有位病人长期为牙周病所苦，在某次定期复诊时，他太太提到他晚上睡觉时打鼾严重得像是在“打雷”。到大医院检测后，确诊为睡眠呼吸暂停综合征，经过耳鼻喉科医生施行止鼾手术后，不仅晚上睡觉打鼾的状况改善，可以一觉睡到天亮，人也变得有精神了。最特别的是，以往复诊被我千叮咛万嘱咐要改善的口腔卫生变得好了很多，牙龈不红不肿了；以往严重的牙周病症状，在施行手术使气道畅通后，竟然也得到大幅改善。其实，打鼾和过敏性鼻炎都是影响呼吸，最终导致牙周病的关键原因。
牙周病是厌氧细菌（没有氧气才能生存的细菌）破坏牙齿周围组织所造成的疾病，而厌氧细菌之所以产生，是因为牙周组织提供了厌氧细菌可以生存的环境，且身体的免疫能力不够，无法抑制这些细菌的生长与破坏。
每个人每天都要说话与吃饭，口腔内无时无刻都充满着氧气，为何牙齿周围的牙周组织还会产生没有氧气的环境让厌氧细菌有生长的空间？一方面是牙齿的清洁工作没有做好，造成食物残渣与牙结石堆积在牙齿与牙龈交界的牙龈沟上，让牙龈沟无法接触到空气，因此滋生了很多厌氧细菌；另一方面，牙龈沟有来自牙周组织中血液提供的免疫保护，血液也总是携带着足够氧气与养分来滋养牙周组织，当牙龈沟有厌氧细菌大量生长时，也间接表示牙周组织的微血管未能提供充足的氧气与养分，若再加上人体过度劳累，导致免疫系统功能低下，无法抑制病菌生长，牙龈沟内外交迫，牙周组织就容易受到厌氧细菌的破坏，继而产生牙周病。本章就根据我的临床经验，谈谈牙周病和鼻炎等呼吸系统疾病的相互关系，告诉您如何通过爱护牙齿保护自己呼吸健康的秘密。
1.鼻子有毛病，牙齿当然不好
有一位近四十岁的男士前来求诊，说自己蛀牙很多。我看了牙齿，帮他拍了X线片，发现他的牙齿长得乱七八糟，而且齿色偏黄，口内酸性偏高，不蛀牙也难。不过最引起我注意的是，这位男士除了牙齿排列不整齐外，牙弓也相对较小，我直接问患者：“你鼻子一定不好，对不对？”患者惊讶说：“医生你怎么知道？”于是我为他的鼻腔部也拍摄X线片，以便观察，果真发现患者鼻道狭小。我对他解释，鼻道狭小起因于上颌骨发育不良，可能从小就有鼻子过敏问题，因此养成了用嘴巴呼吸的习惯，而且吞咽异常也会造成牙齿排列不整齐。才说完，就听到患者直说，难怪他常年看耳鼻喉科都没有办法改善鼻子的问题。但由于患者已经过了通过调节颌骨改善病情的最佳时期，因此可以通过牙周病治疗与定期检查来延缓口腔问题。
前面提到牙齿不整齐必有原因，扣除掉少部分遗传问题外，主要是受到口呼吸与吞咽异常两大不良习惯所影响。其中将口呼吸改变成正常的鼻子呼吸是要求病人克服的第一个难题。不要说别人，光是我个人和七岁大的女儿，也花了一个多月才慢慢将习惯改过来。为何会这么困难呢？难道不是多提醒就可以做得到吗？其实不然，这就跟左手写字要改成右手写字一样困难，这不是意识到就可以改变的问题。长时间用嘴巴呼吸造成生理结构和个人习惯均发生了改变，不是短时间内就可以扭转过来的。光是改成用鼻子呼吸的习惯，没有两三个月的时间很难做到；习惯改变后，生理结构的改变也会缓慢进行，快则半年，长则一年以上才有机会看到成效。
口呼吸是蛀牙的罪魁祸首
