皮兴扬见到她露出的脸时心底生生狂跳了一下，竟然有一种抽搐的疼痛，连忙放下手中的藤条箱，坐在她对面，端起碗来，一边微笑着看她一边呼哧呼哧大口吃起来，还故意将喝汤的声音弄得很想。他看到女人目光从碗沿瞟过来，眼里有几分羞涩，有几分微笑。皮兴扬呼呼拉拉吃完碗中面，叫老板削多一碗。不多时，另一碗面端来了，他又要了一只空碗，仍将面一分为二，这碗面是俩人相视着吃完，吃到后来，他竟然看到她好看眼里溢满泪水，竟而“叭嗒叭嗒”跌落在面碗里。皮兴扬那一刻觉得自己的心被眼前这个女人紧紧攫在手里，无法动弹。
俩人从山西陈面铺出来，皮兴扬听到女人说了一句话：“我现在才知道，什么是命里注定。”
“嗯，是老辈人常说的缘定三生吗？”皮兴扬回话的同时，空闲的右手去拉她左手。
水蛇被他攥着手时身子微微颤抖了一下，便甩开了。
“街上人看到会笑话的，我也不希望你是那种轻浮薄幸的男子。”她轻声说，脸上早已飞起两朵红云。
皮兴扬内心一紧，连忙收摄心神，不敢再造次。
“是因为你太美了，看到你揭开围巾一刹那，简直让我惊呆了，我没想到你是那么漂亮而且那么年轻，其实你和我年纪不相上下，我还叫你姐姐。”皮兴扬露出一脸的窘迫状。
水蛇听他如此说，“噗—”笑出来，说道：“我还以为真的那么老了呐。”
水蛇又将围巾蒙在脸上，如前一样仅露两只眼睛。
这天黄昏，水蛇心情出奇的好，她有许久没这般开心或者说由衷地笑过。她仿佛又回到与教书先生并肩走在河岸田埂堤坝间的时光，久压心头的阴霾抽丝剥茧般露出灿烂的阳光。
天色渐暗的时候，她和皮兴扬出了东城门，她忽而想到他要回家的，到现在还不知他家在那里，如果回家便有可能再也见不到。想到这些，心情也如天色一般暗下来。
“你家中没别人了吗？父母或兄弟姐妹呢？”
“我父母都过逝了，仅剩下我一个人。”皮兴扬满怀悲怆的回答说。
水蛇心想，原来天下可怜的人很多，原本以为这世上只有自己最苦了，可眼前的男人孤苦零丁也很苦。
“愿意留在桃叶县吗？”水蛇问这句话时声音很轻，几乎听不到。她怕听到对方拒绝的回答，因而毫无底气。
“如果能和你生活在一起，我愿意。”皮兴扬说出这句话时双目熠熠生辉，紧紧盯着她。
“太唐突了。”水蛇说完快步往前走去。
她内心有羞涩和激动。在面馆他将一碗面一分为二逼迫一起吃，他的神态告诉她如若不从，极便饿肚子也要拎着行礼离去，仅此举心已经被打动了。虽然见面时间不长，能想得如此周到，说明他心中懂得关心、照顾和体贴别人，这样的男人让人放心，短短的时间里她已经觉得他比死去的教书先生更为细心，更为细腻。
水蛇有一种突然袭来的幸福的晕眩。
皮兴扬已经从她的语音中听出了颤音，快步跟随她。他很想扔掉手中的行礼，上前将她抱在怀里。但他深知对付女人欲速则不达，于是把内心所有骚动强压下去，亦步亦趋跟随其后，他不时换手拎着藤条箱，似乎不堪其重负。
俩人出了城门急走了一阵，水蛇这才回过身，欲接他手中的藤条箱说：“走累了吧，来，我帮你提一会。”
“不累，还是我自己来吧！”
皮兴扬推拒并没放手。
“我觉得你似乎已经气喘吁吁了。”
“没关系，我是男人，能行。”
水蛇见他态度坚决便不再坚持，她似乎觉得行礼箱很重，心里有几分疑惑。
“先在这里休息一会，接我的小船停在前面不远的芦苇荡里，我带你去见大哥，求他收留你。但你见了大哥要听我的，不能乱说话。如果让大哥知道我是在街上碰到你，不知根知底带你入伙可能不会收留你，更有可能性命不保，所以你不能乱说话。”
皮兴扬望着眼前这个女人陡然有了一种陌生感，因为她的声音冷冰冰没有那种让他心猿意马的温柔。
“我还不知你叫什么名字。”
“我姓田，叫田文静。现在大家都叫我水蛇。”
“水蛇？”皮兴扬张大了嘴巴。
“你听说过吗？”
“没有。我在惊讶，觉得不可思议，你这么漂亮不应该叫这样不好听的名字，我以后就叫你文静。”
倪家大院是一套前三后四的院子。一水青砖到顶，灰色汉瓦盖顶的家院，外围是丈二高的青砖围墙，外人仅从围墙以及气势恢宏的门楼也能看出不是平常人家，这样的家院几乎是廖廖可数凤毛麟角，在水乡也仅是富足的地主财东商家大户才有的。
前院是管家家仆还有厨工居住。后院是倪瑞轩老爷以及三个儿子。长子倪天啸一家住靠西一排厢房，次子倪天豪一家住靠南厢房，幼子倪天路居住北厢房，老爷与太太住正房。昨夜下了一场小雪，刚刚白了地面就停了，早起已经没了雪迹。穿过连接后院的院门，院当间盆盎内几丛虬枝屈曲的腊梅鼓着小拇指肚大小的花苞，枝条和已经张开的苞叶片上裱裹一层雪绒，家仆也心细，地面以及盆盎周围积雪都已经清理干净了，惟梅枝上的雪丝毫没有动过。
