也阴沉了一天，然而一直没有下雨。
吕宏文早已呕吐多次。
吕宏武和李朝英二人皮肉殆尽，只剩呼吸微弱。只见骨架之间，筋脉遍布的心脏还在微微跳动。地上的血流已经凝固成暗黑色，深深地渗进土地之中。
“禀大人，三百六十刀已尽！”刽子手向刑部尚书禀报道。
“未死。杖毙！”刑部尚书面色不变。
“是！”
于是刽子手手中水火棍一甩，两具骨头架子便拦腰而折，摔落在地彻底气绝。
“啊——”
吕宏文大吼一声，昏厥于椅上。被人抬回宫中。
从此，民间皆传中山皇帝吕宏文残害兄弟不仁不义，而宰相陶荆尽忠直谏反而被罚以致染恙。
唉，可惜吕氏英雄，在陶荆的残害下最终没能留下什么遗言以告世人。呜呼！英雄末路，余勇尚存！