女儿一出生，所有的亲朋好友都说简直是依着我的模子印出来的，虽然很得意，可是当我开始了解口呼吸与吞咽异常对健康的影响时，才惊觉女儿不仅仅长得像我，恐怕还跟我一样都有用嘴巴呼吸的坏习惯。
口呼吸似乎是人们的通病，该如何注意到自己或家中儿童有口呼吸的问题呢？通过简单的诊断表格，可以协助自己发现是否有口呼吸的习惯，慢慢从中找出可以帮助自己改善口呼吸的方式。以下就是口呼吸的自我检查表，勾选的选项越多，表示口呼吸的状况越严重。
为什么会口呼吸？
会需要用嘴巴呼吸，最早的原因不外乎是因为鼻子无法呼吸，鼻子进气量不足，自然使用嘴巴协助呼吸，最后又因为嘴巴呼吸方便，所以时间久了就习惯用口呼吸了。而鼻子无法呼吸的原因，可以简单分成鼻道狭窄与鼻子过敏这两种。
鼻道狭窄不好呼吸
鼻道狭窄的第一个原因是小时候习惯趴着睡。趴着睡，会让数公斤重的头颅压着颌骨，导致上下颌骨发育时横向扩张的力量不足，鼻道最后变得狭窄。而用口呼吸变成习惯之后，会因为在吸气的过程中让空气对口腔内的上颌位置产生风吹的压力，进一步将上颌后缘往上推升，间接挤压鼻道，鼻道下方产生压缩，甚至进而造成鼻中隔偏曲等问题，最后都会让鼻道更难通气，最后变得只能用嘴巴呼吸。
另一个影响颌骨发育的主要原因是咀嚼习惯的改变。现在的人一方面因为食物精致化，每天尽是汉堡、面包、细粮；另一方面是过度食用饮料、零食和甜点，影响正常的正餐且容易让身体营养失衡，结果就是吃东西的时候都不大需要咀嚼，牙齿没有承受足够的力量，因此颌骨发育不理想。最后，因为没有发育出足够的空间作为牙齿生长的基地，长出来的牙齿东倒西歪很不整齐，咀嚼更加困难，当然也让颌骨的发育更加不足。
在美国，孩子在五个月大的时候需要作婴幼儿健康检查，护士会检查小朋友会不会咬东西。医生会让孩子练习咀嚼豆腐或马铃薯，如果不会咀嚼的话，就把小朋友留下来，教他练习如何咀嚼东西，练习到学会正确地咀嚼。医生确认小朋友会了，小朋友才可以回去。这是因为颌骨发育在1岁之前就开始了，若1岁之前没有足够的咀嚼协助颌骨发育，未来就容易造成颌骨狭窄。为了避免日后颌骨发育不良，所以要从小养成良好的咀嚼习惯。
鼻子过敏不好呼吸
造成鼻子不通还有一个原因就是鼻子过敏。鼻子过敏，相信已经是目前所有小朋友乃至家长自己心里的痛。别人不说，我自己的女儿就有过敏症。我太太从小就很细心地帮宝贝女儿清洗，也经常清洗被单，花了不少钱买很好的吸尘器定期吸尘，目的都是为了减少灰尘，希望女儿不要产生过敏。当然，如大家的心得一样，效果都是枉然的，女儿还是过敏了。最后，我只好从食物过敏原开始下手，让宝贝女儿少吃面食、牛奶、饮料和零食，这样一直到幼儿园，每天只能看别的小朋友吃尽山珍海味。我女儿算乖，愿意吃妈妈为她准备的营养餐点，没蛀牙也少生病，只是过敏的问题依旧。直到后来我逐步开始针对口呼吸与异常吞咽习惯帮女儿作调整，才终于有所改善。
传统中医认为，鼻病是肠胃病的表征，所以鼻子不好或多或少跟胃有关。临床病例也常可以看到鼻子不好的患者往往蛀牙率偏高，牙周病比例也更高。此外，鼻子不好，吸气不足，造成身体血氧量偏低，会严重影响儿童脑部的发育；成人则容易感到疲倦、困乏，造成学业成绩或工作效率低下。有些家长经常错怪孩子不肯用功，其实有时是鼻子不好导致的问题，而不是孩子态度的问题。孩子若有过敏症状，应尽快就医改善，否则可能影响未来的成长，家长千万不可懈怠。
口呼吸的恶性循环
正常用鼻子呼吸时，嘴唇是轻轻闭着的，且舌头轻轻顶着上颌，这个动作可以促进上颌骨横向发育，协助鼻骨往前挺出。若因为鼻道狭窄或是鼻子过敏的问题而导致用口呼吸，嘴巴需要常常张开，最后会造成上下门牙周围的嘴唇肌肉松弛、收缩力量变差。为了维持气道畅通，人会习惯地张开嘴巴，把舌头靠着下排门牙，这样做，嘴唇闭合的力量会因为口呼吸丧失，让舌头不自觉往前移动，将牙齿往前推动，造成龅牙影响外表。口呼吸减少了让上颌骨横向扩张与鼻骨前挺的力量，等于减少鼻道左右扩张的机会，使鼻子更加难以呼吸到足够的空气；口呼吸还会让空气冲击上颌，导致上颌骨骼往上移动，等于往上压缩了鼻道的高度，让鼻子的通道更加狭窄。总之，口呼吸的习惯会让人渐渐难以单用鼻子呼吸，最后更加依赖用嘴巴呼吸，于是又加重了颌骨狭窄，如此形成恶性循环。
另外，口呼吸还会引起“对上”和“对下”的感染。由于少了鼻道对空气的过滤，口呼吸的习惯“对下”易引起肺部感染；“对上”则是造成鼻腔感染，然后引起鼻塞、流涕而不利于呼吸，这又是另一层的恶性循环。
口呼吸对身体的危害
现在的家长都希望小朋友有一张秀气的瓜子脸，而实际上，大部分的小朋友，脸形大都窄窄小小，男生脸形像女生，女生脸形则是显得纤细，这样“美丽”的外表背后可能隐藏着大问题，首先是鼻道狭窄需要用口呼吸，其次是牙齿咀嚼的效率降低，这些都会对身体造成不良影响。
口呼吸造成的坏影响不仅仅会改变脸部外形，更多的是对整个身体的伤害。从多年门诊的经验中，我发现来我这里看牙病的人们，背后都有着普遍的健康问题，就是用口呼吸和甜食摄取过量，两者都严重影响到身体健康，后者更会造成骨质密度异常，可以说是每个人健康的大敌。
蛀牙及牙周病
用口呼吸的最大特征，就是一脸的倦容与黑眼圈。明明没有很忙，但总是喊累，总是没有精神。口呼吸时，虽然吸到肺部的空气量不少，但是因为没有经过鼻腔的湿润、加热和过滤，就让干燥、低温与肮脏的空气直接进入肺部，导致吸进身体体内的氧气含量较低，最后造成缺氧环境，引起牙周病、慢性疾病等问题。
另外，口呼吸没有经过鼻道与扁桃体两道关卡过滤病菌，不仅容易引发吸入性肺炎，甚至容易让病菌直接侵入淋巴系统，导致异位性皮炎等自体免疫疾病的发生。
对于口腔卫生来说，口呼吸容易让口腔内过于干燥，病菌直接进入口中如入无人之地；口呼吸也会导致唾液量减少，唾液无法协助杀菌，牙垢变多，而牙垢与病菌都很容易诱发蛀牙与牙周病等口腔疾病。
所以，整体来说，口呼吸不仅仅是疲倦、劳累等身体缺氧症状的主因，更是口腔与身体健康的严重杀手。如果是孩子，口呼吸引起的发育不良会影响学业发展；如果是大人，口呼吸的习惯则容易引起免疫力低下，小病大病不断，若再加上工作或生活压力大，更是致癌的诱因。
打鼾
台湾慈济医院大林分院曾发表过关于“睡眠呼吸暂停综合征增加中枢神经系统癌症发生率”的长期追踪研究，发现有睡眠呼吸暂停综合征的成年人，发生恶性脑瘤的概率比一般人高出1.47倍。这是因为脑是需氧量很高的器官，而睡觉时打鼾等于中断了呼吸，造成身体缺氧，长久下来就容易增加罹患癌症的概率。
出现打鼾的关键原因是位于咽喉位置的气道狭窄，这正是长时间习惯口呼吸导致的。第一，口呼吸导致身体长期缺氧，容易引起身体肥胖，气道空间由此被挤压；第二，习惯嘴巴张开呼吸后，导致晚上睡觉下颌不自觉地张开，舌头受重力影响而往下沉，最后造成气道压缩而出现打鼾的现象。吞咽习惯异常也是造成打鼾的主要原因，因为舌头长时间过度用力而变得肥大，睡觉时更容易压迫气道，而且舌头的张力改变，导致睡觉时舌头的位置容易后缩。
牙科诊疗时一般会推荐用止鼾器给病人治疗，但我考虑到止鼾器价格较高，会建议病人配戴价位稍低的吞咽训练器搭配嘴巴贴胶带来治疗。耳鼻喉科通常是以外科手术的方式加宽咽喉的气道，各大医院的睡眠呼吸中心也有相关专业的检查与治疗。不过，在这些措施之外，我还是要提醒大家，任何疾病还是要从根源解决问题，建议大家多做深呼吸、经常快步走、避免肥胖，最重要的是改变用口呼吸和错误的吞咽习惯。这样才有机会彻底改善打鼾的问题，并减少打鼾对身体的深度危害。
吞咽异常
鼻道长期狭窄会造成咬合异常。例如下颌前突的人（俗称“地包天”）下巴大、上颌窄，龅牙的人上颌窄、下颌更窄，颌骨狭窄就会造成咬合异常，吃东西会不想咬，间接影响颌骨生长、脸型发育、牙齿排列和咀嚼效率。颌骨发育不好，鼻子也跟着发育不好，于是不得不用口呼吸。而口呼吸就会造成舌头、嘴唇、鼻道的问题，又进一步导致不想咬、鼻道呼吸状况更差，造成颌骨发育不良的恶性循环。
口呼吸对发生吞咽习惯异常的影响也非常大。用口呼吸的小孩子，嘴巴习惯张开，长此以往，嘴唇周围协助闭嘴巴的口轮匝肌就会失去张力。为了让空气在口腔中流通，舌头被迫放在下排牙内侧，更容易导致吞咽异常的不良习惯，不仅仅影响脸型，还会衍生更多口腔与身体的问题。而且，口呼吸也是导致脸型发育出现问题，导致鼻道狭窄的诱因。
2.吃饭匆忙、持续讲话、呼吸不通畅，就容易得牙周病
现在的人们因为工作或课业繁忙而身不由己，吃饭时忘了呼吸、走路时忘了呼吸、工作时忘了呼吸，连睡觉时都因为打鼾而暂时停止呼吸，身体等于无时无刻不处于缺氧状态之中，只能用最低的本能生存。最后不仅造成身体免疫力低下，也会形成各种特殊的文明病。
以吃饭为例，现在的人往往急着嚼也急着吞，吞咽时就必须盖住气道，随时准备让尚未充分咀嚼的食物吞入食管；等到食物吞下后，又急着在吃下一口饭菜的空闲用嘴巴吸入宝贵的空气；然后，又是急着嚼急着吞。进食时，气道会礼让食管，以利食物通过，所以吃饭时几乎等于是一直憋着气，吃完饭身体的血氧量降低，脑部一缺氧自然容易昏昏欲睡。要知道，人体所需的氧气有25%以上为大脑所用，大脑是生命中枢，不能因为进食而将氧气礼让给消化器官。但现在的人们太过忙碌，不仅因进食的习惯异常导致身体缺氧，甚至还边吃边讲话，等于是边吃饭边吐气，加重了缺氧的情形。这种情况下，餐后想睡觉还算好的，只怕有不少人是缺氧缺到快昏迷了。
除了吃饭，你不妨想象一下，走在路上匆忙的行人、地铁车厢里挤成一团还忙着说话的焦虑乘客、总是屏气凝神关注着电脑屏幕的上班族，是不是都几乎忘了好好呼吸呢？缺氧的情况下，不正给了厌氧的牙周病细菌发展的条件吗？
